Ist der Papst in der Bibel? Nicht namentlich; Katholiken finden das Amt bei Petrus

Das Wort „Papst“ steht nicht in der Bibel, und kein Vers benennt das Amt. Katholiken finden es bei Simon Petrus, zu dem Jesus sagte: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen“ (Matthäus 16,18), und bei den Bischöfen von Rom, die ihm folgten – 267 Päpste in der eigenen Liste des Heiligen Stuhls.

Die Szene, die der Katechismus mit den Schlüsseln des Petrus verknüpft, ist ruhiger als ein Thron. Nach der Auferstehung, am See von Galiläa, fragt Jesus Petrus dreimal: „Liebst du mich?“ Petrus hatte ihn dreimal verleugnet. Jedes Mal antwortet Petrus: „Du weißt, dass ich dich liebe“, und jedes Mal bekommt er zu hören: „Weide meine Lämmer … Weide meine Schafe … Weide meine Schafe“ (Johannes 21,15–17). Der Befehl, den Katholiken an der Wurzel des Papsttums sehen, ist ein Befehl zu lieben und zu weiden.

Kommt das Wort „Papst“ in der Bibel vor?

Nein. „Papst“ kommt aus dem Lateinischen papa, von einem griechischen Wort für Vater, und war jahrhundertelang kein Titel für einen einzelnen Mann. Die Catholic Encyclopedia von 1911 verzeichnet, dass es im Osten für gewöhnliche Priester verwendet wurde, dass es im Westen Bischöfen verliehen wurde und dass es „anscheinend im vierten Jahrhundert“ begann, den Bischof von Rom zu kennzeichnen. Selbst im siebten Jahrhundert konnte der heilige Gallus einen Bischof von Cahors noch als papa. ansprechen. Gregor VII., so die Enzyklopädie, „schrieb schließlich vor, dass es auf die Nachfolger des Petrus beschränkt bleiben sollte.“

Manche Leser fragen, ob es Jesu Worten widerspricht, einen Menschen „Vater“ zu nennen: „Ihr sollt niemanden auf Erden euren Vater nennen; denn einer ist euer Vater, der im Himmel ist“ (Matthäus 23,9). Paulus’ eigene Worte zeigen, dass das Neue Testament das Wort selbst nicht verbietet. Er schrieb an die Korinther: „Denn wenn ihr auch zehntausend Erzieher hättet in Christus, so habt ihr doch nicht viele Väter; denn in Christus Jesus bin ich euer Vater geworden durch das Evangelium“ (1. Korinther 4,15). Und im selben Atemzug wie der Ausspruch über Väter sagt Jesus: „Ihr sollt euch nicht Rabbi nennen lassen“ und „Ihr sollt euch auch nicht Lehrer nennen lassen; denn einer ist euer Lehrer, Christus“ (Matthäus 23,8–10). Seine Warnung richtet sich gegen jeden Lehrer, der den Platz des einen Vaters und des einen Meisters einnimmt. Christen sind sich uneins darüber, welche Titel diese Grenze überschreiten, und der des Papstes ist einer der Titel, die sie abwägen.

Was sagt die Bibel über Petrus, das Katholiken mit dem Papst in Verbindung bringen?

Drei Passagen tragen das Gewicht. In der ersten antwortet Petrus auf Jesu Frage „Wer sagt ihr, dass ich sei?“ mit „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“, und Jesus erwidert: „Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen; und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen. Ich will dir die Schlüssel des Himmelreichs geben“ (Matthäus 16,15–19). In der zweiten, in der Nacht vor dem Kreuz, sagt Jesus zu ihm: „Ich aber habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht aufhöre. Und wenn du dich einst bekehrst, so stärke deine Brüder“ (Lukas 22,32). Die dritte ist das Ufer von Galiläa und „Weide meine Schafe“.

Der Katechismus der Katholischen Kirche fasst alle drei in einem Satz zusammen: „Der Herr machte Simon allein, den er Petrus nannte, zum ‚Felsen‘ seiner Kirche. Er übergab ihm die Schlüssel seiner Kirche und setzte ihn als Hirten der ganzen Herde ein“ (Absatz 881). Er deutet die Schlüssel als „Vollmacht, das Haus Gottes, das die Kirche ist, zu leiten“, und fügt hinzu, dass Jesus „diesen Auftrag nach seiner Auferstehung bestätigte: ‚Weide meine Schafe‘“ (Absatz 553). Petrus steht in jeder Liste der Zwölf an erster Stelle: „Der erste, Simon, der Petrus genannt wird“ (Matthäus 10,2), und Katholiken verweisen auch auf das Konzil in Jerusalem, wo Petrus aufsteht, um zu sprechen (Apostelgeschichte 15,7), obwohl es Jakobus ist, der zusammenfasst: „Deshalb urteile ich, dass man die nicht beunruhigen soll, die sich aus den Heiden zu Gott bekehren“ (Apostelgeschichte 15,19). Mehr zu dem Vers selbst findet sich in Was ist der Fels in Matthäus 16,18?

