Matrimonio e figli tra gli Amish: età del matrimonio, dimensioni della famiglia e usanze legate alla nascita

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Le coppie Amish si sposano solitamente all'inizio dei vent'anni, la sposa a circa 21 o 22 anni e lo sposo uno o due anni più grande. Il loro primo figlio arriva solitamente da un anno a un anno e mezzo dopo il matrimonio. Le famiglie hanno in media cinque o più figli, afferma lo Young Center for Anabaptist and Pietist Studies dell'Elizabethtown College.

La maggior parte di queste cifre proviene dai registri familiari che molte grandi comunità Amish compilano, elencando ogni nucleo familiare con la data del matrimonio e la data di nascita di ogni figlio. I demografi li hanno studiati insediamento per insediamento e i modelli cambiano lentamente.

Un matrimonio Amish avviene dopo il battesimo. I giovani decidono autonomamente se battezzarsi e unirsi alla chiesa, e la maggior parte pronuncia i voti tra i 18 e i 22 anni. Dai 16 anni circa, i giovani attraversano il Rumspringa, termine tedesco della Pennsylvania che significa "correre in giro", durante il quale incontrano i loro amici nei fine settimana a canti, partite di pallavolo e cene. Per la maggior parte, il Rumspringa termina con il matrimonio.

Gli studi sui più grandi insediamenti collocano le spose a circa 21 o 22 anni e gli sposi a circa 22-24 anni:

Insediamento e registro	Spose	Sposi
Contea di Lancaster, Pennsylvania, 2015 (matrimoni del 2010–2014, media)	22.1	23.9
Contea di Holmes, Ohio, 2025 (media)	22.1	23.5
Elkhart-LaGrange, Indiana, 2017	21.2	22.7
Contea di Geauga, Ohio, 2014 (mediana, genitori nati 1978–1987)	20.9	22.3
Tutti gli Amish nordamericani (Kraybill e colleghi, 2013, media)	21.1	22.3

Il marito è solitamente il partner più anziano. Nel campione della contea di Lancaster, era più anziano in circa nove matrimoni su dieci, con una differenza media di circa due anni. In oltre un secolo, le età sono cambiate di meno di due anni: le spose di Lancaster avevano una media di 20,4 anni negli anni '90 dell'Ottocento e 22,1 nel periodo 2010-2014, mentre gli sposi 23,4 e 23,9. Joseph Donnermeyer della Ohio State University, che ha analizzato l'elenco di Lancaster del 2015, lascia in sospeso se il recente lieve aumento dell'età delle spose durerà.

Una tipica madre Amish ha il suo primo figlio tra i 22 e i 23,5 anni circa. Nella contea di Holmes, in Ohio, l'elenco del 2025 indica un'età media di 23,5 anni per le madri al primo figlio e 24,9 per i padri al primo figlio, con il primogenito nato circa 16 mesi dopo il matrimonio. Nell'insediamento di Geauga, sempre in Ohio, le donne nate tra il 1938 e il 1987 hanno avuto il primo figlio a un'età mediana di circa 22 anni, un anno dopo il matrimonio, e l'intervallo è rimasto lo stesso negli elenchi del 1993 e del 2014. Nell'elenco della contea di Lancaster del 2015, la prima nascita è avvenuta in media poco più di 512 giorni, circa 17 mesi, dopo il matrimonio.

Gli elenchi elencano i figli per data di nascita, quindi gli studi basati su di essi riportano l'età della madre alla prima nascita. Nessuno di questi studi fornisce l'età alla prima gravidanza; sottraendo nove mesi dall'età alla prima nascita si ottiene un'età compresa tra i 21 e i 23 anni circa per la gravidanza che ha portato a quella prima nascita.

Il profilo demografico del 2026 dello Young Center conta "in media cinque o più figli" nelle famiglie Amish. La sua pagina sulla crescita demografica stima la media a circa cinque e aggiunge che "non è insolito che ne abbiano dieci o più". Le donne che hanno terminato il periodo fertile ne hanno avuti di più: tra i sei e gli otto in media negli insediamenti studiati, contro circa 1,7 figli per donna negli Stati Uniti nel complesso nel 2019.

Gruppo e fonte	Donne conteggiate	Media delle nascite
Contea di Lancaster, elenco 2015	Dai 50 anni in su	7.6
Contea di Geauga, elenco 2014	Dai 45 anni in su	6.9
Holmes County New Order, elenco 2020 (Troyer 2022)	Nate prima del 1974	5.8
Holmes County Old Order, elenco 2020 (Troyer 2022)	Nate prima del 1974	6.1
Holmes County Dan (Andy Weaver) church, elenco 2020 (Troyer 2022)	Nate prima del 1974	7.8
Holmes County Swartzentruber, genealogie familiari (Troyer 2022)	Nate prima del 1956	10.4

Le medie che includono le giovani coppie risultano più basse. Tra tutte le coppie sposate nel campione di Lancaster, la media era di 5,8 figli, contro i 7,6 delle donne sopra i 50 anni. Di quelle donne più anziane, circa tre su quattro avevano sei o più figli, circa una su quattro ne aveva dieci o più e meno di tre su cento non ne avevano nessuno.

