Hebräer 13,3 Bedeutung: „Gedenkt derer, die in Banden sind“

Hebräer 13,3 bittet uns, Christen, die im Gefängnis sind, so im Gedächtnis zu behalten, als wären wir in der Zelle neben ihnen, und für jeden Gläubigen zu sorgen, der misshandelt wird, als Menschen, deren eigener Körper ebenfalls verletzt werden kann. In der King-James-Bibel heißt es: „Denkt an die, die in Fesseln sind, als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt; und an die, die Misshandlungen erleiden, als ob ihr selbst auch im Leib wärt.“ In diesem Vers bedeutet „denken“ beten und helfen, und die Menschen, die dies zuerst vorgelesen hörten, hatten bereits beides getan, weil Mitglieder ihrer eigenen Gemeinde in Ketten gelegen hatten.

Der Brief selbst sagt uns das, denn einige Kapitel zuvor erinnert er sie an die Tage, als sie „Gefährten derer wurden, denen es so erging“ und „den Raub eurer Güter mit Freuden aufnahmt“ (Hebräer 10,33–34), und gegen Ende gibt er ihnen Neuigkeiten: „Unser Bruder Timotheus ist freigelassen“ (Hebräer 13,23). Wenn der Verfasser also sagt „als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt“, bittet er sie, mit etwas fortzufahren, das sie einst unter großen Opfern getan hatten. Die Christen, die nach ihnen kamen, führten dies so konsequent fort, dass ein griechischer Schriftsteller, der kein Christ war, sich darüber lustig machte, und seine Aufzeichnungen zeigen uns, wie dieser Vers gelebt wurde.

Die King-James-Bibel gibt den Vers so wieder:

Denkt an die, die in Fesseln sind, als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt; und an die, die Misshandlungen erleiden, als ob ihr selbst auch im Leib wärt. (Hebräer 13,3, KJV)

Und die Douay-Rheims-Bibel so:

Denkt an die, die in Fesseln sind, als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt; und an die, die sich abmühen, als ob ihr selbst auch im Leib wärt. (Hebräer 13,3, Douay-Rheims)

„Fesseln“ und „Bänder“ bezeichnen dieselben Ketten, und wo die King-James-Bibel sagt „als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt“, drückt es die Douay-Rheims-Bibel explizit aus: „als ob ihr mit ihnen gefesselt wärt“. Die zweite Hälfte des Verses reicht weiter als die erste. Die Menschen, die die King-James-Bibel „die, die Misshandlungen erleiden“ nennt und die Douay-Rheims-Bibel „die, die sich abmühen“, sind alle, die schlecht behandelt werden, und die Gefangenen sind eine Art unter ihnen. Der Vers bietet also Raum für den Gläubigen, der verspottet, geschlagen, beraubt oder aus seiner Heimat vertrieben wird wegen des Namens Christi, selbst wenn sich nie eine Zellentür hinter ihm geschlossen hat.

Es hilft, den Vers in seinem Kontext zu lesen. Das Kapitel beginnt mit: „Die brüderliche Liebe bleibe“ (Hebräer 13,1), fährt fort mit: „Vergesst die Gastfreundschaft nicht“ (Hebräer 13,2), und kommt dann zu den Gefangenen. Brüderliche Liebe öffnet zuerst dem Reisenden die Tür und macht sich danach auf die Suche nach dem Bruder, der gar nicht zur Tür kommen kann.

Der Brief erinnert an eine Zeit, kurz nachdem diese Leser zum Glauben gekommen waren, als sie „einen großen Kampf von Leiden“ durchmachten. Einige von ihnen wurden „zum Schauspiel durch Schmähungen und Bedrängnisse“, und andere entschieden sich, an der Seite derer zu stehen, die so behandelt wurden. Dann folgt die Zeile über die Gefangenen, und hier gehen unsere beiden alten englischen Bibeln auseinander. Die King-James-Bibel schreibt: „Denn ihr habt Mitleid mit mir in meinen Fesseln gehabt.“ Die Douay-Rheims-Bibel schreibt: „Denn ihr habt Mitleid mit denen gehabt, die in Fesseln waren“ (Hebräer 10,34).

