Mariage et enfants chez les Amish : âge du mariage, taille de la famille et coutumes liées à la naissance

Qui sont les Amish ?Voir les 35 articles de cette série

Les couples amish se marient généralement au début de la vingtaine, l'épouse vers 21 ou 22 ans et l'époux un an ou deux plus âgé. Leur premier enfant arrive généralement un an à un an et demi après le mariage. Les familles comptent en moyenne cinq enfants ou plus, selon le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies de l'Elizabethtown College.

La plupart de ces chiffres proviennent des répertoires familiaux que de nombreuses grandes communautés amish compilent, listant chaque foyer avec sa date de mariage et la date de naissance de chaque enfant. Les démographes les ont étudiés communauté par communauté, et les modèles changent lentement.

Un mariage amish a lieu après le baptême. Les jeunes décident eux-mêmes s'ils veulent être baptisés et rejoindre l'église, et la plupart prononcent leurs vœux entre 18 et 22 ans. À partir de 16 ans environ, les jeunes traversent le Rumspringa, terme allemand de Pennsylvanie signifiant « courir partout », période durant laquelle ils rencontrent leurs amis le week-end lors de chants, de parties de volley-ball et de soupers. Pour la plupart, le Rumspringa se termine par le mariage.

Les études sur les plus grandes communautés situent les épouses vers 21 ou 22 ans et les époux vers 22 à 24 ans :

Communauté et répertoire	Épouses	Époux
Comté de Lancaster, Pennsylvanie, 2015 (mariages de 2010–2014, moyenne)	22.1	23.9
Comté de Holmes, Ohio, 2025 (moyenne)	22.1	23.5
Elkhart-LaGrange, Indiana, 2017	21.2	22.7
Comté de Geauga, Ohio, 2014 (médiane, parents nés entre 1978 et 1987)	20.9	22.3
Tous les Amish d'Amérique du Nord (Kraybill et collègues, 2013, moyenne)	21.1	22.3

Le mari est généralement le partenaire le plus âgé. Dans l'échantillon du comté de Lancaster, il était plus âgé dans environ neuf mariages sur dix, avec une différence moyenne d'environ deux ans. Sur plus d'un siècle, les âges ont varié de moins de deux ans : les mariées de Lancaster avaient en moyenne 20,4 ans dans les années 1890 et 22,1 ans entre 2010 et 2014, tandis que les mariés avaient 23,4 et 23,9 ans. Joseph Donnermeyer de l'université d'État de l'Ohio, qui a analysé l'annuaire de Lancaster de 2015, ne se prononce pas sur la pérennité de la légère hausse récente de l'âge des mariées.

Une mère amish typique a son premier enfant entre 22 et 23,5 ans environ. Dans le comté de Holmes, dans l'Ohio, l'annuaire de 2025 indique une moyenne de 23,5 ans pour les mères primipares et de 24,9 ans pour les pères primipares, le premier enfant naissant environ 16 mois après le mariage. Dans la colonie de Geauga, également dans l'Ohio, les femmes nées entre 1938 et 1987 ont eu leur premier enfant à un âge médian d'environ 22 ans, soit un an après leur mariage, un intervalle identique dans les annuaires de 1993 et 2014. Dans l'annuaire du comté de Lancaster de 2015, la première naissance survenait en moyenne un peu plus de 512 jours, soit environ 17 mois, après le mariage.

Les annuaires répertorient les enfants par date de naissance, les études qui s'y appuient rapportent donc l'âge de la mère à sa première naissance. Aucune de ces études ne donne l'âge à la première grossesse ; soustraire neuf mois de l'âge à la première naissance donne environ 21 à 23 ans pour la grossesse ayant mené à cette première naissance.

