Os 21 Mártires da Líbia: Os Cristãos Mortos em Sirte em 2015

Os 21 mártires da Líbia eram trabalhadores migrantes cristãos e foram mortos pela sua fé. Vinte eram cristãos ortodoxos coptas do Egito, treze deles da aldeia de al-Our, e o vigésimo primeiro, Matthew Ayariga, era, segundo a maioria dos relatos, originário do Gana. O grupo Estado Islâmico na Líbia matou-os numa praia em Sirte em fevereiro de 2015, e eles morreram a invocar Jesus.

Eram trabalhadores que tinham ido para a Líbia em busca de emprego. O Papa Francisco descreveu-os em 2021 como homens que “tinham ido trabalhar para o estrangeiro para sustentar as suas famílias: homens comuns, pais de família”. Os vinte egípcios eram do distrito de Samalout, na província de Minya, cerca de 250 quilómetros a sul do Cairo, e treze deles eram da aldeia de al-Our.

Vários eram jovens, como os irmãos Bishoy e Samuel Astafanous Kamel, que tinham 25 e 23 anos. Gerges Samir Megally tinha 24 anos e estava noivo, e o seu pai diz que ele pretendia casar-se em agosto de 2015. Luka Nagaty Anis tinha 27 anos, era marido e pai, e Essam Baddar Samir tinha 24 anos quando partiu para a Líbia em julho de 2013.

Os nomes abaixo seguem a lista que a Diocese Ortodoxa Copta de Los Angeles publicou a 24 de fevereiro de 2015 “para uso em orações e publicações”. São transliterados do árabe, pelo que a grafia varia de uma fonte para outra, e as listas que surgiram nos primeiros dias após os assassinatos diferem desta. A diocese escreve o apelido como “Mathew Ayairga”; apresentamo-lo aqui com a sua grafia habitual.

• Milad Makeen Zaky
• Abanub Ayad Atiya
• Maged Soliman Shehata
• Youssef Shukry Younan
• Kirollos Boshra Fawzy
• Bishoy Astafanous Kamel
• Samuel Astafanous Kamel
• Malak Ibrahim Sinyout
• Tawadros Youssef Tawadros
• Gerges Milad Sinyout
• Mina Fayez Aziz
• Hany Abdel Mesih Salib
• Samuel Alham Wilson
• Ezzat Boshra Naseef
• Luka Nagaty Anis
• Gaber Mounir Adly
• Essam Baddar Samir
• Malak Farag Abrahim
• Sameh Salah Farouk
• Gerges Samir Megally
• Matthew Ayariga (listado como sendo do Gana)

Os egípcios foram capturados em dois ataques em Sirte, uma cidade na costa líbia. O Tahrir Institute for Middle East Policy, escrevendo em janeiro daquele ano, situou o primeiro ataque em 31 de dezembro de 2014, quando militantes pararam um micro-ônibus que transportava egípcios e retiraram sete cristãos sob a mira de armas. A Open Doors afirma que Essam Baddar Samir e outros seis foram levados em dezembro enquanto tentavam voltar para casa, em Minya, o que coincide com este primeiro ataque. Quatro dias depois, em 3 de janeiro de 2015, homens mascarados invadiram um prédio de apartamentos onde egípcios muçulmanos e cristãos viviam juntos. Eles “tinham uma lista com os nomes dos residentes cristãos”, levaram treze coptas e deixaram os residentes muçulmanos ilesos.

Em 12 de janeiro, um afiliado do Estado Islâmico na Líbia divulgou uma declaração, com fotografias dos cativos, alegando ter capturado 21 cristãos. Nenhum relato menciona quando ou onde Matthew Ayariga foi capturado.

O grupo Estado Islâmico na Líbia decapitou os homens na costa de Sirte e, em 15 de fevereiro de 2015, divulgou um vídeo do assassinato. A biografia oficial dos mártires da Igreja da Inglaterra data as suas mortes “em ou por volta de 15 de fevereiro de 2015”, e 15 de fevereiro é o dia em que as igrejas os celebram. A mesma biografia diz que eles “se recusaram a renunciar a Cristo apesar da ameaça de morte” e foram “alvejados especificamente pela sua identidade cristã”. O Papa Francisco disse no dia seguinte: “Eles foram mortos simplesmente pelo fato de serem cristãos”.

