O que é uma Novena? Nove Dias de Oração e a sua Origem

Uma novena é uma prática católica de rezar durante nove dias seguidos, geralmente por uma necessidade específica ou para se preparar para uma festa, e a palavra é simplesmente o termo em latim para nove, novem. A antiga Enciclopédia Católica de 1911 chama-lhe “uma devoção privada ou pública de nove dias na Igreja Católica para obter graças especiais”.

As primeiras pessoas que se diz terem rezado desta forma foram os apóstolos, e eles tinham uma promessa a seguir e não propriamente um calendário. Jesus disse-lhes para “esperarem pela promessa do Pai”, e o que Ele disse sobre o tempo foi “dentro de poucos dias” (Atos 1:4–5). Então, voltaram para Jerusalém, subiram a uma sala e começaram a rezar.

De onde vem o número nove?

Nessa sala, diz Lucas, “Todos estes perseveravam unanimemente em oração e súplicas, com as mulheres, e Maria, mãe de Jesus, e com seus irmãos” (Atos 1:14), e os escritores católicos tiram o seu nove daí. Os Padres Marianos, que publicam a devoção à Divina Misericórdia, escrevem que “as novenas têm a sua origem nos nove dias de oração antes do Pentecostes”. O Diretório sobre a Piedade Popular do Vaticano diz que a novena de Pentecostes “emergiu da reflexão orante sobre este evento salvífico”, e os próprios Atos nunca usam a palavra novena nem contam nove dias. O único número de dias que Lucas dá nesse capítulo são os “quarenta dias” em que o Senhor ressuscitado foi visto pelos seus apóstolos (Atos 1:3).

Os antigos romanos observavam nove dias de sacrifício e nove dias de luto, diz-nos a Enciclopédia Católica, e afirma que Santo Agostinho advertiu os cristãos a não imitarem o costume pagão, “pois não há exemplo disso nas Sagradas Escrituras”. Os cristãos continuaram a observar um nono dia pelos seus mortos, juntamente “com os do terceiro e sétimo dia”, e sobre esse antigo hábito a enciclopédia diz: “Mesmo que estivesse ligado a uma prática anterior dos pagãos, não tinha, contudo, qualquer vestígio de superstição”. A novena de Natal tem uma raiz própria, que remonta aos “nove meses que Nosso Senhor esteve no ventre da Sua Mãe Santíssima”. A aprovação oficial veio tarde, pois o mesmo artigo diz que a novena “é permitida e até recomendada pela autoridade eclesiástica, mas ainda não tem um lugar próprio e totalmente definido na liturgia da Igreja”, e que “Só no século XIX é que a Igreja recomendou formalmente as novenas através da concessão de Indulgências”.

Como se reza uma novena?

Escolhe o que vai levar a Deus e a oração com que o fará, e depois procura uma hora do dia que possa realmente manter durante nove dias seguidos, que é o conselho que a FOCUS, um ministério católico em campus universitários, dá a qualquer pessoa que reze a novena ao Espírito Santo. Os Padres Marianos descrevem uma novena como “uma oração ou Santa Missa que é oferecida durante nove dias consecutivos”, pelo que a oração pode ser a própria Missa. Algumas novenas são uma oração dita da mesma forma todos os dias, e outras dão a cada dia a sua própria, como faz a novena da Divina Misericórdia com as suas nove intenções. E os nove nem sempre são dias, pois as primeiras sextas-feiras do Sagrado Coração decorrem ao longo de “nove meses consecutivos”.

Quais são as novenas mais conhecidas?

Aqui estão quatro delas, e quando cada uma é rezada:

O Papa Leão XIII inscreveu a novena de Pentecostes na vida de cada paróquia católica a 9 de maio de 1897. “Decretamos e ordenamos que, em toda a Igreja Católica, este ano e em todos os anos subsequentes, se realize uma Novena antes do Domingo de Pentecostes, em todas as igrejas paroquiais”, escreveu ele na Divinum illud munus, a sua encíclica sobre o Espírito Santo, e ele tinha a reunião dos cristãos em mente quando a escreveu. Dois anos antes, na sua carta Provida Matris, ele tinha pedido aos católicos orações especiais no Pentecostes “pela Reunião da Cristandade”, e estes novos decretos, disse ele, eram “sobre o mesmo assunto”.

Temos a novena da Divina Misericórdia de Santa Faustina Kowalska, que foi canonizada a 30 de abril de 2000. De acordo com o seu Diário (1209), o Senhor pediu-lhe que a fizesse desde a Sexta-Feira Santa até ao sábado depois da Páscoa e que lhe trouxesse um grupo diferente de almas em cada um dos nove dias, desde “Toda a humanidade, especialmente os pecadores” no primeiro, até às “almas que se tornaram tíbias” no nono.

