Il Papa è nella Bibbia? Non per nome; i cattolici trovano l'ufficio in Pietro

La parola “papa” non è nella Bibbia e nessun versetto nomina tale ufficio. I cattolici lo ritrovano in Simone Pietro, al quale Gesù disse: “tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa” (Matteo 16,18), e nei vescovi di Roma che lo seguirono, 267 papi nell'elenco ufficiale della Santa Sede.

La scena che il Catechismo lega alle chiavi di Pietro è più silenziosa di un trono. Dopo la risurrezione, presso il Mar di Galilea, Gesù chiede a Pietro per tre volte: “mi ami tu?”. Pietro lo aveva rinnegato tre volte. Ogni volta Pietro risponde: “tu sai che ti amo”, e ogni volta gli viene detto: “Pasci i miei agnelli... Pasci le mie pecore... Pasci le mie pecore” (Giovanni 21,15-17). Il comando che i cattolici vedono alla radice del papato è un comando di amare e di pascere.

La parola “papa” è nella Bibbia?

No. “Papa” deriva dal latino papa, da una parola greca che significa padre, e per secoli non è stato un titolo riservato a un solo uomo. L'Enciclopedia Cattolica del 1911 riporta che in Oriente era usato per i sacerdoti comuni, che in Occidente veniva dato ai vescovi e che “fu apparentemente nel IV secolo” che iniziò a distinguere il vescovo di Roma. Ancora nel VII secolo San Gallo poteva rivolgersi a un vescovo di Cahors come papa. Gregorio VII, afferma l'enciclopedia, infine “prescrisse che dovesse essere limitato ai successori di Pietro”.

Alcuni lettori si chiedono se chiamare un uomo “padre” vada contro le parole di Gesù: “non chiamate nessuno vostro padre sulla terra, perché uno solo è il Padre vostro, quello celeste” (Matteo 23,9). Le parole stesse di Paolo mostrano che il Nuovo Testamento non proibisce la parola in sé. Scrisse ai Corinzi: “anche se aveste diecimila precettori in Cristo, non avete però molti padri: perché in Cristo Gesù io vi ho generato mediante il vangelo” (1 Corinzi 4,15). E nello stesso contesto del detto sui padri, Gesù dice: “non fatevi chiamare Rabbi” e “Non fatevi chiamare maestri, perché uno solo è il vostro Maestro, il Cristo” (Matteo 23,8-10). Il suo avvertimento è contro ogni maestro che prenda il posto dell'unico Padre e dell'unico Maestro. I cristiani divergono su quali titoli superino quel limite, e quello del papa è uno dei titoli che valutano.

Cosa dice la Bibbia su Pietro che i cattolici collegano al papa?

Tre passaggi portano il peso. Nel primo, Pietro risponde alla domanda di Gesù: “voi chi dite che io sia?” con “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”, e Gesù risponde: “tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa; e le porte dell'inferno non prevarranno contro di essa. E io ti darò le chiavi del regno dei cieli” (Matteo 16,15-19). Nel secondo, la notte prima della croce, Gesù gli dice: “io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno: e tu, una volta convertito, conferma i tuoi fratelli” (Luca 22,32). Il terzo è la riva della Galilea e il “Pasci le mie pecore”.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica raccoglie tutti e tre in un'unica frase: “Il Signore ha fatto di Simone, da lui chiamato Pietro, la ‘pietra’ della sua Chiesa. Gli ha dato le chiavi di essa e lo ha istituito pastore di tutto il gregge” (paragrafo 881). Interpreta le chiavi come “autorità di governare la casa di Dio, che è la Chiesa”, e aggiunge che Gesù “confermò questo mandato dopo la sua Risurrezione: ‘Pasci le mie pecore’” (paragrafo 553). Pietro è sempre il primo in ogni elenco dei dodici, “Il primo, Simone, chiamato Pietro” (Matteo 10,2), e i cattolici indicano anche il concilio di Gerusalemme, dove Pietro si alza per parlare (Atti 15,7), sebbene sia Giacomo a concludere: “Perciò io giudico che non si debbano molestare quelli che tra i Gentili si convertono a Dio” (Atti 15,19). Maggiori informazioni sul versetto stesso si trovano in Qual è la roccia in Matteo 16:18?

