Is Catholicism dying out among U.S. Hispanics? Latino Catholics weigh in

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L'archevêque Gustavo García-Siller de San Antonio bénit des danseurs matachines lors d'une célébration de la fête de Notre-Dame de Guadalupe. Il est convaincu que les Hispaniques — en particulier les immigrants — contribueront à insuffler une nouvelle vie à l'Église. / Crédit : Archidiocèse de San Antonio

Salle de presse de Washington, D.C., 15 juillet 2024 / 06h00 (CNA).

Nous sommes le 12 décembre à San Antonio. Malgré le froid extérieur, l'intérieur de la cathédrale San Fernando est bondé de milliers de personnes de tous âges : jeunes, vieux et entre les deux.

Près de l'autel se trouve une image lumineuse de Notre-Dame de Guadalupe entourée de roses de toutes les couleurs. C'est une scène paisible.

Mais cette paix est soudainement rompue par le martèlement fort et rapide des tambours et le cliquetis des maracas alors que deux files de danseurs aux couleurs vives entrent par les portes arrière. À l'unisson, les danseurs s'approchent de l'image de la Vierge et, après avoir dansé devant Notre-Dame pendant quelques instants, les tambours s'arrêtent aussi soudainement qu'ils ont commencé. Tous récitent une prière silencieuse, puis les tambours reprennent alors que le groupe quitte l'église.

Il s'agit de la « danza de matachines », une tradition mexicaine pratiquée dans les paroisses et les villes du Mexique et des États-Unis pour honorer la fête de la Sainte Mère. La performance animée des matachines est souvent accompagnée de prières spéciales, de messes et de fêtes qui rassemblent des communautés paroissiales entières.

Depuis l'apparition de Notre-Dame de Guadalupe en 1531, le catholicisme est un pilier de la vie et de la culture des Hispaniques à travers l'Amérique latine et les États-Unis. Son image est devenue un puissant symbole de foi, d'unité et de résistance, profondément ancré dans le tissu social et spirituel des communautés hispaniques. À mesure que le catholicisme s'est enraciné, diverses expressions de la foi ont émergé, suscitant des discussions sur les différences entre catholiques et jésuites les approches de l'éducation, de la justice sociale et du travail missionnaire. Ces distinctions soulignent la diversité au sein de la pratique catholique, tandis que l'attrait universel de Notre-Dame de Guadalupe continue d'unir les croyants à travers les cultures et les générations.

Mais aujourd'hui, l'avenir de l'Église catholique hispanique est remis en question, car de nouveaux rapports et données indiquent que les Latinos, en particulier ceux de moins de 30 ans, quittent l'Église en nombre important, ce qui amène certains à se demander : le catholicisme est-il en train de disparaître dans les communautés hispaniques du pays ?

L'Église catholique est-elle en train d'être remplacée ?

Une étude récente du Pew Research Center a révélé que 43% des Hispaniques en Amérique sont catholiques, une baisse importante par rapport aux 67% de 2010. Ce changement met en évidence une tendance croissante à la diversification religieuse parmi les Américains d'origine hispanique, beaucoup se tournant vers des dénominations protestantes ou s'identifiant comme sans affiliation. L'étude met en lumière la façon dont des facteurs tels que le changement générationnel, l'acculturation et les changements intergénérationnels dans les systèmes de croyance contribuent à cette transformation. Une exploration de les différences entre catholicisme et protestantisme aide souvent à expliquer pourquoi certains individus sont attirés par les pratiques alternatives et les structures communautaires offertes par le protestantisme. Cette baisse significative souligne une tendance plus large de désaffiliation religieuse parmi les Hispaniques aux États-Unis, car beaucoup s'identifient de plus en plus comme sans affiliation religieuse ou rejoignent d'autres dénominations chrétiennes. Les conversations sur la foi au sein de ces communautés abordent parfois des sujets comme différence entre les compréhensions catholique romaine et catholique, bien qu'en pratique ces termes soient souvent utilisés de manière interchangeable aux États-Unis. Ce changement souligne également le paysage religieux dynamique et évolutif de l'Amérique, en particulier au sein de groupes démographiques en croissance rapide et diversifiés comme les Hispaniques.

Certains attribuent cette tendance à la conversion des Hispaniques à l'évangélisme ou à d'autres dénominations protestantes. Un article récent dans The Free Press a vanté ce récit, affirmant : «Les Latinos affluent vers le christianisme évangélique. » Mais alors que The Free Press prévoit un boom évangélique, les données disponibles ainsi que les dirigeants hispaniques de l'Église catholique dressent un tableau différent.

Selon Pew, le christianisme aux États-Unis, tous groupes démographiques confondus, est en déclin. Le déclin catholique parmi les Latinos est mené par les jeunes Hispaniques, âgés de 18 à 29 ans, un groupe démographique dans lequel l'évangélisme est également en baisse.

