Wer schrieb den Hebräerbrief? Die Namen, die die frühe Kirche nannte

Niemand weiß, wer den Hebräerbrief geschrieben hat. Der Brief nennt niemals den Namen seines Verfassers, und seit dem Ende des zweiten Jahrhunderts haben Christen die Frage auf unterschiedliche Weise beantwortet. Alexandria und die Kirchen des Ostens sagten Paulus. Tertullian in Karthago sagte Barnabas, und andere sagten Lukas oder Clemens von Rom. Viel später vermutete Martin Luther Apollos, und Adolf Harnack schlug Priscilla vor. Origenes gab im dritten Jahrhundert die Antwort, die wir noch heute geben: „Wer aber den Brief geschrieben hat, das weiß in Wahrheit Gott.“

Der Brief selbst beginnt auf eine Weise, die die Frage erschwert. Ein Brief in jenen Tagen begann mit dem Namen des Verfassers und einem Gruß, und der Hebräerbrief hat beides nicht. Seine ersten Worte handeln von Gott: „Nachdem Gott vorzeiten vielfach und auf vielerlei Weise geredet hat zu den Vätern durch die Propheten, hat er in diesen letzten Tagen zu uns geredet durch den Sohn“ (Hebräer 1,1–2). Die erste Stimme, die wir hören, ist Gott, der durch seinen Sohn spricht, und derjenige, der die Feder hielt, bleibt außer Sichtweite, wo er seit mehr als neunzehnhundert Jahren geblieben ist.

Der Verfasser erzählt uns an zwei Stellen ein wenig über sich selbst. Zu Beginn des Briefes sagt er, dass unser Heil „zuerst durch den Herrn verkündigt wurde und uns von denen, die es gehört haben, bestätigt worden ist“ (Hebräer 2,3), er hat das Evangelium also von den ersten Zeugen gehört, nicht vom Herrn selbst. Paulus sprach ganz anders von seinem eigenen Evangelium: „Denn ich habe es von keinem Menschen empfangen noch gelernt, sondern durch eine Offenbarung Jesu Christi“ (Galater 1,12). Als Luther und Calvin begannen, daran zu zweifeln, dass Paulus den Hebräerbrief geschrieben hatte, war es dieser Vers, auf den sie beide hinwiesen.

Die andere Stelle ist der Schluss, an dem er seine Leser bittet, „das Wort der Ermahnung anzunehmen: denn ich habe euch einen Brief in wenigen Worten geschrieben“, und fährt fort: „Wisset, dass unser Bruder Timotheus freigelassen ist; mit ihm will ich euch sehen, wenn er bald kommt. Grüßt alle, die euch leiten, und alle Heiligen. Es grüßen euch die aus Italien“ (Hebräer 13,22–24). Er kannte also Timotheus und hoffte, mit ihm zu reisen, was ihn in die Nähe von Paulus und den Männern rückt, die mit ihm arbeiteten. Der Gruß von „denen aus Italien“ verbindet den Brief mit Christen aus Italien, aber er kann uns nicht sagen, ob er aus Italien oder an Italien schrieb. Sogar der Titel „An die Hebräer“ wurde wahrscheinlich von einem frühen Kopisten hinzugefügt.

Um 96 n. Chr. schrieb Clemens von Rom an die Gemeinde in Korinth, und er beschreibt Christus mit Worten, die fast direkt aus dem Hebräerbrief stammen: „der, da er der Glanz seiner Herrlichkeit ist, um so viel höher ist als die Engel, als er einen vorzüglicheren Namen geerbt hat als sie.“ Der Hebräerbrief hatte gesagt, dass er „um so viel besser geworden ist als die Engel, als er einen vorzüglicheren Namen geerbt hat als sie“ (Hebräer 1,4). Der Brief wurde also schon vor Ende des ersten Jahrhunderts in Rom gelesen, was uns ein ungefähres Datum gibt, und Clemens benutzte ihn frei, ohne jemals seinen Verfasser zu nennen. Viele Kommentatoren, alte und neue, glauben, dass er geschrieben wurde, bevor der Tempel in Jerusalem im Jahr 70 n. Chr. zerstört wurde.

