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El Arzobispo Gustavo Garca-Siller de San Antonio bendice a los bailarines de matachine durante una celebración en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe. Considera que los hispanos —especialmente los inmigrantes— contribuirán a dar nueva vida a la Iglesia. / Crédito: Arquidiócesis de San Antonio
Washington, D.C. Newsroom, 15 de julio de 2024 / 06:00 am (CNA).
Es el 12 de diciembre en San Antonio. A pesar del frío exterior, el interior de la Catedral de San Fernando está lleno de miles de personas de todas las edades: joven, viejo, y en el medio.
Junto al altar hay una imagen brillantemente iluminada de Nuestra Señora de Guadalupe rodeada de rosas de todos los colores. Es una escena pacífica.
Pero esa paz se rompe repentinamente por el sonido fuerte y rápido de los tambores y el ruido de las maracas mientras dos líneas de bailarines de colores brillantes entran por las puertas traseras. Al unísono, los bailarines se acercan a la imagen de la Virgen y después de bailar ante Nuestra Señora por unos momentos, los tambores cesan tan repentinamente como comenzaron. Todos dicen una oración silenciosa y luego los tambores se reanudan cuando el grupo sale de la iglesia.
Se trata de la «danza de matachines», una tradición mexicana practicada en parroquias y ciudades de todo México y los Estados Unidos para honrar la fiesta de la Santísima Madre. La animada actuación de los matachines a menudo estará acompañada por oraciones especiales, Misa y fiestas que reúnen a comunidades parroquiales enteras.
Desde la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe en 1531, el catolicismo ha sido un pilar en la vida y la cultura de los hispanos en América Latina y los Estados Unidos. Su imagen se ha convertido en un poderoso símbolo de fe, unidad y resistencia, profundamente arraigada en el tejido social y espiritual de las comunidades hispanas. A medida que el catolicismo se arraigó, surgieron varias expresiones de la fe, lo que provocó discusiones sobre Diferencias entre católicos y jesuitas en los enfoques de la educación, la justicia social y el trabajo misionero. Estas distinciones ponen de relieve la diversidad dentro de la práctica católica, mientras que el llamamiento universal de Nuestra Señora de Guadalupe sigue uniendo a los creyentes de todas las culturas y generaciones.
Pero hoy se está cuestionando el futuro de la Iglesia Católica Hispana, ya que nuevos informes y datos indican que los latinos, especialmente los menores de 30 años, están dejando la Iglesia en cantidades significativas, lo que lleva a algunos a preguntar: ¿Está desapareciendo el catolicismo en las comunidades hispanas del país?
¿Está siendo reemplazada la Iglesia Católica?
Un estudio reciente realizado por el Pew Research Center encontró que 43% de los hispanos en Estados Unidos son católicos, una disminución importante de 67% en 2010. Este cambio destaca una tendencia creciente de diversificación religiosa entre los hispanoamericanos, con muchos en transición a denominaciones protestantes o identificándose como no afiliados. El estudio arroja luz sobre cómo factores como el cambio generacional, la aculturación y los cambios intergeneracionales en los sistemas de creencias contribuyen a esta transformación. Una exploración de Diferencias entre catolicismo y protestantismo A menudo ayuda a explicar por qué algunos individuos se sienten atraídos por las prácticas alternativas y las estructuras comunitarias ofrecidas por el protestantismo. Esta caída significativa destaca una tendencia más amplia de desafiliación religiosa entre los hispanos en los Estados Unidos, ya que muchos se identifican cada vez más como no afiliados religiosamente o se unen a otras denominaciones cristianas. Las conversaciones sobre la fe dentro de estas comunidades a veces tocan temas como el diferencia entre Católico Romano y Católico, Aunque en la práctica estos términos a menudo se usan indistintamente en los Estados Unidos, el cambio también subraya el panorama religioso dinámico y evolutivo de Estados Unidos, particularmente dentro de grupos demográficos diversos y de rápido crecimiento como los hispanos.
Algunos atribuyen esta tendencia a los hispanos que se convierten al evangelicalismo u otras denominaciones protestantes. Un artículo reciente en The Free Press promocionó esa narrativa, afirmando: «Los latinos están acudiendo en masa al cristianismo evangélico». Pero mientras The Free Press prevé un auge evangélico, los datos disponibles, así como los líderes hispanos en la Iglesia Católica, pintan un panorama diferente.
Según Pew, el cristianismo en los EE.UU. en todos los grupos demográficos ha ido disminuyendo. El declive católico entre los latinos está siendo liderado por jóvenes hispanos, de entre 18 y 29 años, un grupo demográfico en el que el evangelicalismo también está disminuyendo.
