La gran nube de testigos (Hebreos 12:1): Quiénes son y qué significa

La “gran nube de testigos” es la compañía fiel del capítulo anterior. Hebreos 11 menciona a Abel, Noé, Abraham, Sara, Moisés, Rahab, David y los profetas, personas que confiaron en Dios pero que “no recibieron lo prometido”. Sus vidas testifican que Dios mantiene su fidelidad, y con ellos a nuestro alrededor se nos dice que corramos nuestra carrera “puestos los ojos en Jesús”.

Por tanto, puesto que estamos rodeados por tan gran nube de testigos, despojémonos también de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios. (Hebreos 12:1–2)

La versión Reina-Valera ofrece la redacción que la mayoría conoce: “Por tanto, nosotros también, teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos”. Teniendo en derredor: la multitud está a cada lado de nosotros, y aun así los ojos del corredor se dirigen a una sola persona, a quien la Reina-Valera llama “el autor y consumador de nuestra fe”.

Son los hombres y mujeres de Hebreos 11. El capítulo comienza con una definición: “Es, pues, la fe la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve”, y dice que “por ella alcanzaron buen testimonio los antiguos”. Luego recorre sus historias, la mayoría de ellas introducidas con las mismas dos palabras: “por la fe”.

Abel ofreció un sacrificio mejor que el de Caín, y “por ella, estando muerto, todavía habla”. Enoc fue traspuesto sin ver la muerte. Noé construyó el arca. Abraham dejó su hogar “sin saber a dónde iba”, y más tarde ofreció a Isaac. Sara “recibió fuerza para concebir, aun fuera del tiempo de la edad”. Isaac bendijo a Jacob y a Esaú, Jacob bendijo a los hijos de José, y José al final de su vida dio instrucciones sobre sus huesos. Moisés fue escondido por sus padres cuando era bebé, rehusó ser llamado hijo de la hija de Faraón y celebró la Pascua. El pueblo cruzó el Mar Rojo, los muros de Jericó cayeron, y Rahab, que había acogido a los espías de Israel en esa ciudad, “no pereció juntamente con los desobedientes”.

Luego al escritor se le acaba el espacio: “¿Y qué más digo? Porque el tiempo me faltaría contando de Gedeón, de Barac, de Sansón, de Jefté, de David, así como de Samuel y de los profetas”. Los últimos versículos del capítulo pasan de los nombres a los anónimos. “Las mujeres recibieron sus muertos mediante resurrección”. Otros “fueron apedreados, aserrados, puestos a prueba, muertos a filo de espada”, personas “de las cuales el mundo no era digno”.

El capítulo termina con una nota inconclusa: “Y todos estos, aunque alcanzaron buen testimonio mediante la fe, no recibieron lo prometido; proveyendo Dios alguna cosa mejor para nosotros, para que no fuesen ellos perfeccionados aparte de nosotros”. El siguiente versículo comienza con “Por tanto” y se dirige a los lectores. Juan Crisóstomo, en sus homilías sobre Hebreos, leyó esa última línea como un final compartido: “Ellos estuvieron antes que nosotros en cuanto a los conflictos, pero no están antes que nosotros en cuanto a las coronas”.

Una nube era una forma antigua de describir una multitud demasiado grande para ser contada, “una metáfora clásica griega y latina, así como hebrea, para una gran multitud”, como lo expresa la Cambridge Bible for Schools and Colleges; Homero habla de “una nube de soldados de infantería”. Y la palabra griega aquí, nube, significa una masa de nubes que cubre el cielo en lugar de una sola nube con un contorno definido, “una vasta masa que abarca y se cierne sobre nosotros”, en palabras de Vincent’s Word Studies. Mira hacia arriba en un día así y no verás ningún borde.

Crisóstomo también escuchó sombra en la palabra. Recordar a estas personas santas, dijo, revive un alma agobiada por los problemas, “como una nube lo hace con quien está quemado por los rayos demasiado calientes” del sol. Y notó el verbo: el escritor no dice que la nube esté “elevada en lo alto sobre nosotros, sino rodeándonos”.