Aujourd'hui, 30% des Hispaniques âgés de 18 à 29 ans s'identifient comme catholiques. Pendant ce temps, 11% des Hispaniques de ce groupe d'âge s'identifient comme évangéliques, soit 6% de moins que les deux tranches d'âge supérieures, 30–49 et 50–64 ans. Cela illustre un changement générationnel dans l'identité religieuse parmi les jeunes Hispaniques, le catholicisme connaissant un déclin notable. Le contraste entre catholiques vs protestants vs orthodoxes reflète l'évolution du paysage religieux dans ce groupe démographique, car le protestantisme évangélique montre également une légère diminution parmi les groupes d'âge plus jeunes. Ces tendances soulignent la diversité et la fluidité croissantes de l'affiliation religieuse dans la communauté hispanique. Ce changement générationnel met en évidence une tendance plus large au changement religieux au sein de la communauté hispanique, les jeunes explorant de plus en plus diverses voies spirituelles ou s'identifiant comme sans affiliation religieuse. Les différences d'affiliation peuvent également refléter l'évolution des perspectives sur les traditions et les enseignements religieux, y compris les discussions entourant différences entre la Bible catholique et chrétienne. Ces distinctions, telles que l'inclusion de certains livres deutérocanoniques dans la Bible catholique, peuvent jouer un rôle dans l'influence des penchants spirituels des jeunes Hispaniques.

Le groupe religieux le plus important — 49% — des Hispaniques âgés de 18 à 29 ans est sans affiliation religieuse, une catégorie souvent appelée les « nones » (sans religion). Ainsi, le jeune Hispanique moyen en Amérique aujourd'hui est plus susceptible de s'identifier comme « sans religion » que comme catholique ou évangélique.

« Les jeunes Hispaniques suivent la même tendance que les non-Hispaniques », a déclaré José Manuel De Urquidi, fondateur du Juan Diego Network, un ministère médiatique latino. « À 25 ans, la plupart quittent l'Église. Et contrairement à ce que croient les autres, ils vont surtout vers les sans-religion. Certains vont vers d'autres dénominations chrétiennes, mais la plupart ne le font pas. »

Pourquoi partent-ils ?

Dans une interview avec CNA, De Urquidi a expliqué que depuis les confinements liés au COVID, de nombreux Hispaniques, en particulier les jeunes Latinos, négligent de participer aux aspects fondamentaux de la vie de l'Église tels que la messe, la confession et les autres sacrements.

Pour De Urquidi et d'autres personnes profondément engagées dans le ministère hispanique, tout se résume à une crise de communion et de communauté. Souvent, les jeunes ont simplement l'impression de ne pas avoir leur place sur les bancs de l'église.

« Nous ne faisons pas assez pour accueillir les jeunes Hispaniques, alors ils ont l'impression que c'est l'Église de leur abuelita [grand-mère] ou l'Église de leurs parents, mais pas la leur », a déclaré De Urquidi.

Le père Allen Deck, professeur de théologie qui travaille également dans la pastorale universitaire à l'université Loyola Marymount de Los Angeles, a déclaré que la tendance parmi les Hispaniques fait également « partie d'un phénomène beaucoup plus vaste au sein d'un environnement séculier croissant ».

« Il ne s'agit pas seulement de ce qui se passe dans le contexte hispano-latino, mais de ce qui se passe avec les religions institutionnelles dans l'ensemble », a-t-il expliqué.

Bien qu'inquiétant, Deck a déclaré que l'Église devrait utiliser cela comme une opportunité pour prendre à cœur les préoccupations des jeunes, surtout en ce qui concerne leur besoin de communauté et de sentiment d'appartenance.

« Nous devons faire partie d'un groupe de foi vivant, qu'il s'agisse de la famille, de la paroisse, du diocèse ou de la société », a-t-il expliqué. « Ainsi, la prière liturgique qui met l'accent sur la participation active, en particulier dans l'Eucharistie, est très importante pour que les gens développent un sentiment d'appartenance à quelque chose de plus grand. »

Qu'ont à dire les évêques américains ?

En 2021, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a rapporté que la population catholique hispanique du pays, estimée à 30 millions, représente 40% de tous les catholiques américains.

Même les diocèses dans des villes qui ne sont pas traditionnellement associées aux Hispaniques voient maintenant les fruits de l'Église latino. 

« La foi est vivante dans les communautés hispaniques », a déclaré Edmundo Reyes de l'archidiocèse de Détroit à CNA.

« Oui, il y a des défis, surtout parmi les Latinos nés aux États-Unis, dans le cadre de la sécularisation plus large du peuple américain », a-t-il admis. « Cependant, la foi reste une partie importante de la vie et de la vision du monde des Latinos. » 

L'archevêque Nelson Perez de Philadelphie a déclaré à CNA que les principaux évêques du pays comprennent que l'Église perd des jeunes Hispaniques en nombre important et est consciente du danger que représente cette réalité.

