¿Quién fue Caleb en la Biblia? El espía que siguió plenamente al SEÑOR

Caleb fue uno de los doce espías enviados a explorar la tierra prometida, y junto con Josué, el único que dijo al pueblo que podían tomarla. Dios dijo que él «tuvo otro espíritu consigo, y me siguió plenamente» (Números 14:24). Cuarenta y cinco años después, a los ochenta y cinco, Caleb pidió la región montañosa donde vivían los gigantes.

Esa palabra «plenamente» acompaña a Caleb por el resto de su vida. Dios la dice en Cades. Moisés la repite dos veces antes de que Israel cruce el Jordán: Caleb «siguió plenamente al SEÑOR» (Números 32:12; Deuteronomio 1:36). Caleb lo dice de sí mismo siendo anciano: «mis hermanos, los que subieron conmigo, hicieron desfallecer el corazón del pueblo; pero yo cumplí siguiendo al SEÑOR mi Dios», y recuerda el juramento que Moisés le hizo ese día: «por cuanto cumpliste siguiendo al SEÑOR mi Dios» (Josué 14:8-9). Y el libro de Josué lo escribe sobre su tierra como una escritura de propiedad: Hebrón llegó a ser suya «porque había seguido cumplidamente al SEÑOR Dios de Israel» (Josué 14:14). Seis veces las Escrituras lo dicen de él. Es el relato verdadero más breve de una larga vida.

Desde el desierto de Parán, Moisés envió a un hombre de cada tribu, «cada uno de ellos príncipe» (Números 13:2). Por Judá envió a «Caleb hijo de Jefone» (Números 13:6), y por Efraín a un hombre llamado Oseas, a quien Moisés renombró Josué, el Josué que un día guiaría a Israel hacia adentro. Era «el tiempo de las primeras uvas» (Números 13:20). Subieron hasta Hebrón, donde vieron a tres hijos de Anac: «Ahiman, Sesai y Talmai» (Números 13:22). En el arroyo de Escol cortaron un solo racimo de uvas tan pesado que «lo trajeron en un palo entre dos» (Números 13:23).

Después de cuarenta días regresaron a Cades y mostraron el fruto. Todos estuvieron de acuerdo sobre la tierra: «ciertamente fluye leche y miel; y este es el fruto de ella» (Números 13:27). Luego vino la palabra que cambió el día: «Mas el pueblo que habita aquella tierra es fuerte, y las ciudades muy grandes y fortificadas» (Números 13:28).

Caleb alzó la voz. Él «hizo callar al pueblo delante de Moisés, y dijo: Subamos luego, y tomemos posesión de ella; porque más podremos nosotros que ellos» (Números 13:30). Los otros le respondieron: «No podremos subir contra aquel pueblo, porque es más fuerte que nosotros» (Números 13:31). La llamaron «tierra que traga a sus moradores», y dijeron de los gigantes: «éramos nosotros, a nuestro parecer, como langostas; y así les parecíamos a ellos» (Números 13:32-33).

Doce hombres vieron las mismas uvas, las mismas murallas y los mismos gigantes. Solo uno de ellos se levantó ese día y dijo que Israel podía ir.

El pueblo «lloró aquella noche» (Números 14:1), y por la mañana se decían unos a otros: «Designemos un capitán, y volvámonos a Egipto» (Números 14:4). Josué y Caleb rasgaron sus vestiduras y les suplicaron: «La tierra por donde pasamos para reconocerla, es tierra en gran manera buena. Si el SEÑOR se agradare de nosotros, él nos llevará a esta tierra, y nos la entregará» (Números 14:7-8). Y luego la frase que todo creyente atemorizado puede llevar consigo: «no temáis al pueblo de esta tierra; porque pan son para nosotros; su amparo se ha apartado de ellos, y con nosotros está el SEÑOR; no los temáis» (Números 14:9).

La respuesta fueron piedras. «Entonces toda la multitud gritó que los apedreasen. Pero la gloria del SEÑOR apareció en el tabernáculo de reunión a todos los hijos de Israel» (Números 14:10). Dios intervino antes de que se levantara una mano.