La palabra griega traducida como “testigos” es mártires, de martys. Es la palabra que se convirtió en el inglés “martyr” (mártir), pero en Hebreos aún no se ha limitado a ese significado. Como explica la Enciclopedia Católica de 1910: “La palabra griega martus significa un testigo que da fe de un hecho del cual tiene conocimiento por observación personal”. Jesús la usa de esa manera cuando les dice a los apóstoles: “me seréis testigos”.

Hebreos juega con la palabra. Cuando el capítulo 11 dice que los antiguos “recibieron su testimonio”, el verbo griego proviene de la misma raíz: Dios dio testimonio de ellos. El comentario de Jamieson, Fausset y Brown lo expresa con precisión: “Aquellos de quienes se dio testimonio… se convierten a su vez en ‘testigos’”. Dios dio testimonio de su fe, y ahora sus vidas dan testimonio ante cualquiera que lea sobre ellos.

Debido a que dar testimonio de Cristo podía costar la vida, la palabra se inclinó hacia la muerte dentro del propio Nuevo Testamento. Pablo recuerda el día en que “la sangre de Esteban, tu testigo, estaba siendo derramada”. En el Apocalipsis, el Cristo resucitado recuerda a “Antipas, mi testigo fiel, que fue muerto entre vosotros”, y Juan ve “las almas de los que habían sido muertos por la palabra de Dios y por el testimonio que habían dado”. La Enciclopedia Católica rastrea el resto del cambio. En el siglo II, los cristianos de Lyon en la Galia que habían soportado torturas por su fe rechazaron el título para sí mismos mientras aún vivían: “Ellos ya son mártires a quienes Cristo ha considerado dignos de ser llevados en su confesión, habiendo sellado su testimonio con su partida; pero nosotros somos confesores humildes y sencillos”. La carta de Lyon, que Eusebio conservó, registra que otros en la misma persecución fueron decapitados, arrojados a las fieras o murieron en prisión. A mediados del siglo IV, dice la Enciclopedia Católica, “el título estaba reservado en todas partes para aquellos que realmente habían sufrido la muerte por su fe”.

Crisóstomo dio a los santos del Antiguo Testamento el mismo título. El autor de Hebreos, dijo, llama “no solo a los del Nuevo [Testamento], sino también a los del Antiguo, testigos [o mártires]. Porque ellos también fueron testigos de la grandeza de Dios”. Cuando la iglesia de Esmirna escribió la muerte de su obispo Policarpo en el siglo II, prometió guardar el día cada año “en memoria de aquellos que ya han terminado su carrera, y para el ejercicio y preparación de aquellos que aún deben seguir sus pasos”.

Las instrucciones en el versículo 1 son las de un corredor. Despojarse de “todo peso”, una palabra que la Cambridge Bible dice que los atletas usaban para la “carne superflua”, que debía reducirse mediante el entrenamiento, y del “pecado que nos asedia tan de cerca”. Luego correr “con paciencia”, una palabra para referirse a la resistencia. Calvino imaginó la escena: “muchos testigos nos rodean”, y “el Hijo de Dios es el árbitro que nos invita y exhorta a asegurar el premio”. Luego amplió su propia imagen: Cristo “no solo es el árbitro, sino que también nos extiende su mano”.

El versículo 2 mueve los ojos del corredor de la multitud a una sola persona. La English Standard Version llama a Jesús “el fundador y perfeccionador de nuestra fe”; la King James tiene “el autor y consumador”. La primera palabra griega, autor, que Vincent traduce como “líder o capitán”, significa alguien que va primero y guía a otros; Hebreos la usa anteriormente para Cristo como “el autor de su salvación”, hecho “perfecto a través del sufrimiento”. Vincent argumenta que Jesús no es el autor de la fe en el sentido de inventarla, ya que Abel y Abraham creyeron mucho antes que él. “Cristo es el líder o capitán de la fe, en cuanto es el perfeccionador de la fe”. En sí mismo, dice Vincent, dio “el ejemplo supremo de fe”.

