¿Está el Papa en la Biblia? No por nombre; los católicos encuentran el cargo en Pedro

La palabra “papa” no está en la Biblia y ningún versículo nombra el cargo. Los católicos lo encuentran en Simón Pedro, a quien Jesús dijo: “tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia” (Mateo 16:18), y en los obispos de Roma que le siguieron, 267 papas en la propia lista de la Santa Sede.

La escena que el Catecismo vincula a las llaves de Pedro es más tranquila que un trono. Después de la resurrección, junto al mar de Galilea, Jesús pregunta a Pedro tres veces: “¿me amas?”. Pedro lo había negado tres veces. Cada vez Pedro responde: “tú sabes que te amo”, y cada vez se le dice: “Apacienta mis corderos... Apacienta mis ovejas... Apacienta mis ovejas” (Juan 21:15–17). El mandato que los católicos ven en la raíz del papado es un mandato de amar y apacentar.

¿Está la palabra “papa” en la Biblia?

No. “Papa” proviene del latín Papa, de una palabra griega para padre, y durante siglos no fue un título para un solo hombre. La Enciclopedia Católica de 1911 registra que en Oriente se usaba para sacerdotes comunes, que en Occidente se daba a los obispos, y que “fue aparentemente en el siglo IV” cuando comenzó a distinguir al obispo de Roma. Incluso en el siglo VII, San Galo todavía podía dirigirse a un obispo de Cahors como Papa. Gregorio VII, dice la enciclopedia, finalmente “prescribió que debía limitarse a los sucesores de Pedro”.

Algunos lectores preguntan si llamar “padre” a cualquier hombre va en contra de las palabras de Jesús: “no llaméis padre vuestro a nadie en la tierra; porque uno es vuestro Padre, el que está en los cielos” (Mateo 23:9). Las propias palabras de Pablo muestran que el Nuevo Testamento no prohíbe la palabra en sí. Escribió a los corintios: “porque aunque tengáis diez mil ayos en Cristo, no tendréis muchos padres; pues en Cristo Jesús yo os engendré por medio del evangelio” (1 Corintios 4:15). Y al mismo tiempo que el dicho sobre los padres, Jesús dice: “no queráis que os llamen Rabí”, y “Ni seáis llamados maestros; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo” (Mateo 23:8–10). Su advertencia es contra cualquier maestro que tome el lugar del único Padre y el único Maestro. Los cristianos difieren sobre qué títulos cruzan esa línea, y el del papa es uno de los títulos que sopesan.

¿Qué dice la Biblia sobre Pedro que los católicos conectan con el papa?

Tres pasajes llevan el peso. En el primero, Pedro responde a la pregunta de Jesús: “¿quién decís que soy yo?” con “Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente”, y Jesús responde: “tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos” (Mateo 16:15–19). En el segundo, la noche antes de la cruz, Jesús le dice: “yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto, confirma a tus hermanos” (Lucas 22:32). El tercero es la orilla de Galilea y “Apacienta mis ovejas”.

El Catecismo de la Iglesia Católica reúne los tres en una sola frase: “El Señor hizo de Simón solo, al que dio el nombre de Pedro, la ‘piedra’ de su Iglesia. Le entregó las llaves de ella y lo instituyó pastor de todo el rebaño” (párrafo 881). Interpreta las llaves como “autoridad para gobernar la casa de Dios, que es la Iglesia”, y añade que Jesús “confirmó este mandato después de su Resurrección: ‘Apacienta mis ovejas’” (párrafo 553). Pedro aparece primero en cada lista de los doce, “El primero, Simón, llamado Pedro” (Mateo 10:2), y los católicos también señalan el concilio en Jerusalén, donde Pedro se levanta para hablar (Hechos 15:7), aunque es Santiago quien resume: “Por lo cual yo juzgo que no se inquiete a los gentiles que se convierten a Dios” (Hechos 15:19). Más sobre el versículo en sí está en ¿Cuál es la roca en Mateo 16:18?

Los mismos Evangelios no ocultan los fracasos de Pedro. El hombre a quien se le dijo que fortalecería a sus hermanos “se acordó de las palabras que Jesús le había dicho: Antes que el gallo cante dos veces, me negarás tres veces. Y pensando en esto, lloraba” (Marcos 14:72). En Antioquía, Pablo dice de él: “le resistí cara a cara, porque era de condenar” (Gálatas 2:11). La roca era un hombre perdonado.

¿Fue Pedro el primer papa?

La Iglesia Católica lo cuenta como el primero. La lista de papas de la Santa Sede comienza con “Pedro”, nacido en Betsaida de Galilea, quien murió en el 64 o 67, y continúa con Lino, Anacleto y Clemente. El Nuevo Testamento nunca llama a Pedro obispo de Roma, por lo que la cuestión depende de cómo la iglesia primitiva recordó sus primeros años.

Ese testimonio es temprano. Clemente de Roma, escribiendo a Corinto cerca del final del primer siglo, recordó que “Pedro, por envidia injusta, soportó no uno ni dos, sino numerosos trabajos; y cuando finalmente sufrió el martirio, partió al lugar de gloria que le correspondía”. En el siglo siguiente, Ireneo de Lyon, quien visitó Roma en 177, enumeró a los obispos de Roma en orden, comenzando: “Los bienaventurados apóstoles, pues, habiendo fundado y edificado la Iglesia, entregaron en manos de Lino el cargo del episcopado. De este Lino, Pablo hace mención en las Epístolas a Timoteo”. Y así lo hace. En los saludos finales de 2 Timoteo, Pablo escribe: “Eubulo te saluda, y Pudente, y Lino, y Claudia, y todos los hermanos” (2 Timoteo 4:21). El historiador de la iglesia Eusebio hizo el mismo vínculo: “Después del martirio de Pablo y de Pedro, Lino fue el primero en obtener el episcopado de la iglesia en Roma”.

