Significado de Hebreos 13:3: “Acordaos de los presos”

Hebreos 13:3 nos pide que tengamos presentes a los cristianos que están en prisión como si estuviéramos en la celda junto a ellos, y que cuidemos de todo creyente que sea maltratado como personas cuyos propios cuerpos pueden ser heridos. En la versión King James dice: “Acordaos de los presos, como si estuvierais presos juntamente con ellos; y de los que están afligidos, como que también vosotros mismos sois del cuerpo”. Acordarse, en este versículo, es orar y ayudar, y las personas que lo escucharon leer en voz alta por primera vez ya habían hecho ambas cosas, porque miembros de su propia iglesia habían estado encadenados.

La carta misma nos lo dice, pues unos capítulos antes les recuerda los días en que “fueron compañeros de los que estaban en tal situación” y “con gozo sufrieron el despojo de sus bienes” (Hebreos 10:33–34), y cerca del final les da noticias: “nuestro hermano Timoteo ha sido puesto en libertad” (Hebreos 13:23). Así que cuando el escritor dice “como si estuvierais presos juntamente con ellos”, les está pidiendo que continúen con algo que una vez hicieron a gran costo. Los cristianos que vinieron después de ellos continuaron con esto tan a fondo que un escritor griego que no era cristiano se burló de ellos por ello, y su página nos muestra este versículo siendo guardado.

La versión King James tiene el versículo así:

Acordaos de los presos, como si estuvierais presos juntamente con ellos; y de los que están afligidos, como que también vosotros mismos sois del cuerpo. (Hebreos 13:3, KJV)

Y la Biblia Douay-Rheims así:

Acordaos de los que están en cadenas, como si estuvierais encadenados con ellos; y de los que sufren, como que también vosotros mismos sois del cuerpo. (Hebreos 13:3, Douay-Rheims)

“Bonds” y “bands” son las mismas cadenas, y donde la King James dice “as bound with them” (como presos con ellos), la Douay lo explica: “as if you were bound with them” (como si estuvierais presos con ellos). La segunda mitad del versículo llega más lejos que la primera. Las personas a las que la King James llama “them which suffer adversity” (los que sufren adversidad) y la Douay “them that labour” (los que trabajan/sufren), son todos los que son maltratados, y los prisioneros son un tipo entre ellos. Así que el versículo tiene cabida para el creyente que es burlado, golpeado, robado o expulsado de su hogar por el nombre de Cristo, incluso si ninguna puerta de celda se ha cerrado nunca sobre él.

Ayuda leer el versículo donde se encuentra. El capítulo comienza: “Permanezca el amor fraternal” (Hebreos 13:1), y continúa: “No os olvidéis de la hospitalidad” (Hebreos 13:2), y luego llega a los prisioneros. El amor fraternal abre la puerta al viajero primero, y después de eso va en busca del hermano que no puede llegar a la puerta en absoluto.

La carta recuerda un tiempo, poco después de que estos lectores creyeran por primera vez, cuando pasaron por “gran combate de padecimientos”. Algunos de ellos fueron hechos “espectáculo tanto por vituperios como por tribulaciones”, y otros eligieron estar al lado de los que fueron tratados así. Luego viene la línea sobre los prisioneros, y aquí nuestras dos viejas Biblias inglesas se separan. La King James tiene: “Porque de mis prisiones os compadecisteis”. La Douay-Rheims tiene: “Porque os compadecisteis de los que estaban en cadenas” (Hebreos 10:34).

La diferencia se remonta a las copias griegas, y el comentario de Ellicott dice que la verdadera lectura del griego es “porque tuvisteis simpatía con los que estaban en cadenas”, que es como lo tiene la Douay. Aquellos que leyeron “mis prisiones” escucharon la propia voz de Pablo en las palabras, y esa es una razón por la que la carta fue leída como suya durante tanto tiempo, una pregunta que seguimos en quién escribió el Libro de Hebreos. Juan Crisóstomo, que nació en Antioquía, fue obispo de Constantinopla y murió en 407, escuchó ambos en el pasaje: “Ves que está hablando de sí mismo y de los demás que estaban en prisión. Así no considerasteis las cadenas como cadenas”. De cualquier manera que lo leamos, esta iglesia tenía miembros encadenados, y tenía otros miembros que iban a ellos, perdían sus propiedades por ello y tomaban la pérdida “con gozo”.