Es por eso que el capítulo 11 termina donde termina. Los testigos terminaron su parte sin recibir la promesa. Jesús, “por el gozo puesto delante de él, sufrió la cruz, menospreciando el oprobio”, y se sentó a la diestra de Dios. El siguiente versículo da la razón para mirarlo: “Considerad a aquel que sufrió tal contradicción de pecadores contra sí mismo, para que no os canséis ni desmayéis en vuestro ánimo”. Los testigos muestran que la carrera se puede correr; Jesús la corrió hasta el final, y Hebreos lo llama el perfeccionador de nuestra fe.

Los lectores de Hebreos han estado divididos durante mucho tiempo sobre esto. La carrera sugiere un estadio, y una multitud alrededor de un estadio observa a los corredores. Pero la palabra misma significa personas que dan testimonio, no personas que observan.

Algunos comentaristas toman la palabra estrictamente. El volumen de Hebreos del comentario del Nuevo Testamento de Meyer dice que el autor “no pretende dar a entender que estos testigos estén presentes como espectadores”, y los presenta en cambio “como personas que han dado testimonio”. Descarta cualquier mezcla de los dos significados: “la combinación de lo que es lógicamente irreconciliable no es exégesis”. Calvino, también, lee la palabra primero como testimonio: “la fe está suficientemente probada por su testimonio, de modo que no debe haber lugar a dudas”.

Otros ven ambas cosas. Vincent dice que mártires “no significa espectadores, sino aquellos que han dado testimonio de la verdad”, y luego añade: “Sin embargo, la idea de espectadores está implícita, y es realmente la idea principal”. El propio Calvino coloca a los testigos alrededor de la pista. El autor los llamó testigos en lugar de corredores, dice, para que supiéramos que no son rivales por el premio, sino que están allí “para aplaudir y aclamar nuestra victoria”. Lawrence Farley, un sacerdote ortodoxo que escribe para la Iglesia Ortodoxa en América, describe a los corredores como “animados por una ‘gran nube de testigos’ que nos observa desde las gradas celestiales”. Jamieson, Fausset y Brown también dan ambos sentidos. Los testigos dan fe “por su propio caso de la fidelidad de Dios a Su pueblo”, y observan “nuestra lucha de fe”, aunque los comentaristas añaden que este segundo sentido “no está positiva, inequívoca y directamente respaldado por la Escritura”.

Un tercer grupo acepta la imagen del estadio pero no la presionará para convertirla en doctrina. Albert Barnes la llama “una representación figurativa, como es común”, lo que significa “que debemos actuar como si estuvieran a la vista y nos estuvieran animando”. Si los difuntos ven lo que sucede en la tierra, dice, “no está revelado en las Escrituras”.

En todas las lecturas, los testigos dan testimonio. Si también observan y oran es donde las iglesias se separan.

Toda tradición honra a los testigos como ejemplos. Difieren en si los difuntos oran por los vivos y si los vivos deberían pedirles que lo hagan.

La enseñanza católica

El Catecismo de la Iglesia Católica encabeza una de sus secciones sobre la oración como “Una nube de testigos” y cita Hebreos 12:1. Dice: “Los testigos que nos han precedido en el reino, especialmente aquellos a quienes la Iglesia reconoce como santos, participan en la tradición viva de la oración mediante el ejemplo de sus vidas, la transmisión de sus escritos y su oración hoy”. Concluye: “Podemos y debemos pedirles que intercedan por nosotros y por el mundo entero”. En otra parte dice que los santos “no cesan de interceder ante el Padre por nosotros, al ofrecer los méritos que adquirieron en la tierra a través del único mediador entre Dios y los hombres, Cristo Jesús”.

Enseñanza ortodoxa

La Iglesia Ortodoxa invoca las oraciones de los santos en cada Divina Liturgia. La Fe Ortodoxa, el manual de la Iglesia Ortodoxa en América, explica que al final del servicio se invoca la misericordia de Cristo sobre el pueblo “a través de las intercesiones de la Theotokos y siempre virgen María, y por las oraciones de los santos”. La liturgia también recuerda a “todo espíritu justo hecho perfecto en la fe”, un eco de Hebreos 12:23, donde la iglesia ha llegado a “los espíritus de los justos hechos perfectos”. Farley describe la práctica de la Iglesia como una de “pedir a los santos difuntos que oren por nosotros”. Responde a la objeción habitual de 1 Timoteo 2:5, “hay un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre”, separando dos roles: “María y los santos no son mediadores, sino intercesores”. Un mediador reconcilia; “un intercesor es simplemente alguien que ora por otro”.

