Les Amish ont-ils le cancer ? Oui, mais moins souvent que leurs voisins

Oui. Les Amish ont des cancers, mais moins souvent que leurs voisins. Dans l'étude principale sur l'incidence du cancer parmi eux, les adultes amish du comté de Holmes, dans l'Ohio, présentaient un taux de cancer d'environ 60 % du taux observé chez les autres habitants blancs de l'Ohio entre 1996 et 2003. L'écart est plus important pour les cancers causés par le tabac.

De combien le taux de cancer chez les Amish est-il plus bas ?

L'étude, menée par Judith Westman et ses collègues, a été publiée dans Causes et contrôle du cancer en 2010. Les chercheurs ont sélectionné 130 foyers au hasard dans l'annuaire amish du comté de Holmes de 1996 et ont interrogé les chefs des 92 foyers ayant accepté de participer au sujet des cancers parmi leurs proches. À partir de ces antécédents familiaux, ils ont suivi 9 992 adultes amish, âgés de 20 ans et plus, de 1996 à 2003, en vérifiant les rapports auprès du registre du cancer de l'Ohio. Ils ont trouvé 191 cancers.

Le groupe de comparaison était composé de personnes blanches dans les 87 autres comtés de l'Ohio. Le comté de Holmes, composé à près de 40 % d'Amish, a été exclu. Le taux amish pour tous les cancers était de 389,5 pour 100 000 années-personnes, contre 646,9 dans le reste de l'Ohio, et 56 % du taux national. Il était plus bas à chaque âge de 20 à 79 ans et proche du taux de l'Ohio après 80 ans. Sept types de cancer étaient significativement moins fréquents que prévu :

Pourquoi les Amish ont-ils moins de cancers ?

Le tabac explique la majeure partie. Les cancers liés au tabac, notamment ceux du poumon, du larynx, de la bouche, de la gorge, de l'œsophage, du col de l'utérus et de la vessie, sont survenus chez les Amish à 37 % du taux de l'Ohio, et chez les hommes amish à 32 %. Le tabac n'est pas interdit dans toutes les communautés amish. Une étude de 2008 dans la même colonie, qui a confirmé ses réponses par un test salivaire de nicotine, a révélé que 17,6 % des hommes amish consommaient du tabac, contre 38,8 % des hommes non amish dans les comtés environnants et 32,2 % des hommes blancs au niveau national. Aucune femme amish dans l'étude n'en consommait.

Les auteurs ont lié l'absence de cancer du col de l'utérus au mariage monogame ainsi qu'à une faible consommation de tabac, et ont suggéré que le faible taux de mélanome provient de la tenue vestimentaire amish, avec des chapeaux à larges bords et des manches longues portés toute l'année. Les familles amish de l'étude avaient en moyenne six enfants, et les auteurs ont écrit que cela pourrait expliquer une grande partie du taux plus bas de cancer du sein, car chaque naissance réduit le risque pour une femme.

Le tabac n'explique pas tout. Les cancers non liés au tabac étaient également moins fréquents, à 72 % du taux de l'Ohio. Les auteurs ont conclu : « Ces données soutiennent fortement la réduction de l'incidence du cancer par l'abstinence tabagique, mais ne peuvent être expliquées uniquement sur cette base. » Ils n'ont trouvé aucun syndrome de cancer héréditaire dans les familles étudiées et ont suggéré que les gènes amish pourraient également protéger contre le cancer, une possibilité qui n'a pas été prouvée.

L'alimentation n'explique pas l'écart. Dans une enquête de 2011 auprès de 134 adultes amish et 154 non amish dans la même région, les hommes amish ont déclaré 1,2 portion de légumes par jour, contre 1,9 pour les hommes non amish, et les femmes amish 1,0, contre 2,1. Les Amish tiraient une plus grande part de leur énergie des graisses saturées, et aucun des deux groupes ne respectait les directives alimentaires pour la prévention du cancer. Les Amish buvaient moins d'alcool.

Les Amish se font-ils dépister pour le cancer ?

Beaucoup moins souvent que les autres Américains. Une étude de 2011 sur les mêmes adultes de l'Ohio a révélé que 13,5 % des hommes amish avaient été dépistés pour le cancer de la prostate, contre 63,1 % de leurs voisins non amish et 44,6 % au niveau national. Pour le dépistage du cancer du sein, les chiffres étaient de 24,8, 53,7 et 56,9 %. Les auteurs ont suggéré que moins de dépistages pourraient être « un facteur contributif » au taux plus bas, car les cancers qui ne sont pas dépistés peuvent passer inaperçus. L'équipe de Westman a cependant constaté que les cancers non liés au tabac étaient toujours significativement moins fréquents chez les Amish lorsque les types dépistés étaient mis de côté. L'étude sur le dépistage a également rapporté que les cancers colorectaux amish dans l'Ohio de 1993 à 2003 étaient plus souvent diagnostiqués à un stade avancé, 24,0 % contre 14,5 %.

Les femmes amish ont-elles des taux de cancer du sein plus bas ?

Dans l'étude menée dans l'Ohio, ils présentaient 0,58 fois le nombre attendu de cancers du sein. Une découverte plus ancienne pointe dans l'autre sens : une étude de 1988 sur le cancer dans quatre groupes religieux a rapporté des taux inhabituellement élevés de cancer du sein et de leucémie juvénile chez les Amish et les Huttérites. Lorsque les femmes Amish de l'Ohio développaient un cancer du sein, il était plus souvent détecté tardivement : 18,5 % de leurs cancers du sein entre 1993 et 2003 ont été diagnostiqués à un stade avancé, contre 3,8 % chez les femmes non Amish.

Comment les Amish traitent-ils le cancer ?

Les soins de santé varient considérablement d'une communauté et d'une famille Amish à l'autre. Selon le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies de l'Elizabethtown College, de nombreux Amish ont recours à la médecine moderne tandis que d'autres se tournent vers des alternatives, et certains se rendent dans des cliniques au Mexique et ailleurs qui proposent des traitements contre le cancer non approuvés aux États-Unis. Ils ne citent aucune Écriture contre la médecine moderne, mais ils croient que Dieu est le guérisseur ultime, et beaucoup hésitent à choisir un traitement agressif lorsqu'un parent âgé est mourant. Third Way, un site d'information mennonite, affirme que les mennonites et les Amish, « comme la plupart des chrétiens », croient que la guérison est un don de Dieu, et il cite le dicton tiré de Job 1:21 : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ».

Les Amish ne souscrivent généralement pas d'assurance maladie commerciale. Lorsqu'une famille fait face à une facture d'hôpital importante, le diacre recueille une offrande spéciale auprès du district de l'église, et les communautés organisent des ventes aux enchères caritatives. Cette même pratique consistant à prendre soin de leurs propres membres sous-tend l' exemption des Amish de la sécurité sociale et de Medicare.

Lectures connexes

• Les Amish peuvent-ils devenir médecins ?
• Pratiques dentaires amish
• Les Amish boivent-ils de l'alcool ?