Dieselben Evangelien verbergen die Fehler des Petrus nicht. Der Mann, dem gesagt wurde, er solle seine Brüder stärken, „gedachte des Wortes, das Jesus zu ihm gesagt hatte: Ehe der Hahn zweimal kräht, wirst du mich dreimal verleugnen. Und als er darüber nachdachte, weinte er“ (Markus 14,72). In Antiochia sagt Paulus über ihn: „Ich widerstand ihm ins Angesicht, weil er im Unrecht war“ (Galater 2,11). Der Fels war ein vergebener Mann.

War Petrus der erste Papst?

Die katholische Kirche zählt ihn als den ersten. Die Liste der Päpste des Heiligen Stuhls beginnt mit „Petrus“, geboren in Bethsaida in Galiläa, der 64 oder 67 starb, und fährt fort mit Linus, Anaklet und Klemens. Das Neue Testament nennt Petrus nie den Bischof von Rom, daher dreht sich die Frage darum, wie die frühe Kirche ihre ersten Jahre in Erinnerung behielt.

Dieses Zeugnis ist früh. Klemens von Rom, der gegen Ende des ersten Jahrhunderts an Korinth schrieb, erinnerte sich, dass „Petrus durch ungerechten Neid nicht eine oder zwei, sondern zahlreiche Mühen ertrug; und nachdem er schließlich das Martyrium erlitten hatte, ging er an den ihm gebührenden Ort der Herrlichkeit.“ Im nächsten Jahrhundert listete Irenäus von Lyon, der 177 Rom besuchte, die Bischöfe von Rom der Reihe nach auf und begann: „Nachdem die gesegneten Apostel die Kirche gegründet und aufgebaut hatten, übergaben sie Linus das Amt des Episkopats. Von diesem Linus macht Paulus in den Briefen an Timotheus Erwähnung.“ Und das tut er. In den abschließenden Grüßen des 2. Timotheusbriefes schreibt Paulus: „Es grüßt dich Eubulus und Pudens und Linus und Claudia und alle Brüder“ (2. Timotheus 4,21). Der Kirchenhistoriker Eusebius stellte dieselbe Verbindung her: „Nach dem Martyrium von Paulus und Petrus erhielt Linus als Erster das Episkopat der Kirche in Rom.“

Wörtlich gelesen zählen Irenäus und Eusebius Linus als ersten Bischof von Rom nach den Aposteln, und so lesen sie auch Christen, die Petrus nicht als Papst zählen: Die Apostel gründeten die Kirche in Rom, und Linus war ihr erster Bischof. Katholiken zählen Petrus als ersten. Die Catholic Encyclopedia von 1911 weist darauf hin, dass Irenäus in zwei anderen Passagen „von Hyginus als neuntem Bischof von Rom spricht und somit eine Aufzählung verwendet, die die Einbeziehung des Petrus als ersten Bischof beinhaltet.“ Die Zeugen sind dieselben. Die Zählung hängt davon ab, ob Petrus als erster Bischof der Stadt oder als der Apostel betrachtet wird, der ihre Kirche gründete.

Wie lesen andere Christen diese Verse?

Orthodoxe und protestantische Christen ehren Petrus und lesen dieselben Verse, aber sie finden darin kein Papsttum. Die Orthodoxe Kirche in Amerika antwortet mit ihren eigenen Worten: „In Matthäus 16,18 bezieht sich das Wort ‚Fels‘ auf das Glaubensbekenntnis des Petrus und nicht auf Petrus selbst“, und sie verweist auf die Worte des Paulus: „Der Fels aber war Christus“ (1. Korinther 10,4). Die Orthodoxen räumen dem Bischof von Rom einen Ehrenplatz ein, mehr nicht. Die frühen Konzilien, so schreibt dieselbe Kirche, erkannten den Papst als „Ersten unter Gleichen“ an, aber „sie sehen den ‚Ehrenvorrang‘ des Bischofs von Rom keineswegs als eine ‚Jurisdiktionshoheit‘ an.“

Die lutherischen Bekenntnisschriften lesen Matthäus 16 als Worte an alle Apostel durch Petrus. „In all diesen Stellen ist Petrus der Repräsentant der gesamten Versammlung der Apostel“, heißt es im Traktat über die Macht und den Primat des Papstes von 1537, und die Kirche „ist nicht auf die Autorität eines Menschen gebaut worden. Vielmehr ist sie auf den Dienst des Bekenntnisses gebaut, das Petrus ablegte.“ Johannes Calvin, der über denselben Vers schrieb, vertrat die Ansicht, dass Christus „beabsichtigte, mit Petrus alle Frommen zu verbinden, die jemals auf der Welt existieren würden.“ Presbyterianische Kirchen fassen es im Westminster-Bekenntnis zusammen: „Es gibt kein anderes Haupt der Kirche als den Herrn Jesus Christus.“

Die Lesarten kommen sich näher, als es scheint. Der Katechismus selbst sagt: „Auf dem Felsen dieses Glaubens, den Petrus bekannte, baute Christus seine Kirche“ (Absatz 424). Jeder Christ, der mit Petrus sagt: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“, steht auf diesem Bekenntnis. Wo sich katholische, orthodoxe und protestantische Christen unterscheiden, ist die Frage, was Christus dem Petrus gab und ob dies auf die Bischöfe von Rom übergeht.