In Alexandria lautete die Antwort ja, und sie kam mit einer Erklärung. Clemens von Alexandria, der um 215 starb, lehrte, dass Paulus den Brief für die Hebräer „in hebräischer Sprache“ geschrieben habe; „dass aber Lukas ihn sorgfältig übersetzte und für die Griechen veröffentlichte, und daher findet sich derselbe Ausdrucksstil in diesem Brief wie in der Apostelgeschichte.“ Was den fehlenden Namen betrifft, so glaubte er, Paulus habe ihn absichtlich weggelassen, weil die Hebräer „voreingenommen und misstrauisch gegenüber ihm“ waren, und so „wollte er sie klugerweise nicht gleich zu Beginn durch die Nennung seines Namens abstoßen.“ Clemens gab auch einen sanfteren Grund weiter, von einem älteren Lehrer, den er „den gesegneten Presbyter“ nennt. Der Herr selbst sei zu den Hebräern gesandt worden, und Paulus sei zu den Heiden gesandt worden, daher habe Paulus „aufgrund seiner Bescheidenheit sich nicht als Apostel der Hebräer bezeichnet, aus Respekt vor dem Herrn.“

Origenes, der große Gelehrte aus Alexandria, der von etwa 185 bis 254 lebte, bewunderte die Gedanken des Briefes und hörte, dass sein Griechisch nicht das des Paulus sei. Sein Stil, sagte er in seinen Predigten über den Hebräerbrief, „ist nicht ungeschliffen wie die Sprache des Apostels, der zugab, ‚ungeschliffen in der Rede‘ zu sein“, und „seine Diktion ist reineres Griechisch.“ Paulus hatte tatsächlich von sich selbst gesagt: „Wenn ich auch ungeschliffen bin in der Rede, so bin ich doch nicht in der Erkenntnis“ (2. Korinther 11,6). Dennoch wollte Origenes nicht zulassen, dass das Griechische den Brief dem Apostel entzog, und Eusebius bewahrte seine Worte für uns auf:

„Wenn ich meine Meinung äußern sollte, würde ich sagen, dass die Gedanken die des Apostels sind, aber die Diktion und Ausdrucksweise die von jemandem sind, der sich an die apostolischen Lehren erinnerte und in seiner Muße niederschrieb, was von seinem Lehrer gesagt worden war. Wenn also eine Kirche festhält, dass dieser Brief von Paulus stammt, so sei sie dafür gelobt. Denn nicht ohne Grund haben die Alten ihn als den des Paulus überliefert. Wer aber den Brief geschrieben hat, das weiß in Wahrheit Gott. Die Aussage einiger, die vor uns waren, ist, dass Clemens, Bischof der Römer, den Brief geschrieben hat, und andere, dass Lukas, der Verfasser des Evangeliums und der Apostelgeschichte, ihn geschrieben hat.“

Die griechischsprachigen Kirchen zählten den Hebräerbrief weiterhin zu den Briefen des Paulus. Als Athanasius von Alexandria in seinem Osterbrief von 367 die Bücher des Neuen Testaments auflistete, nannte er „vierzehn Briefe des Paulus“ und stellte den Hebräerbrief direkt hinter die „zwei an die Thessalonicher“, vor die Briefe an Timotheus. Dort steht er auch in den ältesten griechischen Bibeln, unter den anerkannten Briefen des Paulus.

Rom war eine andere Sache. Clemens hatte den Brief dort vor Ende des ersten Jahrhunderts verwendet, doch Anfang des 3. Jahrhunderts zählte ein gelehrter Römer namens Gaius nur dreizehn Briefe des Paulus und ließ den Hebräerbrief weg. Eusebius, der um 340 starb, kannte Römer seiner Zeit, die ihn immer noch nicht als den des Apostels bezeichnen wollten. Einige im Westen waren auch beunruhigt über Kapitel 6, das besagt, dass es für „die, die einmal erleuchtet worden sind“, unmöglich sei, wenn sie abfallen, „sie wieder zur Buße zu erneuern“ (Hebräer 6,4–6). Die Anhänger des Novatian benutzten diese Stelle, um den Gefallenen die Vergebung zu verweigern. In Rom und Nordafrika sagte der Westen bis zur Zeit des Augustinus meist nein zu Paulus.

Tertullian in Karthago gab dem Brief einen anderen Namen, und er tat dies im Vorbeigehen, ohne den Punkt zu diskutieren. Spät in seinem Leben, wahrscheinlich nach 218, schrieb er On Modesty, was das letzte seiner Bücher zu sein scheint, das überlebt hat. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich den Montanisten angeschlossen. Er argumentierte, dass die schwersten Sünden, darunter Ehebruch, nicht vergeben werden könnten, und er wollte das Zeugnis „eines bestimmten Kameraden der Apostel“. Also wandte er sich dem Hebräerbrief zu: „Denn es gibt auch einen Brief an die Hebräer unter dem Namen des Barnabas – ein Mann, der von Gott hinreichend beglaubigt ist, da er einer ist, den Paulus neben sich in der ununterbrochenen Einhaltung der Enthaltsamkeit stationiert hat.“ Dann zitiert er die schwierige Stelle aus Kapitel 6 über diejenigen, „die einmal erleuchtet worden sind“, als die Worte des Barnabas.

