Sind Ismaeliter und Midianiter dasselbe? Verwandt, aber kein Volk

Nein: Ihrer Abstammung nach waren sie zwei Völker, obwohl beide von Abraham abstammten. Die Ismaeliter waren die Kinder Ismaels, Abrahams Sohn mit Hagar, und die Midianiter die Kinder Midians, seines Sohnes mit Ketura. Die Frage entsteht, weil Genesis 37 die Händler, die Joseph nach Ägypten brachten, mit beiden Namen bezeichnet und Richter 8 die Midianiter als Ismaeliter bezeichnet.

Das Rätsel liegt also in einer der traurigsten Szenen der Bibel. Josephs Brüder haben ihm seinen bunten Rock ausgezogen und ihn in eine trockene Grube geworfen. Sie setzen sich zum Essen. Dann blicken sie auf und sehen eine Karawane, „deren Kamele Gewürze, Balsam und Myrrhe trugen und die sich aufmachten, es hinab nach Ägypten zu bringen“ (Genesis 37,25). Wer auch immer diese Händler waren, sie trugen einen siebzehnjährigen Jungen fort, zu dem Jahre später „alle Länder nach Ägypten kamen“, um während einer Hungersnot Getreide zu kaufen (Genesis 41,57).

Nicht in den Familienregistern der Genesis, die sie getrennt halten:

	Ismaeliter	Midianiter
Vorfahr	Ismael, Sohn Abrahams	Midian, Sohn Abrahams
Mutter	Hagar die Ägypterin (Genesis 25,12)	Ketura, die Abraham später heiratete (Genesis 25,1–2)
Wo sie lebten	„Von Hawila bis Schur, das vor Ägypten liegt“ (Genesis 25,18)	Wahrscheinlich östlich des Golfs von Akaba, im Nordwesten Arabiens
In der Schrift bekannt für	Die Gewürzkarawane in der Geschichte von Joseph	Jitro, Moses Schwiegervater, und die Überfälle, die Gideon beendete

Ismael hatte zwölf Söhne, „zwölf Fürsten nach ihren Völkern“ (Genesis 25,16). Midian war einer von sechs Söhnen, die Ketura Abraham gebar, und bevor er starb, gab Abraham diesen Söhnen Geschenke „und schickte sie von seinem Sohn Isaak weg, solange er noch lebte, nach Osten, in das Morgenland“ (Genesis 25,6). Ihre Vorfahren waren also Halbbrüder, Söhne eines Vaters von zwei Müttern. Psalm 83 führt „die Ismaeliter“ unter den Nationen auf, die sich gegen Israel verbündet haben (Vers 6), während Midian nur als alter, bereits besiegter Feind erscheint: „Tu ihnen wie den Midianitern“ (Vers 9).

Dennoch überschneiden sich die beiden Namen an zwei Stellen. In Genesis 37 werden die Händler in den Versen 25, 27 und 28 als Ismaeliter und in den Versen 28 und 36 als Midianiter bezeichnet. Im Buch der Richter erklärt der Verfasser nach Gideons Sieg über Midian, warum der Feind Gold trug: „Denn sie hatten goldene Ohrringe, weil sie Ismaeliter waren“ (Richter 8,24). Die Encyclopaedia Britannica merkt an, dass diese beiden Verse ein Grund dafür sind, warum die Midianiter traditionell mit den Ismaelitern identifiziert wurden.

Die ganze Frage dreht sich um einen Vers, in dem die King-James-Bibel den Namen als „Ishmeelites“ schreibt: „Da zogen Midianiter, Kaufleute, vorüber; und sie zogen Joseph aus der Grube herauf und verkauften Joseph für zwanzig Silberstücke an die Ismaeliter: und sie brachten Joseph nach Ägypten“ (Genesis 37,28). Wer ist „sie“? Einige Verse weiter heißt es: „Die Midianiter verkauften ihn nach Ägypten an Potifar“ (37,36), aber in Kapitel 39 „kaufte“ Potifar ihn „aus der Hand der Ismaeliter“ (39,1). Über viele Jahrhunderte hinweg haben jüdische und christliche Leser das Rätsel auf vier verschiedene Arten gelöst.