Hoy, 30% de hispanos de entre 18 y 29 años se identifican como católicos. Mientras tanto, 11% de hispanos en este grupo de edad se identifican como evangélicos, 6% por debajo de los dos grupos de edad siguientes, 30-49 y 50-64. Esto ilustra un cambio generacional en la identidad religiosa entre los hispanos más jóvenes, con el catolicismo experimentando un declive notable. El contraste entre Católicos vs Protestantes vs Ortodoxos refleja la evolución del panorama religioso en este grupo demográfico, ya que el protestantismo evangélico también muestra una ligera disminución entre los grupos de edad más jóvenes. Estas tendencias subrayan la creciente diversidad y fluidez de la afiliación religiosa en la comunidad hispana. Este cambio generacional destaca una tendencia más amplia de cambio religioso dentro de la comunidad hispana, con individuos más jóvenes explorando cada vez más diversos caminos espirituales o identificándose como religiosamente no afiliados. Las diferencias en la afiliación también pueden reflejar la evolución de las perspectivas sobre las tradiciones y enseñanzas de la fe, incluidas las discusiones en torno a Diferencias bíblicas católicas y cristianas. Estas distinciones, como la inclusión de ciertos libros deuterocanónicos en la Biblia católica, pueden desempeñar un papel en influir en las inclinaciones espirituales de los hispanos más jóvenes.
El grupo religioso más numeroso: 49% — de los hispanos de entre 18 y 29 años no está afiliado religiosamente, una categoría a la que a menudo se hace referencia como «ninguno». Por lo tanto, es más probable que el joven hispano medio en Estados Unidos se identifique hoy como «ninguno» que como católico o evangélico.
«Los jóvenes hispanos siguen la misma tendencia que los no hispanos», dijo José Manuel De Urquidi, fundador de Juan Diego Network, un ministerio de medios latinos. «A los 25 años, la mayoría abandona la Iglesia. Y contrariamente a lo que otras personas creen, en su mayoría van a la nada. Algunos van a otras denominaciones cristianas, pero la mayoría no».
¿Por qué se van?
En una entrevista con CNA, De Urquidi explicó que desde el confinamiento de COVID muchos hispanos, especialmente los latinos más jóvenes, están descuidando participar en aspectos básicos de la vida de la Iglesia, como la misa, la confesión y otros sacramentos.
Para De Urquidi y otros que están profundamente comprometidos en el ministerio hispano, todo se reduce a una crisis de comunión y comunidad. A menudo, los jóvenes simplemente sienten que no pertenecen a los bancos.
«No estamos haciendo lo suficiente para dar la bienvenida a los jóvenes hispanos, por lo que sienten que es la Iglesia de su abuelita o la de sus padres, pero no la suya», dijo De Urquidi.
El padre Allen Deck, profesor de teología que también trabaja en el ministerio universitario en la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles, dijo que la tendencia entre los hispanos también es «parte de un fenómeno mucho mayor dentro de un entorno secular en crecimiento».
«No se trata solo de lo que está sucediendo en el contexto hispano-latino, sino de lo que está sucediendo con las religiones institucionales en todos los ámbitos», explicó.
Aunque preocupante, Deck dijo que la Iglesia debería aprovechar esto como una oportunidad para tomar en serio las preocupaciones de los jóvenes, especialmente cuando se trata de su necesidad de comunidad y un sentido de pertenencia.
«Tenemos que formar parte de un grupo vivo de fe, ya sea la familia, la parroquia, la diócesis o la sociedad», explicó. «La oración litúrgica que hace hincapié en la participación activa, en particular en la Eucaristía, es muy importante para que las personas desarrollen un sentido de pertenencia a algo más grande».
¿Qué tienen que decir los obispos de Estados Unidos?
En 2021, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) informó de que la población católica hispana del país, estimada en 30 millones, comprende: 40% de todos los católicos de EE.UU..
Incluso las diócesis en ciudades que no están tradicionalmente asociadas con los hispanos ahora están viendo los frutos de la Iglesia Latina.
«La fe está viva en las comunidades hispanas», dijo a CNA Edmundo Reyes, de la Arquidiócesis de Detroit.
«Sí, existen algunos desafíos, especialmente entre los latinos nacidos en los Estados Unidos, como parte de la secularización más amplia del pueblo estadounidense», admitió. «Sin embargo, la fe sigue siendo una parte importante de la vida y la visión del mundo de los latinos».
El arzobispo Nelson Pérez, de Filadelfia, dijo a CNA que los principales obispos del país entienden que la Iglesia ha estado perdiendo un número significativo de jóvenes hispanos y es consciente del peligro que plantea esta realidad.