Os relatos concordam que os homens invocaram Jesus enquanto morriam. Todos esses relatos remontam ao próprio vídeo dos assassinos e às pessoas que o assistiram. A Rádio Vaticano informou que alguns dos homens “foram vistos a articular as palavras ‘Senhor Jesus Cristo’” no vídeo, e a Crux escreveu que eles “estavam a entoar hinos cristãos e a rezar a Jesus”. As palavras exatas diferem de um relatório para outro. A Igreja da Inglaterra diz que eles “morreram com as palavras ‘Ó meu Senhor Jesus’ nos lábios”. Nader Shukry, membro do conselho da igreja dos mártires em al-Our, escreveu para o Watani que as últimas palavras de cada homem foram “um suave ‘Ó meu Senhor Jesus’, ou ‘Senhor, tem misericórdia de mim’”. O bispo católico copta Anba Antonios Aziz Mina disse que “as vítimas repetiram ‘Senhor Jesus Cristo’. O nome de Jesus foi a última palavra nos seus lábios”. E o Papa Francisco, falando em espanhol no dia seguinte ao aparecimento do vídeo, colocou desta forma: “As suas únicas palavras foram: ‘Jesus, ajuda-me!’”

O pai de Luka Nagaty Anis obrigou-se a ver o vídeo para saber se o seu filho se tinha mantido firme. “Ouvi a sua voz, invocando o nome de Jesus”, disse ele à Portas Abertas dez anos depois. “Aquela era a sua voz. Reconheci-o. E senti-me aliviado. Ele foi fiel.”

Matthew foi o único dos vinte e um que não era egípcio, e os relatos sobre ele não são unânimes. A Conferência Episcopal Católica da Inglaterra e do País de Gales diz que “acredita-se” que ele tenha “nascido no Gana, ou possivelmente no Chade, no final dos anos 80 ou início dos anos 90”, e que tinha vindo para Sirte à procura de trabalho na construção civil. Chama a sua presença entre os coptas de “um mistério” e relata que, quando os seus captores o questionaram, ele disse: “o Deus deles é o meu Deus”. A Open Doors diz que ele “não era cristão quando conheceu os 20 coptas”, que escolheu seguir a Cristo depois de ver a fé deles “diante da morte”, e que foi batizado e recebeu o nome de Matthew. A agência de notícias missionária católica Fides chama-o de “o católico ganês”, enquanto os bispos da Inglaterra e do País de Gales dizem apenas que “alguns especulam que ele era católico”. Nenhum destes relatos nomeia uma testemunha.

O que podemos ter certeza é que ele morreu com eles, e que os coptas de al-Our o consideram um dos seus; os egípcios chamam-no de Matthew, o Africano. Em 2026, a Diocese de Fort Worth, no Texas, estabeleceu a primeira paróquia com o seu nome, a Igreja Católica Saint Matthew Ayariga em Arlington, uma paróquia para católicos ganeses.

As famílias perdoaram os assassinos, e alguns deles disseram-no publicamente dentro de dois dias. Em 17 de fevereiro de 2015, Beshir Kamel, irmão de Bishoy e Samuel, telefonou para um programa de adoração ao vivo no canal de satélite cristão SAT-7 ARABIC. Ele chamou os seus irmãos de “um distintivo de honra para o cristianismo” e disse que “a Bíblia nos disse para amar os nossos inimigos e abençoar aqueles que nos amaldiçoam”. Ele tinha em mente as palavras de Jesus: “Amai os vossos inimigos, fazei o bem aos que vos odeiam, abençoai os que vos amaldiçoam, orai pelos que vos maltratam” (Lucas 6:27–28).

