¿Cómo y cuándo se armó el canon de la Biblia?

Un viaje de fe a través del tiempo: Cómo Dios nos dio la Biblia

Para muchos de nosotros, la Biblia es una fuente de consuelo, guía y verdad que cambia la vida. Lo sostenemos en nuestras manos, sentimos su peso familiar y volteamos sus páginas para escuchar la voz de Dios. Pero, ¿alguna vez te has detenido a preguntarte sobre el increíble viaje que este libro ha realizado a través de la historia? ¿Cómo se unieron estas cartas, profecías e historias específicas para formar el único volumen que apreciamos hoy? Esta pregunta no es motivo de duda; es una hermosa invitación de Dios a ver su mano fiel obrando a lo largo de miles de años.

La Biblia no cayó del cielo, completa y encuadernada en cuero. Tampoco fue reunido por un comité secreto en una habitación oscura. La verdad es mucho más maravillosa. La Biblia es una biblioteca divina, una colección de libros sagrados escritos a lo largo de 1.500 años por más de 40 autores diferentes, todos inspirados por Dios.1 La historia de cómo el pueblo de Dios reunió y reconoció estos libros se llama la historia de la

canon. Es una de las historias más poderosas y afirmadoras de la fe en la historia, revelando a un Dios que no solo habla Su Palabra sino que también la preserva cuidadosamente para Sus hijos.

Este artículo te llevará en ese viaje. Exploraremos qué es el «canon», cómo Jesús mismo formó y confió en el Antiguo Testamento, qué motivó la necesidad de un Nuevo Testamento y cómo los primeros guiados por el Espíritu Santo reconocieron los libros que formarían vidas durante milenios.

¿Qué significa que la Biblia tenga un «canon»?

Para entender cómo se armó la Biblia, primero tenemos que entender la palabra «canon». El término proviene de la palabra griega Kanon, que originalmente significaba «una caña» o «una vara de medir».3 En el mundo antiguo, una caña era una herramienta para medir, un estándar de rectitud y precisión. Para los primeros cristianos, esta palabra se convirtió en la metáfora perfecta para la colección de libros que «se ajustaban» a la norma de ser la Palabra inspirada y autorizada de Dios. El canon es la lista oficial de libros que sirven de «regla de fe y vida»5.

Es esencial recordar que la Biblia no es un solo libro, sino una biblioteca, una antología de escritos que cuentan una gran historia general de la redención de Dios2. Las Biblias protestantes contienen 66 libros distintos, escritos en diversos géneros, como historia, poesía, derecho, profecía y cartas personales, por un grupo diverso de personas a lo largo de muchos siglos2. El canon es simplemente la colección reconocida de estos libros específicos.

Esto conduce a una de las verdades más importantes y edificantes de la fe sobre la formación de la Biblia. La Iglesia no crear el canon en el sentido de que hecho ciertos libros sagrados. Más bien, a través de un largo proceso de uso de la oración y discernimiento guiado por el Espíritu, reconocidos la autoridad divina que ya estaba presente en estos escritos inspirados por Dios.4 Los libros fueron incluidos en el canon porque fueron inspirados por Dios; No fueron inspirados por Dios porque estaban incluidos en el canon.10 Esta poderosa distinción rechaza la idea cínica de que la Biblia era simplemente un invento humano creado para consolidar el poder.11 Dios fue el autor, y Su pueblo fueron los que reconocieron Su voz.

La idea misma de un «canon» como palo de medición fijo implica una colección acabada y completa. El proceso de canonización fue un proceso de cierre de la lista de libros autorizados para distinguir claramente la Palabra de Dios de los muchos otros escritos religiosos que circulaban en ese momento.8 Para el cristiano que hoy tiene una Biblia, esto proporciona una poderosa sensación de seguridad. La Biblia no es una colección abierta que podría cambiar mañana. Es una revelación completa y acabada, una «fe que fue entregada de una vez por todas a los santos», una confianza sagrada de la que podemos depender completamente10.

¿Cómo se formó y reconoció el Antiguo Testamento?