Lukas stellt Barnabas als „Josef, der von den Aposteln Barnabas genannt wurde (was übersetzt heißt: Sohn des Trostes), ein Levit aus Zypern“ (Apostelgeschichte 4,36), vor, und in mehrfacher Hinsicht würde er zu dem Brief passen. Ein Levit hätte das Priestertum und die Opfer gekannt, die der Hebräerbrief so ausführlich erklärt, und er arbeitete eng mit Paulus und der Gemeinde in Jerusalem zusammen. Der Name, den Lukas ihm gibt, „Sohn des Trostes“, verwendet dasselbe griechische Wort, Paraklese, als das „Ermahnungswort“ des Briefes (Hebräer 13,22). Was gegen ihn spricht, ist der Vers, mit dem wir begonnen haben. Barnabas gehörte zur ersten Generation der Jünger, und der Verfasser von Hebräer 2,3 zählt sich selbst zu denen, die das Evangelium von ihnen gelernt haben.

Wenn Paulus auf Hebräisch schrieb, wie Clemens von Alexandria lehrte, wer hat dann das gute Griechisch verfasst, das wir heute haben? Clemens schrieb diese Arbeit Lukas zu. Eusebius wog Lukas gegen Clemens von Rom ab und entschied sich für Clemens: „Einige sagen, der Evangelist Lukas, andere, dieser Clemens selbst habe den Brief übersetzt. Letzteres erscheint wahrscheinlicher, da der Brief des Clemens und der an die Hebräer einen ähnlichen Charakter in Bezug auf den Stil aufweisen.“

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts konnte Hieronymus all diese Antworten nebeneinanderstellen, in seinem Über berühmte Männer. Der Brief, so schrieb er, „wird aufgrund seines Unterschieds in Stil und Sprache zu den anderen nicht als sein Werk betrachtet, sondern gilt entweder nach Tertullian als Werk des Barnabas oder nach anderen als Werk des Evangelisten Lukas oder des Clemens, des späteren Bischofs der Kirche von Rom, der, wie man sagt, die Gedanken des Paulus in seiner eigenen Sprache geordnet und geschmückt hat.“ Er hatte auch den eigenen Brief des Clemens gelesen und hörte darin sowohl eine Ähnlichkeit als auch einen Unterschied. Der Brief des Clemens „scheint mir im Stil mit dem Hebräerbrief übereinzustimmen, der unter dem Namen des Paulus geht“, schrieb er, „aber er unterscheidet sich von eben diesem Brief nicht nur in vielen seiner Gedanken, sondern auch in Bezug auf die Wortfolge.“

Lukas schrieb gutes Griechisch, und auch er spricht vom Evangelium als etwas, das ihm von anderen überliefert wurde, „wie es uns die überliefert haben, die von Anfang an Augenzeugen und Diener des Wortes waren“ (Lukas 1,2). Aber der Verfasser des Hebräerbriefs war eindeutig ein gebürtiger Jude, und Lukas war ein Nichtjude (Kolosser 4,11.14). Calvin zerlegte die Idee eines hebräischen Originals vollständig. Das Argument über ein „Testament“ in Kapitel 9, so wies er darauf hin, funktioniere nur im Griechischen, da diathēkē „im Griechischen zwei Bedeutungen hat, während berit im Hebräischen nur einen Bund bedeutet.“

Niemand in der frühen Kirche nannte Apollos. Luther tat dies im 16. Jahrhundert, und es ist leicht zu verstehen, warum. Lukas beschreibt Apollos als „einen gewissen Juden namens Apollos, der aus Alexandria stammte, ein beredter Mann und mächtig in der Schrift“, der „die Juden kräftig widerlegte und das öffentlich, indem er durch die Schrift bewies, dass Jesus der Christus ist“ (Apostelgeschichte 18,24.28). Er arbeitete an der Seite von Paulus in Korinth, wo Paulus sagen konnte: „Ich habe gepflanzt, Apollos hat begossen; aber Gott hat das Gedeihen gegeben“ (1. Korinther 3,6). Ein beredter Jude aus Alexandria, der in der Schrift bewandert und Paulus nahestand, klingt sehr nach dem Mann, der den Hebräerbrief schrieb. Nichts in der alten Tradition stützt dies, doch unter modernen Gelehrten war es lange Zeit die beliebteste Antwort, bis sich einige von ihnen Ende des 19. Jahrhunderts wieder dem Barnabas zuwandten. Silas, der Begleiter des Paulus, hatte ebenfalls einige Anhänger.