Le profil démographique 2026 du Young Center dénombre « cinq enfants ou plus en moyenne » dans les familles amish. Sa page sur la croissance démographique situe la moyenne à environ cinq et ajoute qu'« il n'est pas rare qu'ils en aient dix ou plus ». Les femmes ayant terminé leur vie reproductive en ont eu davantage : entre six et huit en moyenne dans les colonies étudiées, contre environ 1,7 enfant par femme aux États-Unis dans leur ensemble en 2019.

Groupe et source	Femmes recensées	Nombre moyen de naissances
Comté de Lancaster, annuaire 2015	Âgées de 50 ans et plus	7.6
Comté de Geauga, annuaire 2014	Âgées de 45 ans et plus	6.9
Comté de Holmes, New Order, annuaire 2020 (Troyer 2022)	Nées avant 1974	5.8
Comté de Holmes, Old Order, annuaire 2020 (Troyer 2022)	Nées avant 1974	6.1
Comté de Holmes, église Dan (Andy Weaver), annuaire 2020 (Troyer 2022)	Nées avant 1974	7.8
Comté de Holmes, Swartzentruber, généalogies familiales (Troyer 2022)	Nées avant 1956	10.4

Les moyennes incluant les jeunes couples sont plus faibles. Pour l'ensemble des couples mariés de l'échantillon de Lancaster, la moyenne était de 5,8 enfants, contre 7,6 pour les femmes de plus de 50 ans. Parmi ces femmes plus âgées, environ trois sur quatre avaient six enfants ou plus, environ une sur quatre en avait dix ou plus, et moins de trois sur cent n'en avaient aucun.

La taille de la famille dépend du groupe religieux et, dans une moindre mesure, du travail du père. Dans l'étude d'Henry Troyer sur le comté de Holmes, plus le groupe est conservateur, plus la famille est nombreuse, allant de 5,8 enfants chez les femmes du New Order à 10,4 chez les Swartzentruber, les plus conservateurs. Dans la colonie d'Elkhart-LaGrange en Indiana, Thomas Meyers du Goshen College a constaté que les familles rétrécissaient lentement, passant de sept enfants comme norme à un peu plus de six, sauf chez les agriculteurs. Comme le dit Meyers, « les plus petites familles sont celles dont les pères partent travailler à l'usine chaque matin ».

Ces familles, ainsi que les 85 % ou plus de jeunes qui rejoignent l'église, stimulent la croissance de la population amish. Le Young Center estimait à 421 200 le nombre d'Amish en Amérique du Nord en juin 2026, un chiffre qui double environ tous les 20 ans.

Un autre membre baptisé de l'église. Les Amish affirment la Confession de Dordrecht de 1632, et son article sur le mariage parle d'« un état honorable de mariage, de deux personnes libres et croyantes ». Paul a écrit qu'une veuve « est libre de se marier avec qui elle veut ; seulement dans le Seigneur » (1 Corinthiens 7:39), et la confession interprète « dans le Seigneur » comme signifiant ne se marier qu'avec ceux « qui se sont préalablement unis à l'église comme un seul cœur et une seule âme, ont reçu un seul baptême et se tiennent dans une seule communion, foi, doctrine et pratique ». Parmi les Amish de l'Old Order, écrit le sociologue J. Howard Kauffman, le mariage avec quelqu'un qui n'a pas rejoint l'église n'est pas autorisé. Les étrangers peuvent se joindre à eux, et plusieurs dizaines l'ont fait en apprenant le dialecte et en acceptant les règles de l'église.

Les proches parents ne peuvent pas se marier. « Les Amish ne permettent pas aux cousins germains de se marier, mais parfois les cousins issus de germains ou les cousins au troisième degré se marient », explique le Young Center. Parce que leur patrimoine génétique est restreint, certaines maladies héréditaires apparaissent plus souvent dans certaines communautés amish, et des cliniques telles que la Clinic for Special Children à Strasburg, en Pennsylvanie, diagnostiquent et traitent les enfants touchés.

