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El arzobispo Gustavo García-Siller de San Antonio bendice a los bailarines matachines durante una celebración en la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe. Él cree que los hispanos, especialmente los inmigrantes, ayudarán a traer nueva vida a la Iglesia. / Crédito: Arquidiócesis de San Antonio
Redacción de Washington, D.C., 15 de julio de 2024 / 06:00 am (CNA).
Es 12 de diciembre en San Antonio. A pesar del frío exterior, el interior de la Catedral de San Fernando está repleto de miles de personas de todas las edades: jóvenes, mayores y de mediana edad.
Junto al altar hay una imagen brillantemente iluminada de Nuestra Señora de Guadalupe rodeada de rosas de todos los colores. Es una escena pacífica.
Pero esa paz se ve interrumpida repentinamente por el fuerte y rápido golpeteo de los tambores y el sonido de las maracas mientras dos filas de bailarines de colores brillantes entran en procesión desde las puertas traseras. Al unísono, los bailarines se acercan a la imagen de la Virgen y, tras bailar ante Nuestra Señora durante unos momentos, los tambores cesan tan repentinamente como empezaron. Todos dicen una oración silenciosa y luego los tambores se reanudan mientras el grupo sale de la iglesia.
Esta es la "danza de matachines", una tradición mexicana practicada en parroquias y ciudades de todo México y Estados Unidos para honrar la fiesta de la Santísima Madre. La animada actuación de los matachines suele ir acompañada de oraciones especiales, misas y fiestas que reúnen a comunidades parroquiales enteras.
Desde la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe en 1531, el catolicismo ha sido un pilar en la vida y la cultura de los hispanos en toda América Latina y Estados Unidos. Su imagen se ha convertido en un poderoso símbolo de fe, unidad y resistencia, profundamente arraigado en el tejido social y espiritual de las comunidades hispanas. A medida que el catolicismo echó raíces, surgieron diversas expresiones de la fe, lo que provocó debates sobre diferencias entre católicos y jesuitas en los enfoques de la educación, la justicia social y la labor misionera. Estas distinciones resaltan la diversidad dentro de la práctica católica, mientras que el atractivo universal de Nuestra Señora de Guadalupe continúa uniendo a los creyentes a través de culturas y generaciones.
Pero hoy el futuro de la Iglesia Católica hispana está siendo cuestionado, ya que nuevos informes y datos indican que los latinos, especialmente los menores de 30 años, están abandonando la Iglesia en números significativos, lo que lleva a algunos a preguntarse: ¿Está muriendo el catolicismo en las comunidades hispanas del país?
¿Está siendo reemplazada la Iglesia Católica?
Un estudio reciente del Pew Research Center encontró que el 43% de los hispanos en Estados Unidos son católicos, una disminución importante desde el 67% en 2010. Este cambio destaca una tendencia creciente de diversificación religiosa entre los hispanoamericanos, con muchos haciendo la transición a denominaciones protestantes o identificándose como no afiliados. El estudio arroja luz sobre cómo factores como el cambio generacional, la aculturación y los cambios intergeneracionales en los sistemas de creencias contribuyen a esta transformación. Una exploración de diferencias entre catolicismo y protestantismo a menudo ayuda a explicar por qué algunas personas se sienten atraídas por las prácticas alternativas y las estructuras comunitarias que ofrece el protestantismo. Esta caída significativa destaca una tendencia más amplia de desafiliación religiosa entre los hispanos en los Estados Unidos, ya que muchos se identifican cada vez más como religiosamente no afiliados o se unen a otras denominaciones cristianas. Las conversaciones sobre la fe dentro de estas comunidades a veces tocan temas como el diferencia entre las comprensiones católica romana y católica, aunque en la práctica estos términos se usan a menudo indistintamente en los EE. UU. El cambio también subraya el panorama religioso dinámico y en evolución de Estados Unidos, particularmente dentro de grupos demográficos diversos y de rápido crecimiento como los hispanos.
Algunos atribuyen esta tendencia a que los hispanos se convierten al evangelicalismo u otras denominaciones protestantes. Un artículo reciente en The Free Press promocionó esa narrativa, afirmando: “Los latinos están acudiendo en masa al cristianismo evangélico”. Pero aunque The Free Press prevé un auge evangélico, los datos disponibles, así como los líderes hispanos en la Iglesia Católica, pintan un panorama diferente.
Según Pew, el cristianismo en los EE. UU. en todos los grupos demográficos ha ido disminuyendo. El declive católico entre los latinos está siendo liderado por jóvenes hispanos, de 18 a 29 años, un grupo demográfico en el que el evangelicalismo también está disminuyendo.