El Antiguo Testamento no apareció de una vez. Sus 39 libros fueron escritos durante un vasto período de tiempo, más de mil años desde aproximadamente 1400 a.C. hasta 400 a.C.10 El proceso de su reconocimiento como Escritura comenzó con sus primeros escritos. Los textos fundacionales, como la Ley de Moisés (la Torá o el Pentateuco), fueron aceptados como Palabra de Dios desde el momento en que fueron escritos. El libro de Deuteronomio incluso registra a Moisés ordenando a los levitas que coloquen «este libro de la Ley [...] junto al arca del pacto del Señor» como testigo permanente14.

Una hermosa pista para su formación se encuentra en la estructura tradicional de tres partes utilizada por el pueblo judío: La Ley (Torá), los Profetas (Nevi’im) y los Escritos (Ketuvim).6 Esta división probablemente refleja las etapas históricas de cómo estas colecciones fueron reconocidas como sagradas. La Ley fue aceptada por el siglo V a.C.; los Profetas fueron reunidos y aceptados a continuación, por el 3er o 2do siglo A.C.; y finalmente, los Escritos fueron plenamente reconocidos por el tiempo de Jesús y la iglesia primitiva en el siglo I d.C.7

Cuando Jesús nació en Belén, el canon del Antiguo Testamento ya estaba establecido y aceptado. Tenemos evidencia poderosa para esto. El historiador judío del primer siglo Flavio Josefo describió un canon de 22 libros (que corresponde a nuestros 39 libros, ya que algunos se agruparon, como 1 y 2 Reyes) y declaró que «nadie ha sido tan audaz como para añadirles nada, o quitarles nada, o para hacer algún cambio en ellos» durante muchos siglos12. La existencia de la Septuaginta, una traducción griega de las Escrituras hebreas realizada alrededor del 250-200 a.C., muestra que estos libros ya eran venerados y necesitaban ser accesibles al mundo judío de habla griega más amplio.6

Durante mucho tiempo, se pensó que un «Consejo de Jamnia» alrededor del año 90 d.C. cerró formalmente el canon judío. Si bien los estudiosos de hoy ven esto menos como un consejo único y decisivo y más como una confirmación de lo que ya era universalmente aceptado, todavía apunta a la misma verdad: el canon del Antiguo Testamento estaba firmemente establecido en el primer siglo.6

Esta estabilidad es un ancla poderosa para nuestra fe. El Antiguo Testamento no era una invención cristiana o una colección de libros reunidos retroactivamente para adaptarse a una historia cristiana. Fue la Palabra de Dios recibida, heredada directamente de la fe judía. Cuando Jesús y sus discípulos hablaron de «las Escrituras», se referían a esta obra conocida, establecida y fiable15. Esto da al lector cristiano un poderoso sentido de continuidad y arraigo histórico, sabiendo que el fundamento de su fe no se basa en la arena movediza, sino en la antigua e inmutable Palabra de Dios.

¿Cómo vieron Jesús y los Apóstoles el Antiguo Testamento?

Aunque la evidencia histórica del canon del Antiguo Testamento es fuerte, la razón última por la que los cristianos confían en estos 39 libros es mucho más personal y poderosa: Jesucristo mismo confió en ellos. A lo largo de su ministerio, Jesús trató el Antiguo Testamento como la Palabra de Dios viva, activa e inquebrantable.

Él citó de ella para derrotar a Satanás en el desierto (Mateo 4:1-11). Declaró su autoridad divina cuando dijo: «No se puede quebrantar la Escritura» (Juan 10, 35). Enseñó que todo el Antiguo Testamento se refería en última instancia a Él, diciéndoles a los líderes religiosos: «Escudriñan las Escrituras porque creen que en ellas tienen vida eterna; y son ellos los que dan testimonio de mí» (Juan 5:39).

El momento más poderoso de afirmación vino después de Su resurrección. Caminando con dos discípulos en el camino a Emaús, Jesús abrió sus mentes para entender la Biblia. Comenzando por «la ley de Moisés y de todos los profetas», les interpretó en todas las Escrituras lo que se refería a sí mismo (Lucas 24, 27). Más tarde, apareciendo a todos los discípulos, dio su sello definitivo de aprobación en toda la colección, diciendo: «Todo lo escrito sobre mí en la Ley de Moisés y los Profetas y los Salmos debe cumplirse» (Lucas 24:44).2 En ese momento, Jesús ratificó personalmente el canon completo de tres partes del Antiguo Testamento que la Iglesia apreciaría para siempre.