La dimensione della famiglia dipende dal gruppo ecclesiale e, in misura minore, dal lavoro del padre. Nello studio di Henry Troyer sulla contea di Holmes, più conservatore è il gruppo, più grande è la famiglia, passando dai 5,8 figli tra le donne del New Order ai 10,4 tra gli Swartzentruber, i più conservatori. Nell'insediamento di Elkhart-LaGrange in Indiana, Thomas Meyers del Goshen College ha riscontrato che le famiglie si stanno lentamente riducendo, da sette figli come norma a poco più di sei, eccetto tra gli agricoltori. Come afferma Meyers, "Le famiglie più piccole sono quelle con padri che ogni mattina vanno a lavorare in fabbrica".

Queste famiglie, insieme all'85 percento o più dei giovani che si uniscono alla chiesa, guidano la crescita della popolazione Amish. Lo Young Center ha stimato 421.200 Amish in Nord America nel giugno 2026, un numero che raddoppia circa ogni 20 anni.

Un altro membro battezzato della chiesa. Gli Amish confermano la Confessione di Dordrecht del 1632, e il suo articolo sul matrimonio parla di "un onorevole stato di matrimonio, di due persone libere e credenti". Paolo scrisse che una vedova "è libera di sposarsi con chi vuole; purché nel Signore" (1 Corinzi 7:39), e la confessione interpreta "nel Signore" come il doversi sposare solo con coloro "che si sono precedentemente uniti alla chiesa come un solo cuore e un'anima, hanno ricevuto un solo battesimo e si trovano in una sola comunione, fede, dottrina e pratica". Tra gli Amish dell'Old Order, ha scritto il sociologo J. Howard Kauffman, il matrimonio con qualcuno che non si è unito alla chiesa non è permesso. Gli estranei possono unirsi, e diverse dozzine lo hanno fatto, imparando il dialetto e accettando le regole della chiesa.

I parenti stretti non possono sposarsi. "Gli Amish non permettono ai cugini di primo grado di sposarsi, ma a volte i cugini di secondo o terzo grado si sposano", spiega lo Young Center. Poiché il loro pool genetico è limitato, alcune malattie ereditarie compaiono più spesso in alcune comunità Amish, e cliniche come la Clinic for Special Children a Strasburg, in Pennsylvania, diagnosticano e curano i bambini colpiti.

Tradizionalmente dopo il raccolto e a metà settimana. Nella contea di Lancaster, circa tre matrimoni Amish su quattro tra il 2010 e il 2014 si sono svolti a novembre, e in ogni periodo studiato il martedì e il giovedì insieme rappresentano più di nove matrimoni su dieci. Lo studioso John A. Hostetler ha spiegato che novembre e dicembre sono "un periodo in cui l'anno lavorativo consente la partecipazione dell'intera comunità". Nella contea di Holmes, dove solo un capofamiglia Amish su nove ora coltiva la terra, i matrimoni si sono spostati verso la tarda primavera e l'autunno; maggio e settembre sono stati i mesi più popolari nell'elenco del 2025, e il giovedì rimane il giorno preferito.

Il matrimonio è un'occasione ecclesiale che occupa l'intera giornata. Un vescovo officia, i voti seguono un lungo servizio di culto mattutino e il resto della giornata è dedicato a un pasto, visite e giochi tra i giovani, spesso con centinaia di ospiti. In seguito, parenti e vicini possono riunirsi per dipingere la casa dei novelli sposi.

Sì, e unisce un marito e una moglie. La Confessione di Dordrecht radica il matrimonio nell'ordine che Dio "ha istituito Lui stesso con Adamo ed Eva", e la chiesa Amish non consente Divorzio. Le regole dell'Old Order proibiscono a un membro di avviare un divorzio, in linea con le parole di Gesù: "Quello dunque che Dio ha congiunto, l'uomo non lo separi" (Matteo 19:6). Un vedovo o una vedova possono risposarsi.

A casa, in un centro nascita o in ospedale, a seconda della comunità, della famiglia e della gravidanza. Le pratiche di assistenza sanitaria "variano considerevolmente tra le comunità Amish e da famiglia a famiglia", osserva lo Young Center. Gli Amish "non citano ingiunzioni bibliche contro l'assistenza sanitaria moderna o le medicine più recenti", e molti usano medici e ospedali. Per il parto, molti preferiscono stare fuori dall'ospedale, per ragioni che un team di ricercatori dell'Ohio ha riassunto come "costi ridotti, maggiore comfort e privacy e la possibilità di un 'parto più naturale'."