Traditionnellement après la récolte, et au milieu de la semaine. Dans le comté de Lancaster, environ trois mariages amish sur quatre entre 2010 et 2014 ont eu lieu en novembre, et dans chaque période étudiée, le mardi et le jeudi représentent ensemble plus de neuf mariages sur dix. Le chercheur John A. Hostetler a expliqué que novembre et décembre sont « une période où l'année de travail permet une participation de toute la communauté ». Dans le comté de Holmes, où seul un chef de famille amish sur neuf cultive désormais la terre, les mariages se sont déplacés vers la fin du printemps et l'automne ; mai et septembre étaient les mois les plus populaires dans l'annuaire de 2025, et le jeudi reste le jour préféré.

Le mariage est une occasion religieuse qui occupe toute la journée. Un évêque officie, les vœux suivent un long service de culte matinal, et le reste de la journée est consacré à un repas, aux visites et aux jeux parmi les jeunes, souvent avec des centaines d'invités. Ensuite, parents et voisins peuvent se réunir pour peindre la maison des jeunes mariés.

Oui, et il unit un mari et une femme. La Confession de Dordrecht enracine le mariage dans l'ordre que Dieu « a institué Lui-même avec Adam et Ève », et l'église amish ne permet pas Divorce. Les règles de l'Old Order interdisent à un membre d'initier un divorce, conformément aux paroles de Jésus : « Que l'homme ne sépare donc pas ce que Dieu a joint » (Matthieu 19:6). Une veuve ou un veuf peut se remarier.

À la maison, dans un centre de naissance ou dans un hôpital, selon la communauté, la famille et la grossesse. Les pratiques de soins de santé « varient considérablement d'une communauté amish à l'autre et d'une famille à l'autre », note le Young Center. Les Amish « ne citent pas d'injonctions bibliques contre les soins de santé modernes ou les médicaments les plus récents », et beaucoup utilisent des médecins et des hôpitaux. Pour l'accouchement, beaucoup préfèrent éviter l'hôpital, pour des raisons qu'une équipe de chercheurs de l'Ohio a résumées comme « une réduction des coûts, un confort et une intimité accrus et la chance d'un accouchement plus naturel ».

Une communauté a été suivie de près. Sur 1 178 bébés amish nés dans les comtés de Vernon et Monroe, dans le sud-ouest du Wisconsin, entre 2005 et 2009, 58 % sont nés à domicile, 34 % au centre de naissance de La Farge et 8 % dans des hôpitaux. Les femmes y « accouchent généralement à domicile, assistées par une sage-femme non agréée, leur mère, leur belle-mère ou une voisine », ont écrit les praticiens qui ont fondé et dirigent le centre. La clinique locale a ouvert le centre à la demande de la communauté, comme une alternative plus sûre à l'accouchement à domicile. Conformément à la coutume de la communauté, son personnel n'a administré aucun analgésique pendant le travail, et 4 % de ses 927 accouchements entre 1993 et 2010 ont été réalisés par césarienne.

Le coût façonne ces choix. Les Amish refusent généralement l'assurance commerciale, et pour les factures d'hôpital importantes, de nombreuses communautés organisent une collecte spéciale, recueillie par le diacre auprès de chaque famille du district ecclésiastique. Une petite étude menée en 1993 auprès de 15 femmes amish et 76 grossesses dans le comté de Geauga, dans l'Ohio, a révélé que, lorsqu'elles ne présentaient aucun symptôme qu'elles jugeaient grave, les femmes commençaient les soins prénataux plus tôt lors d'une première grossesse et plus tard pour chaque enfant suivant ; les chercheurs ont souligné les « obstacles liés au transport, au coût et aux besoins en matière de garde d'enfants ».