Der Unterschied geht auf die griechischen Abschriften zurück, und Ellicotts Kommentar besagt, dass die wahre Lesart des Griechischen „denn ihr habt Mitleid mit denen gehabt, die in Fesseln waren“ lautet, so wie es in der Douay-Rheims-Bibel steht. Diejenigen, die „meine Fesseln“ lasen, hörten darin die eigene Stimme des Paulus, und das ist ein Grund, warum der Brief so lange als sein Werk gelesen wurde – eine Frage, der wir nachgehen in wer den Hebräerbrief schrieb. Johannes Chrysostomos, der in Antiochia geboren wurde, Bischof von Konstantinopel wurde und 407 starb, hörte beides in der Passage: „Ihr seht, dass er von sich selbst und den anderen spricht, die im Gefängnis waren. So habt ihr Fesseln nicht als Fesseln betrachtet.“ Wie auch immer wir es lesen, diese Gemeinde hatte Mitglieder in Ketten, und sie hatte andere Mitglieder, die zu ihnen gingen, dafür ihren Besitz verloren und diesen Verlust „mit Freuden“ aufnahmen.

Timotheus ist der einzige Gefangene, den der Brief namentlich nennt, falls er ein Gefangener war. Die meisten Kommentatoren interpretieren „freigelassen“ so, dass er aus der Haft entlassen wurde, und das Expositor’s Greek Testament sagt: „Offensichtlich war Timotheus verhaftet worden; wo, wann oder warum ist nicht bekannt.“ Die Worte können auch als „ist weggeschickt“ übersetzt werden, daher können wir nicht sicher sein. Was wir wissen, ist, dass das große Kapitel des Briefes über den Glauben solche Menschen bereits unter die Heiligen der Vorzeit eingereiht hatte, die „Spott und Geißelung erlitten haben, dazu noch Fesseln und Gefängnis“ (Hebräer 11,36). Als die Leser zu Kapitel 13 kamen, wussten sie, was von ihnen verlangt wurde, weil sie es schon einmal getan hatten und Gottes Volk es vor ihnen getan hatte.

Johannes Calvin sagt zur ersten Hälfte des Verses: „Wir sollten an die in Fesseln denken, als ob wir mit ihnen gefesselt wären.“ Wir sind aufgefordert, uns die Zelle des Gefangenen als den Ort vorzustellen, an dem wir uns auch befinden, und dann für ihn das zu tun, was wir uns von jemandem für uns selbst wünschen würden.

Woher kommt ein solches Mitgefühl? Der Hebräerbrief hat es uns bereits gesagt. Er sagt über Jesus: „Wir haben keinen Hohenpriester, der nicht mitfühlen könnte mit unseren Schwachheiten“ (Hebräer 4,15), und wenn Meyer auf das Mitleid zu sprechen kommt, das diese Leser mit ihren Gefangenen hatten, verweist er uns auf diesen Vers. Der Herr, der von unserer Schwäche berührt ist, lehrt sein Volk, von der Schwäche der anderen berührt zu sein. Er sagte es selbst: „Ich war im Gefängnis, und ihr seid zu mir gekommen“ (Matthäus 25,36). Lange bevor wir aufgefordert wurden, uns als mit dem Gefangenen gefesselt zu betrachten, hatte Christus sich selbst als mit ihm gefesselt betrachtet.

Der Vers endet mit „da ihr selbst auch im Leibe seid“, und aufmerksame Leser haben diese Worte auf zweierlei Weise ausgelegt.

Die erste Auslegung versteht unter „dem Leibe“ unser eigenes Fleisch und Blut, das ebenso verletzt werden kann wie das ihre. Ellicott umschreibt es so: „Eingedenk dessen, dass ihr wie sie noch in einem Leib wohnt, der Schmerz empfinden kann, und daher im Dienst Christi misshandelt werden könnt.“ Die Cambridge Bible, Bengel, Meyer und der Haydock-Kommentar lesen es alle auf diese Weise. So gelesen, sagt uns der Vers, dass das, was ihnen widerfahren ist, auch uns widerfahren kann, und deshalb sollten wir sie so behandeln, wie wir selbst behandelt werden möchten.