Timoteo es el único prisionero que la carta nombra, si es que era un prisionero. La mayoría de los comentaristas toman “puesto en libertad” para significar que había sido sacado de la custodia, y el Expositor’s Greek Testament dice: “Evidentemente Timoteo había estado bajo arresto; dónde, cuándo o por qué no se sabe”. Las palabras también pueden traducirse como “es enviado lejos”, así que no podemos estar seguros. Lo que sí sabemos es que el gran capítulo de la carta sobre la fe ya había colocado a personas como estas entre los santos de la antigüedad, quienes “tuvieron pruebas de afrentas y azotes, y más de esto, de prisiones y cárceles” (Hebreos 11:36). Cuando los lectores llegaron al capítulo 13 sabían lo que se les pedía, porque lo habían hecho antes, y el pueblo de Dios lo había hecho antes que ellos.

Juan Calvino dice de la primera mitad del versículo: “debemos pensar en los que están en cadenas como si estuviéramos encadenados con ellos”. Se nos pide que pensemos en la celda del prisionero como el lugar donde nosotros también estamos, y luego hacer por él lo que desearíamos que alguien hiciera por nosotros.

¿De dónde viene un sentimiento de compañerismo como ese? Hebreos ya nos lo ha dicho. Dice de Jesús: “no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades” (Hebreos 4:15), y cuando Meyer llega a la compasión que estos lectores tenían por sus prisioneros, nos envía de vuelta a ese versículo. El Señor que es tocado por nuestra debilidad enseña a su pueblo a ser tocado por la de los demás. Él mismo lo dijo: “estuve en la cárcel, y vinisteis a mí” (Mateo 25:36). Mucho antes de que se nos pidiera contarnos como encadenados con el prisionero, Cristo se había contado a sí mismo como encadenado con él.

El versículo termina, “como que también vosotros mismos estáis en el cuerpo”, y los lectores cuidadosos han interpretado esas palabras de dos maneras.

La primera forma interpreta “el cuerpo” como nuestra propia carne y sangre, que puede ser herida como la de ellos. Ellicott parafrasea: “Conscientes de que vosotros, como ellos, todavía habitáis en un cuerpo sujeto al dolor, y por lo tanto podéis sufrir maltratos por la causa de Cristo”. La Biblia de Cambridge, Bengel, Meyer y el comentario católico de Haydock lo leen de esta manera. Leído así, el versículo nos dice que lo que les ha sucedido a ellos puede sucedernos a nosotros, y por lo tanto debemos tratarlos como esperaríamos ser tratados.

Calvino conocía esa lectura y eligió otra. “Aplico las palabras al cuerpo de la Iglesia”, escribe, “de modo que el significado sería este: ‘Ya que sois miembros del mismo cuerpo, os corresponde sentir en común los males de los demás, para que no haya nada desunido entre vosotros’”. Eso es lo que Pablo enseña a los corintios: “si un miembro padece, todos los miembros se duelen con él” (1 Corintios 12:26), y decimos más al respecto en cómo la iglesia es el cuerpo de Cristo. El editor del comentario de Calvino añade que Beza no rechazó la opinión de Calvino, pero pensó que la otra era “la más obvia”.

No tenemos que renunciar a ninguna de las dos verdades, porque el versículo tiene dos mitades y hay espacio para una en cada una. Bengel, quien toma “en el cuerpo” para referirse a nuestros cuerpos naturales, encuentra a la Iglesia en la primera mitad, donde dice que estamos unidos con los prisioneros “debido a la unidad del cuerpo bajo la única cabeza, Cristo”. Así que un cristiano en una celda es un miembro del cuerpo al que pertenecemos, y estamos hechos de la misma carne que él, que se magulla y pasa hambre como la suya.

Ninguno de los primeros escritores que siguen cita Hebreos 13:3. Lo que nos muestran son cristianos haciendo lo que dice, en registros que pueden ser fechados.