Una comunità è stata conteggiata attentamente. Dei 1.178 bambini Amish nati nelle contee di Vernon e Monroe nel Wisconsin sud-occidentale dal 2005 al 2009, il 58 percento è nato in casa, il 34 percento presso il centro nascita di La Farge e l'8 percento in ospedale. Le donne lì "generalmente partoriscono in casa assistite da un'ostetrica non abilitata, dalla madre, dalla suocera o da una vicina", hanno scritto i professionisti che hanno fondato e gestiscono il centro. La clinica locale ha aperto il centro su richiesta della comunità, come alternativa più sicura al parto in casa. Seguendo l'usanza della comunità, il personale non ha somministrato farmaci antidolorifici durante il travaglio, e il 4 percento dei suoi 927 parti dal 1993 al 2010 è avvenuto tramite taglio cesareo.

Il costo modella queste scelte. Gli Amish generalmente rifiutano l'assicurazione commerciale e, per le ingenti spese ospedaliere, molte comunità effettuano un'offerta speciale, raccolta dal diacono presso ogni famiglia nel distretto ecclesiastico. Un piccolo studio del 1993 su 15 donne Amish e 76 gravidanze nella contea di Geauga, in Ohio, ha rilevato che, in assenza di sintomi ritenuti gravi, le donne iniziavano l'assistenza prenatale prima durante la prima gravidanza e più tardi con ogni figlio successivo; i ricercatori hanno indicato "barriere legate al trasporto, ai costi e alle esigenze di assistenza all'infanzia".

Il Young Center non riscontra "alcun divieto religioso esplicito contro determinati tipi di medicina" tra gli Amish, e le scelte riguardanti il parto variano da famiglia a famiglia. Ogni distretto ecclesiastico mantiene il proprio Ordnung, un insieme di regole solitamente non scritte, che differisce da distretto a distretto e copre questioni come l'abbigliamento, la tecnologia e il tempo libero. Queste regole influenzano il parto principalmente in modo indiretto. I membri dell'Old Order non possiedono auto, quindi raggiungere un ospedale o un centro nascita può significare chiamare un autista a pagamento, e nel sud-ovest del Wisconsin gli operatori del centro nascita hanno notato che vivere senza telefoni o auto potrebbe ritardare l'assistenza in caso di complicazioni.

Nella vita quotidiana, le donne Amish sono tenute a indossare un copricapo e, solitamente, un abito a tre pezzi con mantella e grembiule; come l'abbigliamento possa mostrare se una donna Amish sia sposata è una questione a sé stante. Le mogli si dedicano tipicamente alla gestione della casa e alla maternità, e le donne con figli piccoli non svolgono quasi mai lavori a tempo pieno fuori casa.

L'insegnamento lascia il numero dei figli a Dio; la pratica varia. Lawrence Greksa della Case Western Reserve University descrive gli Amish come aventi "prescrizioni religiose di lunga data contro il controllo delle nascite". Donald Kraybill e i suoi colleghi fanno risalire le famiglie numerose a "un direttivo religioso spesso citato negli scritti e nella tradizione orale Amish" di "essere fecondi e moltiplicarsi", la benedizione che Dio pronunciò sul primo uomo e sulla prima donna: "Siate fecondi e moltiplicatevi, e riempite la terra" (Genesi 1:28). Thomas Meyers esprime l'insegnamento chiaramente: "Gli Amish continuano a insegnare il principio secondo cui il numero di figli in una famiglia è nelle mani di Dio".

La pratica è meno uniforme. In un sondaggio pubblicato nel 2007, il 21 percento di 249 donne Amish sposate di età compresa tra i 18 e i 45 anni nella contea di Lancaster ha dichiarato di utilizzare un metodo di controllo delle nascite, metà delle quali preservativi, come riporta Troyer. Meyers osserva che "una qualche forma di pianificazione familiare viene utilizzata dalle donne Amish" ma che "non c'è stato alcun tentativo sistematico di esplorare tale argomento". Nell'insediamento di Geauga, il tasso di fertilità totale è sceso da 8,6 figli per le donne nate tra il 1924 e il 1933 a circa 7 per le donne nate negli anni '40, '50 e '60, un calo che Greksa afferma "essere coerente con l'uso di misure di controllo delle nascite". Non ha trovato alcun segno che le coppie smettano una volta raggiunto un numero scelto di figli, e ha quindi concluso che l'insediamento rientra ancora in ciò che i demografi chiamano fertilità naturale. Troyer, confrontando i gruppi ecclesiastici della contea di Holmes, ha concluso che "gli Amish non praticano la fertilità naturale universalmente". I due studiosi definiscono il termine in modo diverso: per Greksa, fertilità naturale significa che le coppie non si fermano a una dimensione familiare scelta, anche se hanno meno figli in totale; per Troyer, significa nessuna scelta consapevole di limitare il numero di figli.

Ogni distretto ecclesiastico stabilisce le proprie regole e il Young Center avverte che la diversità tra i gruppi e i distretti Amish "rende rischioso generalizzare sugli 'Amish'."

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