Calvin kannte diese Lesart und wählte eine andere. „Ich beziehe die Worte auf den Leib der Kirche“, schreibt er, „sodass die Bedeutung folgende wäre: ‚Da ihr Glieder desselben Leibes seid, geziemt es euch, gemeinsam für das Leid des anderen zu empfinden, damit nichts Uneiniges unter euch sei.‘“ Das ist es, was Paulus die Korinther lehrt: „Und wenn ein Glied leidet, so leiden alle Glieder mit“ (1. Korinther 12,26), und wir sagen mehr darüber in wie die Kirche der Leib Christi ist. Der Herausgeber von Calvins Kommentar fügt hinzu, dass Beza Calvins Ansicht nicht ablehnte, aber die andere für „die offensichtlichste“ hielt.

Wir müssen keine der beiden Wahrheiten aufgeben, denn der Vers hat zwei Hälften und für jede ist Platz. Bengel, der „im Leibe“ als unsere natürlichen Körper versteht, findet die Kirche in der ersten Hälfte, wo er sagt, wir seien mit den Gefangenen verbunden „aufgrund der Einheit des Leibes unter dem einen Haupt, Christus.“ Ein Christ in einer Zelle ist also ein Glied des Leibes, dem wir angehören, und wir sind aus demselben Fleisch gemacht wie er, das ebenso blaue Flecken bekommt und hungert wie seines.

Keiner der frühen Schriftsteller, die folgen, zitiert Hebräer 13,3. Was sie uns zeigen, sind Christen, die tun, was dort steht, in Aufzeichnungen, die datiert werden können.

Ein Gebet aus Rom, das gewöhnlich auf etwa 96 datiert wird

Das älteste ist der Brief, den die Kirche von Rom an Korinth sandte, verfasst in ihrem Namen von Clemens und gewöhnlich auf etwa 96 datiert, obwohl manche ihn früher einordnen. Gegen Ende geht der Brief in ein langes Gebet für die Bedrängten, die Gefallenen, die Kranken und die Hungernden über, und eine der Bitten lautet: „erlöse die Unseren, die in Fesseln sind“. Die Gefangenen sind „die Unseren“, innerhalb der Kirche, die betet. Zuvor sagt derselbe Brief fast beiläufig: „Wir wissen von vielen unter uns, die sich selbst in Fesseln begeben haben, damit sie andere freikaufen konnten.“ Zur Zeit der Niederschrift gab es Christen, und Clemens sagt viele, die in Ketten gegangen waren, damit jemand anderes aus ihnen herauskommen konnte.

Was Aristides dem Kaiser sagte

Aristides war ein Christ aus Athen, der eine Verteidigung des Glaubens für den Kaiser schrieb. Eusebius sagt, er habe sie Hadrian in Athen im Jahr 126 überreicht, andere ordnen sie unter Antoninus Pius ein, der von 138 bis 161 regierte. Eine syrische Fassung des gesamten Werkes wurde 1889 im Katharinenkloster auf dem Berg Sinai gefunden, und darin erzählt Aristides dem Kaiser, wie Christen leben. Der Fremde und der Gefangene stehen in seinem Bericht Seite an Seite, genau wie in Hebräer 13:

Und wenn sie einen Fremden sehen, nehmen sie ihn in ihre Häuser auf und freuen sich über ihn wie über einen leiblichen Bruder; denn sie nennen sie nicht Brüder nach dem Fleisch, sondern Brüder nach dem Geist und in Gott. … Und wenn sie hören, dass einer der Ihren um des Namens ihres Messias willen gefangen oder bedrängt wird, sorgen sich alle um seine Not, und wenn es möglich ist, ihn freizukaufen, befreien sie ihn.