Enseñanza luterana

La Confesión de Augsburgo, que Felipe Melanchthon leyó ante el emperador Carlos V el 25 de junio de 1530, es la declaración luterana fundacional. La revista de la Iglesia Evangélica Luterana en América, Living Lutheran, la llama “generalmente vista como el documento confesional más importante e influyente, con la posible excepción del Catecismo Menor”. Mantiene a los santos como ejemplos: “la memoria de los santos puede ser puesta ante nosotros, para que podamos seguir su fe y buenas obras, de acuerdo con nuestro llamado”. Se detiene en pedirles ayuda: “Pero la Escritura no enseña la invocación de los santos ni pedir ayuda a los santos, ya que pone ante nosotros al único Cristo como Mediador, Propiciación, Sumo Sacerdote e Intercesor”. Su defensa, la Apología de la Confesión de Augsburgo, concede que “así como, cuando estaban vivos, oran por la Iglesia universal en general, así en el cielo oran por la Iglesia en general”, y añade de inmediato, “aunque no existe ningún testimonio sobre la oración de los muertos en las Escrituras, excepto el sueño tomado del Segundo Libro de los Macabeos”. Lo que niega es que la Escritura dé algún mandato, promesa o ejemplo para invocarlos.

Enseñanza anglicana, reformada y bautista

Los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra, acordados en 1562, lo expresaron con mayor nitidez. El Artículo XXII nombra la “invocación de los Santos” entre las enseñanzas que llama “una cosa vana inventada, y no basada en ninguna garantía de la Escritura, sino más bien repugnante a la Palabra de Dios”.

La Confesión de Westminster, terminada en 1646, es la confesión histórica de las iglesias presbiterianas, y su razonamiento recorre el culto. “El culto religioso debe darse a Dios, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo; y solo a él; no a ángeles, santos ni a ninguna otra criatura”, dice, y no “en la mediación de nadie más que de Cristo solo”. La siguiente sección llama a la oración “una parte especial del culto religioso”, por lo que, según este razonamiento, la oración pertenece solo a Dios. Los católicos y ortodoxos no consideran que pedir las oraciones de un santo sea adoración; para ellos es una solicitud de intercesión, la distinción que Farley hace arriba. Westminster no dice si los santos en el cielo oran por la iglesia. Solo se pronuncia sobre la oración dirigida a ellos. La Confesión de 1689 de los bautistas reformados (particulares), la mayoría de cuyos párrafos provienen de la Declaración de Saboya, una revisión congregacionalista de Westminster, repite la frase casi palabra por palabra. Calvino dijo que el autor de Hebreos enumeró a los santos del capítulo 11 para “que todos estuvieran preparados para imitarlos”. Los protestantes también usan la palabra santo para cada creyente; nuestro artículo sobre si los protestantes creen en los santos explica cómo.

Donde las iglesias están de acuerdo es en los testigos como ejemplos. El Catecismo pone “el ejemplo de sus vidas” en primer lugar entre las formas en que los santos comparten la oración, la Confesión de Augsburgo pone su memoria ante nosotros “para que podamos seguir su fe”, y Calvino lee toda la lista como un llamado a imitarlos.

El pasaje pertenece a las fiestas de los santos. La Iglesia Católica y muchas otras iglesias occidentales celebran el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre, una fiesta, en palabras de la Enciclopedia Católica, “para honrar a todos los santos, conocidos y desconocidos”. Los ortodoxos celebran el Domingo de Todos los Santos el primer domingo después de Pentecostés, y su epístola es Hebreos 11:33–12:2, por lo que la lista de los fieles y el llamado a correr se escuchan juntos, uno inmediatamente después del otro, como los escribió la carta.

Así que cada año se leen de nuevo los nombres, Abel y Abraham y Rahab y aquellos “de los cuales el mundo no era digno”, y luego la palabra se dirige a nosotros: “corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús” (Hebreos 12:1–2).

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