A Grande Nuvem de Testemunhas (Hebreus 12:1): Quem São e o Que Significa

A “grande nuvem de testemunhas” é a companhia fiel do capítulo anterior. Hebreus 11 nomeia Abel, Noé, Abraão, Sara, Moisés, Raabe, David e os profetas, pessoas que confiaram em Deus, mas “não receberam o que foi prometido”. As suas vidas testemunham que Deus mantém a fé, e com eles à nossa volta somos instruídos a correr a nossa corrida “olhando para Jesus”.

Portanto, uma vez que estamos rodeados por uma tão grande nuvem de testemunhas, deixemos também de lado todo o peso, e o pecado que tão de perto nos rodeia, e corramos com perseverança a corrida que nos está proposta, olhando para Jesus, o fundador e aperfeiçoador da nossa fé, que, pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz, desprezando a vergonha, e está sentado à direita do trono de Deus. (Hebreus 12:1–2)

A versão King James dá a redação que a maioria das pessoas conhece: “Portanto, vendo nós também que estamos rodeados de tão grande nuvem de testemunhas”. Rodeados: a multidão está de todos os lados, e ainda assim os olhos do corredor voltam-se para uma pessoa, aquela a quem a King James chama “o autor e consumador da nossa fé”.

Eles são os homens e mulheres de Hebreus 11. O capítulo abre com uma definição: “Ora, a fé é a certeza das coisas que se esperam, a convicção de coisas que não se veem”, e diz que “por ela os antigos receberam bom testemunho”. Depois, percorre as suas histórias, a maioria delas introduzidas pelas mesmas duas palavras: “pela fé”.

Abel ofereceu um sacrifício melhor do que Caim e, “pela sua fé, embora tenha morrido, ainda fala”. Enoque foi arrebatado sem ver a morte. Noé construiu a arca. Abraão deixou a sua casa “sem saber para onde ia” e, mais tarde, ofereceu Isaque. Sara “recebeu poder para conceber, mesmo quando já estava fora da idade”. Isaque abençoou Jacob e Esaú, Jacob abençoou os filhos de José, e José, no fim da sua vida, deu instruções sobre os seus ossos. Moisés foi escondido como bebé pelos seus pais, recusou ser chamado filho da filha de Faraó e guardou a Páscoa. O povo atravessou o Mar Vermelho, as muralhas de Jericó caíram e Raabe, que tinha acolhido os espiões de Israel naquela cidade, “não pereceu com os que foram desobedientes”.

Depois, o autor fica sem espaço: “E que mais direi? Pois o tempo me faltaria para contar de Gideão, Baraque, Sansão, Jefté, de David e Samuel e dos profetas”. Os últimos versículos do capítulo passam dos nomes para os não nomeados. “As mulheres receberam de volta os seus mortos pela ressurreição”. Outros “foram apedrejados, serrados ao meio, mortos à espada”, pessoas “de quem o mundo não era digno”.

O capítulo termina com uma nota inacabada: “E todos estes, embora tenham recebido bom testemunho pela sua fé, não receberam o que foi prometido, visto que Deus tinha providenciado algo melhor para nós, para que, sem nós, eles não fossem aperfeiçoados”. O versículo seguinte começa com “Portanto” e volta-se para os leitores. João Crisóstomo, nas suas homilias sobre Hebreus, leu essa última linha como um final partilhado: “Eles estiveram antes de nós no que diz respeito aos conflitos, mas não estão antes de nós no que diz respeito às coroas”.

Uma nuvem era uma forma antiga de descrever uma multidão grande demais para contar, “uma metáfora grega e latina clássica, bem como hebraica, para uma grande multidão”, como diz a Cambridge Bible for Schools and Colleges; Homero fala de “uma nuvem de soldados de infantaria”. E a palavra grega aqui, nephos, significa uma massa de nuvens cobrindo o céu em vez de uma única nuvem com um contorno nítido, “uma vasta massa envolvente e suspensa”, nas palavras de Vincent’s Word Studies. Olhe para cima num dia assim e não há limite para ela.

Crisóstomo também ouviu sombra na palavra. Lembrar estas pessoas santas, disse ele, revive uma alma sobrecarregada por problemas, “como uma nuvem faz àquele que é queimado pelos raios demasiado quentes” do sol. E ele notou o verbo: o autor não diz que a nuvem está “erguida no alto acima de nós, mas, rodeando-nos”.