Eine Karawane mit zwei Namen

Die einfachste Antwort lautet, dass die Midianiter und die Ismaeliter dieselben Händler sind. Der jüdische Kommentator Abraham ibn Esra schrieb, dass „die Schrift die Ismaeliter als Midianiter bezeichnet, weil die Midianiter Ismaeliter genannt werden“, und verwies auf Richter 8,24. Carl Keil und Franz Delitzsch argumentierten in ihrem Kommentar aus dem 19. Jahrhundert ähnlich: Die Stämme „wurden oft verwechselt“, da sie die Abstammung von Abraham und das gleiche Wanderleben teilten, „sodass Fremde sie kaum unterscheiden konnten, besonders wenn sie nicht als Stämme, sondern als arabische Kaufleute auftraten“. Nach dieser Lesart beschreiben die beiden Namen eine einzige Gruppe von Wüstenkaufleuten, und die Brüder verkauften Joseph genau so an sie, wie Juda es vorgeschlagen hatte.

Mehrere Verkäufe, einer nach dem anderen

Raschi, der bedeutende Kommentator des elften Jahrhunderts, betrachtete die Midianiter als „eine andere Karawane“ und schrieb, dass „die Schrift darauf hindeutet, dass er mehrmals verkauft wurde“. Die Brüder zogen Joseph aus der Grube und „verkauften ihn an die Ismaeliter, und die Ismaeliter an die Midianiter und die Midianiter nach Ägypten“. Raschi leitete dies aus einem älteren Midrasch ab, dem Midrasch Tanchuma, der in den Buchstaben des hebräischen Wortes für Josephs Mantel vier Unglücke findet: „seinen Verkauf an Potifar“, seinen Verkauf an die Kaufleute, „seinen Verkauf an die Ismaeliter“ und „seinen Verkauf an die Midianiter“. Diese Lesart behält jeden Vers so bei, wie er ist, auf Kosten von Verkäufen, die der Text nicht beschreibt.

Die Midianiter nahmen ihn mit, während die Brüder aßen

Raschis Enkel Raschbam las den Vers schlichter. Während die Brüder aßen und auf die Ismaeliter warteten, kamen die Midianiter aus einer anderen Richtung an der Grube vorbei, zogen Joseph heraus und verkauften ihn selbst an die Ismaeliter. „Man kann annehmen, dass die Brüder davon nichts wussten“, schrieb er, obwohl er einräumte, dass die Brüder die Midianiter vielleicht gebeten haben könnten, Joseph herauszuziehen, um ihn dann selbst zu verkaufen. Seine erste Lesart passt zu zwei Details der Geschichte. Ruben kehrt zur Grube zurück, um Joseph zu retten, und findet sie leer vor: „Der Knabe ist nicht da; und ich, wo soll ich hingehen?“ (37,30). Und Joseph sagt später zum Mundschenk des Pharao: „Denn ich bin gestohlen worden aus dem Lande der Hebräer“ (40,15).

Zwei Erzählungen zu einer verwoben

Viele moderne kritische Gelehrte sind der Ansicht, dass Genesis 37 zwei ältere Berichte miteinander verbindet. Marty Lockshin fasst diese Sichtweise für TheTorah.com zusammen: „In einer Geschichte schlägt Ruben vor, Joseph in eine Grube zu werfen“, und bevor Ruben ihn retten kann, finden midianitische Händler Joseph und verschleppen ihn. „In der anderen Geschichte schlägt Juda vor, Joseph an die Ismaeliter zu verkaufen, und genau das tun die Brüder.“ Dieser Ansicht nach hat der Redaktor die Worte beider Berichte beibehalten. Leser, die Genesis 37 als einen zusammenhängenden Bericht betrachten, wählen zwischen den ersten drei Antworten.

Die Schrift sagt nicht, wessen Hände Joseph aus der Grube zogen, und sie sagt nicht, ob die beiden Namen zu einer oder zwei Karawanen gehören. Jede der oben genannten Antworten ist eine sorgfältige Auslegung, und keine davon wird im Text explizit dargelegt. Sogar der Name ändert sich in Genesis 37,36, wo im Hebräischen steht: Medanim, Medaniter, was die King-James-Bibel als „Midianiter“ wiedergibt. Medan war ein weiterer Sohn der Ketura (Genesis 25,2).

Was Genesis jedoch klärt, ist der Teil, der am wichtigsten ist. Die Brüder wollten ihn verkaufen. „Kommt, lasst uns ihn an die Ismaeliter verkaufen“, sagte Juda, „und seine Brüder waren einverstanden“ (37,27). Jahre später sagt Joseph es ihnen ins Gesicht: „Ich bin Joseph, euer Bruder, den ihr nach Ägypten verkauft habt.“ Im nächsten Atemzug sagt er ihnen, wer hinter der Karawane am Werk war: „Nun aber seid nicht betrübt und zürnt euch nicht selbst, dass ihr mich hierher verkauft habt: denn Gott hat mich vor euch hergesandt, um Leben zu erhalten“ (45,4–5).