Los apóstoles siguieron el ejemplo de su Maestro sin dudarlo. Su predicación en el libro de Hechos y sus cartas a las iglesias están saturadas con el Antiguo Testamento. No veían su propio mensaje como algo nuevo, sino como el cumplimiento de todo lo que Dios había prometido en las Escrituras17. En un pasaje notable, el apóstol Pedro se refiere a las cartas de Pablo y las coloca al mismo nivel que las «otras Escrituras» (2 Pedro 3:15-16).2 Esto demuestra que desde el principio, los apóstoles entendieron que Dios estaba creando un nuevo cuerpo de escritos inspirados para estar junto al Antiguo Testamento.

Para el cristiano, esto lo cambia todo. Nuestra confianza en el Antiguo Testamento no se basa sólo en el consenso histórico, tan fuerte como eso es. Se basa en la autoridad divina de Jesucristo. Confiamos en el Antiguo Testamento porque Jesús confió en él. Esto transforma una discusión académica en una seguridad profundamente personal de fe.

¿Qué dio origen a la necesidad de un canon del Nuevo Testamento?

En las primeras décadas después de la resurrección de Jesús, la autoridad última para los cristianos no era un libro, sino una persona, o más bien, un grupo de personas. El «canon» era el testimonio vivo y estimulante de los apóstoles, los hombres que habían caminado con Jesús, escuchado sus enseñanzas y presenciado su regreso de entre los muertos4. Su enseñanza oral era la última palabra. Pero a medida que la Iglesia crecía y pasaba el tiempo, surgieron varios desafíos críticos que crearon una necesidad urgente de reconocer formalmente una colección de obras escritas.

Los apóstoles y sus discípulos comenzaron a fallecer. A medida que la generación de testigos oculares se desvaneció, la Iglesia necesitaba un registro permanente, confiable e inmutable de su enseñanza para proteger la fe para todas las generaciones futuras.4

La Iglesia enfrentó oleadas de brutal persecución. Bajo emperadores romanos como Diocleciano a principios de los años 300, poseer las Escrituras cristianas era un crimen capital.4 Los creyentes se vieron obligados a decidir qué libros eran la verdadera Palabra de Dios, por los que valía la pena sufrir y morir, y cuáles eran escritos meramente útiles o devocionales. Esta situación de vida o muerte hizo que la cuestión del canon fuera intensamente práctica.

El catalizador más importante, pero fue el surgimiento de la herejía. Alrededor del año 140 d.C., una rica maestra llamada Marción comenzó a difundir una enseñanza peligrosa. Afirmó que el Dios del Antiguo Testamento era un dios creador malvado y crítico, y que Jesús había sido enviado por un Dios diferente y amoroso para salvar a la humanidad de él.4 Para apoyar su teología retorcida, Marción creó su propia «biblia». Tiró todo el Antiguo Testamento y compiló un canon que consistía solo en un Evangelio de Lucas muy editado y diez de las cartas de Pablo, de las que había eliminado quirúrgicamente cualquier referencia positiva al Antiguo Testamento o a la herencia judía de Jesús.4

El canon de Marción fue un ataque directo al corazón de la fe cristiana. Obligó a la Iglesia ortodoxa a ponerse de pie y responder definiendo, con mayor claridad que nunca, qué libros verdaderamente Llevaba la autoridad de los apóstoles y representaba la única fe verdadera.4 El canon del Nuevo Testamento no fue forjado en los tranquilos salones de una biblioteca, sino en los fuegos de la adversidad. Fue un acto necesario de defensa, una forma de proteger el precioso evangelio de Jesucristo de ser corrompido y perdido. En Su sabiduría, Dios usó los mismos ataques de Sus enemigos para lograr Su propósito de preservar Su verdadera Palabra para siempre.

¿Cómo decidió la Iglesia primitiva qué libros pertenecían?