Una oración de Roma, generalmente fechada alrededor del año 96

La más antigua es la carta que la iglesia de Roma envió a Corinto, escrita en su nombre por Clemente y generalmente fechada alrededor del año 96, aunque algunos la sitúan antes. Cerca de su final, la carta se convierte en una larga oración por los afligidos, los caídos, los enfermos y los hambrientos, y una de sus peticiones es “redime a los nuestros que están en cadenas”. Los prisioneros son “de los nuestros”, dentro de la iglesia que está orando. Antes, casi de pasada, la misma carta dice: “Sabemos que muchos entre nosotros se han entregado a las cadenas para poder rescatar a otros”. Para cuando fue escrita, había cristianos, y Clemente dice que muchos, que habían ido a las cadenas para que alguien más pudiera salir de ellas.

Lo que Arístides le dijo al emperador

Arístides fue un cristiano de Atenas que escribió una defensa de la fe para el emperador. Eusebio dice que se la presentó a Adriano en Atenas en el año 126, y otros la sitúan bajo Antonino Pío, quien reinó de 138 a 161. Una versión siríaca de toda la obra fue encontrada en 1889 en el Convento de Santa Catalina en el Monte Sinaí, y en ella Arístides le cuenta al emperador cómo viven los cristianos. El extraño y el prisionero están lado a lado en su relato, tal como lo están en Hebreos 13:

Y cuando ven a un extraño, lo llevan a sus hogares y se regocijan por él como por un verdadero hermano; porque no los llaman hermanos según la carne, sino hermanos según el espíritu y en Dios. … Y si oyen que uno de los suyos está encarcelado o afligido a causa del nombre de su Mesías, todos ellos ministran ansiosamente a su necesidad, y si es posible redimirlo, lo liberan.

Luciano, quien se rió de ellos

Arístides era un amigo que hablaba en favor de su propia gente, por lo que es importante que un escritor griego que no era cristiano diga lo mismo. Luciano escribió La muerte de Peregrino sobre un filósofo errante que se quemó vivo en Olimpia justo después de los juegos del año 165. Luciano lo vio y escribió poco después. Más temprano en su vida, nos dice, este Peregrino había conocido a los cristianos en Palestina y había sido encarcelado, aunque el año de eso no puede fijarse. Luciano piensa que el hombre es un fraude y llama a los cristianos “estas criaturas descarriadas”, y esto es lo que dice que hicieron, en la traducción de los Fowler de 1905:

Los cristianos se lo tomaron todo muy en serio: no bien estuvo en prisión, empezaron a intentar por todos los medios sacarlo de nuevo, pero sin éxito. Todo lo demás que se pudo hacer por él, lo hicieron con la mayor devoción. No pensaban en otra cosa. Se podía ver a huérfanos y ancianas viudas merodeando por la prisión desde el amanecer. Sus funcionarios sobornaban a los carceleros para que les permitieran dormir dentro con él. Se introducían cenas elegantes; se leían sus escritos sagrados; y nuestro viejo amigo Peregrino (como todavía le llamaban en aquellos días) se convirtió para ellos en «el Sócrates moderno». También en algunas de las ciudades asiáticas, las comunidades cristianas hicieron el gasto de enviar delegaciones con ofertas de simpatía, asistencia y asesoramiento legal. La actividad de estas personas, al tratar cualquier asunto que afecte a su comunidad, es algo extraordinario; no escatiman esfuerzos ni gastos.

Luciano dice cada línea como una burla a su costa, e incluso da la razón de ello tal como él la entiende: «su legislador original les inculcó que todos son hermanos». Ponga su página al lado de la de Arístides, y el amigo y el hombre que los llama «estas criaturas descarriadas» están de acuerdo. Los cristianos intentaron sacar a su prisionero y no pudieron, y aun así se quedaron con él.

Tertuliano escribe a los prisioneros, 197

Unos treinta años después de que escribiera Luciano, en el año 197, Tertuliano de Cartago envió un breve discurso a los cristianos que estaban en prisión, donde, como él dice, «se espera al juez diariamente». Comienza dando por sentado el cuidado que la Iglesia tiene de ellos:

Benditos mártires designados: junto con la provisión que nuestra madre la Iglesia, desde sus generosos pechos, y cada hermano de sus propios medios privados, hace para sus necesidades corporales en la prisión, acepten también de mí alguna contribución para su sustento espiritual; porque no es bueno que la carne se banquete y el espíritu pase hambre.