Lukian, der über sie lachte

Aristides war ein Freund, der für seine eigenen Leute eintrat, daher ist es wichtig, dass ein griechischer Schriftsteller, der kein Christ war, dasselbe sagt. Lukian schrieb Der Tod des Peregrinus über einen wandernden Philosophen, der sich kurz nach den Spielen des Jahres 165 in Olympia selbst verbrannte. Lukian sah es und schrieb kurz darauf darüber. Früher in seinem Leben, so erzählt er uns, habe dieser Peregrinus die Christen in Palästina getroffen und sei ins Gefängnis geworfen worden, obwohl das Jahr nicht genau bestimmt werden kann. Lukian hält den Mann für einen Betrüger und nennt die Christen „diese irregeleiteten Geschöpfe“, und das ist es, was sie seiner Meinung nach taten, in der Übersetzung der Fowlers von 1905:

Die Christen nahmen das alles sehr ernst: Kaum war er im Gefängnis, begannen sie, alle Mittel zu versuchen, um ihn wieder herauszuholen – jedoch ohne Erfolg. Alles andere, was für ihn getan werden konnte, taten sie höchst hingebungsvoll. Sie dachten an nichts anderes. Waisen und alte Witwen sah man von Tagesanbruch an vor dem Gefängnis herumlungern. Ihre Funktionäre bestachen die Gefängniswärter, damit sie nachts bei ihm schlafen durften. Elegante Abendessen wurden hineingebracht; ihre heiligen Schriften wurden gelesen; und unser alter Freund Peregrinus (wie er damals noch genannt wurde) wurde für sie zum ‚modernen Sokrates‘. Auch in einigen asiatischen Städten nahmen die christlichen Gemeinden die Kosten auf sich, Deputationen mit Angeboten von Anteilnahme, Unterstützung und rechtlichem Rat zu entsenden. Die Aktivität dieser Leute, wenn es darum geht, eine Angelegenheit zu behandeln, die ihre Gemeinschaft betrifft, ist etwas Außergewöhnliches; sie scheuen keine Mühe, keine Kosten.

Lukian meint jede Zeile davon als Witz auf ihre Kosten, und er gibt sogar den Grund dafür an, wie er ihn versteht: „es wurde ihnen von ihrem ursprünglichen Gesetzgeber eingeprägt, dass sie alle Brüder sind“. Legt man seine Seite neben die des Aristides, stimmen der Freund und der Mann, der sie „diese irregeleiteten Geschöpfe“ nennt, überein. Die Christen versuchten, ihren Gefangenen herauszuholen, und konnten es nicht, und sie blieben trotzdem bei ihm.

Tertullian schreibt an die Gefangenen, 197

Etwa dreißig Jahre nachdem Lukian geschrieben hatte, im Jahr 197, sandte Tertullian von Karthago eine kurze Ansprache an Christen, die im Gefängnis waren, wo, wie er sagt, „der Richter täglich erwartet wird“. Er beginnt damit, die Fürsorge der Kirche für sie als selbstverständlich vorauszusetzen:

Gesegnete Märtyrer in spe — Neben der Versorgung, die unsere Mutter Kirche aus ihren reichhaltigen Brüsten und jeder Bruder aus seinen privaten Mitteln für eure leiblichen Bedürfnisse im Gefängnis bereitstellt, nehmt auch von mir einen Beitrag zu eurer geistlichen Stärkung an; denn es ist nicht gut, dass das Fleisch geschmaust wird und der Geist verhungert.

Die Kirche speiste sie, wie eine Mutter ihre Kinder speist, und jeder Bruder gab aus seiner eigenen Tasche, sodass Tertullian ihnen sagen konnte, dass „durch die Fürsorge der Kirche und die Liebe der Brüder selbst das Fleisch dort nicht verliert, was für sein Wohl ist“. Was ihm noch zu geben blieb, war ein Wort für ihre Seelen, und er gab es: das Gefängnis „hat Fesseln, aber Gott hat euch frei gemacht.“ Er erwähnt sogar Lukians Philosophen im Vorbeigehen: „Peregrinus, der sich vor nicht langer Zeit auf den Scheiterhaufen warf“.

Cyprian und hunderttausend Sesterzen

Cyprian, der Bischof von Karthago, der selbst im Jahr 258 hingerichtet wurde, erhielt einmal einen Brief von acht Bischöfen aus Numidien. Brüder und Schwestern von ihnen wurden „unter Barbaren“ gefangen gehalten, und Cyprian antwortete:

Deshalb muss nun auch die Gefangenschaft unserer Brüder als unsere Gefangenschaft gerechnet werden, und der Schmerz derer, die in Gefahr sind, ist als unser Schmerz zu achten, da es in der Tat einen Leib unserer Gemeinschaft gibt.

