Por que é João chamado o discípulo a quem Jesus amava?

O Evangelho de João nunca nomeia o discípulo a quem Jesus amava, e em lugar nenhum a Bíblia diz que ele amava menos os outros discípulos. Ireneu de Lyon, um bispo do século II, escreveu que este discípulo era João. A Igreja entendeu que ele era João, filho de Zebedeu, o apóstolo, falando de si mesmo no Evangelho por este título.

Observe onde o Evangelho o mostra pela primeira vez com este título. É na noite da Última Ceia, e “estava reclinado sobre o peito de Jesus um dos seus discípulos, aquele a quem Jesus amava” (João 13,23). O Evangelho usou essa palavra uma vez antes. Em seu primeiro capítulo, fala do “unigênito Filho, que está no seio do Pai” (João 1,18), e em ambos os versículos a palavra grega é a mesma, kolpos. O Filho repousa perto do coração do Pai, e o discípulo repousa perto do coração do Filho. Esse é o lugar que o Evangelho lhe dá: tão próximo de Jesus quanto Jesus é do Pai.

Ele aparece com este título em cinco cenas, todas elas na última semana da vida de Jesus ou após a ressurreição:

1. Na Última Ceia, ele se reclina perto de Jesus, e Pedro faz um sinal para que ele pergunte quem é o traidor. “Ele, reclinando-se assim sobre o peito de Jesus, disse-lhe: Senhor, quem é?” (João 13,23–25).
2. Na cruz, ele está com a mãe de Jesus. Jesus diz a ela: “Mulher, eis aí o teu filho!” e a ele: “Eis aí a tua mãe!” E “desde aquela hora o discípulo a recebeu em sua casa” (João 19,25–27).
3. Na manhã de Páscoa, Maria Madalena corre para Pedro “e ao outro discípulo, a quem Jesus amava”. Ele corre mais que Pedro até o túmulo e, quando entra, “viu e creu” (João 20,2–8).
4. No Mar de Tiberíades, quando a rede se enche de peixes, ele é o primeiro a reconhecer o homem na margem: “É o Senhor” (João 21,7).
5. Na última cena do Evangelho, Pedro o vê seguindo e pergunta a Jesus sobre ele. Então o Evangelho diz: “Este é o discípulo que testifica destas coisas e as escreveu: e nós sabemos que o seu testemunho é verdadeiro” (João 21,20–24).

Mais duas vezes o Evangelho fala de um discípulo sem nome que pode ser o mesmo homem: o companheiro de André que seguiu Jesus no primeiro dia (João 1,35–40), e “outro discípulo” que era “conhecido do sumo sacerdote” e levou Pedro ao palácio do sumo sacerdote (João 18,15–16). O Evangelho não diz se algum deles é o discípulo amado, e os leitores discordam há muito tempo.

Porque os primeiros cristãos que escreveram sobre isso disseram que sim. Ireneu, bispo de Lyon, que tinha visto Policarpo de Esmirna “em minha tenra juventude”, escreveu: “Depois, João, o discípulo do Senhor, que também se reclinou sobre o Seu peito, publicou ele mesmo um Evangelho durante sua residência em Éfeso, na Ásia”. Policarpo, bispo de Éfeso, em uma carta a Vítor e à igreja de Roma, listou os grandes cristãos que tinham “adormecido” na Ásia, e entre eles nomeou “João, que foi testemunha e mestre, que se reclinou sobre o peito do Senhor”. O historiador Eusébio copiou ambas as passagens em sua História Eclesiástica. Nenhum dos bispos acrescenta “o filho de Zebedeu”; eles dizem “João”. A Igreja entendeu que esse João era o apóstolo, e desde Ireneu até os tempos modernos, o discípulo amado foi considerado João, filho de Zebedeu. Como veremos, alguns estudiosos leem as mesmas testemunhas como significando um João diferente.