Gli stessi Vangeli non nascondono i fallimenti di Pietro. L'uomo a cui fu detto che avrebbe confermato i suoi fratelli “si ricordò della parola che Gesù gli aveva detto: Prima che il gallo canti due volte, tu mi rinnegherai tre volte. E scoppiò in pianto” (Marco 14,72). Ad Antiochia Paolo dice di lui: “gli resistetti in faccia, perché era da condannare” (Galati 2,11). La pietra era un uomo perdonato.

Pietro è stato il primo papa?

La Chiesa Cattolica lo annovera come il primo. L'elenco dei papi della Santa Sede inizia con “Pietro”, nato a Betsaida di Galilea, morto nel 64 o 67, e prosegue con Lino, Anacleto e Clemente. Il Nuovo Testamento non chiama mai Pietro vescovo di Roma, quindi la questione si sposta su come la chiesa primitiva ricordasse i suoi primi anni.

Quella testimonianza è antica. Clemente di Roma, scrivendo a Corinto verso la fine del primo secolo, ricordava che “Pietro, per ingiusta invidia, non ha sopportato una o due, ma numerose fatiche; e dopo aver finalmente subito il martirio, è partito per il luogo di gloria che gli spettava”. Nel secolo successivo Ireneo di Lione, che visitò Roma nel 177, elencò i vescovi di Roma in ordine, iniziando: “I beati apostoli, dunque, avendo fondato e costruito la Chiesa, affidarono nelle mani di Lino l'ufficio dell'episcopato. Di questo Lino, Paolo fa menzione nelle Epistole a Timoteo”. E così fa. Nei saluti finali della 2 Timoteo, Paolo scrive: “Eubulo ti saluta, e Pudente, e Lino, e Claudia, e tutti i fratelli” (2 Timoteo 4,21). Lo storico della chiesa Eusebio fece lo stesso collegamento: “Dopo il martirio di Paolo e di Pietro, Lino fu il primo a ottenere l'episcopato della chiesa di Roma”.

Letti così come sono, Ireneo ed Eusebio contano Lino come il primo vescovo di Roma dopo gli apostoli, ed è così che li leggono i cristiani che non considerano Pietro come papa: gli apostoli fondarono la chiesa a Roma e Lino ne fu il primo vescovo. I cattolici contano Pietro come primo. L'Enciclopedia Cattolica del 1911 sottolinea che Ireneo, in altri due passaggi, “parla di Igino come nono Vescovo di Roma, impiegando così un'enumerazione che comporta l'inclusione di Pietro come primo vescovo”. I testimoni sono gli stessi. Il conteggio dipende dal fatto che Pietro sia considerato il primo vescovo della città o l'apostolo che ha fondato la sua chiesa.

Come leggono questi versetti gli altri cristiani?

I cristiani ortodossi e protestanti onorano Pietro e leggono gli stessi versetti, ma non vi trovano un papato. La Chiesa Ortodossa in America risponde con le proprie parole: “In Matteo 16,18, la parola ‘pietra’ si riferisce alla confessione di fede di Pietro, e non a Pietro stesso”, e indica le parole di Paolo: “quella Roccia era Cristo” (1 Corinzi 10,4). Gli ortodossi danno al vescovo di Roma un posto d'onore, e nulla più. I primi concili, scrive la stessa chiesa, riconoscevano il papa come “primo tra pari”, ma “non concepiscono in alcun modo il ‘primato d'onore’ del Vescovo di Roma come una ‘supremazia di giurisdizione’”.