La résolution de ce problème a fait l'objet d'une discussion approfondie lors d'un « encuentro » (rencontre) national organisé par l'USCCB en 2018. L'événement a donné lieu à des discussions approfondies sur la manière dont l'Église peut mieux servir les Hispaniques et a impliqué la contribution et la participation de quelque 300 000 catholiques latinos de plus de 3 000 paroisses. L'encuentro a mis en évidence la diversité au sein de la communauté catholique latino, soulignant la nécessité d'approches pastorales adaptées qui résonnent avec leurs expériences culturelles et spirituelles uniques. Il s'est également penché sur la promotion de l'unité parmi les branches et dénominations du catholicisme, encourageant la collaboration pour mieux servir ce groupe démographique en pleine croissance. En conséquence, l'événement a ouvert la voie à des stratégies concrètes visant à renforcer le rôle des dirigeants hispaniques et à approfondir leur lien avec la mission plus large de l'Église. L'encuentro a souligné l'importance de favoriser l'inclusivité et de relever les défis uniques auxquels sont confrontées les communautés hispaniques au sein de l'Église. Un point clé a été la nécessité d'approfondir l'engagement des catholiques latinos dans des rôles de leadership et d'étendre les initiatives pastorales visant à comprendre le catholicisme dans le christianisme, en particulier dans le contexte de diverses expressions culturelles. Ces efforts sont considérés comme essentiels pour renforcer la foi et l'unité de l'un des groupes démographiques à la croissance la plus rapide de l'Église américaine.

À partir de ces discussions, les évêques du pays ont élaboré un Plan pastoral national pour le ministère hispanique qui a été publié en 2023. Intitulé «Disciples missionnaires allant de l'avant avec joie», le document présente les recommandations et les priorités des évêques pour les diocèses, les paroisses et les institutions catholiques américaines qui servent les catholiques hispaniques.

Perez, qui était l'évêque responsable de l'Encuentro de 2018, a partagé que l'un des fruits les plus puissants de l'initiative était que les dirigeants laïcs hispaniques ont commencé à « prendre leur place dans l'Église ».

Ce développement, croit Perez, sera une aubaine pour l'Église catholique aux États-Unis. « Je trouve que les Hispaniques sont très à l'aise pour partager leur foi. Leur foi est portée sur leurs manches », a-t-il déclaré, ajoutant : « Là où le ministère hispanique est présent, il est fort et dynamique. »

Soulignant son archidiocèse de Philadelphie où il a vu des paroisses auparavant vides se remplir maintenant d'Hispaniques, il a conclu : « Je ne pense pas seulement que les Hispaniques sont l'avenir. Ils sont le présent. »

L'archevêque Gustavo García-Siller de San Antonio, arrivé aux États-Unis depuis le Mexique en 1980, a déclaré à CNA que malgré les défis et les pertes, « à bien des égards, il y a eu un changement pour le mieux » parce que la population hispanique dans l'Église catholique « a été plus organisée et s'est davantage mobilisée, et en ce sens, elle est mieux préparée pour le ministère dans l'Église ». 

Il est convaincu que les Hispaniques, en particulier les immigrants, contribueront à insuffler une nouvelle vie à l'Église. 

« Les nouveaux arrivants d'aujourd'hui apportent avec eux leur foi, que nous avons perdue ici », a-t-il déclaré.

Un nouveau souffle pour l'Église

Cristofer Pereyra, un immigrant du Pérou qui a fondé la Tepeyac Leadership Initiative, a déclaré à CNA que « l'influence que les Latinos ont dans l'Église et la société ne fera que continuer à augmenter ».

« Oui, nous en perdons beaucoup », a-t-il admis. « Mais ce que je constate, c'est que ceux qui restent sont plus engagés. Ils sont très sûrs de qui ils sont et de leur foi. »

Bien qu'il s'agisse d'un processus douloureux, Pereyra estime que le résultat sera une présence hispanique encore plus forte dans l'Église, ce qui mènera à terme à une résurgence de la foi.

« Ceux qui restent, restent pour diriger, pour diriger au sein de l'Église et pour diriger à l'extérieur », a-t-il déclaré.

Natalia Ramírez, une catholique hispanique de 23 ans qui fréquente la paroisse San Francisco de Asís à Chicago et est membre du ministère des jeunes adultes hispaniques « Iskali », l'a exprimé simplement : l'Église hispanique fait face à une crise parce que beaucoup de Latinos n'ont pas reçu l'enseignement des « magnifiques dons » de leur foi catholique.

Née à Mexico et élevée dans une communauté hispanique très catholique à Chicago, Ramírez a déclaré que beaucoup de membres de sa famille et d'amis d'enfance ne pratiquent plus aucune foi.

Mais cela ne doit pas nécessairement être la fin de l'histoire. Elle le sait par expérience personnelle.

« Plus j'en apprends sur la foi, plus j'en tombe amoureuse », a-t-elle déclaré. « Avant, je n'avais aucune idée de ce qu'était la Sainte Eucharistie. Mais après avoir appris ce qu'est la Sainte Eucharistie, j'ai réalisé que Jésus est plus proche de moi que je ne l'aurais jamais imaginé. »

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