Wat geef je een Amish-gezin voor Kerstmis en wat kun je beter vermijden

Geef een Amish-gezin iets nuttigs, eenvoudigs of lekkers: bakproducten of een fruitmand, stevige handschoenen, een zakmes, keukengerei, een boek of een bordspel voor de kinderen. Laat alles weg wat in het stopcontact moet of een scherm heeft, modieuze kleding en in de meeste gemeenschappen muziekinstrumenten, hoewel een eenvoudige mondharmonica in sommige gevallen wordt geaccepteerd.

Amish-gezinnen geven elkaar wel kerstcadeaus, en de cadeaus lijken erg op wat ze van ons zouden verwelkomen. Jezus vroeg aan de menigte op de berg: “Of welk mens is er onder u, die, zo zijn zoon hem om brood bidt, hem een steen zal geven?” (Matteüs 7:9), en vervolgde: “Indien dan gij, die boos zijt, weet uw kinderen goede gaven te geven, hoeveel te meer zal uw Vader, Die in de hemelen is, goede gaven geven dengenen, die ze Hem bidden?” (Matteüs 7:11). De Amish geven de Bergrede, waar deze woorden staan, een speciale plaats in hun geloof, en hun kerstcadeaus lijken op dat vers: brood en geen steen, iets waar een kind of een buurman iets aan heeft. Als we in dezelfde geest geven, zullen we zelden de mist in gaan.

Geven de Amish kerstcadeaus?

Ze geven ze wel, zij het minder uitbundig dan de meeste Amerikaanse gezinnen, en Erik Wesner, die meer dan zeventig Amish-gemeenschappen heeft bezocht en schrijft voor Amish America, deelt hun cadeaus in een paar categorieën in. De meeste zijn praktisch: gereedschap voor een zoon in een timmerploeg, jachtuitrusting of naaispullen voor een hobby, “een nieuw paar modderlaarzen of een zeer gewenst keukenartikel.” Veel zijn zelfgemaakt, wat goed past bij grote gezinnen; een Amish-vader die hij kent, maakte kledingrekken voor zijn zonen van hout dat hij nog had liggen. Kleinere kinderen krijgen speelgoed, en bijbelverhalenboeken of boeken over de natuur zijn gebruikelijk. Sommige cadeaus zijn gewoon voor de lol, zoals het wandbordje dat een Amish-echtgenoot kreeg, waarop stond “Hier woont een oude beer met zijn zoete honing”, en het is goed om te weten dat er onder een Amish-dak ruimte is voor een grap met Kerstmis.

John Hostetler, de geleerde die opgroeide als Amish in Iowa en Pennsylvania, herinnerde zich Kerstmis in zijn eigen huis in Amish-gemeenschap: “op kerstavond in mijn huis zette elk kind een bord op zijn plek aan tafel. Onze ouders vulden de borden met vele soorten snoep en noten nadat we in slaap waren gevallen.” Stel je die rij borden op tafel voor, gevuld terwijl de kinderen sliepen. Hij schreef dat “kinderen die een specifiek speeltje willen, dit meestal krijgen, maar speelgoed is over het algemeen eenvoudig en goedkoop,” dat “echtparen verrassingen voor elkaar kunnen kopen, meestal iets dat ze nodig hebben, zoals een nieuw bed of een stoel,” en dat “sommige Amish de gewoonte hebben aangenomen om lootjes te trekken voor het kopen van cadeaus.” Geschenken, zei hij, “worden vaak in de woonkamer uitgestald tot na Nieuwjaarsdag.”

De cadeaus komen rechtstreeks van de ouders, omdat Amish-gezinnen hun kinderen niet het verhaal van de Kerstman leren, en ze in de regel geen kerstboom opzetten, hoewel sommigen een krans aan de deur hangen of groen, kaarten en kaarsen neerzetten.

Wat is een goed kerstcadeau voor een Amish-vriend?