Quando questionado sobre perdoar os assassinos, Beshir disse que, se a sua mãe encontrasse um deles, convidá-lo-ia para a sua casa “e pediria a Deus que abrisse os seus olhos porque ele foi a razão pela qual [os seus filhos] entraram no reino dos céus”. Convidado a rezar pelos assassinos no ar, ele começou: “Querido Deus, por favor, abre os seus olhos para que sejam salvos”. Ele também agradeceu-lhes por terem deixado a confissão de Cristo dos homens no vídeo, porque, disse ele, isso fortaleceu a sua própria fé. Na mesma chamada, ele disse que, para as famílias, as longas semanas sem notícias tornaram os ataques aéreos do governo egípcio uma resposta justificada. Se os homens tivessem sido mortos no dia em que foram capturados, disse ele, as famílias não teriam pedido retaliação.

Dez anos depois, parceiros da Open Doors visitaram algumas das famílias, e a Open Doors relatou que “cada família escolheu perdoar os perseguidores”. Samir, pai de Gerges Samir Megally, disse: “Perdoei os militantes que mataram o meu filho. Eles não sabiam o que estavam a fazer”. As suas palavras ecoam a oração de Jesus na cruz: “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem” (Lucas 23:34). “Por que não deveria perdoar?”, continuou Samir. “O Senhor perdoa-nos a cada segundo, e Ele perdoou os Seus próprios perseguidores”. Outros pais falaram de honra e alegria. “É uma honra para mim”, disse o pai de Youssef Shukry Younan à Crux, e o pai de Mina Fayez Aziz disse: “É uma alegria para mim”.

Em 21 de fevereiro de 2015, seis dias após o aparecimento do vídeo, o Papa Tawadros II de Alexandria anunciou que os vinte e um seriam inscritos no Sinaxário, o livro dos santos da Igreja Copta. A Rádio Vaticano descreveu o passo como “equivalente à canonização na Igreja Latina”. A Igreja Copta recorda-os a 8 de Amshir no seu próprio calendário, que cai a 15 de fevereiro. Como a Diocese Copta Ortodoxa de Los Angeles observou naquele dia, é “o mesmo dia da Festa da Apresentação do nosso Senhor no Templo”. A Igreja Copta também nomeou 15 de fevereiro como a Festa dos Mártires Modernos, quando recorda, juntamente com os vinte e um, outros coptas que morreram pela sua fé neste século.

Os coptas também pedem aos mártires que rezem por eles. “Pedimos frequentemente pelas suas orações”, disse o Papa Tawadros em Roma em 2023, “e acreditamos que eles continuam a oferecer-nos uma grande bênção”.

O Papa Francisco e o Martirológio Romano

O Papa Francisco falou dos vinte e um desde o início como pertencentes a todas as igrejas. “Os mártires pertencem a todos os cristãos”, disse ele em 16 de fevereiro de 2015, e chamou o seu testemunho partilhado de “ecumenismo de sangue”. Em 2021, enviou uma mensagem de vídeo para uma comemoração online na qual o Papa Tawadros e Justin Welby, então Arcebispo de Canterbury, participaram, e nela chamou os homens de “nossos Santos, Santos de todos os cristãos”.

Em 11 de maio de 2023, o Papa Tawadros veio a Roma para marcar os cinquenta anos desde o primeiro encontro entre um papa copta e um bispo de Roma, e trouxe ao Papa Francisco uma relíquia dos mártires. Francisco citou Jesus: “ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida pelos seus amigos” (João 15:13), e disse: “Estes mártires foram batizados não apenas na água e no Espírito, mas também no sangue, com um sangue que é semente de unidade para todos os seguidores de Cristo”. Então anunciou que, “com o consentimento de Vossa Santidade, estes 21 mártires serão incluídos no Martirológio Romano”, a lista oficial de santos da Igreja Católica, “como um sinal da comunhão espiritual que une as nossas duas Igrejas”. O Martirológio já tinha incluído santos de outra igreja antes; a Vatican News observa que alguns santos ortodoxos foram adicionados em 2001.

