Inácio de Antioquia: O Bispo que escreveu sete cartas a caminho da morte em Roma

Inácio foi o bispo de Antioquia que escreveu sete cartas a caminho da morte em Roma. No início do século II, segundo a tradição sob o imperador Trajano, soldados o levaram da Síria para morrer pelas feras. Na estrada, ele escreveu para seis igrejas e para Policarpo de Esmirna, e essas cartas contêm quase tudo o que se sabe sobre ele.

Ele sabia o que o esperava no fim do caminho e pediu aos cristãos em Roma que não o impedissem. “Sou o trigo de Deus”, disse-lhes, “e deixai-me ser moído pelos dentes das feras, para que eu possa ser encontrado como o pão puro de Cristo”. Um prisioneiro acorrentado a soldados a quem chamava dez leopardos via-se como grão a caminho de se tornar pão. As igrejas reuniram as suas cartas rapidamente, e ainda as lemos hoje.

Antioquia era uma das três grandes cidades do Império Romano, junto com Roma e Alexandria, e situa-se no que é hoje a Turquia. Barnabé levou Saulo à cidade e “durante um ano inteiro reuniram-se com a igreja e ensinaram muitas pessoas. E foi em Antioquia que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez” (Atos 11:26).

Segundo a datação do Papa Bento XVI, ele liderou a igreja lá de 70 a 107. Os escritores antigos numeram-no de forma diferente, e a única questão entre eles é se Pedro conta como o primeiro bispo da cidade. Para Eusébio, o historiador do século IV, ele foi “o segundo bispo de Antioquia, tendo Evódio sido o primeiro”, e noutro capítulo “segundo na sucessão de Pedro”. Para Jerónimo, ele foi “o terceiro bispo da igreja de Antioquia depois de Pedro, o apóstolo”.

Sobre sua vida inicial, o Vatican News diz claramente: “Sabemos pouco”. A tradição sustenta que ele era um convertido. Ele era amigo de Policarpo, bispo de Esmirna, e o Vatican News observa que Policarpo “foi discípulo de São João, por isso é possível que Inácio também tenha conhecido o discípulo amado”. A Igreja Ortodoxa na América afirma categoricamente: Inácio foi discípulo do apóstolo João, “assim como São Policarpo”.

Cada uma de suas cartas começa com o mesmo nome. Na antiga tradução de Roberts–Donaldson, lê-se: “Inácio, que também é chamado de Theophorus”. O nome grego significa “portador de Deus”, e o Vatican News diz que “ele gostava de se chamar Theophoros”.

A Igreja Ortodoxa apresenta dois motivos para o nome. Ele era chamado de portador de Deus “porque trazia Deus em seu coração e rezava incessantemente a Ele”, e também “porque foi segurado nos braços de Cristo”. Esse segundo motivo baseia-se na tradição de que Inácio era a criança no Evangelho de Mateus que Jesus usou como exemplo: “chamando uma criança, colocou-a no meio deles e disse: ‘Em verdade vos digo que, se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, de modo algum entrareis no reino dos céus’” (Mateus 18:2–3). O Evangelho não nomeia a criança. A Enciclopédia Católica de 1910 considerou que os primeiros escritores que acreditaram na história o fizeram “aparentemente sem bons motivos”, e é melhor mantê-la como uma tradição.

Suas cartas nunca dizem de que ele foi acusado. Eusébio transmite o que foi relatado: “Diz o relato que ele foi enviado da Síria para Roma e tornou-se alimento para as feras por causa de seu testemunho a Cristo”. Um relato posterior de seu martírio, que a Enciclopédia Católica descreve como “grandemente interpolado”, acrescenta que Trajano o condenou pessoalmente enquanto passava por Antioquia. A vida ortodoxa conta a mesma história e data essa visita em 107.

Inácio chama a si mesmo de “bispo da Síria” e diz que Deus o considerou digno “de ser enviado do oriente para o ocidente”. Ele descreve seus guardas desta forma:

“Da Síria até Roma luto com feras, tanto por terra quanto por mar, tanto de noite quanto de dia, acorrentado a dez leopardos, quero dizer, um bando de soldados, que, mesmo quando recebem benefícios, mostram-se ainda piores.”