A novena a São Judas é realizada nos nove dias anteriores à sua festa, a 28 de outubro, mas as pessoas em dificuldades não esperam por outubro. O seu Santuário Nacional em Chicago diz que ele é invocado para “causas perdidas, situações desesperadas e hospitais”, e as pessoas começam frequentemente os nove dias após o diagnóstico de uma doença.

Contámos a história da novena de Natal na sua própria página, e o resumo é que, nas palavras do Diretório, ela “começou como um meio de comunicar as riquezas da Liturgia aos fiéis que não conseguiam compreendê-la facilmente”, e que as Vésperas de 17 a 23 de dezembro, sete noites com as “antífonas maiores”, seriam uma forma ideal de a realizar.

Quais igrejas rezam novenas?

Os católicos rezam novenas durante todo o ano, antes das festas e em tempos de aflição, e o Diretório pede que tais devoções estejam em sintonia com o culto da Igreja e nunca “substituam a Liturgia”. Entre os anglicanos, a Igreja da Inglaterra oferece às suas paróquias recursos para o Thy Kingdom Come, um movimento de oração ecuménico global que convida os cristãos “a rezar da Ascensão ao Pentecostes”, e os recursos para 2026 incluem “uma nova Novena da Arcebispa Sarah Mullally”.

Os luteranos têm a Confissão de Augsburgo, que diz que a Escritura “não ensina a invocação dos santos nem a pedir ajuda aos santos, uma vez que nos apresenta o único Cristo como Mediador, Propiciação, Sumo Sacerdote e Intercessor”. Os presbiterianos têm a Confissão de Westminster, que diz que o culto é dirigido a Deus “e só a Ele; não a anjos, santos ou qualquer outra criatura”. Diz também que Deus não pode ser adorado de “qualquer outra forma não prescrita na Sagrada Escritura”, e que a oração deve ser feita “não pelos mortos”. Nenhuma das confissões menciona novenas, embora uma novena que peça a ajuda de São Judas seja o tipo de pedido que a confissão luterana tem em mente. Por que é que os católicos pedem aos santos as suas orações, e o que os protestantes pensam dos santos, são conversas mais longas, e já as tivemos em Por que é que os católicos rezam a Maria? e Os protestantes acreditam em santos?

Uma novena é uma fórmula para obter o que queremos?

Pode transformar-se numa, e as pessoas que rezam novenas são as que o dizem. Os Padres Marianos escrevem que alguns “veem as novenas como orações extraordinariamente poderosas com resultados garantidos — como um contrato legal com Deus”. Uma novena “se for mal compreendida, pode tornar-se um ato de superstição em vez de oração”, dizem eles, e sobre qualquer resultado prometido: “Não existem garantias absolutas. A oração deve ser sempre feita de acordo com a vontade de Deus”. Jesus tinha-nos dito o mesmo na montanha: “quando orardes, não useis de vãs repetições, como os gentios, que pensam que pelo seu muito falar serão ouvidos”, e depois, “o vosso Pai sabe o que vos é necessário, antes de vós lho pedirdes” (Mateus 6:7–8).

Portanto, se o nosso Pai já sabe, porque é que lhe pedimos, durante nove dias ou durante um? O Catecismo da Igreja Católica (parágrafos 2735–2737) devolve-nos a pergunta: “Qual é a imagem de Deus que motiva a nossa oração: um instrumento a ser usado? ou o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo?”. E depois diz por que pedimos: “O nosso Pai sabe do que precisamos antes de lho pedirmos, mas aguarda a nossa petição porque a dignidade dos seus filhos reside na sua liberdade”.

Pedir não significa que obteremos o que pedimos. O Santuário Nacional de São Judas, o santo das causas perdidas, diz: “A nossa intenção pode ser concedida muito tempo depois do nono dia de oração, ou talvez não seja concedida de todo”. A qualquer pessoa que ainda esteja à espera, o Catecismo diz: “Não te perturbes se não receberes imediatamente de Deus o que Lhe pedes; pois Ele deseja fazer algo ainda maior por ti, enquanto te apegas a Ele na oração”.

Os Padres Marianos apontam-nos, em vez disso, para as próprias imagens do Evangelho sobre pedir e não parar, o amigo que bate à meia-noite (Lucas 11:5–9) e a viúva que continuava a vir ter com o juiz (Lucas 18:1–8), uma história que Lucas conta “com este fim, que os homens devem orar sempre, e não desfalecer” (Lucas 18:1). Lucas também nos dá o que o próprio Jesus rezou: “Pai, se queres, passa de mim este cálice; contudo, não se faça a minha vontade, mas a tua” (Lucas 22:42). Uma novena rezada dessa forma não tem contrato nenhum, e parece-se muito com o que aconteceu naquele cenáculo, onde os seus amigos, a sua mãe e os seus irmãos perseveraram na força de uma promessa e das palavras “não muitos dias depois”, e ainda estavam juntos quando a promessa foi cumprida: “E, cumprindo-se o dia de Pentecostes, estavam todos concordemente no mesmo lugar” (Atos 2:1).

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