A palavra grega traduzida como “testemunhas” é martyrōn, de martys. É a palavra que se tornou o termo inglês “martyr” (mártir), mas em Hebreus ainda não se restringiu a esse significado. Como explica a Enciclopédia Católica de 1910: “A palavra grega martus significa uma testemunha que atesta um fato do qual tem conhecimento por observação pessoal”. Jesus usa-a dessa forma quando diz aos apóstolos: “sereis minhas testemunhas”.

Hebreus faz um jogo de palavras. Quando o capítulo 11 diz que os homens de antigamente “receberam o seu testemunho”, o verbo grego vem da mesma raiz: Deus deu testemunho deles. O comentário de Jamieson, Fausset e Brown coloca-o de forma clara: “Aqueles de quem se deu testemunho… tornam-se, por sua vez, ‘testemunhas’”. Deus testemunhou a sua fé, e agora as suas vidas testemunham perante qualquer pessoa que leia sobre eles.

Como testemunhar de Cristo poderia custar a vida, a palavra inclinou-se para a morte dentro do próprio Novo Testamento. Paulo recorda o dia em que “o sangue de Estêvão, tua testemunha, estava sendo derramado”. No Apocalipse, o Cristo ressuscitado lembra-se de “Antipas, minha fiel testemunha, que foi morto entre vós”, e João vê “as almas daqueles que tinham sido mortos pela palavra de Deus e pelo testemunho que tinham dado”. A Enciclopédia Católica traça o resto da mudança. No século II, os cristãos de Lyon, na Gália, que tinham suportado torturas pela sua fé, recusaram o título para si próprios enquanto ainda viviam: “Eles já são mártires, pois Cristo considerou-os dignos de serem levados na sua confissão, tendo selado o seu testemunho com a sua partida; mas nós somos confessores humildes e simples”. A carta de Lyon, que Eusébio preservou, registra que outros na mesma perseguição foram decapitados, lançados às feras ou morreram na prisão. Em meados do século IV, diz a Enciclopédia Católica, “o título era reservado em toda a parte para aqueles que tinham realmente sofrido a morte pela sua fé”.

Crisóstomo deu aos santos do Antigo Testamento o mesmo título. O autor de Hebreus, disse ele, chama “não apenas aos do Novo [Testamento], mas também aos do Antigo, testemunhas [ou mártires]. Pois eles também foram testemunhas da grandeza de Deus”. Quando a igreja de Esmirna registrou a morte do seu bispo Policarpo no século II, prometeu guardar o dia todos os anos “em memória daqueles que já terminaram a sua carreira, e para o exercício e preparação daqueles que ainda hão de seguir os seus passos”.

As instruções no versículo 1 são de um corredor. Deixai de lado “todo o peso”, uma palavra que a Cambridge Bible diz que os atletas usavam para a “carne supérflua”, a ser reduzida pelo treino, e “o pecado que tão de perto nos rodeia”. Depois, correi “com perseverança”, uma palavra para resistência. Calvino imaginou a cena: “muitas testemunhas estão ao nosso redor”, e “o Filho de Deus é o árbitro que nos convida e exorta a garantir o prêmio”. Depois, ampliou a sua própria imagem: Cristo “não é apenas o árbitro, mas também nos estende a mão”.

O versículo 2 desvia os olhos do corredor da multidão para uma pessoa. A English Standard Version chama a Jesus “o fundador e aperfeiçoador da nossa fé”; a King James tem “o autor e consumador”. A primeira palavra grega, archēgos, que Vincent traduz como “líder ou capitão”, significa aquele que vai à frente e guia os outros; Hebreus usa-a anteriormente para Cristo como “o fundador da sua salvação”, feito “perfeito através do sofrimento”. Vincent argumenta que Jesus não é o autor da fé no sentido de a inventar, uma vez que Abel e Abraão acreditaram muito antes dele. “Cristo é o líder ou capitão da fé, na medida em que é o aperfeiçoador da fé”. Em si mesmo, diz Vincent, ele deu “o exemplo supremo de fé”.