Leídos tal como están, Ireneo y Eusebio cuentan a Lino como el primer obispo de Roma después de los apóstoles, y así es como los leen los cristianos que no cuentan a Pedro como papa: los apóstoles fundaron la iglesia en Roma, y Lino fue su primer obispo. Los católicos cuentan a Pedro primero. La Enciclopedia Católica de 1911 señala que Ireneo, en otros dos pasajes, “habla de Higinio como noveno obispo de Roma, empleando así una enumeración que implica la inclusión de Pedro como primer obispo”. Los testigos son los mismos. El conteo depende de si Pedro es considerado el primer obispo de la ciudad o el apóstol que fundó su iglesia.

¿Cómo leen estos versículos otros cristianos?

Los cristianos ortodoxos y protestantes honran a Pedro y leen los mismos versículos, pero no encuentran un papado en ellos. La Iglesia Ortodoxa en América responde con sus propias palabras: “En Mateo 16:18, la palabra ‘piedra’ se refiere a la confesión de fe de Pedro, y no a Pedro mismo”, y señala las palabras de Pablo: “y la roca era Cristo” (1 Corintios 10:4). Los ortodoxos dan al obispo de Roma un lugar de honor, y nada más. Los primeros concilios, escribe la misma iglesia, reconocieron al papa como “primero entre iguales”, pero “de ninguna manera conciben la ‘primacía de honor’ del obispo de Roma como una ‘supremacía de jurisdicción’”.

Las confesiones luteranas leen Mateo 16 como palabras dirigidas a todos los apóstoles a través de Pedro. “En todos estos pasajes, Pedro es el representante de toda la asamblea de los apóstoles”, dice el Tratado sobre la Potestad y Primacía del Papa de 1537, y la iglesia “no ha sido edificada sobre la autoridad de un hombre. Más bien, ha sido edificada sobre el ministerio de la confesión que hizo Pedro”. Juan Calvino, escribiendo sobre el mismo versículo, sostuvo que Cristo “tenía la intención de asociar con Pedro a todos los piadosos que existirían en el mundo”. Las iglesias presbiterianas lo resumen en la Confesión de Westminster: “No hay otra cabeza de la iglesia que el Señor Jesucristo”.

Las lecturas coinciden más de lo que parece. El propio Catecismo dice: “Sobre la roca de esta fe confesada por San Pedro, Cristo edificó su Iglesia” (párrafo 424). Todo cristiano que dice con Pedro: “Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios vivo”, se apoya en esa confesión. Donde los cristianos católicos, ortodoxos y protestantes se separan es sobre lo que Cristo le dio a Pedro y si eso se transmite a los obispos de Roma.

¿Es el papa católico o cristiano?

Ambas. El papa es cristiano, obispo de Roma y cabeza de la Iglesia católica, que es el cuerpo de cristianos más grande del mundo. El Pew Research Center descubrió que alrededor de la mitad de todos los cristianos en el mundo eran católicos en 2010, y los anuarios del Vaticano contaron poco más de 1.422 millones de católicos a finales de 2024. Los católicos son cristianos y el papa es su pastor principal en la tierra.

¿Es el papa infalible en la Biblia?

No con esas palabras exactas. Los católicos lo ven en la oración de Jesús por Pedro: “Yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto, confirma a tus hermanos” (Lucas 22:32). El Catecismo describe el don con palabras que hacen eco de ese encargo. Limita la infalibilidad al momento en que el papa, “como pastor y maestro supremo de todos los fieles” y como aquel “que confirma a sus hermanos en la fe”, proclama “por un acto definitivo una doctrina referente a la fe o a la moral” (párrafo 891). No significa que el papa no pueda pecar. Pedro lloró, y el Evangelio conserva sus lágrimas.

Las iglesias ortodoxas y protestantes rechazan la doctrina. “La ortodoxia no cree en la infalibilidad del Papa de Roma, ni de ningún otro individuo”, responde la Iglesia Ortodoxa en América. Los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra sitúan a Roma junto a las otras iglesias antiguas: “Como la Iglesia de Jerusalén, Alejandría y Antioquía han errado; así también la Iglesia de Roma ha errado”. Lo que cubre la infalibilidad y cuándo se ha utilizado se explica en datos sobre el Papa.

¿Quién es el papa ahora y cuántos papas ha habido?

El papa es León XIV, nacido como Robert Francis Prevost en Chicago el 14 de septiembre de 1955 y elegido el 8 de mayo de 2025. El Vaticano lo llama el primer papa de los Estados Unidos y el primer papa agustino. Es el papa número 267 en la lista de la Santa Sede, que cuenta a Pedro como el primero. Los registros de esa larga línea, desde el reinado más largo hasta el nombre papal más común, se recopilan en ¿cuántos papas ha habido?

Pedro mismo, al escribir a las iglesias, no se llamó a sí mismo gobernante. “Ruego a los ancianos que están entre vosotros, yo anciano también con ellos”, escribió, y transmitió el encargo que había recibido junto al lago: “Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros... no como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey” (1 Pedro 5:1–3). La grey nunca fue de Pedro, y hoy no pertenece a ningún pastor ni iglesia. Cristo todavía la cuida, y a cada pastor todavía le pregunta primero: “¿me amas?”. La carta de Pedro termina ese pensamiento con una promesa: “cuando aparezca el Príncipe de los pastores, vosotros recibiréis la corona incorruptible de gloria” (1 Pedro 5:4).

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