El proceso de reconocer los libros del Nuevo Testamento no era como seguir una lista de verificación rígida. Fue un discernimiento gradual guiado por el Espíritu que se desarrolló a lo largo de los siglos, a medida que las iglesias de todo el mundo usaban, estudiaban y oraban por estos escritos. Al hacerlo, fueron guiados por tres principios fundamentales que les ayudaron a reconocer la voz auténtica de Dios.4

1. Apostolicidad: ¿Fue de un Apóstol? La primera y más importante pregunta era sobre el origen del libro. ¿Fue escrito por un apóstol, uno de los hombres que Jesús comisionó personalmente, o por un asociado cercano que tuvo acceso directo a su enseñanza? Esto incluyó a hombres como Marcos, que trabajó con el apóstol Pedro, y Lucas, el compañero de viaje del apóstol Pablo.11 Este principio aseguró que el Nuevo Testamento estuviera firmemente arraigado en el testimonio de testigos oculares.9
2. Ortodoxia: ¿Estaba de acuerdo con la fe? El segundo principio era la consistencia teológica. ¿Se alineó la enseñanza del libro con las verdades fundamentales de la fe que habían transmitido los apóstoles? Esta enseñanza básica se conocía como la «regla de la fe».11 Un libro no podía contradecir la comprensión establecida de quién es Jesús y de lo que ha logrado, especialmente su muerte expiatoria y su resurrección victoriosa.21 La Palabra de Dios no se contradeciría a sí misma.
3. Catolicidad: ¿Fue universalmente aceptado? El tercer principio era sobre la recepción corporativa. ¿Fue el libro ampliamente aceptado y utilizado en la adoración por las iglesias en todo el mundo conocido? La palabra «católico» aquí simplemente significa «universal».11 Si un libro solo era popular en una pequeña región o con un grupo particular, era poco probable que fuera un mensaje de Dios para toda la Iglesia. Este principio refleja la hermosa verdad de que el Espíritu Santo estaba obrando en el 

   entero cuerpo de Cristo, guiando juntos a todo el pueblo de Dios hacia un reconocimiento unificado de su Palabra9.

Estos tres principios no son una lista arbitraria; están profundamente interconectados y fluyen de una verdad fundamental: Jesucristo confió Su mensaje a Sus apóstoles. La conexión de los apóstoles con Jesús nos da el principio de Apostolicidad. La enseñanza básica de los apóstoles nos da el principio de ortodoxia. Y la aceptación universal de esa enseñanza por las iglesias que los apóstoles fundaron nos da el principio de catolicidad. Esto proporciona una respuesta poderosa y lógica a la pregunta: «¿Cómo podemos saber que lo hicieron bien?» El proceso no fue aleatorio. Fue un esfuerzo coherente y guiado por el Espíritu para permanecer fiel a la persona y la enseñanza de Jesús, según lo transmitido por sus mensajeros elegidos.

¿Quiénes fueron las personas clave y cuáles fueron los momentos clave en la finalización del Nuevo Testamento?

La historia del canon del Nuevo Testamento es una historia de creciente consenso, marcada por momentos clave e individuos fieles a quienes Dios usó para traer claridad a Su Iglesia.

Una instantánea temprana: El fragmento Muratorian

Uno de los descubrimientos más emocionantes en la historia cristiana es un manuscrito latino destrozado llamado el Fragmento Muratoriano, que se encuentra en una biblioteca en Milán, Italia.23 Aunque la copia en sí data del siglo VIII, los eruditos creen que es una traducción de un documento griego mucho más antiguo de Roma, escrito alrededor de 170-200.23 d.C. Este fragmento contiene la lista más antigua conocida de libros del Nuevo Testamento. Incluso en esta fecha increíblemente temprana, afirma los cuatro Evangelios, los Hechos de los Apóstoles, trece cartas de Pablo, Judas, 1 y 2 Juan y Apocalipsis, una colección central notablemente cercana a nuestro Nuevo Testamento final.25 También advierte explícitamente contra y rechaza los escritos heréticos, mostrando que la Iglesia ya estaba discerniendo activamente entre evangelios verdaderos y falsos.23