É por isso que o capítulo 11 termina onde termina. As testemunhas terminaram a sua parte sem receber a promessa. Jesus, “pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz, desprezando a vergonha”, e assentou-se à direita de Deus. O versículo seguinte dá a razão para olhar para ele: “Considerai aquele que suportou tal hostilidade dos pecadores contra si mesmo, para que não vos canseis nem desanimeis”. As testemunhas mostram que a corrida pode ser feita; Jesus correu-a até ao fim, e Hebreus chama-lhe o aperfeiçoador da nossa fé.

Os leitores de Hebreus há muito que se dividem sobre isto. A corrida sugere um estádio, e uma multidão à volta de um estádio observa os corredores. Mas a palavra em si significa pessoas que dão testemunho, não pessoas que observam.

Alguns comentadores tomam a palavra estritamente. O volume de Hebreus do comentário ao Novo Testamento de Meyer diz que o autor “não pretende dar a entender que estas testemunhas estão presentes como espectadores”, e apresenta-as antes “como pessoas que deram testemunho”. Rejeita qualquer mistura dos dois significados: “a combinação daquilo que é logicamente irreconciliável não é exegese”. Calvino, também, lê a palavra primeiro como testemunho: “a fé é suficientemente provada pelo seu testemunho, de modo que não deve haver qualquer dúvida”.

Outros veem ambos. Vincent diz que martyrōn “não significa espectadores, mas aqueles que deram testemunho da verdade”, e acrescenta: “No entanto, a ideia de espectadores está implícita, e é realmente a ideia principal”. O próprio Calvino coloca as testemunhas à volta do percurso. O autor chamou-lhes testemunhas em vez de corredores, diz ele, para que soubéssemos que não são rivais pelo prêmio, mas estão lá “para aplaudir e saudar a nossa vitória”. Lawrence Farley, um padre ortodoxo que escreve para a Igreja Ortodoxa na América, descreve os corredores como sendo “aplaudidos por uma ‘grande nuvem de testemunhas’ que nos observa das bancadas celestiais”. Jamieson, Fausset e Brown também dão ambos os sentidos. As testemunhas atestam “pelo seu próprio caso a fidelidade de Deus para com o Seu povo”, e observam “a nossa luta de fé”, embora os comentadores acrescentem que este segundo sentido “não é positiva, inequívoca e diretamente sustentado pelas Escrituras”.

Um terceiro grupo aceita a imagem do estádio, mas não a forçará a tornar-se uma doutrina. Albert Barnes chama-lhe “uma representação figurativa, como é comum”, significando “que devemos agir como se eles estivessem à vista e nos estivessem a aplaudir”. Se os que partiram veem o que acontece na terra, diz ele, “não é revelado nas Escrituras”.

Em todas as leituras, as testemunhas dão testemunho. Se também observam e rezam, é onde as igrejas se separam.

Todas as tradições honram as testemunhas como exemplos. Divergem sobre se os que partiram rezam pelos vivos e se os vivos devem pedir-lhes que o façam.

O ensino católico

O Catecismo da Igreja Católica intitula uma das suas secções sobre a oração “Uma nuvem de testemunhas” e cita Hebreus 12:1. Diz: “As testemunhas que nos precederam no reino, especialmente aquelas que a Igreja reconhece como santos, participam na tradição viva da oração pelo exemplo das suas vidas, pela transmissão dos seus escritos e pela sua oração hoje”. Conclui: “Podemos e devemos pedir-lhes que intercedam por nós e pelo mundo inteiro”. Noutro lugar, diz que os santos “não cessam de interceder junto do Pai por nós, ao oferecerem os méritos que adquiriram na terra através do único mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus”.

Ensino ortodoxo

A Igreja Ortodoxa invoca as orações dos santos em cada Divina Liturgia. A Fé Ortodoxa, o manual da Igreja Ortodoxa na América, explica que no final do serviço a misericórdia de Cristo é invocada sobre o povo “através das intercessões da Theotokos e sempre virgem Maria, e pelas orações dos santos”. A liturgia também recorda “todo o espírito justo aperfeiçoado na fé”, um eco de Hebreus 12:23, onde a igreja chegou aos “espíritos dos justos aperfeiçoados”. Farley descreve a prática da Igreja como sendo a de “pedir aos santos que partiram que rezem por nós”. Ele responde à objeção habitual de 1 Timóteo 2:5, “há um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus”, separando dois papéis: “Maria e os santos não são mediadores, mas intercessores”. Um mediador reconcilia; “um intercessor é apenas alguém que reza por outro”.