La Iglesia los alimentaba como una madre alimenta a sus hijos, y cada hermano daba de su propio bolsillo, de modo que Tertuliano podía decirles que «por el cuidado de la Iglesia y el amor de los hermanos, incluso la carne no pierde allí lo que es para su bien». Lo que le quedaba por dar era una palabra para sus almas, y la dio: la prisión «tiene cadenas, pero Dios los ha hecho libres». Incluso menciona de pasada al filósofo de Luciano, «Peregrino, que no hace mucho se arrojó a la pira funeraria».

Cipriano y cien mil sestercios

Cipriano, el obispo de Cartago que fue ejecutado en el año 258, recibió una vez una carta de ocho obispos de Numidia. Hermanos y hermanas suyos estaban siendo mantenidos cautivos «entre bárbaros», y Cipriano respondió:

Por lo tanto, ahora también el cautiverio de nuestros hermanos debe ser considerado como nuestro cautiverio, y el dolor de aquellos que están en peligro debe ser estimado como nuestro dolor, ya que de hecho hay un solo cuerpo de nuestra unión.

Cita a Pablo sobre el miembro que sufre y el «estuve en la cárcel y vinisteis a mí» del Señor, y les dice a los obispos que «Cristo debe ser contemplado en nuestros hermanos cautivos». Luego llega al motivo de la carta. Su clero y su pueblo en Cartago habían hecho una colecta, y con la carta envió «cien mil sestercios» para redimir a los cautivos, junto con los nombres de quienes habían dado, para que los obispos en Numidia pudieran recordar a los donantes en sus oraciones, tal como los donantes habían recordado a los cautivos.

El versículo habla primero del cristiano que está encadenado por ser cristiano, ya que ese es a quien la carta tiene en vista en el capítulo 10, y John Gill dice que significa «aquellos que están en cadenas por causa de Cristo y el Evangelio». Sin embargo, Gill no le cierra la puerta a nadie más. El versículo no trata principalmente de personas encarceladas por delitos o deudas, escribe, «aunque tales deberían ser recordados y se les debería mostrar piedad», y Albert Barnes va más allá y dice que el principio «se aplicará a todos los casos de aquellos que están encarcelados u oprimidos».

Las propias palabras del Señor en Mateo 25 no llevan ninguna condición en absoluto. Él solo dice: «Estuve en la cárcel y vinisteis a mí». Si alguien a quien amas está tras las rejas, por cualquier motivo, la Iglesia tiene oraciones por él y por ti que esperas por él, y hemos reunido algunas de ellas en Oraciones por alguien en la cárcel o prisión.

Lo que significa recordar es casi la lista de cosas que hicieron aquellos primeros cristianos. John Gill lo explica: «orando por ellos, enviándoles cartas reconfortantes, visitándolos personalmente y aliviándolos en sus angustias».

La oración ocupa el primer lugar en la lista de Gill, y es la única cosa en ella que cada uno de nosotros puede hacer hoy, dondequiera que esté el prisionero. El autor de Hebreos la pide él mismo unos versículos más adelante. «Orad por nosotros», dice, «para que os sea restituido más pronto» (Hebreos 13:18-19). Ayuda orar por una persona y no solo por una causa. Mantenemos una página de Cristianos en prisión, por nombre, los nombres que una comisión de los Estados Unidos enumera como detenidos por su fe, donde puedes elegir a uno de ellos y orar por él.

Después de la oración vienen las otras cosas, según nuestras posibilidades: ayuda enviada a través de quienes pueden llegar hasta ellos, una carta donde se permiten las cartas, y un lugar reservado para estos hermanos y hermanas en las oraciones de nuestra propia congregación los domingos. La mayoría de nosotros nunca veremos el interior de sus celdas, y es posible que no podamos sacarlos, al igual que aquellos cristianos no pudieron sacar a Peregrino. El versículo nos pide que permanezcamos con ellos como personas que están encadenadas con ellos, y el Señor nos ha dicho cómo lo cuenta: “En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis” (Mateo 25:40).

Algunos prisioneros están retenidos debido a su fe. La Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional mantiene una lista de ellos por nombre, y hoy puedes orar por uno de los cristianos que aparece en ella.

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