Wesner begint met gezond verstand: de Amish zijn “een familiegericht, traditioneel christelijk volk dat beperkt gebruikmaakt van technologie.” Hij voegt eraan toe dat de kerkelijke normen van gemeenschap tot gemeenschap verschillen, dus “Bij twijfel, kies voor de eenvoudige kant.” En hij herinnert ons eraan dat Amish-mensen individuen zijn, net als wij. Sommige mannen jagen en anderen niet; sommige vrouwen zouden graag een nieuwe eierklopper willen en anderen een inspirerend boek. Hoe beter we de persoon kennen, hoe makkelijker de keuze wordt.

Hij stelde lijsten op met cadeaus van onder de $20 uit een catalogus waar veel Amish-gezinnen bestellen. Enkele van zijn suggesties:

Elk van deze dingen zal worden gebruikt, in een keuken, een schuur of een klaslokaal, en dat is wat ze goede cadeaus maakt. Door Amish beheerde drogisterijen en warenhuizen in Amish-gebieden verkopen er veel van, wat een goed teken is dat een cadeau geschikt zal zijn.

Als je niet zeker weet wat je moet geven, breng dan iets gebakken mee, zoals Wesners moeder doet door gebakken producten met hem mee te sturen wanneer hij Amish-vrienden bezoekt; hij schrijft dat “gebakken producten, en de meeste verbruiksartikelen wat dat betreft, je nooit op een dwaalspoor zullen brengen.” In Lancaster County voegt het bezoekersbureau van de provincie eraan toe dat Amish-vrouwen vooral dol zijn op lotions van Avon of Bath & Body Works.

De vriendelijkheid werkt in twee richtingen, en Amish-gezinnen geven ook aan hun Engelse buren. Een van Wesners lezers rijdt vaak gratis een Amish-buurman, en met Kerstmis gaf het gezin hem een grote fruitmand met de woorden “Omdat je ons nooit voor de taxi laat betalen”. Een andere lezer, in een reactie op hetzelfde bericht, reed voor zonsopgang door de sneeuw in Nebraska om koekjes naar Amish-vrienden te brengen, en de vrouw verdween in het huis en kwam terug met een pecantaart en een kaart voor hem. Vaak is het beste cadeau dat we kunnen geven degene die we het hele jaar al geven, een ritje of een helpende hand, en het gezin zal zijn eigen manier vinden om ons te bedanken.

Welke cadeaus moet je vermijden?

De regels van elk Amish-kerkdistrict, genaamd de Ordnung, bepalen wat leden mogen bezitten en gebruiken. Zoals het Young Center for Anabaptist and Pietist Studies aan het Elizabethtown College uitlegt, verbieden de Old Order Amish het bezitten van auto's, “het aftappen van elektriciteit van openbare nutsleidingen,” en “het bezitten van televisies, radio's of personal computers.” Dus een cadeau dat netstroom, een radio, een tablet of iets met een scherm nodig heeft, zal van geen nut zijn, hoe goed bedoeld ook. Sommige dingen op batterijen zijn welkom, aangezien Wesners lijsten een voetmassageapparaat op batterijen en een koplamp bevatten en hij in meer vooruitstrevende Amish-huizen verlichting op batterijen heeft gezien, maar de regel verschilt van plaats tot plaats, en het is vriendelijk om te vragen voordat we kopen. Meer over de redenen staat in hoe de Amish elektriciteit gebruiken.

De kerk bepaalt ook hoe haar leden zich kleden: alle Amish-groepen “verwachten dat mannen en vrouwen voorgeschreven kleding dragen”, zegt het Young Center, en kleding “signaleert onderwerping aan de collectieve orde.” Een modieuze trui, hoe mooi ook, zal in de doos blijven, terwijl handschoenen en praktische buitenkleding de hele winter gedragen zullen worden.

Het cadeau dat het meest waarschijnlijk misgaat, is een muziekinstrument. De Amish-eredienst is “langzaam, eenstemmig zingen in het Duits, zonder ritme of instrumenten,” en Wesner schrijft dat “de Amish over het algemeen geen muziekinstrumenten bespelen,” omdat gitaren en banjo's “worden gezien als wegen naar zelfexpressie die onnodige aandacht vestigen op het individu.” In sommige gemeenschappen “kunnen kleine mondharmonica's of mondharpen acceptabel zijn”, en een eenvoudige mondharmonica staat op zijn lijst voor mannen, maar een gitaar, een fluit of een keyboard is geen veilig cadeau voor een Old Order-familie.