Ist der Papst katholisch oder christlich?

Beides. Der Papst ist ein Christ, der Bischof von Rom und das Oberhaupt der katholischen Kirche, die die größte Gemeinschaft von Christen weltweit ist. Das Pew Research Center stellte fest, dass im Jahr 2010 etwa die Hälfte aller Christen weltweit katholisch war, und die Jahrbücher des Vatikans zählten Ende 2024 etwas mehr als 1,422 Milliarden Katholiken. Katholiken sind Christen, und der Papst ist ihr oberster Hirte auf Erden.

Ist der Papst in der Bibel unfehlbar?

Nicht mit diesen Worten. Katholiken sehen dies in Jesu Gebet für Petrus: „Ich aber habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht aufhöre. Und wenn du dich wieder bekehrt hast, so stärke deine Brüder“ (Lukas 22,32). Der Katechismus beschreibt diese Gabe mit Worten, die diesen Auftrag widerspiegeln. Er begrenzt die Unfehlbarkeit auf den Moment, in dem der Papst „als oberster Hirte und Lehrer aller Gläubigen“ und als derjenige, „der seine Brüder im Glauben stärkt“, „mit einem endgültigen Akt eine Lehre verkündet, die den Glauben oder die Sitten betrifft“ (Absatz 891). Das bedeutet nicht, dass der Papst nicht sündigen kann. Petrus weinte, und das Evangelium bewahrt seine Tränen.

Orthodoxe und protestantische Kirchen lehnen die Lehre ab. „Die Orthodoxie glaubt nicht an die Unfehlbarkeit des Papstes von Rom, noch irgendeines anderen Individuums“, antwortet die Orthodoxe Kirche in Amerika. Die Neununddreißig Artikel der Kirche von England stellen Rom neben die anderen alten Kirchen: „Wie die Kirche von Jerusalem, Alexandria und Antiochia geirrt haben, so hat auch die Kirche von Rom geirrt.“ Was die Unfehlbarkeit umfasst und wann sie angewendet wurde, wird erklärt in Fakten über den Papst.

Wer ist der jetzige Papst und wie viele Päpste gab es bisher?

Der Papst ist Leo XIV., geboren als Robert Francis Prevost am 14. September 1955 in Chicago und gewählt am 8. Mai 2025. Der Vatikan nennt ihn den ersten Papst aus den Vereinigten Staaten und den ersten augustinischen Papst. Er ist der 267. Papst in der Liste des Heiligen Stuhls, die Petrus als den ersten zählt. Die Aufzeichnungen dieser langen Reihe, von der längsten Amtszeit bis zum häufigsten päpstlichen Namen, sind gesammelt in wie viele Päpste gab es?

Petrus selbst, der an die Kirchen schrieb, nannte sich nicht Herrscher. „Die Ältesten unter euch ermahne ich, der ich auch ein Ältester bin“, schrieb er, und er gab den Auftrag weiter, den er am See erhalten hatte: „Weidet die Herde Gottes, die bei euch ist ... nicht als die ihr über das Erbe Gottes herrscht, sondern werdet Vorbilder der Herde“ (1. Petrus 5,1–3). Die Herde war nie die des Petrus, und sie gehört heute keinem Hirten oder keiner Kirche. Christus hütet sie immer noch, und jeden Hirten fragt er immer noch zuerst: „Liebst du mich?“ Der Brief des Petrus beendet diesen Gedanken mit einer Verheißung: „Wenn erscheinen wird der Erzhirte, so werdet ihr die unvergängliche Krone der Herrlichkeit empfangen“ (1. Petrus 5,4).

Weiterführende Literatur

• Fakten über den Papst: Leo XIV., was ein Papst tut und wie er gewählt wird
• Wie viele Päpste gab es? 267, von Petrus bis Leo XIV.
• Was ist der Fels in Matthäus 16,18?
• Warum hat Petrus Jesus verleugnet?
• Katholisch vs. Christlich: Katholiken sind Christen, die sich von Protestanten unterscheiden
• Orthodox vs. Katholisch: Wie sich die beiden Kirchen unterscheiden und warum sie sich spalteten