Im Februar 1900 bot Adolf Harnack, der in Berlin schrieb, eine Antwort an, an die, soweit er wusste, noch niemand gedacht hatte: Priscilla und ihr Mann Aquila, das Ehepaar, das Apollos beiseite nahm und ihm „den Weg Gottes genauer auslegte“ (Apostelgeschichte 18,26). Er hielt es für wahrscheinlich, dass Priscilla selbst die Verfasserin war, obwohl er einräumte, dass es auch Aquila gewesen sein könnte. Was ihn zu dieser Idee hinzog, war der verlorene Name. Priscilla, so argumentierte er, sei der Grund dafür, dass er verloren ging: Als sich die Kirche immer mehr gegen lehrende Frauen stellte, wurde der Brief von Rom aus ohne die Namen derer verschickt, die ihn geschrieben hatten.

Wann	Wer es sagte	Der Name
Um 96 n. Chr.	Clemens von Rom zitiert den Hebräerbrief	Nennt keinen Verfasser
Vor etwa 215	Clemens von Alexandria	Paulus, mit Lukas als Übersetzer
Frühes 3. Jahrhundert	Gaius von Rom	Nicht Paulus
Wahrscheinlich nach 218	Tertullian von Karthago	Barnabas
Etwa 185–254 (seine Lebenszeit)	Origenes von Alexandria	Gedanken des Paulus; andere sagen Clemens oder Lukas; „Gott weiß es“
Vor etwa 340	Eusebius von Caesarea	Paulus, mit Clemens von Rom als Übersetzer
367	Athanasius von Alexandria	Einer der vierzehn Briefe des Paulus
Spätes 4. Jahrhundert	Hieronymus	Berichtet von Barnabas, Lukas und Clemens
1522 und danach	Martin Luther	Nicht Paulus; später schlug er Apollos vor
1900	Adolf Harnack	Priscilla, mit Aquila

Der Verfasser entschied sich, es uns nicht mitzuteilen, und die Kirchen, die sich hätten erinnern können, erinnerten sich nicht an dasselbe. Zu der Zeit, als jemand die Frage niederschrieb, lehrte Alexandria, dass die Gedanken von Paulus stammten, Karthago las den Brief als den des Barnabas, und Rom, wo er zuerst bekannt war, zählte ihn überhaupt nicht zu den Briefen des Paulus. Jede dieser Erinnerungen ist alt, und keine von ihnen wiegt schwerer als die anderen.

Calvin entkräftete die alte Erklärung für den fehlenden Namen. Wenn Paulus seinen Namen wegließ, um Leser, die ihm misstrauten, nicht abzuschrecken, fragte er, warum nannte er dann Timotheus, dessen Name ihn genauso sicher verriet?

Philip Schaff, der Kirchenhistoriker, legte 1890 dar, was uns der Brief über den Mann wissen lässt, der ihn schrieb. Er war ein griechischsprachiger Jude von Geburt, zu Hause in der griechischen Übersetzung des Alten Testaments, eher ein Schüler der Apostel als selbst ein Apostel, ein Freund des Timotheus. Für Barnabas, Lukas und Apollos gab es jeweils Argumente, die ihm gleichermaßen stark erschienen, und er kehrte zur ältesten Antwort zurück: „Wir müssen mit Origenes immer noch bekennen, dass nur Gott den Verfasser des Hebräerbriefs kennt.“

Eine Synode in Rom unter Papst Damasus im Jahr 382 zählte vierzehn Briefe des Paulus. Das Konzil von Karthago im Jahr 397 führte immer noch „dreizehn Briefe des Apostels Paulus“ auf und dann, separat, „einen seiner Briefe an die Hebräer“. Danach akzeptierte der Westen dies, und die Frage ruhte für mehr als tausend Jahre. Augustinus konnte in Vom Gottesstaat, sagen, dass die meisten ihn für einen Brief des Paulus hielten, obwohl einige dies bestritten. Mehr darüber, wie diese Listen zustande kamen, findet sich in wie der Kanon der Bibel zusammengestellt wurde.