Os soldados provavelmente o levaram por terra através da Ásia Menor. Eles pararam em Esmirna, onde Policarpo era bispo. Lá, as igrejas de Éfeso, Magnésia e Trales enviaram pessoas para encontrá-lo, e Eusébio nomeia seus bispos: Onésimo, Damas e Políbio. De Esmirna, os guardas seguiram para Trôade, e de lá partiram às pressas. Inácio disse a Policarpo que não poderia escrever para todas as igrejas “porque devo navegar repentinamente de Trôade para Neápolis”. De Neápolis, a estrada passava por Filipos, onde os cristãos o viram passar. Policarpo mais tarde lembrou-os da paciência que tinham visto “no caso do bem-aventurado Inácio, e Zósimo, e Rufo”.

Eusébio lista os sete, e as próprias cartas dizem onde foram escritas.

1. Aos Efésios, de Esmirna. A mais longa das sete.
2. Aos Magnésios, de Esmirna.
3. Aos Tralianos, de Esmirna.
4. Aos Romanos, de Esmirna, datada de “vinte e três de agosto”. Pede à igreja em Roma que não tente salvá-lo.
5. Aos Filadelfianos, de Trôade.
6. Aos Esmirniotas, a igreja que ele acabara de deixar, de Trôade.
7. A Policarpo, de Trôade, a única carta a uma única pessoa. Ele entrega o cuidado da igreja em Antioquia ao seu amigo.

As cartas foram reunidas rapidamente. Policarpo, respondendo aos Filipenses, escreveu: “As Epístolas de Inácio escritas por ele a nós, e todas as outras [de suas Epístolas] que temos conosco, enviamos a vós, conforme solicitastes.” Ireneu de Lyon, em seu livro Contra as Heresias, cita uma linha da carta aos Romanos sem nomear o seu autor.

A maioria dos estudiosos aceita as sete, mas elas chegaram até nós misturadas com falsificações, e os nomes que os estudiosos dão às diferentes formas do texto são fáceis de confundir. Há quatro coisas a distinguir.

• O texto de sete cartas, que os estudiosos chamam de recensão média. As sete cartas numa forma grega mais curta e antiga, próxima do texto que Eusébio citou. As citações nesta página provêm dela. William Schoedel, no Dicionário Bíblico Anchor, diz que a sua autenticidade “é geralmente aceite”, mas acrescenta que “quase todas as coleções de cartas da recensão média nos manuscritos também incluem algumas ou todas as cartas espúrias”. Traduções mais antigas, como a de Roberts–Donaldson, chamam-lhe a “versão mais curta”.
• A recensão longa. As mesmas sete cartas, expandidas com adições posteriores, mais seis cartas falsificadas, entre elas cartas aos Tarsenses, aos Filipenses, aos Antioquenos e a um diácono chamado Hero, e uma troca de correspondência com uma Maria de Cassobola. Schoedel diz que é “geralmente considerada uma revisão do século IV”.
• Três cartas latinas. Duas cartas de “Inácio” ao apóstolo João e uma à Virgem Maria, com uma resposta dela, sobrevivem apenas em latim. A Enciclopédia Católica data-as de “não antes do século XII”.
• O epítome siríaco. Um texto siríaco de apenas três cartas (Efésios, Romanos e Policarpo), cada uma reduzida a menos de metade do seu comprimento, que Cureton publicou em 1845 e defendeu ser o original. É frequentemente chamado de recensão curta, mas é um texto diferente da recensão média de sete cartas. Schoedel diz que “prova não ser uma recensão de todo, mas apenas um epítome”.

Na Reforma, a recensão longa era a forma que a maioria dos leitores conhecia. João Calvino escreveu: “Nada pode ser mais nauseante do que os absurdos que foram publicados sob o nome de Inácio.” O historiador protestante Philip Schaff salientou mais tarde que Calvino “conhecia apenas a recensão longa, espúria e sem valor”, enquanto a Enciclopédia Católica de 1910 sustentava que as cartas desacreditavam “as suas próprias opiniões peculiares sobre o governo eclesiástico”.

