El número 99 no tiene significado en la Biblia: aparece dos veces

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El número 99 no tiene un significado asignado en la Biblia. Aparece en dos lugares, y ambos tratan sobre alguien que es dejado atrás o dejado esperando.

Ninguno es numerología. Ambos merecen la visita.

No. Las Escrituras sí usan ciertos números con significado —siete para la plenitud, cuarenta para un tiempo de prueba, doce para las tribus y los apóstoles— y establecen esos patrones abiertamente, en el texto, donde no podemos pasarlos por alto.

Noventa y nueve no está entre ellos. Donde aparece, es un conteo, y el conteo importa por razones que no tienen nada que ver con la cifra en sí.

El primero es la edad de un hombre, y las Escrituras la dan con precisión.

Cuando Abram tenía noventa y nueve años, el Señor se le apareció y le dijo: “Yo soy el Dios Todopoderoso; anda delante de mí y sé perfecto”.

Se le había prometido un hijo a los setenta y cinco. Ahora tiene noventa y nueve.

Veinticuatro años de espera: tiempo suficiente para intentar arreglarlo él mismo a través de Agar, tiempo suficiente para que eso saliera mal, tiempo suficiente para que la promesa se hubiera convertido en la vergüenza privada de la familia.

Y a los noventa y nueve Dios aparece y cambia su nombre. Abram se convierte en Abraham, padre de muchas naciones, antes de que haya un solo hijo que justifique el título. Caminó durante un año siendo llamado padre de multitudes sin nada que mostrar a cambio.

El segundo es de nuestro Señor, y es el noventa y nueve más conocido del mundo.

¿Quién de ustedes, si tiene cien ovejas y pierde una de ellas, no deja las noventa y nueve en el campo y va tras la que se perdió hasta encontrarla?

Está formulado como una pregunta con una respuesta obvia, y la respuesta no es obvia en absoluto. Cualquier pastor sensato protegería a las noventa y nueve. Dejarlas en campo abierto para perseguir a un animal es, económicamente, una insensatez.

Ese es el argumento. Jesús está hablando con personas que se habían quejado de que comía con pecadores, y les está diciendo cómo es Dios: no un contable con una tasa de pérdida aceptable, sino alguien que sale a buscar.

Y cuando la encuentra, no la regaña. La lleva a casa sobre sus hombros y organiza una fiesta.

Hagamos la pregunta honesta, porque la parábola tiene un aguijón que la mayoría de los relatos eliminan.

Las personas a las que se lo contó eran las noventa y nueve. Ellos eran los que se habían quedado, guardado la ley, hecho las cosas correctamente, y su queja era precisamente que él estaba prestando atención a la una.

La mayoría de nosotros que leemos una página como esta estamos en algún lugar de ese campo. Y la parábola no condena a las noventa y nueve; simplemente les pide que se alegren, lo cual resulta ser lo más difícil.

Nada aritmético. Pero las dos apariciones forman un par que vale la pena considerar.

A los noventa y nueve, a un hombre que había esperado veinticuatro años se le dijo que siguiera caminando, y se le dio un nombre para un futuro que no podía ver.

Y las noventa y nueve que están a salvo son dejadas, brevemente, para que una que no lo está pueda ser traída a casa.

Eso es lo que hace el número en las Escrituras. Nunca es el punto. Siempre es el escenario para la paciencia de alguien o el rescate de alguien.

¿Dónde aparece el 99?

Abram tiene noventa y nueve años cuando se renueva el pacto y es renombrado Abraham (Génesis 17:1), y noventa y nueve es el número de ovejas que se dejan atrás en la parábola de la oveja perdida (Mateo 18:12).

¿Por qué es importante que Abram tuviera noventa y nueve años?

Porque la promesa de un hijo llevaba pendiente veinticuatro años para entonces. El número mide la espera, no es un símbolo.

¿Qué números tienen significado en las Escrituras?

Principalmente siete, cuarenta, doce y tres; y en cada caso, el significado se construye mediante el uso repetido del propio texto en lugar de ser asignado desde fuera de él.

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