Die Zweifel kehrten im sechzehnten Jahrhundert zurück, sowohl von Protestanten als auch von Katholiken. Luthers Vorrede zum Hebräerbrief, die im September 1522 mit seinem deutschen Neuen Testament gedruckt wurde, ordnete ihn fast ganz hinten ein, zusammen mit Jakobus, Judas und der Offenbarung, vier Bücher, die „in alten Zeiten einen anderen Ruf hatten“. Er sei nicht „des heiligen Paulus noch eines anderen Apostels“, schrieb er aufgrund von Hebräer 2,3. Er hatte auch ein zweites Problem damit. Er dachte, die Kapitel 6 und 10 verböten „Sündern die Buße nach der Taufe“, und das schien ihm den Evangelien und den Briefen des Paulus zu widersprechen. Dennoch nannte er ihn „einen wunderbar feinen Brief“ und „das Werk eines fähigen und gelehrten Mannes, der ein Jünger der Apostel war“, und er schrieb: „Wer ihn geschrieben hat, ist nicht bekannt und wird es eine Weile nicht sein; es macht keinen Unterschied.“

Auf katholischer Seite brachte Erasmus die alten Zweifel wieder auf, ebenso wie Kardinal Cajetan im Jahr 1529. Unter den anderen Reformatoren behielt Calvin, als er seinen Kommentar zum Brief eröffnete, ihn fest in der Heiligen Schrift, wer auch immer ihn geschrieben hatte: „Ich zähle ihn in der Tat ohne Zögern zu den apostolischen Schriften.“ Über den Verfasser sagte er: „Ich kann in der Tat keinen Grund anführen, der beweist, dass Paulus sein Verfasser war.“

Das Konzil von Trient, listete am 8. April 1546 „vierzehn Briefe des Apostels Paulus“ auf, die mit „an Titus, an Philemon, an die Hebräer“ endeten. Die New American Bible der US-amerikanischen katholischen Bischöfe nennt in ihrer Einleitung zum Hebräerbrief die Gründe, warum der Name des Paulus aufgegeben wurde. Wortschatz und Stil sind sehr unähnlich zu denen des Paulus. Der Brief zitiert das Alte Testament auf eine andere Weise, und sein Griechisch gehört zu den feinsten im Neuen Testament. Die Einleitung besagt, dass „der moderne Konsens ist, dass der Brief nicht von Paulus geschrieben wurde“ und dass kein anderer Name eine breite Zustimmung gefunden hat.

Orthodoxe Christen hören ihn immer noch als Brief des Paulus gelesen. Am Sonntag der Orthodoxie, dem 1. März 2026, überschrieb die griechisch-orthodoxe Erzdiözese von Amerika den Brief mit „St. Paulus’ Brief an die Hebräer 11,24-26, 32-40“. So zählte ihn Athanasius im Jahr 367 als einen der vierzehn des Paulus.

Die reformierten Bekenntnisse sagen nicht dasselbe. Das Belgische Bekenntnis, geschrieben 1561, stellt den Hebräerbrief unter die Briefe des Paulus: Es zählt „die vierzehn Briefe des Paulus“ und beendet die Liste mit „an Titus, Philemon und an die Hebräer“. Das Westminster-Bekenntnis grenzt ihn ab. Die Briefe des Paulus laufen bis „An Philemon“, und dann hat „Der Brief an die Hebräer“ eine eigene Zeile, ohne den Namen des Paulus. Die King-James-Bibel, mit der so viele von uns aufgewachsen sind, überschreibt das Buch mit „Der Brief des Apostels Paulus an die Hebräer“, ein Titel, den die alten Abschriften nicht haben; sie sagen nur „An die Hebräer“. Sie können nachlesen, wie die Verfasser der anderen Bücher bekannt oder nicht bekannt sind, in wer die Bücher der Bibel schrieb.

Calvins Rat ist immer noch gut: „Außerdem müssen wir uns wegen seines Verfassers nicht allzu sehr sorgen.“ Der Verfasser, der seinen eigenen Namen zurückhielt, verbrachte seinen Brief damit, einen anderen Namen bekannt zu machen, den Sohn, durch den Gott gesprochen hat. Er beginnt mit ihm im ersten Vers, und er führt uns an den Glaubenshelden in Kapitel 11 vorbei zum Lauf in Kapitel 12, den wir laufen, „indem wir auf Jesus schauen, den Anfänger und Vollender unseres Glaubens“ (Hebräer 12,2).

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