Kunnen de Amish scheiden? Nee, hun kerk verbiedt het

Nee. Amish-kerken verbieden hun leden om een scheiding aan te vragen of te hertrouwen zolang een echtgenoot nog in leven is, en een lid dat dit toch doet, krijgt te maken met excommunicatie en uitsluiting. Ongelukkige stellen gaan in plaats daarvan soms uit elkaar. Scheidingen komen nu en dan voor, maar geen enkel onderzoek heeft gemeten hoe vaak.

Waarom de Amish niet scheiden

De Amish baseren hun leer over het huwelijk op de woorden van Jezus. Toen de Farizeeën hem vroegen of een man zijn vrouw om welke reden dan ook mocht verstoten, antwoordde hij vanuit Genesis dat man en vrouw één vlees worden, en voegde eraan toe: “Zo zijn zij dan niet meer twee, maar één vlees. Hetgeen dan God samengevoegd heeft, scheide de mens niet” (Matteüs 19:6). In het Evangelie van Marcus vertelt hij de discipelen: “Wie zijn vrouw verstoot en met een ander trouwt, pleegt overspel tegen haar. En indien een vrouw haar man verstoot en met een ander trouwt, pleegt zij overspel” (Marcus 10:11–12).

De Dordtse Confessie van 1632, de geloofsbelijdenis die Amish-kandidaten voor de doop nog steeds bestuderen, beschrijft het huwelijk als “een eervolle staat van het huwelijk, van twee vrije, gelovige personen,” zoals God het in het Paradijs met Adam en Eva heeft ingesteld. Er staat dat Christus de misbruiken van het huwelijk die erin waren geslopen heeft weggenomen “en alles naar de oorspronkelijke orde heeft verwezen.” De confessie vraagt leden ook om “in de Heer” te trouwen, dat wil zeggen, alleen met een ander gedoopt lid van de kerk.

De confessie bespreekt scheiding niet direct. De regel komt voort uit de Ordnung van elke gemeente, de grotendeels ongeschreven regels die leden beloven te houden wanneer ze worden gedoopt. Volgens het Young Center for Anabaptist and Pietist Studies aan het Elizabethtown College verbieden de meeste Amish-groepen het “initieren van een scheiding,” evenals het bezitten van auto's, het volgen van de middelbare school en universiteit, en het dienen in het leger. De vroegste wederdopers stonden scheiding toe bij overspel, volgens de uitzondering die Jezus maakt in Matteüs 19:9. De Amish-regel zoals het Young Center die beschrijft, maakt geen dergelijke uitzondering, en in de jaren vijftig accepteerden Old Order Amish-kerken geen gescheiden en hertrouwde mensen als lid.

Wat gebeurt er als een Amish-persoon scheidt?

De doop is de beslissende stap. Amish-jongeren sluiten zich meestal tussen hun 18e en 21e aan bij de kerk, en de gelofte die ze afleggen bindt hen voor het leven aan de regels van de kerk. Een gedoopt lid dat de regels overtreedt en weigert te belijden, wordt eerst op proef gesteld en vervolgens, indien nog steeds onberouwvol, geëxcommuniceerd door een stemming van de gemeente. Uitsluiting volgt meestal. De vorm ervan verschilt per groepering, maar leden eten doorgaans niet aan dezelfde tafel als de persoon, of accepteren geen ritten of goederen van hen. Iemand die belijdt, kan weer in de kerk worden opgenomen.

Iemand die vóór de doop vertrekt, heeft geen gelofte afgelegd en wordt niet uitgesloten. De regels over scheiding binden daarom alleen kerkleden.

De Ordnung verbiedt een lid om een scheiding aan te vragen, maar een scheiding kan nog steeds plaatsvinden wanneer een echtgenoot de kerk verlaat. Degene die is vertrokken kan een civiele scheiding verkrijgen en hertrouwen volgens de burgerlijke wet. De echtgenoot die Amish blijft, wordt nog steeds als getrouwd beschouwd en mag niet hertrouwen zolang de ander leeft, een standpunt dat de leer van Jezus volgt over hertrouwen na scheiding.

Gaan Amish-stellen uit elkaar?

Soms. Het Young Center merkt op dat “sommige huwelijken verzuren” onder de Amish, zoals in elke gemeenschap, en dat Amish-stellen slechts af en toe scheiden. Wanneer een huwelijk mislukt, kan een stel apart leven zonder te scheiden, wat overeenkomt met de instructie van Paulus aan de Korintiërs: “De vrouw scheide zich niet van haar man: Maar indien zij zich scheidt, blijve zij ongetrouwd, of late zich met haar man verzoenen: en de man late zijn vrouw niet verstoten” (1 Korintiërs 7:10–11). Tot het midden van de 20e eeuw stonden wederdopers- en mennonitische kerken over het algemeen scheiding toe, hetzij privé geregeld of via de rechtbanken, terwijl ze scheiding alleen toestonden bij overspel, indien al.

Er bestaan geen betrouwbare cijfers voor Amish-scheidingen of -scheidingen. Het Young Center stelt dat er geen systematische studies zijn die het mogelijk zouden maken om de Amish met andere groepen te vergelijken op dergelijke problemen, dus elk gepubliceerd “Amish-scheidingscijfer” is een gok.

Kunnen de Amish hertrouwen als een echtgenoot overlijdt?

Ja. Paulus schreef dat een vrouw “door de wet gebonden is zolang haar man leeft; maar indien haar man gestorven is, is zij vrij om te trouwen met wie zij wil; alleen in de Heer” (1 Korintiërs 7:39). Weduwen en weduwnaars onder de Amish hertrouwen vaak met een ander kerklid. Oudere weduwen en weduwnaars trouwen soms voor gezelschap, en sommige hertrouwde stellen voegen twee grote families samen tot één.

Praktiseren de Amish polygamie?

Nee. Een Amish-huwelijk is tussen één man en één vrouw, het patroon van “twee vrije, gelovige personen” dat de Dordtse Confessie terugvoert tot Adam en Eva, en de Amish hebben nooit polygamie gepraktiseerd. Het idee komt meestal voort uit verwarring met andere religieuze groepen. De enige wederdopersgroep waarvan bekend is dat ze meervoudig huwelijk heeft aangenomen, de radicalen die de Duitse stad Münster in 1534 en 1535 in handen hadden, was een kortstondige uitschieter die andere wederdopers verwierpen. De Amish vormden hun eigen groep in 1693, meer dan 150 jaar later.

Gerelateerde artikelen

• Krijgen de Amish een huwelijksvergunning?
• Is hertrouwen na een echtscheiding een zonde?
• Echtscheiding in het christendom: wat zijn de bijbelse gronden?
• Amish religieuze praktijken