Of je wijn moet geven, hangt af van de familie. Wesner hield zijn moeder ooit tegen toen ze een fles wijn uit North Carolina wilde sturen, totdat ze hem eraan herinnerde dat het gezinshoofd hen zelf ooit zelfgemaakte wijn had aangeboden. Als je de gewoonte van een familie niet kent, laat de wijn dan thuis en neem iets gebakken mee.

Hoe vieren Amish-gezinnen Kerstmis?

Voor de Amish is Kerstmis een van de belangrijkste dagen van het jaar, en ze vieren het als de geboorte van Jezus Christus. Hun kerken houden eens in de twee weken diensten, dus er is mogelijk geen dienst op eerste kerstdag. In Lancaster County, schrijft het bezoekersbureau, “mediteren en lezen de Amish de Schrift thuis” op 25 december, dus de dag zelf behoort toe aan het gezin en de Schrift.

De dag erna is in sommige gemeenschappen Tweede Kerstdag, waaronder Lancaster County, en die staat in het teken van op bezoek gaan: geen werk, familie en vrienden aan de deur, uitgebreide maaltijden en kleine praktische cadeaus. Het is een hele dag die nergens anders aan wordt besteed dan aan elkaar. Sommige gemeenschappen vieren ook Oudkerstmis op 6 januari, nog een dag van rust en bezoek. Amish in Holmes County, Ohio, vieren dit; Amish in Lancaster County, Pennsylvania, niet.

Het kerstprogramma voor kinderen is een hoogtepunt van het jaar in veel, zo niet de meeste, Amish-gemeenschappen. In de klas met één kamer zingen de kinderen, voeren ze korte toneelstukjes op en dragen ze gedichten voor, waarbij ze soms de Geboorte van Christus uitbeelden, terwijl hun families toekijken. Op de laatste schooldag voor Kerstmis trekken ze namen en wisselen ze cadeaus uit, “iets heel praktisch zoals schrijfpapier of borduurpakketten”; Amish Village in Strasburg noemt boeken, borduurpakketten, schrijfpapier en handschoenen. Namen trekken betekent dat elk kind in de klas een cadeau geeft en elk kind er een ontvangt. De leraar ontvangt ook cadeaus.

De kaarten komen daarna, waarvan vele handgemaakt, en families hangen de ontvangen kaarten aan een lijn of een voorraadkastdeur, waar de familie in één oogopslag kan zien wie aan hen heeft gedacht. Uitgebreide families en jongeren gaan kerstliederen zingen voor zowel Amish- als Engelse buren, waarbij ze “Joy to the World” en “We Wish You A Merry Christmas” zingen. In Lancaster County gaan de kerstdiners door tot in januari en februari, en het boek De Amish, door Donald Kraybill, Karen Johnson-Weiner en Steven Nolt, vertelt over een grootmoeder uit Iowa wiens familie in Wisconsin samenkwam: “Alle 41 sliepen in hetzelfde huis. Met 22 kleinkinderen onder de 10 is er geen saai moment.” Eenenveertig is een groot aantal bedden om te vinden, en iemand vond ze allemaal.

Een cadeau van een van ons komt midden in dat alles aan, tussen de schalen met snoep, de kaarten op de voorraadkastdeur en de eenenveertig onder één dak. De beste cadeaus zijn de cadeaus die Jezus beschrijft: goede dingen, gegeven aan mensen die we kennen, voor het leven dat ze leiden, brood en nooit een steen.

Gerelateerde artikelen

• Hoe aanbidden de Amish?
• Welke voedingsmiddelen bepalen de traditionele Amish-keuken?
• Wie zijn de New Order Amish?
• Drinken de Amish alcohol?
• Maken de Amish hun eigen kleding?
• Hoe vieren christenen Kerstmis?