Ensino Luterano

A Confissão de Augsburgo, que Filipe Melanchthon leu perante o Imperador Carlos V em 25 de junho de 1530, é a declaração luterana fundadora. A revista da Igreja Evangélica Luterana na América, Living Lutheran, chama-lhe “geralmente vista como o documento confessional mais importante e influente, com a possível exceção do Pequeno Catecismo”. Mantém os santos como exemplos: “a memória dos santos pode ser colocada diante de nós, para que possamos seguir a sua fé e boas obras, de acordo com a nossa vocação”. Para por aí quanto a pedir-lhes ajuda: “Mas a Escritura não ensina a invocação dos santos nem a pedir ajuda aos santos, uma vez que coloca diante de nós o único Cristo como Mediador, Propiciação, Sumo Sacerdote e Intercessor”. A sua defesa, a Apologia da Confissão de Augsburgo, admite que “tal como, quando vivos, rezam pela Igreja universal em geral, assim no céu rezam pela Igreja em geral”, e acrescenta imediatamente: “embora não exista nas Escrituras qualquer testemunho sobre a oração dos mortos, exceto o sonho retirado do Segundo Livro dos Macabeus”. O que nega é que a Escritura dê qualquer mandamento, promessa ou exemplo para os invocar.

Ensino Anglicano, Reformado e Batista

Os Trinta e Nove Artigos da Igreja da Inglaterra, acordados em 1562, colocaram-no de forma mais incisiva. O Artigo XXII nomeia a “invocação dos Santos” entre os ensinamentos a que chama “uma coisa absurda inventada em vão, e não fundamentada em qualquer garantia da Escritura, mas antes repugnante à Palavra de Deus”.

A Confissão de Westminster, terminada em 1646, é a confissão histórica das igrejas presbiterianas, e o seu raciocínio percorre o culto. “O culto religioso deve ser prestado a Deus, Pai, Filho e Espírito Santo; e somente a ele; não aos anjos, santos ou qualquer outra criatura”, diz, e não “na mediação de qualquer outro senão de Cristo somente”. A secção seguinte chama à oração “uma parte especial do culto religioso”, pelo que, com este raciocínio, a oração pertence apenas a Deus. Os católicos e ortodoxos não consideram o pedido de orações de um santo como culto; para eles, é um pedido de intercessão, a distinção que Farley faz acima. Westminster não diz se os santos no céu rezam pela igreja. Apenas se pronuncia sobre a oração dirigida a eles. A Confissão de 1689 dos Batistas Reformados (Particulares), cujos parágrafos provêm na sua maioria da Declaração de Savoy, uma revisão congregacionalista de Westminster, repete a frase quase palavra por palavra. Calvino disse que o autor de Hebreus enumerou os santos do capítulo 11 para que “todos estivessem preparados para os imitar”. Os protestantes também usam a palavra santo para cada crente; o nosso artigo sobre se os protestantes acreditam em santos explica como.

Onde as igrejas concordam é nas testemunhas como exemplos. O Catecismo coloca “o exemplo das suas vidas” em primeiro lugar entre as formas como os santos participam na oração, a Confissão de Augsburgo coloca a sua memória diante de nós “para que possamos seguir a sua fé”, e Calvino lê toda a lista como um apelo a imitá-los.

A passagem pertence às festas dos santos. A Igreja Católica e muitas outras igrejas ocidentais celebram o Dia de Todos os Santos a 1 de novembro, uma festa, nas palavras da Enciclopédia Católica, “para honrar todos os santos, conhecidos e desconhecidos”. Os ortodoxos celebram o Domingo de Todos os Santos no primeiro domingo após o Pentecostes, e a sua epístola é Hebreus 11:33–12:2, pelo que a lista dos fiéis e o apelo a correr são ouvidos em conjunto, um logo após o outro, como a carta os escreveu.

Assim, todos os anos os nomes são lidos novamente, Abel e Abraão e Raabe e aqueles “de quem o mundo não era digno”, e então a palavra volta-se para nós: “corramos com perseverança a carreira que nos está proposta, olhando para Jesus” (Hebreus 12:1–2).

• Inácio de Antioquia: a sua vida, cartas e morte
• Os 21 mártires da Líbia
• Orações por perseverança e paciência
• Hebreus 13:3: “Lembrai-vos dos que estão presos”