El héroe de la ortodoxia: Atanasio de Alejandría

Atanasio fue obispo en Alejandría, Egipto, en el siglo IV y un verdadero héroe de la fe. Pasó su vida defendiendo valientemente la verdad de que Jesucristo es plenamente Dios contra la extendida herejía arriana.26 En el año 367, como era la costumbre, Atanasio escribió una carta de Pascua a las iglesias bajo su cuidado. En esta trigésima novena carta festiva, hizo algo histórico. Por primera vez, enumeró los veintisiete libros del Nuevo Testamento —exactamente los mismos veintisiete que tenemos hoy en nuestras Biblias— y los declaró como las «primaveras de salvación» exclusivas y el único canon de la fe5. No se trataba de una invención nueva ni de un decreto personal; Fue Atanasio articulando el consenso que se había solidificado en la Iglesia durante generaciones, especialmente en el influyente centro cristiano de Alejandría.26

El erudito y el teólogo: Jerónimo y Agustín

Dios también usó mentes brillantes para ayudar a solidificar el canon. Alrededor del año 400 d.C., un gran erudito llamado Jerónimo recibió el encargo de crear una traducción latina estándar de la Biblia, que se conoció como la Vulgata.29 Su trabajo fue monumental al dar forma a la Biblia para la iglesia occidental durante los siguientes mil años. Al mismo tiempo, Agustín de Hipona, quizás el teólogo más grande en la historia de la iglesia, fue una voz principal en varios consejos regionales de la iglesia en el norte de África, específicamente en Hipona (393 dC) y Cartago (397 dC y 419).31 Estos consejos ratificaron formalmente el canon del Nuevo Testamento de 27 libros que Atanasio había enumerado.33 No estaban creando algo nuevo, sino que estaban afirmando oficialmente la voluntad establecida de la Iglesia.

Esta progresión histórica muestra la forma hermosa y orgánica en que el Espíritu Santo obró. No fue una toma de poder por una persona o consejo. Fue en todo el mundo y a través de generaciones, llegando a una mente unificada sobre lo que constituía la Santa Palabra de Dios. Esto construye nuestra confianza en que el Nuevo Testamento que tenemos hoy es un regalo de Dios, no solo una decisión de los hombres.

¿Cuál es la posición de la Iglesia Católica sobre el canon de la Biblia?

La Iglesia Católica remonta su comprensión del canon bíblico a la misma historia temprana, señalando a los concilios de Roma (382 dC), Hipona (393 dC) y Cartago (397 dC) como momentos fundacionales cuando se afirmó la lista de libros inspirados.33 La principal diferencia entre las Biblias católica y protestante se encuentra en el Antiguo Testamento.

El Antiguo Testamento católico incluye siete libros —Tobit, Judith, Sabiduría de Salomón, Sirac (también llamado Eclesiástico), Baruc y 1 y 2 Macabeos—, así como versiones más largas de los libros de Ester y Daniel. Estos no se encuentran en el Antiguo Testamento protestante12. Los católicos se refieren a estos libros como los libros «deuterocanónicos», que significan «segundo canon». Este término no implica que estén menos inspirados, sino que simplemente reconoce que su aceptación en el canon se debatió durante más tiempo que los libros «protocanónicos» de la Biblia hebrea37. Los protestantes, generalmente siguiendo la erudición de Jerónimo, que prefería el canon hebreo original, se refieren a estos libros como «apocrypha», que significa «oculto»6.

Esta diferencia llegó a un punto crítico durante la Reforma Protestante en el siglo XVI. Líderes como Martín Lutero cuestionaron la autoridad de los libros deuterocanónicos, en parte porque algunos pasajes se usaron para apoyar doctrinas católicas como las oraciones por los muertos (que se encuentran en 2 Macabeos 12:46).6

En respuesta, la Iglesia Católica convocó el Concilio de Trento. En 1546, el consejo emitió un decreto formal, De Canonicis Scripturis, que definió solemnemente el canon completo de 73 libros (46 en el Antiguo Testamento, 27 en el Nuevo) como un artículo absoluto de fe para todos los católicos.39 el concilio no se veía a sí mismo como

agregando estos libros a la Biblia. En cambio, reafirmaba definitivamente la misma lista de libros que se había incluido en los concilios anteriores de Roma, Hipona y Florencia (1442).35 La decisión de Trento fue una poderosa confirmación de una larga tradición frente a un desafío directo.