Le Young Center ne trouve « aucune interdiction religieuse explicite contre certains types de médecine » chez les Amish, et les choix concernant la naissance varient d'une famille à l'autre. Chaque district ecclésiastique conserve son propre Ordnung, un ensemble de règles généralement non écrites, qui diffère d'un district à l'autre et couvre des domaines tels que l'habillement, la technologie et les loisirs. Ces règles touchent principalement l'accouchement de manière indirecte. Les membres de l'Ancien Ordre ne possèdent pas de voiture, donc se rendre à l'hôpital ou à une maison de naissance peut signifier appeler un chauffeur loué, et dans le sud-ouest du Wisconsin, les praticiens de la maison de naissance ont noté que vivre sans téléphone ni voiture pouvait retarder les soins en cas de complications.

Au quotidien, les femmes amish sont censées porter un couvre-chef et, généralement, une robe trois-pièces avec une cape et un tablier ; comment la tenue peut montrer si une femme amish est mariée est une question en soi. Les épouses se consacrent généralement aux tâches ménagères et à la maternité, et les femmes ayant de jeunes enfants n'occupent presque jamais d'emplois à temps plein en dehors du foyer.

L'enseignement laisse le nombre d'enfants à Dieu ; la pratique varie. Lawrence Greksa de l'Université Case Western Reserve décrit les Amish comme ayant des « prescriptions religieuses de longue date contre le contrôle des naissances ». Donald Kraybill et ses collègues attribuent les familles nombreuses à « une directive religieuse souvent citée dans les écrits et la tradition orale amish » de « croître et multiplier », la bénédiction que Dieu a prononcée sur le premier homme et la première femme : « Soyez féconds, multipliez, et remplissez la terre » (Genèse 1:28). Thomas Meyers explique l'enseignement simplement : « Les Amish continuent d'enseigner le principe selon lequel le nombre d'enfants dans une famille est entre les mains de Dieu. »

La pratique est moins uniforme. Dans une enquête publiée en 2007, 21 pour cent des 249 femmes amish mariées âgées de 18 à 45 ans dans le comté de Lancaster ont déclaré utiliser une méthode de contraception, dont la moitié des préservatifs, comme le rapporte Troyer. Meyers note que « une certaine forme de planification familiale est utilisée par les femmes amish » mais qu'« il n'y a eu aucune tentative systématique d'explorer ce sujet ». Dans la colonie de Geauga, le taux de fécondité total est passé de 8,6 enfants pour les femmes nées entre 1924 et 1933 à environ 7 pour les femmes nées dans les années 1940, 1950 et 1960, un déclin qui, selon Greksa, « est cohérent avec l'utilisation de mesures de contrôle des naissances ». Il n'a trouvé aucun signe indiquant que les couples s'arrêtent une fois qu'ils ont atteint un nombre choisi d'enfants, et a donc conclu que la colonie correspond toujours à ce que les démographes appellent la fécondité naturelle. Troyer, en comparant les groupes ecclésiastiques du comté de Holmes, a conclu que « les Amish ne pratiquent pas la fécondité naturelle de manière universelle ». Les deux chercheurs définissent le terme différemment : pour Greksa, la fécondité naturelle signifie que les couples ne s'arrêtent pas à une taille de famille choisie, même s'ils ont moins d'enfants au total ; pour Troyer, cela signifie l'absence totale d'effort conscient pour limiter le nombre d'enfants.

Chaque district ecclésiastique établit ses propres règles, et le Young Center avertit que la diversité parmi les groupes et districts amish « rend risqué de généraliser sur “les” Amish ».

---

• Les Amish obtiennent-ils des licences de mariage ? Oui, tout comme les autres couples
• Les Amish peuvent-ils divorcer ? Non, leur église l'interdit
• Comment savoir si une femme Amish ou Mennonite est mariée
• Les Amish peuvent-ils devenir médecins ? Non, mais ils ont recours aux médecins et aux hôpitaux
• Pratiques religieuses amish : comment les Amish pratiquent-ils leur culte ?
• Amish vs Mennonite : mêmes racines anabaptistes, modes de vie différents

Plus de cette sérieQui sont les Amish ?Voir les 35 articles