Os próprios Evangelhos se encaixam nisso de várias maneiras. Marcos mostra três discípulos que estavam com Jesus quando os outros não estavam: “Pedro, Tiago e João” foram com ele à casa de Jairo (Marcos 5,37), subiram o monte da Transfiguração (Marcos 9,2) e entraram no jardim do Getsêmani (Marcos 14,33). Desses três, o discípulo amado não pode ser Pedro, pois o Evangelho coloca os dois lado a lado. Nem é provável que seja Tiago, que morreu cedo, morto “à espada” por Herodes (Atos 12,2), cedo demais para ter escrito um Evangelho. Isso deixa João. Em Atos, João é o companheiro constante de Pedro: “Pedro e João subiam juntos ao templo à hora da oração” (Atos 3,1). No Evangelho de João, o discípulo amado é o companheiro de Pedro em quase todas as cenas em que aparece. E o Evangelho que nomeia tão cuidadosamente André, Filipe, Tomé e Natanael nunca nomeia João, filho de Zebedeu. O único João que ele nomeia é João Batista. Um escritor que omite seu próprio nome e se chama pelo amor de seu Senhor explicaria esse silêncio.

Como o Evangelho nunca o nomeia, os estudiosos apresentaram outros candidatos, e cada um tem defensores sérios.

Lázaro

O estudioso do Novo Testamento Ben Witherington III argumenta que o discípulo amado era Lázaro de Betânia. Ele é a primeira pessoa no Evangelho de quem se diz que Jesus ama: as suas irmãs enviam o recado: “Senhor, eis que aquele que tu amas está enfermo” (João 11:3), e “Jesus amava a Marta, e a sua irmã, e a Lázaro” (João 11:5). Os que choravam junto ao seu túmulo dizem: “Vede como o amava!” (João 11:36). Witherington aponta que o título “o discípulo a quem Jesus amava” aparece apenas após a ressurreição de Lázaro, e que muitas das histórias que apenas este Evangelho conta acontecem na Judeia, não na Galileia, contadas por alguém que conhecia bem Jerusalém. Betânia ficava perto.

João, o Ancião

Papias, um dos primeiros bispos de Hierápolis na Ásia Menor, escreveu que perguntou sobre os ditos dos apóstolos, entre eles João, e também sobre o que “Aristion e o presbítero João, discípulos do Senhor, dizem”. Eusébio leu isto como prova de que havia dois Joões na Ásia, e observou que Éfeso tinha dois túmulos, “cada um dos quais, até ao dia de hoje, é chamado de João”. A segunda e a terceira cartas de João começam com as palavras “O ancião” (2 João 1:1; 3 João 1:1), pelo que o seu autor se autodenominou com esse mesmo título. Richard Bauckham, em O Testemunho do Discípulo Amado (2007), argumenta que este João, o Ancião, um discípulo de Jesus mas não um dos Doze, era o discípulo amado. Ele observa que “os filhos de Zebedeu” são listados em João 21:2 separadamente dos discípulos sem nome que estavam no barco. Os seus críticos perguntam se alguém, exceto João, filho de Zebedeu, poderia ter-se autodenominado o discípulo amado sem ser confundido com ele.

Tomé, ou um discípulo ideal

James H. Charlesworth, em O Discípulo Amado (1995), propõe Tomé, que não acreditaria na ressurreição até ter visto as feridas ele próprio, e então disse: “Senhor meu e Deus meu” (João 20:28). Outros estudiosos leram o discípulo amado menos como um nome oculto do que como a imagem do que todo o discípulo deveria ser: próximo de Jesus, fiel junto à cruz, pronto a acreditar.

Nenhuma destas propostas substituiu a antiga tradição nas igrejas, e nenhuma precisa de ser resolvida antes que possamos ler o Evangelho. Quem quer que ele fosse, escolheu ser conhecido por apenas uma coisa.

O Evangelho nunca diz isso, e diz muito que aponta para o contrário. Antes de a ceia começar, o Evangelho diz de todos eles: “tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até ao fim” (João 13:1). Naquela mesma noite, Jesus diz a todos eles: “Como o Pai me amou, também eu vos amei a vós; permanecei no meu amor” (João 15:9). Ele amou Marta e Maria, assim como Lázaro. Marcos fala de um homem rico que se ajoelhou diante dele e depois se afastou triste, e dele também diz: “Jesus, olhando para ele, o amou” (Marcos 10:21).