O Arcebispo Ussher encontrou uma versão latina do texto de sete cartas em bibliotecas inglesas e publicou-a em 1644, e em 1646 Isaac Voss publicou a maior parte do seu grego. Isso não resolveu a questão. Escritores calvinistas, diz Schaff, “no interesse do presbiterianismo ou da anti-prelacia”, argumentaram que mesmo as sete eram falsificadas: Salmasius em 1645, Blondel em 1646 e Daillé (Dallaeus) em 1666. Daillé “pôs em causa a autenticidade de todas as sete cartas”, e o estudioso anglicano Pearson respondeu-lhe em 1672. Ainda em 1910, a Enciclopédia Católica escreveu que “os presbiterianos, por norma”, rejeitavam tudo o que estivesse sob o nome de Inácio. No século XIX, Zahn, a quem Schaff chama “um luterano ortodoxo”, e J. B. Lightfoot apresentaram os argumentos que convenceram a maioria dos estudiosos.

Nem todos concordam. Schoedel observa que alguns ainda questionam as cartas, “notavelmente” Joly, em 1979.

Inácio temia que os amigos em Roma usassem a sua influência para o libertar. “Tenho medo do vosso amor”, escreveu ele, “para que não me cause um dano.” Pediu-lhes, em vez disso, que deixassem a sentença ser cumprida, e recorreu a uma imagem de pão:

“Sou o trigo de Deus, e que eu seja moído pelos dentes das feras, para que possa ser encontrado como o pão puro de Cristo.”

Ele não se considerava um apóstolo. “Não vos dou ordens, como Pedro e Paulo”, escreveu. “Eles eram apóstolos; eu sou apenas um condenado: eles eram livres, enquanto eu sou, até agora, um servo. Mas quando eu sofrer, serei o liberto de Jesus, e ressuscitarei emancipado n’Ele.” A razão que ele deu foi o próprio Cristo: “A Ele procuro, que morreu por nós: a Ele desejo, que ressuscitou por nossa causa.”

Ele também pediu a Roma que assumisse um dever que ele já não podia cumprir: “Lembrai-vos nas vossas orações da Igreja na Síria, que agora tem Deus por seu pastor, em vez de mim.”

O bispo, os presbíteros e os diáconos

Nas seis cartas escritas à Ásia Menor, cada igreja tem um Bispo, com presbíteros (anciãos) e diáconos servindo com ele. Ele diz aos magnésios para agirem em harmonia “enquanto o vosso bispo preside no lugar de Deus, e os vossos presbíteros no lugar da assembleia dos apóstolos, juntamente com os vossos diáconos.” Aos esmirniotas ele escreve: “Que ninguém faça nada relacionado com a Igreja sem o bispo.” Aos efésios ele oferece uma imagem de músico: o seu presbitério “está ajustado ao bispo tão exatamente como as cordas à harpa.” A carta aos romanos é diferente. Ela elogia a igreja romana, mas, como observou Schaff, “o bispo romano nem sequer é mencionado.”

A Eucaristia, “o remédio da imortalidade”

Inácio pede aos efésios que se reúnam em unidade, “partindo um e o mesmo pão, que é o remédio da imortalidade, e o antídoto para evitar que morramos, mas [que faz] com que vivamos para sempre em Jesus Cristo.” Ele escreve sobre professores que se mantinham afastados da Eucaristia “porque não confessam que a Eucaristia é a carne do nosso Salvador Jesus Cristo, que sofreu pelos nossos pecados, e que o Pai, na Sua bondade, ressuscitou.”

A primeira “igreja católica”

A carta aos esmirniotas, capítulo 8, contém o uso sobrevivente mais antigo da palavra “católica” para a igreja. O Papa Bento XVI chamou Inácio de “a primeira pessoa na literatura cristã a atribuir à Igreja o adjetivo ‘católica’ ou ‘universal’.” A palavra grega, katholikos, significa universal. Roberts e Donaldson traduzem a frase: “onde quer que Jesus Cristo esteja, aí está a Igreja Católica.” Lightfoot traduz as mesmas palavras: “onde Jesus possa estar, aí está a Igreja universal.”