Comparación de los cánones del Antiguo Testamento

Nota: El Tanaj judío cuenta los libros de manera diferente (por ejemplo, Los Doce Profetas Menores como un libro), lo que resulta en un total de 24 libros, pero el contenido es el mismo que los 39 libros del Antiguo Testamento protestante. Los cánones ortodoxos pueden variar ligeramente, pero generalmente incluyen todos los libros enumerados. 36

¿Por qué los libros no son como el Evangelio de Tomás en la Biblia?

En los últimos años, ha habido mucha emoción por los llamados «libros perdidos de la Biblia», pero este nombre es engañoso. Libros como el Evangelio de Tomás nunca se «perdieron» y luego se encontraron; Los eruditos han sabido de ellos durante siglos. No se extraviaron accidentalmente ni se ocultaron maliciosamente. Fueron considerados en oración e intencionalmente rechazado por la Iglesia primitiva por muy buenas razones.42

El Evangelio de Tomás es un caso de estudio perfecto. Es una colección de 114 supuestos dichos de Jesús, pero no contiene ninguna historia de Su vida, Sus milagros, Su muerte o Su resurrección.45 Cuando la Iglesia primitiva examinó este libro utilizando los principios rectores de la canonicidad, fracasó en cada prueba.

Falló la prueba de Apostolicidad. Aunque afirma ser escrito por el apóstol Tomás, los eruditos están de acuerdo en que fue escrito muy tarde, probablemente a mediados y finales del siglo II (A.D. 140-180), mucho después de que los apóstoles estuvieran muertos. La Iglesia primitiva lo reconoció universalmente como una falsificación.47

Y lo más importante, falló la prueba de ortodoxia. Sus enseñanzas son radicalmente diferentes de los cuatro Evangelios bíblicos. El Evangelio de Tomás es un texto gnóstico, que refleja una cosmovisión mística que estaba completamente en desacuerdo con el cristianismo. El gnosticismo enseñó que la salvación no viene a través de la fe en el sacrificio de Jesús, sino a través del conocimiento secreto (

gnosis51 Veía el mundo físico como una prisión malvada para escapar, no como la buena creación de Dios para ser redimida51. Algunos de sus dichos son extraños y contradicen el carácter de Jesús, como la afirmación de que las mujeres deben convertirse en hombres para entrar en el reino de los cielos (Diciendo 114) o que el ayuno y la oración son pecaminosos (Diciendo 14).54

Finalmente, falló la prueba de catolicidad. El Evangelio de Tomás nunca fue aceptado por la Iglesia universal. De hecho, los primeros padres de la iglesia como Ireneo y Eusebio lo condenaron explícitamente como ficción herética. Nunca fue incluido en ninguna lista oficial de libros canónicos.49

La Iglesia primitiva rechazó el Evangelio de Tomás no porque sus líderes tuvieran miedo de lo que decía, sino porque sabían que no era la verdadera historia del Jesús que conocían, amaban y adoraban. Presenta un Jesús diferente y un evangelio diferente. La decisión de excluirlo no fue un acto de censura, sino un acto de protección espiritual. La Iglesia estaba defendiendo la verdad histórica y vivificante del evangelio de una filosofía que lo habría convertido en un mito confuso y no histórico. Estaban protegiendo el tesoro, no escondiendo la verdad.

Una confianza sagrada, una palabra duradera

El viaje de la Biblia a nuestras manos es una historia impresionante de la providencia de Dios. Vemos el desarrollo gradual del Antiguo Testamento, una colección de Escrituras tan confiables que fue ratificada por Jesucristo mismo. Vemos el nacimiento del Nuevo Testamento a partir del testimonio de los apóstoles, forjado en los fuegos de la persecución y aclarado por los desafíos de la herejía. Vemos que el Espíritu Santo guía al pueblo de Dios en todo el mundo, a lo largo de cientos de años, para reconocer y afirmar la misma colección de libros que su santa Palabra.

La formación de la Biblia no fue un proceso frágil, fortuito o político. Es un poderoso testimonio de un Dios que no solo inspira Su Palabra, sino que también la preserva fielmente. La próxima vez que recoja su Biblia, sosténgala con un renovado sentido de asombro y gratitud. No es solo un libro antiguo. Es una biblioteca divina, un fideicomiso sagrado y la Palabra viva de Dios, fielmente entregada en tus manos por el Dios que te ama.