Alguns dos Padres pensaram que João era mais amado, e deram razões. Jerónimo disse que João “era virgem quando abraçou o Cristianismo, permaneceu virgem e, por esse motivo, foi mais amado pelo nosso Senhor”. Agostinho mencionou esse ponto de vista com cautela: “Não há, de facto, nenhuma evidência clara disto nas Escrituras canónicas”. A sua própria resposta colocou Pedro e João lado a lado. Pedro, que disse ao Jesus ressuscitado três vezes: “tu sabes que eu te amo” (João 21:15–17), amava Jesus mais; João era mais amado. Qual é o melhor? Agostinho respondeu que “é melhor aquele que ama mais a Cristo, mas é mais feliz aquele que é mais amado por Cristo”.

Agostinho também escreveu, sobre o amor de Deus por cada um de nós: “Ó Tu, Bom Omnipotente, que cuidas de cada um de nós como se cuidasses apenas dele, e de todos como se fossem apenas um!” O discípulo ao lado de Jesus sabia-se amado como se fosse o único. Ele tinha razão, e o mesmo amor foi oferecido a cada discípulo que Jesus chamou.

O Evangelho não o explica, mas o nome carrega o seu próprio significado. Um homem que poderia ter-se identificado pela sua família, pelo seu ofício ou pelo seu lugar entre os Doze, escolheu ser conhecido apenas como alguém que Jesus amava. Agostinho notou que João escreveu isso “como se fosse o único tão amado”, embora os outros “fossem todos eles certamente amados por Cristo”. O nome coloca o peso no amor de Jesus em vez de na conquista de João.

A Primeira Carta de João diz a mesma coisa claramente: “Nisto está o amor, não em que nós tenhamos amado a Deus, mas em que ele nos amou a nós” (1 João 4:10), e “Nós o amamos porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19). É uma carta que se dirige aos seus leitores como “Amados” (1 João 4:7).

Não um gentil, a princípio. Ele era um pescador, consertando redes no barco do seu pai no Mar da Galileia quando Jesus o chamou a ele e ao seu irmão Tiago, e “deixaram o seu pai Zebedeu no barco com os empregados e foram após ele” (Marcos 1:19–20). Jesus chamou aos irmãos “Boanerges, que significa: Filhos do trovão” (Marcos 3:17). Quando uma aldeia samaritana se recusou a receber Jesus, eles perguntaram: “Senhor, queres que digamos que desça fogo do céu e os consuma?”, e ele repreendeu-os (Lucas 9:54–55). Na estrada para Jerusalém, pediram os lugares à sua direita e à sua esquerda na sua glória, e os outros dez ficaram zangados com eles (Marcos 10:35–41).

No entanto, quando os outros “todos o deixaram e fugiram” (Marcos 14:50), o discípulo amado permaneceu junto à cruz e levou a mãe de Jesus para sua casa, e se ele era João, ele é o homem que Paulo mais tarde contou, com Pedro e com Tiago, irmão do Senhor (Gálatas 1:19), entre aqueles “que pareciam ser colunas” da igreja em Jerusalém (Gálatas 2:9). Os governantes que o interrogaram a ele e a Pedro viram que “eram homens iletrados e incultos”, e “reconheceram que eles tinham estado com Jesus” (Atos 4:13). Ireneu diz que ele viveu em Éfeso, e Polícrates diz: “Ele adormeceu em Éfeso”. O homem que Jesus repreendeu uma vez por pedir fogo do céu é aquele lembrado pelo amor. Há mais sobre o seu nome e família em o significado do nome João, e sobre a tradição de que ele era o mais jovem dos Doze em qual era a idade dos discípulos.

O Evangelho termina com uma pergunta muito semelhante à nossa. Depois de o Jesus ressuscitado ter falado com Pedro junto ao lago, Pedro vira-se, vê o discípulo amado a segui-lo e pergunta: “Senhor, e deste que será?” Jesus não lhe diz se João é mais ou menos amado, ou o que o espera. Ele diz: “Se eu quero que ele fique até que eu venha, que te importa a ti? Segue-me tu” (João 21:21–22).

Não nos é pedido que meçamos o amor de Jesus por um discípulo em relação a outro. É-nos pedido que nos aproximemos, como João fez, e que sigamos. O amor que manteve João àquela mesa mantém-nos também a nós: “Como o Pai me amou, também eu vos amei a vós.”

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