Quem foi Calebe na Bíblia? O espião que seguiu o SENHOR de todo o coração

Calebe foi um dos doze espiões enviados para explorar a terra prometida e, junto com Josué, o único que disse ao povo que eles poderiam conquistá-la. Deus disse que ele “teve outro espírito consigo e me seguiu plenamente” (Números 14:24). Quarenta e cinco anos depois, aos oitenta e cinco, Calebe pediu a região montanhosa onde viviam os gigantes.

Essa palavra “plenamente” acompanha Calebe pelo resto de sua vida. Deus a diz em Cades. Moisés repete-a duas vezes antes de Israel atravessar o Jordão: Calebe “seguiu plenamente o SENHOR” (Números 32:12; Deuteronômio 1:36). Calebe diz isso de si mesmo quando velho: “meus irmãos que subiram comigo fizeram o coração do povo derreter-se: mas eu segui plenamente o SENHOR meu Deus”, e ele lembra o juramento que Moisés lhe fez naquele dia: “porque tu seguiste plenamente o SENHOR meu Deus” (Josué 14:8-9). E o livro de Josué escreve isso sobre sua terra como uma escritura: Hebrom tornou-se sua “porque ele seguiu plenamente o SENHOR Deus de Israel” (Josué 14:14). Seis vezes as Escrituras dizem isso sobre ele. É o relato verdadeiro mais curto de uma longa vida.

Do deserto de Parã, Moisés enviou um homem de cada tribo, “cada um deles um príncipe” (Números 13:2). Para Judá, ele enviou “Calebe, filho de Jefoné” (Números 13:6), e para Efraim, um homem chamado Oséias, a quem Moisés renomeou Josué, o Joshua que um dia lideraria Israel para dentro. Era “o tempo das primeiras uvas maduras” (Números 13:20). Eles subiram até Hebrom, onde viram três filhos de Anaque: “Aimã, Sesai e Talmai” (Números 13:22). No vale de Escol, cortaram um único cacho de uvas tão pesado que “o levaram entre dois numa vara” (Números 13:23).

Após quarenta dias, voltaram a Cades e mostraram o fruto. Todos concordaram sobre a terra: “verdadeiramente mana leite e mel; e este é o fruto dela” (Números 13:27). Então veio a palavra que mudou o dia. “Contudo, o povo que habita na terra é forte, e as cidades são fortificadas e muito grandes” (Números 13:28).

Calebe manifestou-se. Ele “fez calar o povo perante Moisés e disse: Subamos animadamente e possuamo-la, porque seremos bem capazes de a conquistar” (Números 13:30). Os outros responderam-lhe: “Não poderemos subir contra aquele povo, porque é mais forte do que nós” (Números 13:31). Chamaram-na de “uma terra que consome os seus habitantes” e disseram sobre os gigantes: “éramos aos nossos próprios olhos como gafanhotos, e assim éramos aos seus olhos” (Números 13:32-33).

Doze homens viram as mesmas uvas, as mesmas muralhas e os mesmos gigantes. Apenas um deles levantou-se naquele dia e disse que Israel poderia ir.

O povo “chorou naquela noite” (Números 14:1) e, pela manhã, diziam uns aos outros: “Lideremos um capitão e voltemos para o Egito” (Números 14:4). Josué e Calebe rasgaram as suas vestes e suplicaram-lhes: “A terra pela qual passamos para a espiar é terra muito boa. Se o SENHOR se agradar de nós, então nos introduzirá nesta terra e no-la dará” (Números 14:7-8). E então a frase que todo crente assustado pode carregar: “não temais o povo da terra, pois pão para nós é ele; retirou-se deles o seu amparo, e o SENHOR é conosco: não os temais” (Números 14:9).

A resposta foram pedras. “Toda a congregação disse que os apedrejassem com pedras. Então a glória do SENHOR apareceu na tenda da congregação a todos os filhos de Israel” (Números 14:10). Deus interveio antes que uma mão fosse levantada.