Los diez «que habían hablado mal de la tierra, murieron de plaga delante del SEÑOR. Pero Josué hijo de Nun y Caleb hijo de Jefone, que eran de entre los hombres que habían ido a reconocer la tierra, sobrevivieron» (Números 14:37-38).

Toda la generación pagó el precio. Todos los contados «de veinte años arriba» morirían en el desierto, e Israel vagaría un año por cada día que los espías habían recorrido la tierra: «conforme al número de los días, de los cuarenta días en que reconocisteis la tierra, llevaréis vuestras iniquidades cuarenta años» (Números 14:29, 34). Los hijos por los que sus padres habían temido fueron a quienes Dios hizo entrar (Números 14:31). Cuando Moisés contó a Israel nuevamente en las llanuras de Moab, «no quedó de ellos varón, salvo Caleb hijo de Jefone y Josué hijo de Nun» (Números 26:65).

El primer censo en el desierto había contado 603,550 hombres aptos para la guerra (Números 1:46). La tribu de Caleb era la más grande de ellos, con 74,600 hombres, seguida por Dan con 62,700 (Números 1:27, 39). De todos esos hombres, dos entraron en la tierra. Hebreos extrae la lección de los que cayeron: «no pudieron entrar a causa de incredulidad» (Hebreos 3:19). Moisés mismo no entró tampoco, por una razón diferente.

Tenía cuarenta años cuando Moisés lo envió y ochenta y cinco cuando se presentó ante Josué en Gilgal. Él mismo nos dice ambas cifras: “Yo era de cuarenta años cuando Moisés siervo de Jehová me envió de Cades-barnea a reconocer la tierra”, y “Jehová me ha hecho vivir, como él dijo, estos cuarenta y cinco años... y ahora, he aquí, hoy soy de edad de ochenta y cinco años” (Josué 14:7, 10).

Entonces pidió el terreno más difícil de Canaán. “Todavía estoy tan fuerte hoy como el día que Moisés me envió”, dijo. “Dame, pues, ahora este monte, del cual habló Jehová aquel día; porque tú oíste en aquel día que los anaceos están allí, y que hay ciudades grandes y fortificadas: quizá Jehová será conmigo, y los echaré” (Josué 14:11-12). Era el lugar que había aterrorizado a una nación. Caleb lo quería.

Josué lo bendijo y le dio Hebrón (Josué 14:13). “Y Caleb echó de allí a los tres hijos de Anac, Sesai, Ahimán y Talmai” (Josué 15:14), los mismos tres hombres que los espías habían visto allí cuarenta y cinco años antes. El libro de Jueces relata la misma victoria como obra de Judá, la tribu de Caleb (Jueces 1:10). La ciudad de Hebrón fue dada más tarde a los sacerdotes, “mas el campo de la ciudad y sus aldeas dieron a Caleb hijo de Jefone por su heredad” (Josué 21:12). También fue uno de los hombres designados para repartir la tierra entre las tribus (Números 34:19).

Cuando Caleb subió contra la ciudad de Debir, cuyo nombre antiguo era Quiriat-sefer (Josué 15:15), prometió: “Al que atacare a Quiriat-sefer, y la tomare, yo le daré a Acsa mi hija por mujer” (Josué 15:16). El hombre que la tomó fue “Otoniel hijo de Cenaz, hermano menor de Caleb” (Jueces 1:13). El hebreo puede referirse a Otoniel o a su padre Cenaz, y el léxico hebreo de Brown, Driver y Briggs lo atribuye a Cenaz, lo que convertiría a Otoniel en sobrino de Caleb. Otoniel se convirtió en el primer libertador mencionado en el libro de Jueces, y bajo su mando “la tierra tuvo reposo cuarenta años” (Jueces 3:9-11).

El momento de Acsa es breve y encantador. Caleb le había dado tierras en el árido sur. “Ella se bajó de su asno; y Caleb le dijo: ¿Qué tienes? Ella respondió: Concédeme un don; puesto que me has dado tierra de secadal, dame también fuentes de aguas. Entonces él le dio las fuentes de arriba y las fuentes de abajo” (Josué 15:18-19). Ella pidió claramente lo que el regalo necesitaba, y su padre le dio ambas cosas.