A frase encontra-se dentro das instruções de Inácio sobre reunir-se com o bispo, e as igrejas leem-na à sua própria maneira. A Igreja Católica usa a palavra como o seu nome e ensina, na frase do Concílio Vaticano II, que a única igreja do credo “subsiste na Igreja Católica.” A Igreja Ortodoxa compreende-se a si mesma, nas palavras da comissão católico-ortodoxa de 2007, “como a única, santa, católica e apostólica Igreja.” A Igreja Ortodoxa na América explica “católica” como “plena, completa, inteira, sem nada que falte”, “uma definição de qualidade em vez de quantidade”, de modo que cada igreja local, com o seu bispo, fé e sacramentos, é católica, “como é cada uma das igrejas ortodoxas hoje.” Schaff, o historiador protestante, leu a passagem como “a primeira vez que o termo ‘católico’ é aplicado à igreja, e que o episcopado é tornado uma condição de catolicidade.”

Contra aqueles que diziam que Cristo apenas parecia sofrer

O erro que Inácio combateu com mais força foi o docetismo, o ensinamento de que Cristo apenas parecia ter um corpo e sofrer. Inácio respondeu com as suas próprias correntes: “Mas se, como alguns que estão sem Deus, isto é, os descrentes, dizem que Ele apenas parecia sofrer (eles próprios apenas parecendo existir), então por que estou eu em cadeias?” Aos esmirniotas ele insiste que Jesus “nasceu verdadeiramente de uma virgem”, foi “verdadeiramente, sob Pôncio Pilatos e Herodes o tetrarca, pregado [à cruz] por nós na Sua carne”, e “verdadeiramente ressuscitou a Si mesmo.”

Nenhuma carta relata a sua morte. As cartas terminam na estrada, e Policarpo, escrevendo pouco depois, ainda pedia aos filipenses “qualquer informação mais certa” sobre “o próprio Inácio, e aqueles que estavam com ele.” Ireneu cita a linha do trigo de “um certo homem nosso” que “foi condenado às feras por causa do seu testemunho com respeito a Deus”, sem o nomear. É Eusébio quem liga essas palavras a Inácio, e ele relata que Inácio “tornou-se alimento para as feras.” Jerónimo, que se baseou em Eusébio, acrescenta que “ele foi morto no décimo primeiro ano de Trajano”, que é cerca de 108, e que os seus restos mortais jaziam em Antioquia “fora da porta dafnítica.” O Papa Bento XVI situou o martírio em 107, no Anfiteatro Flaviano. A vida ortodoxa diz que ele foi levado para a arena em 20 de dezembro.

O ano não é certo. O Vatican News coloca as cartas “algures entre os anos 107 e 110 d.C.”, e o calendário da Igreja da Inglaterra indica “c. 107”. O calendário da Igreja Episcopal indica “c. 115”. Schoedel escreve que “uma data na segunda metade do reinado de Trajano ou um pouco mais tarde parece ajustar-se ao quadro das condições refletidas nas cartas.” Trajano reinou de 98 a 117. Timothy Barnes, que aceita que Inácio escreveu as cartas, argumentou em 2008 que Inácio conhecia os escritos de um professor gnóstico, Ptolomeu, e que as cartas foram, portanto, “provavelmente escritas na década de 140”, décadas após Trajano. A resposta tradicional é que Inácio morreu em Roma sob Trajano, por volta de 107 a 110; alguns estudiosos situam a sua morte mais tarde.

As suas relíquias foram levadas de volta para Antioquia. A Igreja Ortodoxa na América diz que foram trasladadas para Roma em 637 e colocadas na igreja de São Clemente.

As igrejas ocidentais celebram a sua festa a 17 de outubro. O Vatican News dá a data católica: “O seu dia de festa é 17 de outubro.” A Igreja da Inglaterra lista “Inácio, Bispo de Antioquia, Mártir” nesse dia, a Igreja Episcopal “Inácio de Antioquia, Bispo e Mártir”, e a Igreja Luterana–Sínodo de Missouri “Inácio de Antioquia, Pastor e Mártir.” A data mudou: a Enciclopédia Católica de 1910 indica a festa como 1 de fevereiro.

A Igreja Ortodoxa celebra a 20 de dezembro, o dia que a sua tradição indica para a sua morte, e honra-o como “Hieromártir Inácio, o Teóforo.” Celebra um segundo dia, 29 de janeiro, para o regresso das suas relíquias a Antioquia.