Er zitiert Paulus über das Glied, das leidet, und das Wort des Herrn „Ich war im Gefängnis, und ihr seid zu mir gekommen“, und er sagt den Bischöfen, dass „Christus in unseren gefangenen Brüdern zu betrachten ist“. Dann kommt er zum Zweck des Briefes. Sein Klerus und sein Volk in Karthago hatten eine Sammlung durchgeführt, und mit dem Brief sandte er „einhunderttausend Sesterzen“, um die Gefangenen freizukaufen, zusammen mit den Namen derer, die gegeben hatten, damit die Bischöfe in Numidien der Geber in ihren Gebeten gedenken konnten, so wie die Geber der Gefangenen gedacht hatten.

Der Vers spricht zuerst von dem Christen, der in Ketten liegt, weil er Christ ist, da dies derjenige ist, den der Brief in Kapitel 10 im Blick hat, und John Gill sagt, es bedeute „solche, die um Christi und des Evangeliums willen in Fesseln sind“. Gill verschließt jedoch niemand anderem die Tür. Der Vers handelt nicht in erster Linie von Menschen, die wegen Verbrechen oder Schulden eingesperrt sind, schreibt er, „obwohl solcher gedacht werden sollte und ihnen Mitleid gezeigt werden sollte“, und Albert Barnes geht weiter und sagt, der Grundsatz „wird auf jeden Fall derer zutreffen, die inhaftiert oder unterdrückt sind“.

Die Worte des Herrn selbst in Matthäus 25 enthalten keinerlei Bedingung. Er sagt nur: „Ich war im Gefängnis, und ihr seid zu mir gekommen.“ Wenn jemand, den Sie lieben, hinter Gittern sitzt, aus welchem Grund auch immer, hat die Kirche Gebete für ihn und für Sie, die auf ihn warten, und wir haben einige davon gesammelt in Gebete für jemanden im Gefängnis oder in Haft.

Was Gedenken bedeutet, ist fast genau die Liste der Dinge, die jene frühen Christen taten. John Gill buchstabiert es aus: „indem man für sie betet, ihnen tröstliche Briefe sendet, sie persönlich besucht und sie in ihrer Not unterstützt“.

Das Gebet steht an erster Stelle auf Gills Liste, und es ist das Einzige darauf, das jeder von uns heute tun kann, wo immer der Gefangene ist. Der Verfasser des Hebräerbriefs bittet einige Verse weiter selbst darum. „Betet für uns“, sagt er, „damit ich euch umso schneller wiedergegeben werde“ (Hebräer 13,18–19). Es hilft, für eine Person zu beten und nicht nur für eine Sache. Wir führen eine Seite mit Christen im Gefängnis, namentlich genannt, die Namen, die eine Kommission der Vereinigten Staaten als wegen ihres Glaubens inhaftiert auflistet, wo Sie einen von ihnen auswählen und für diesen beten können.

Nach dem Gebet folgen die anderen Dinge, so wie es jedem von uns möglich ist: Hilfe, die durch diejenigen gesendet wird, die sie erreichen können, ein Brief, wo Briefe erlaubt sind, und ein Platz, der diesen Brüdern und Schwestern in den Gebeten unserer eigenen Gemeinde am Sonntag freigehalten wird. Die meisten von uns werden niemals das Innere ihrer Zellen sehen, und wir werden sie vielleicht nicht herausholen können, genauso wenig wie jene Christen Peregrinus herausholen konnten. Der Vers bittet uns, bei ihnen zu bleiben als Menschen, die mit ihnen verbunden sind, und der Herr hat uns gesagt, wie er es wertet: „Was ihr getan habt einem unter diesen meinen geringsten Brüdern, das habt ihr mir getan“ (Matthäus 25,40).

Einige Gefangene werden aufgrund ihres Glaubens festgehalten. Die Kommission der Vereinigten Staaten für internationale Religionsfreiheit führt eine namentliche Liste dieser Personen, und Sie können heute für einen der dort aufgeführten Christen beten.

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