Pertenecía a Judá, pero su familia pudo haber venido de fuera de Israel. Tres veces la Escritura lo llama “Caleb hijo de Jefone cenezeo” (Números 32:12; Josué 14:6, 14). Los cenezeos aparecen en la promesa de Dios a Abram como uno de los pueblos que ya vivían en la tierra (Génesis 15:19), y un hombre llamado Cenaz es nieto de Esaú (Génesis 36:11). La Enciclopedia Católica de 1908 concluye que Caleb “no parece haber sido israelita de nacimiento, sino haberse convertido en miembro del Pueblo Elegido por adopción en la tribu de Judá”.

Cualquiera que haya sido el camino de su familia, la Escritura nunca lo trata como a un invitado. Es el hombre de Judá entre los espías (Números 13:6), sus hijos aparecen en la genealogía de Judá (1 Crónicas 4:15), y Dios lo llama “mi siervo Caleb” (Números 14:24). El hombre cuya familia pudo haber sido alguna vez extraña a la promesa fue uno de los dos únicos de su generación en recibirla.

En hebreo el nombre es Kalev, y se escribe igual que kelev, la palabra común para perro. La concordancia de Strong dice que el nombre es “quizás una forma de keleb”, o bien proviene “de la misma raíz en el sentido de fuerza”, por lo que no es seguro. La Enciclopedia Católica advierte contra construir demasiado sobre esto: la teoría de que el nombre marca a un clan con un perro como emblema se basa en “la cuestionable conexión etimológica de Caleb con Kéléb”. También se puede leer que Caleb significa “todo corazón”, de kol y lev. Es un pensamiento agradable, pero los diccionarios hebreos estándar no lo dan. La propia descripción que hace la Biblia de él, “siguió plenamente”, no necesita que el nombre lo lleve implícito.

Otros hombres en la Escritura llevan el nombre. El cronista enumera a un Caleb hijo de Hezrón en el árbol genealógico de Judá (1 Crónicas 2:18). “Muchos identifican a este Caleb con el hijo de Jefone”, señala la Enciclopedia Católica, porque ambos tuvieron una hija llamada Acsa, aunque la propia enciclopedia lo duda. También señala un tercer Caleb en 1 Crónicas 4:11, donde el hebreo lo escribe Kelub. El propio clan de Caleb vivió en el sur. Nabal, el marido de Abigail, “era de la casa de Caleb” (1 Samuel 25:3), y una extensión del Néguev, la árida región del sur de Judá, todavía se llamaba “el sur de Caleb” en tiempos de David (1 Samuel 30:14).

Sirácida y 1 Macabeos, libros que las iglesias católica y ortodoxa reciben como Escritura, lo alaban. Las Biblias protestantes los omiten o los imprimen por separado como apócrifos; la Iglesia Ortodoxa en América los llama el “canon más largo” y dice que son “aceptados por el cristianismo ortodoxo como escritura canónica”. Sirácida recuerda que Josué y Caleb fueron “librados del peligro de entre el número de seiscientos mil hombres de a pie”, y añade: “el Señor dio fuerza también a Caleb, y su fuerza continuó incluso hasta su vejez, de modo que subió a los lugares altos de la tierra” (Sirácida 46:10-11, Douay-Rheims). En su lecho de muerte, el sacerdote Matatías lo nombra entre los fieles que sus hijos deben recordar: “Caleb, por dar testimonio ante la congregación, recibió una heredad” (1 Macabeos 2:56).

Caleb no obtuvo su recompensa pronto, y no fue fácil. Esperó cuarenta y cinco años entre personas que habían querido apedrearlo, y luego pidió la colina de los gigantes. No se nos promete que nuestros gigantes desaparecerán. Se nos promete lo que se le prometió a Caleb: el Señor con nosotros, y fuerza para cada día que Él nos da. Al final de su capítulo, el libro de Josué deja una línea tranquila: “Y la tierra tuvo reposo de la guerra” (Josué 14:15).

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