As igrejas católica, ortodoxa e muitas protestantes celebram o seu dia, e todas partilham a fé que ele defendeu contra o docetismo: que Jesus Cristo nasceu verdadeiramente, sofreu verdadeiramente e ressuscitou verdadeiramente. Elas leem as suas palavras sobre bispos, Roma e a Eucaristia de forma diferente. Católicos e ortodoxos concordam amplamente entre si sobre o bispo e a Eucaristia; a questão entre eles é Roma. A diferença mais ampla sobre bispos e a Eucaristia reside entre eles e muitos protestantes.

Católicos e ortodoxos juntos. Em 2007, a comissão teológica oficial católico-ortodoxa, reunida em Ravena, citou Inácio para o lugar do bispo na igreja local: os presbíteros são “o conselho do bispo”, para que “tudo seja feito em concerto.” Ambos os lados concordaram que Roma, “a Igreja que ‘preside na caridade’, segundo a frase de Santo Inácio de Antioquia”, ocupava o primeiro lugar na ordem das igrejas, e que o seu bispo era o primeiro entre os patriarcas. “Discordam, contudo, sobre a interpretação das evidências históricas desta era relativas às prerrogativas do bispo de Roma.” Uma consulta ortodoxo-católica norte-americana, respondendo a esse documento em 2009, escreveu que “o bispo é primariamente uma pessoa eucarística”, e perguntou como “a imagem que nos foi dada por Santo Inácio de Antioquia” se ajusta a uma diocese que “hoje pode abranger centenas de assembleias eucarísticas locais.”

Católicos também leem as cartas como um testemunho antigo do lugar de Roma. Bento XVI chamou Inácio de “o ‘Doutor da Unidade’” e escreveu que, ao serviço da unidade, “a comunidade cristã de Roma exercia uma espécie de primazia do amor”, apontando para a saudação a uma igreja que “preside na caridade”. O Catecismo da Igreja Católica cita Inácio sobre a Eucaristia: “o remédio da imortalidade, o antídoto para a morte.” O próprio ensinamento católico está exposto no decreto do Concílio de Trento sobre a Eucaristia.

Os ortodoxos honram-no como o Teóforo, discípulo de João e bispo da Igreja de Antioquia. O ensinamento ortodoxo mantém o padrão de um bispo à frente de cada igreja local, e não dá a nenhum bispo categoria sobre os outros: “Cada um dos bispos tem exatamente o mesmo serviço a desempenhar.” A Eucaristia, ensina a Igreja Ortodoxa na América, “é estritamente entendida como sendo a presença real de Cristo, o Seu verdadeiro Corpo e Sangue misticamente presentes no pão e no vinho.” A tradição ortodoxa também recorda Inácio como a fonte do canto antifonal, no qual dois coros respondem um ao outro: “A ele é atribuída a prática do canto antifonal (por dois coros) durante os serviços religiosos.”

Protestantes leem-no de mais do que uma maneira. Anglicanos e luteranos celebram o seu dia; os calendários anglicanos chamam-lhe bispo, e o Sínodo de Missouri chama-lhe pastor. “Os episcopais admiram-no pela sua defesa do episcopado”, escreveu Schaff, mas Schaff, que lecionou no seminário reformado alemão em Mercersburg, Pensilvânia, sustentava que o bispo de Inácio lidera uma única congregação e que “o episcopado ignaciano, em suma, é congregacional, não diocesano; uma instituição nova e crescente, não uma política estabelecida de origem apostólica.” Ele não encontrou “nenhum vestígio de uma primazia” entre os bispos. Sobre a Eucaristia, Schaff admitiu que a linguagem de Inácio “sem dúvida envolve a crença na presença real”, mas chamou-lhe “mais uma expressão de sentimento elevado do que uma definição lógica.” Alguns escritores calvinistas argumentaram que até as sete cartas eram forjadas, mas desde o século XIX os principais defensores das cartas incluíram estudiosos que a Enciclopédia Católica chamou de “eminentes críticos não católicos”: Zahn, Lightfoot e Harnack.

As cartas são curtas e cada uma pode ser lida de uma só vez. Nelas, Inácio pede às igrejas que “se reúnam para dar graças a Deus” e que se lembrem da igreja na Síria, e diz a Policarpo para “permanecer firme, como uma bigorna que é batida”. A tradição diz que ele chegou a Roma e às feras, como tinha pedido. As igrejas a quem escreveu continuaram a partir o mesmo pão, e nós também, onde quer que Jesus Cristo esteja.

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