Os dez “que trouxeram o relatório maligno sobre a terra, morreram por uma praga perante o SENHOR. Mas Josué, filho de Num, e Calebe, filho de Jefoné, que eram dos homens que foram espiar a terra, ainda viveram” (Números 14:37-38).

Toda a geração arcou com o custo. Todos os contados “de vinte anos para cima” morreriam no deserto, e Israel vagaria um ano para cada dia que os espiões tivessem percorrido a terra: “segundo o número dos dias em que espiastes a terra, quarenta dias, cada dia representando um ano, levareis sobre vós as vossas iniquidades, quarenta anos” (Números 14:29, 34). As crianças pelas quais os seus pais temiam foram as que Deus introduziu (Números 14:31). Quando Moisés contou Israel novamente nas planícies de Moabe, “não restou deles nenhum homem, senão Calebe, filho de Jefoné, e Josué, filho de Num” (Números 26:65).

A primeira contagem no deserto numerou 603.550 homens aptos para a guerra (Números 1:46). A tribo de Calebe era a maior delas, com 74.600 homens, seguida por Dã com 62.700 (Números 1:27, 39). De todos esses homens, dois entraram na terra. Hebreus tira a lição daqueles que caíram: “não puderam entrar por causa da incredulidade” (Hebreus 3:19). O próprio Moisés não entrou também, por um motivo diferente.

Ele tinha quarenta anos quando Moisés o enviou e oitenta e cinco quando ele veio a Josué em Gilgal. Ele próprio nos diz ambos os números: “Tinha eu quarenta anos quando Moisés, servo do SENHOR, me enviou de Cades-Barneia a espiar a terra”, e “o SENHOR me conservou em vida, como disse, estes quarenta e cinco anos... e agora, eis que hoje tenho oitenta e cinco anos” (Josué 14:7, 10).

Então ele pediu o terreno mais difícil em Canaã. “Ainda hoje estou tão forte como no dia em que Moisés me enviou”, disse ele. “Dá-me, pois, agora este monte de que o SENHOR falou naquele dia; pois tu ouviste naquele dia que os anaquins estavam lá, e que as cidades eram grandes e fortificadas: se o SENHOR for comigo, poderei expulsá-los” (Josué 14:11-12). Era o lugar que tinha assustado uma nação. Calebe queria-o.

Josué abençoou-o e deu-lhe Hebrom (Josué 14:13). “E Calebe expulsou dali os três filhos de Anaque: Sesai, Aimã e Talmai” (Josué 15:14), os mesmos três homens que os espias tinham visto lá quarenta e cinco anos antes. Juízes relata a mesma vitória como obra de Judá, a tribo de Calebe (Juízes 1:10). A própria cidade de Hebrom foi mais tarde dada aos sacerdotes, “mas os campos da cidade e as suas aldeias deram-nos a Calebe, filho de Jefoné, por sua possessão” (Josué 21:12). Ele foi também um dos homens nomeados para dividir a terra entre as tribos (Números 34:19).

Quando Calebe subiu contra a cidade de Debir, cujo nome antigo era Quiriate-Sefer (Josué 15:15), ele prometeu: “Quem ferir Quiriate-Sefer e a tomar, dar-lhe-ei a minha filha Acsa por mulher” (Josué 15:16). O homem que a tomou foi “Otniel, filho de Quenaz, irmão mais novo de Calebe” (Juízes 1:13). O hebraico pode ser lido referindo-se a Otniel ou ao seu pai Quenaz, e o léxico hebraico de Brown, Driver e Briggs lê-o como referindo-se a Quenaz, o que faria de Otniel sobrinho de Calebe. Otniel tornou-se o primeiro libertador nomeado no livro de Juízes, e sob ele “a terra descansou quarenta anos” (Juízes 3:9-11).

O momento de Acsa é pequeno e encantador. Calebe tinha-lhe dado terras no sul árido. “Ela saltou do jumento; e Calebe disse-lhe: Que queres?” Ela respondeu: “Dá-me uma bênção; pois deste-me uma terra seca; dá-me também fontes de água. E ele deu-lhe as fontes superiores e as fontes inferiores” (Josué 15:18-19). Ela pediu claramente o que a dádiva necessitava, e o seu pai deu ambas.