O Papa Tawadros disse que as relíquias foram dadas “para que possam ser lembradas no martirológio de todas as igrejas do mundo”, e falou dos mártires numa linha emprestada da Carta aos Hebreus, que “nós também” estamos “rodeados por tal multidão de testemunhas”. A English Standard Version apresenta o versículo desta forma: “Portanto, uma vez que estamos rodeados por uma tão grande nuvem de testemunhas, deixemos também de lado todo o peso, e o pecado que tão de perto nos rodeia, e corramos com perseverança a carreira que nos está proposta” (Hebreus 12:1). Hebreus destaca que grande nuvem de testemunhas como uma razão para continuar, e o Papa Tawadros contou os vinte e um entre eles.

A Igreja Católica celebrou a sua festa pela primeira vez em 15 de fevereiro de 2024, com uma oração ecuménica na Basílica de São Pedro, e o Cardeal Kurt Koch, que a presidiu, disse que “a comunhão dos mártires fala indubitavelmente de forma mais eloquente do que as divisões que ainda nos separam hoje”.

O calendário da Igreja da Inglaterra

A 12 de julho de 2026, o Sínodo Geral da A Igreja da Inglaterra, reunindo-se em York, aprovou “uma comemoração anual para os ’21 Mártires da Líbia’” no seu calendário litúrgico. Aprovou o dia juntamente com um novo Festival da Criação em Cristo, numa votação única sobre ambos: 29 a 0 na Câmara dos Bispos, 101 a 0 na Câmara do Clero e 120 a 1 na Câmara dos Leigos, com uma abstenção leiga. A igreja diz que foi “a primeira vez que o calendário litúrgico foi alterado desde 2010”. O Bispo Michael Ipgrave, que preside a Comissão Litúrgica, encerrou o debate dizendo que o dia fixaria “o nosso olhar numa praia na Líbia onde o mesmo Senhor foi confessado por homens cujo poder mundano era pequeno, mas cujo testemunho se tornou imenso”.

A circular da Comissão Litúrgica de 16 de julho explica como o dia é celebrado. Os mártires “serão lembrados em 15 de fevereiro como uma Comemoração no Calendário de Adoração Comum”, e aparecerão em futuras impressões do calendário e lecionário. Uma Comemoração é o tipo mais simples de dia que o calendário possui. Não tem coleta ou leituras próprias, e é mantida “por uma menção nas orações de intercessão e ação de graças”. Onde os mártires têm significado local, ou onde existe “uma celebração estabelecida na igreja mais ampla”, o dia pode ser mantido como uma Festa Menor, com as orações e leituras para mártires e o vermelho como cor litúrgica. O primeiro 15 de fevereiro após a votação cai em 2027.

Portanto, os mesmos vinte e um nomes figuram agora na mesma data nos calendários da Igreja Ortodoxa Copta, da Igreja Católica e da Igreja da Inglaterra, embora estas igrejas ainda não partilhem um altar.

Em setembro de 2017, as autoridades líbias encontraram os corpos dos homens numa sepultura na costa perto de Sirte, e testes de ADN identificaram cada um deles. Na noite de 14 de maio de 2018, os restos mortais dos vinte egípcios foram transportados de Misrata para o Cairo, e o Papa Tawadros encontrou-os no aeroporto enquanto os sinos das igrejas e mosteiros tocavam por todo o Egito. Foram levados para al-Our e depositados num santuário na nova Igreja dos Mártires da Fé e da Nação, que tinha sido construída em sua memória e consagrada naquele mês de fevereiro.

O corpo de Matthew Ayariga não estava entre eles. Ninguém o tinha reclamado e, em 2019, a diocese copta de Samalout pediu às autoridades líbias que o enviassem para al-Our para que ele pudesse descansar com os outros. Os seus restos mortais chegaram à igreja no outono de 2020, e Anba Pavnotios, o metropolita copta de Samalout, ungiu a caixa que os continha com especiarias doces, como é o costume copta, e cobriu-a com veludo vermelho com o seu nome bordado em fio de ouro. As famílias dos mártires egípcios compareceram à celebração, e a mãe de Bishoy e Samuel disse: “A nossa alegria está agora completa”.

• A grande nuvem de testemunhas em Hebreus 12:1
• Inácio de Antioquia, mártir e bispo
• Orações para perdoar aqueles que o magoaram