Le confessioni luterane leggono Matteo 16 come parole rivolte a tutti gli apostoli attraverso Pietro. “In tutti questi passaggi, Pietro è il rappresentante dell'intera assemblea degli apostoli”, afferma il Trattato sul potere e il primato del Papa del 1537, e la chiesa “non è stata costruita sull'autorità di un uomo. Piuttosto, è stata costruita sul ministero della confessione che Pietro ha fatto”. Giovanni Calvino, scrivendo sullo stesso versetto, sostenne che Cristo “intendeva associare a Pietro tutti i pii che sarebbero mai esistiti nel mondo”. Le chiese presbiteriane lo riassumono nella Confessione di Westminster: “Non c'è altro capo della chiesa se non il Signore Gesù Cristo”.

Le letture coincidono più di quanto sembri. Il Catechismo stesso afferma: “Sulla roccia di questa fede confessata da san Pietro, Cristo ha costruito la sua Chiesa” (paragrafo 424). Ogni cristiano che dice con Pietro: “Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente”, si fonda su quella confessione. Dove i cristiani cattolici, ortodossi e protestanti si dividono è su ciò che Cristo ha dato a Pietro e se questo si trasmetta ai vescovi di Roma.

Il papa è cattolico o cristiano?

Entrambe. Il papa è un cristiano, il vescovo di Roma e il capo della Chiesa cattolica, che è il più grande corpo di cristiani al mondo. Il Pew Research Center ha rilevato che circa la metà di tutti i cristiani nel mondo era cattolica nel 2010, e gli annuari del Vaticano contavano poco più di 1,422 miliardi di cattolici alla fine del 2024. I cattolici sono cristiani e il papa è il loro pastore supremo sulla terra.

Il papa è infallibile nella Bibbia?

Non esattamente con queste parole. I cattolici lo vedono nella preghiera di Gesù per Pietro: “Io ho pregato per te, che la tua fede non venga meno: e tu, una volta convertito, conferma i tuoi fratelli” (Luca 22,32). Il Catechismo descrive il dono con parole che riecheggiano tale incarico. Limita l'infallibilità al momento in cui il papa, “come pastore e dottore supremo di tutti i fedeli” e come colui “che conferma i suoi fratelli nella fede”, proclama “con un atto definitivo una dottrina riguardante la fede o la morale” (paragrafo 891). Ciò non significa che il papa non possa peccare. Pietro pianse e il Vangelo conserva le sue lacrime.

Le chiese ortodosse e protestanti rifiutano la dottrina. “L'Ortodossia non crede nell'infallibilità del Papa di Roma, né di nessun altro individuo”, risponde la Chiesa ortodossa in America. I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra pongono Roma accanto alle altre antiche chiese: “Come la Chiesa di Gerusalemme, di Alessandria e di Antiochia hanno errato; così anche la Chiesa di Roma ha errato”. Cosa copre l'infallibilità e quando è stata usata è spiegato in fatti sul Papa.

Chi è il papa ora e quanti papi ci sono stati?

Il papa è Leone XIV, nato Robert Francis Prevost a Chicago il 14 settembre 1955 ed eletto l'8 maggio 2025. Il Vaticano lo definisce il primo papa proveniente dagli Stati Uniti e il primo papa agostiniano. È il 267° papa nell'elenco della Santa Sede, che conta Pietro come primo. I registri di quella lunga linea, dal regno più lungo al nome papale più comune, sono raccolti in quanti papi ci sono stati?

Pietro stesso, scrivendo alle chiese, non si definì un sovrano. “Esorto dunque gli anziani che sono tra voi, io che sono anziano come loro”, scrisse, e trasmise l'incarico che aveva ricevuto presso il lago: “Pascete il gregge di Dio che è tra voi... non come signoreggiando su coloro che vi sono affidati, ma facendovi esempi del gregge” (1 Pietro 5,1-3). Il gregge non è mai stato di Pietro e oggi non appartiene a nessun pastore o chiesa. Cristo lo accudisce ancora e a ogni pastore chiede ancora per prima cosa: “Mi ami tu?”. La lettera di Pietro conclude quel pensiero con una promessa: “quando apparirà il Pastore supremo, riceverete la corona della gloria che non appassisce” (1 Pietro 5,4).

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