Abordar el problema fue objeto de un amplio debate en un «encuentro» (encuentro) nacional organizado por la USCCB en 2018. El evento vio extensas discusiones sobre cómo la Iglesia puede ministrar mejor a los hispanos e involucró el aporte y la participación de unos 300,000 católicos latinos de más de 3,000 parroquias. El encuentro destacó la diversidad dentro de la comunidad católica latina, enfatizando la necesidad de enfoques pastorales personalizados que resuenen con sus experiencias culturales y espirituales únicas. También profundizó en el fomento de la unidad entre ramas y denominaciones del catolicismo, fomentando la colaboración para servir mejor a este creciente grupo demográfico. Como resultado, el evento allanó el camino para estrategias accionables dirigidas a fortalecer los roles de los líderes hispanos y profundizar su conexión con la misión más amplia de la Iglesia. El encuentro destacó la importancia de fomentar la inclusión y abordar los desafíos únicos que enfrentan las comunidades hispanas dentro de la Iglesia. Una conclusión clave fue la necesidad de profundizar el compromiso de los católicos latinos en roles de liderazgo y expandir las iniciativas pastorales dirigidas a entender el catolicismo en el cristianismo, especialmente en el contexto de diversas expresiones culturales. Estos esfuerzos son vistos como vitales para fortalecer la fe y la unidad de uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento en la Iglesia de los Estados Unidos.
A partir de estos debates, los obispos del país elaboraron un Plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano que se publicó en 2023. Titulado «Discípulos misioneros que avanzan con alegría,» el documento esboza las recomendaciones y prioridades de los obispos para las diócesis, parroquias e instituciones católicas de los Estados Unidos que ministran a los católicos hispanos.
Pérez, quien fue obispo principal del Encuentro 2018, compartió que uno de los frutos más poderosos de la iniciativa fue que los líderes laicos hispanos han comenzado a «tomar su lugar en la Iglesia».
Este hecho, según Pérez, será de gran ayuda para la Iglesia Católica en los Estados Unidos. «Encuentro que los hispanos se encuentran muy dentro de sus zonas de confort para alcanzar su fe. Su fe se lleva en la manga», dijo, y añadió: «Donde el ministerio hispano está presente, es fuerte y vibrante».
Señalando a su Arquidiócesis de Filadelfia, donde ha visto previamente vaciar parroquias que ahora están llenas de hispanos, concluyó: «No solo creo que los hispanos sean el futuro. Son el presente».
El arzobispo Gustavo Garca-Siller de San Antonio, que llegó por primera vez a los Estados Unidos desde México en 1980, dijo a CNA que, a pesar de los desafíos y las pérdidas, «en muchos sentidos ha habido un cambio para mejor» porque la población hispana en la Iglesia Católica «ha sido más organizada y se ha movilizado más y, en ese sentido, está más preparada para el ministerio en la Iglesia».
Él cree que los hispanos, especialmente los inmigrantes, ayudarán a traer nueva vida a la Iglesia.
«Los recién llegados hoy en día traen consigo su fe, que aquí hemos estado perdiendo», dijo.
Una nueva vida para la Iglesia
Cristofer Pereyra, inmigrante de Perú que fundó la Iniciativa de Liderazgo Tepeyac, dijo a CNA que «la influencia que los latinos tienen en la Iglesia y la sociedad no hará más que seguir aumentando».
«Sí, estamos perdiendo tantos», reconoció. «Pero lo que encuentro es que los que se quedan están más comprometidos. Están muy seguros de quiénes son y de su fe».
Aunque es un proceso doloroso, Pereyra cree que el resultado será una presencia hispana aún más fuerte en la Iglesia que eventualmente conducirá a un resurgimiento de la fe.
«Los que se quedan se quedan para liderar, para liderar dentro de la Iglesia y para liderar fuera», dijo.
Natalia Ramírez, una católica hispana de 23 años que asiste a la parroquia de San Francisco de Ases en Chicago y es miembro del ministerio hispano para jóvenes adultos «Iskali», lo expresó de manera sencilla: La Iglesia hispana se enfrenta a una crisis porque a muchos latinos no se les enseñaron los «hermosos dones» de su fe católica.
Nacida en la Ciudad de México y criada en una comunidad hispana fuertemente católica en Chicago, Ramírez dijo que muchos de los miembros de su familia y amigos de la infancia ya no practican ninguna fe en absoluto.
Pero este no tiene por qué ser el final de la historia. Ella lo sabe por experiencia personal.
«Cuanto más aprendo sobre la fe, más me enamoro de ella», dijo. «Antes no tenía ni idea de lo que era la Sagrada Eucaristía. Pero después de enterarme de la Sagrada Eucaristía, me di cuenta de que Jesús está más cerca de mí de lo que jamás había pensado».
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