Sie erscheinen sowohl als Freunde als auch als Feinde Israels. Als Mose aus Ägypten floh, „wohnte er im Lande Midian“, heiratete Zippora, eine Tochter des „Priesters von Midian“, und hütete die Herden seines Schwiegervaters Jitro, bis er zum Horeb kam (Exodus 2,15–21; 3,1). Jitro hörte später alles, was Gott getan hatte, und sagte: „Nun weiß ich, dass der Herr größer ist als alle Götter“ (Exodus 18,11). Die Geschichte von Moses Frau Zippora findet sich in wie viele Frauen hatte Mose.

Später schlossen sich die Ältesten von Midian in den Ebenen Moab gegen Israel an (Numeri 22,4), und Midian war Teil der Sünde von Peor (Numeri 25,6; 31,16). Zur Zeit der Richter kam Midian bei jeder Ernte mit Kamelen „ohne Zahl“ und plünderte das Land, bis „Israel durch die Midianiter sehr verarmte“ (Richter 6,5–6). Gott brach ihre Macht durch Gideon und seine dreihundert Männer, und danach verschwinden die Midianiter weitgehend aus der Geschichte.

Sind die Moabiter und Midianiter dasselbe?

Nein. Moab stammte von Lots älterer Tochter ab, „der Vater der Moabiter bis auf diesen Tag“ (Genesis 19,37), daher waren die Moabiter keine Nachkommen Abrahams. Sie waren dennoch seine Verwandten, da Lot „des Sohnes seines Bruders“ (Genesis 12,5), also Abrahams Neffe, war, weshalb Leser die beiden Völker oft miteinander in Verbindung bringen. Midian stammte von Abraham und Ketura ab. Die beiden Völker waren Nachbarn und Verbündete, weshalb ihre Ältesten in Numeri 22 gemeinsam auftreten.

Kein Volk trägt heute einen dieser Namen. Die Ismaeliter leben in der Tradition fort. Die muslimische Tradition führt die Linie des Propheten Muhammad auf Ismael zurück: In einem Hadith, der in Sahih Muslim, gesammelt wurde, sagt Muhammad: „Wahrlich, Allah gewährte Kinana unter den Nachkommen von Isma'il Vorrang“, und führt die Linie über die Quraish bis zu seinem eigenen Clan fort. Der jüdische Historiker Josephus schrieb über Ismaels zwölf Söhne: „Diese bewohnten das ganze Land vom Euphrat bis zum Roten Meer und nannten es Nabatene. Sie sind ein arabisches Volk.“ Dies sind Traditionen der Abstammung, sowohl muslimische als auch jüdische. Genesis selbst nennt Ismaels Söhne und das Land, in dem sie lebten, und geht nicht weiter darauf ein.

Britannica verortet sie höchstwahrscheinlich östlich des Golfs von Akaba und stellt fest, dass sie nach Gideon weitgehend aus der Bibel verschwinden. Doch die Propheten vergaßen sie nicht. Jesaja, der auf den Tag blickt, an dem die Nationen zum Licht Gottes kommen, sieht dieselbe Art von Karawane, die einst Joseph nach Ägypten brachte: „Die Menge der Kamele wird dich bedecken, die Dromedare von Midian und Efa; alle aus Saba werden kommen: sie werden Gold und Weihrauch bringen; und sie werden das Lob des Herrn verkünden“ (Jesaja 60,6). Ismaels eigenes Leben und die Frage nach seinem Heil werden behandelt in kam Ismael in den Himmel.

Wir werden nie mit Sicherheit wissen, wessen Hände Joseph aus der Grube hoben oder wie oft das Silber auf dem Weg nach Ägypten den Besitzer wechselte. Joseph selbst hielt sich nicht damit auf. Als er vor den Brüdern stand, die ihn verkauft hatten, gab er die Antwort, die noch immer für jeden von uns gilt, der irgendwohin gebracht wurde, wo er nicht hinwollte: „Ihr gedachtet es böse mit mir zu machen, aber Gott gedachte es gut zu machen, um zu tun, was jetzt am Tage ist, nämlich am Leben zu erhalten ein großes Volk“ (Genesis 50,20).

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