Hoy en día, el 30% de los hispanos de 18 a 29 años se identifica como católico. Mientras tanto, el 11% de los hispanos en este grupo de edad se identifica como evangélico, 6% por debajo de los siguientes dos grupos de mayor edad, de 30 a 49 y de 50 a 64 años. Esto ilustra un cambio generacional en la identidad religiosa entre los hispanos más jóvenes, con el catolicismo experimentando un declive notable. El contraste entre católicos vs protestantes vs ortodoxos refleja el panorama religioso en evolución en este grupo demográfico, ya que el protestantismo evangélico también muestra una ligera disminución entre los grupos de edad más jóvenes. Estas tendencias subrayan la creciente diversidad y fluidez de la afiliación religiosa en la comunidad hispana. Este cambio generacional destaca una tendencia más amplia de cambio religioso dentro de la comunidad hispana, con individuos más jóvenes explorando cada vez más diversos caminos espirituales o identificándose como religiosamente no afiliados. Las diferencias en la afiliación también pueden reflejar perspectivas en evolución sobre las tradiciones y enseñanzas de fe, incluidas las discusiones en torno a diferencias entre la Biblia católica y la cristiana. Estas distinciones, como la inclusión de ciertos libros deuterocanónicos en la Biblia católica, pueden desempeñar un papel en la influencia de las inclinaciones espirituales de los hispanos más jóvenes.
El grupo religioso más grande — 49% — de los hispanos de 18 a 29 años no está afiliado religiosamente, una categoría a menudo denominada como los “nones” (ninguno). Por lo tanto, el joven hispano promedio en Estados Unidos hoy en día es más probable que se identifique como un “ninguno” que como católico o evangélico.
“Los jóvenes hispanos están siguiendo la misma tendencia que los no hispanos”, dijo José Manuel De Urquidi, fundador de la Juan Diego Network, un ministerio de medios latinos. “A los 25 años, la mayoría está dejando la Iglesia. Y al contrario de lo que otros creen, en su mayoría se están yendo a los ‘ningunos’. Algunos se van a otras denominaciones cristianas, pero la mayoría no”.
¿Por qué se están yendo?
En una entrevista con CNA, De Urquidi explicó que desde los confinamientos por COVID, muchos hispanos, especialmente los latinos más jóvenes, están descuidando participar en aspectos básicos de la vida de la Iglesia como la Misa, la confesión y otros sacramentos.
Para De Urquidi y otros que están profundamente involucrados en el ministerio hispano, todo se reduce a una crisis de comunión y comunidad. A menudo, los jóvenes simplemente sienten que no pertenecen a los bancos de la iglesia.
“No estamos haciendo lo suficiente para dar la bienvenida a los jóvenes hispanos, por lo que sienten que es la Iglesia de su abuelita o la Iglesia de sus padres, pero no la suya”, dijo De Urquidi.
El padre Allen Deck, profesor de teología que también trabaja en la pastoral universitaria de la Universidad Loyola Marymount de Los Ángeles, dijo que la tendencia entre los hispanos es también “parte de un fenómeno mucho mayor dentro de un entorno secular creciente”.
“No se trata solo de lo que está sucediendo en el contexto hispano-latino, sino de lo que está sucediendo con las religiones institucionales en general”, explicó.
Aunque es preocupante, Deck dijo que la Iglesia debería aprovechar esto como una oportunidad para tomar en serio las preocupaciones de los jóvenes, especialmente cuando se trata de su necesidad de comunidad y sentido de pertenencia.
“Necesitamos ser parte de un grupo vivo de fe, ya sea la familia, la parroquia, la diócesis o la sociedad”, explicó. “Por lo tanto, la oración litúrgica que enfatiza la participación activa, particularmente en la Eucaristía, es muy importante para que las personas desarrollen un sentido de pertenencia a algo más grande”.
¿Qué tienen que decir los obispos de Estados Unidos?
En 2021, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) informó que la población católica hispana del país, estimada en 30 millones, comprende 40% de todos los católicos de EE. UU..
Incluso las diócesis en ciudades que no están tradicionalmente asociadas con los hispanos ahora están viendo los frutos de la Iglesia latina.
“La fe está viva en las comunidades hispanas”, dijo a CNA Edmundo Reyes, de la Arquidiócesis de Detroit.
“Sí, hay algunos desafíos, especialmente entre los latinos nacidos en los Estados Unidos, como parte de la secularización más amplia del pueblo estadounidense”, admitió. “Sin embargo, la fe sigue siendo una parte importante de la vida y la visión del mundo de los latinos”.
El arzobispo Nelson Pérez de Filadelfia dijo a CNA que los principales obispos del país entienden que la Iglesia ha estado perdiendo jóvenes hispanos en números significativos y es consciente del peligro que representa esta realidad.