Ele pertencia a Judá, mas a sua família pode ter vindo de fora de Israel. Três vezes a Escritura chama-lhe “Calebe, filho de Jefoné, o quenezeu” (Números 32:12; Josué 14:6, 14). Os quenezeus aparecem na promessa de Deus a Abrão como um dos povos que já viviam na terra (Génesis 15:19), e um homem chamado Quenaz é neto de Esaú (Génesis 36:11). A Enciclopédia Católica de 1908 conclui que Calebe “parece não ter sido israelita de nascimento, mas ter-se tornado membro do Povo Escolhido por adoção na Tribo de Judá”.

Qualquer que tenha sido o caminho da sua família, a Escritura nunca o trata como um convidado. Ele é o homem de Judá entre os espias (Números 13:6), os seus filhos estão na genealogia de Judá (1 Crónicas 4:15), e Deus chama-lhe “meu servo Calebe” (Números 14:24). O homem cuja família pode outrora ter sido estranha à promessa foi um dos dois únicos da sua geração a recebê-la.

Em hebraico o nome é Kalev, e escreve-se como kelev, a palavra comum para cão. A concordância de Strong diz que o nome é “talvez uma forma de keleb”, ou então vem “da mesma raiz no sentido de força”, por isso não é certo. A Enciclopédia Católica alerta contra construir demasiado sobre isso: a teoria de que o nome marca um clã com um cão como emblema baseia-se na “questionável ligação etimológica de Calebe com Kéléb”. Pode também ler que Calebe significa “coração inteiro”, de kol e lev. É um pensamento agradável, mas os dicionários hebraicos padrão não o dão. A própria descrição que a Bíblia faz dele, “seguiu plenamente”, não precisa do nome para a sustentar.

Outros homens na Escritura ostentam o nome. O Cronista lista um Calebe, filho de Hezrom, na árvore genealógica de Judá (1 Crónicas 2:18). “Muitos identificam este Calebe com o filho de Jefoné”, nota a Enciclopédia Católica, porque ambos tinham uma filha chamada Acsa, embora a própria enciclopédia duvide disso. Nota também um terceiro Calebe em 1 Crónicas 4:11, onde o hebraico o escreve Kelub. O próprio clã de Calebe continuou a viver no sul. Nabal, marido de Abigail, “era da casa de Calebe” (1 Samuel 25:3), e uma extensão do Neguebe, a terra seca do sul de Judá, ainda era chamada “o sul de Calebe” no tempo de David (1 Samuel 30:14).

Sirácida e 1 Macabeus, livros que as Igrejas Católica e Ortodoxa recebem como Escritura, ambos o louvam. As Bíblias protestantes deixam-nos de fora ou imprimem-nos à parte como Apócrifos; a Igreja Ortodoxa na América chama-lhes o “cânone mais longo” e diz que são “aceites pelo Cristianismo Ortodoxo como escritura canónica”. Sirácida recorda que Josué e Calebe foram “livrados do perigo entre o número de seiscentos mil homens a pé”, e acrescenta: “o Senhor deu força também a Calebe, e a sua força continuou até à sua velhice, de modo que ele subiu aos lugares altos da terra” (Sirácida 46:10-11, Douay-Rheims). No seu leito de morte, o sacerdote Matatias nomeia-o entre os fiéis de quem os seus filhos se devem lembrar: “Calebe, por dar testemunho perante a congregação, recebeu uma herança” (1 Macabeus 2:56).

Calebe não obteve a sua recompensa cedo, e não obteve uma fácil. Esperou quarenta e cinco anos entre pessoas que o queriam apedrejar, e depois pediu o monte dos gigantes. Não nos é prometido que os nossos gigantes desaparecerão. É-nos prometido o que foi prometido a Calebe: o SENHOR connosco, e força para cada dia que Ele dá. No final do seu capítulo, o livro de Josué deixa uma linha silenciosa: “E a terra descansou da guerra” (Josué 14:15).

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