Abordar el problema fue objeto de una extensa discusión en un “encuentro” nacional organizado por la USCCB en 2018. El evento contó con amplias discusiones sobre cómo la Iglesia puede servir mejor a los hispanos e involucró el aporte y la participación de unos 300,000 católicos latinos de más de 3,000 parroquias. El encuentro destacó la diversidad dentro de la comunidad católica latina, enfatizando la necesidad de enfoques pastorales adaptados que resuenen con sus experiencias culturales y espirituales únicas. También profundizó en el fomento de la unidad entre ramas y denominaciones del catolicismo, fomentando la colaboración para servir mejor a este grupo demográfico en crecimiento. Como resultado, el evento allanó el camino para estrategias viables destinadas a fortalecer los roles de los líderes hispanos y profundizar su conexión con la misión más amplia de la Iglesia. El encuentro destacó la importancia de fomentar la inclusión y abordar los desafíos únicos que enfrentan las comunidades hispanas dentro de la Iglesia. Una conclusión clave fue la necesidad de profundizar el compromiso de los católicos latinos en roles de liderazgo y ampliar las iniciativas pastorales destinadas a entender el catolicismo en el cristianismo, especialmente dentro del contexto de diversas expresiones culturales. Estos esfuerzos se consideran vitales para fortalecer la fe y la unidad de uno de los grupos demográficos de más rápido crecimiento en la Iglesia de EE. UU.
A partir de estas discusiones, los obispos del país elaboraron un Plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano que se publicó en 2023. Titulado “Discípulos misioneros que salen con alegría”, el documento describe las recomendaciones y prioridades de los obispos para las diócesis, parroquias e instituciones católicas de EE. UU. que sirven a los católicos hispanos.
Pérez, quien fue el obispo principal del Encuentro de 2018, compartió que uno de los frutos más poderosos de la iniciativa fue que los líderes laicos hispanos han comenzado a “ocupar su lugar en la Iglesia”.
Este desarrollo, cree Pérez, será una bendición para la Iglesia Católica en los EE. UU. “Encuentro que los hispanos están muy dentro de sus zonas de confort para extender su fe. Llevan su fe a flor de piel”, dijo, y agregó: “Donde el ministerio hispano está presente, es fuerte y vibrante”.
Señalando su Arquidiócesis de Filadelfia, donde ha visto parroquias que antes se estaban vaciando ahora llenarse de hispanos, concluyó: “No solo creo que los hispanos son el futuro. Son el presente”.
El arzobispo Gustavo García-Siller de San Antonio, quien llegó por primera vez a los EE. UU. desde México en 1980, dijo a CNA que a pesar de los desafíos y las pérdidas, “en muchos sentidos ha habido un cambio para mejor” porque la población hispana en la Iglesia Católica “ha estado más organizada y se ha movilizado más y, en ese sentido, están más preparados para el ministerio en la Iglesia”.
Él cree que los hispanos, especialmente los inmigrantes, ayudarán a traer nueva vida a la Iglesia.
“Los recién llegados hoy en día traen consigo su fe, que aquí hemos estado perdiendo”, dijo.
Nueva vida para la Iglesia
Cristofer Pereyra, un inmigrante de Perú que fundó la Iniciativa de Liderazgo Tepeyac, dijo a CNA que “la influencia que tienen los latinos en la Iglesia y la sociedad solo va a seguir aumentando”.
“Sí, estamos perdiendo a muchos”, admitió. “Pero lo que encuentro es que los que se quedan están más comprometidos. Están muy seguros de quiénes son y de su fe”.
Aunque es un proceso doloroso, Pereyra cree que el resultado será una presencia hispana aún más fuerte en la Iglesia que eventualmente conducirá a un resurgimiento de la fe.
“Los que se quedan, se quedan para liderar, para liderar dentro de la Iglesia y para liderar afuera”, dijo.
Natalia Ramírez, una católica hispana de 23 años que asiste a la parroquia San Francisco de Asís en Chicago y es miembro del ministerio de jóvenes adultos hispanos “Iskali”, lo expresó de manera sencilla: la Iglesia hispana enfrenta una crisis porque a muchos latinos no se les enseñaron los “hermosos dones” de su fe católica.
Nacida en la Ciudad de México y criada en una comunidad hispana profundamente católica en Chicago, Ramírez dijo que muchos de sus familiares y amigos de la infancia ya no practican ninguna fe.
Pero este no tiene por qué ser el final de la historia. Ella lo sabe por experiencia propia.
“Cuanto más aprendo sobre la fe, más me enamoro de ella”, dijo. “Antes no tenía idea de lo que era la Sagrada Eucaristía. Pero después de aprender sobre la Sagrada Eucaristía, me di cuenta de que Jesús está más cerca de mí de lo que jamás pensé”.
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