San Ireneo de Lyon: el legado del padre de la Iglesia primitiva y doctor de la unidad

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San Ireneo de Lyon. / Crédito: Wolfymoza vía Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

El 28 de junio, la Iglesia Católica celebra a San Ireneo de Lyon, quien de niño se sentó a los pies de Policarpo, escuchando con entusiasmo los sermones del obispo cristiano primitivo y discípulo del apóstol Juan.

El niño Ireneo creció para escribir documentos de gran influencia que dieron testimonio de la comprensión de la Iglesia primitiva sobre temas que iban desde el Antiguo Testamento hasta la Eucaristía. 

Aunque durante mucho tiempo ha sido considerado un padre de la Iglesia primitiva, el Papa Francisco lo nombró el 27º doctor de la Iglesia en 2022, más de 1.800 años después de su muerte, llamándolo “Doctor Unitatis”, o Doctor de la Unidad.

Si bien su obra fue fundamental para la Iglesia, Ireneo no se consideraba un erudito, y su obra más famosa, “Contra las herejías”, escrita alrededor del año 185 d.C., surgió de un deseo pastoral de defender a la Iglesia de la herejía desenfrenada del gnosticismo.

“No esperarán de mí... habilidad retórica, que nunca he aprendido, ni poder en la escritura, que no he adquirido, ni bellezas de lenguaje y estilo, con las que no estoy familiarizado”, escribió el Doctor de la Unidad, según se cita en la antología de Cyril Richardson “Padres cristianos primitivos”.

Aunque fue enterrado en una cripta después de su muerte alrededor del año 202 d.C., la tumba fue destruida en 1562 junto con sus reliquias. Aunque sus restos físicos han desaparecido, junto con cualquier copia original de sus escritos, su imagen se detalla en iconos hechos de pan de oro martillado sobre tablas de madera, sus escritos traducidos son examinados y anotados por eruditos, y su legado continúa guiando a la Iglesia hoy.

Un puente espiritual

Ireneo nació griego en la mitad oriental del Imperio Romano, en la antigua ciudad costera griega de Esmirna, en lo que hoy es la actual Turquía, entre entre 115 y 125 d.C. o 130 y 140 d.C. Se convirtió en obispo de Lyon pero viajó a Roma.

“San Ireneo de Lyon, que vino de Oriente, ejerció su ministerio episcopal en Occidente: fue un puente espiritual y teológico entre los cristianos orientales y occidentales”, escribió el Papa Francisco en 2022 decreto al nombrar a Ireneo doctor de la Iglesia.

“Su nombre, Ireneo, expresa esa paz que viene del Señor y que reconcilia, restaurando la unidad”, señaló el Papa. 

Aunque condenó ardientemente las herejías, Ireneo escribió una carta alrededor del año 190 d.C. al Papa Víctor, protestando respetuosamente por su intención de excomulgar a un grupo de iglesias en Asia Menor por observar la fiesta pascual en la fecha judía. 

Ireneo escribió solo en griego, pero las copias más antiguas de sus escritos son en su mayoría traducciones al latín, o fragmentos de sus escritos citados por otros autores de la Iglesia primitiva como Eusebio. 

Aunque las copias originales de sus escritos se han perdido para la historia, las dos obras completas que aún existen son una traducción al latín escrupulosamente precisa de “Detección y derrocamiento del falso conocimiento”, comúnmente llamada “Contra las herejías”, y una traducción al latín de “Demostración de la predicación apostólica”, donde Ireneo expuso las profecías del Antiguo Testamento para mostrar la verdad de los Evangelios. 

Gran parte de la obra de Ireneo se perdió durante un tiempo hasta que fue devuelta a la vista de la Iglesia por Erasmo en 1526, justo después del inicio de la Reforma protestante. 

Probablemente murió cerca del año 202 d.C., y aunque a veces se le conoce como mártir, hay poca evidencia que sugiera que fue martirizado. La Iglesia Católica Romana celebra su fiesta el 28 de junio, mientras que las iglesias ortodoxas orientales la celebran el 23 de agosto. 

Legado y escritos 

En su obra más conocida, “Contra las herejías”, Ireneo se opuso al gnosticismo, una secta esotérica que creía que las personas se salvan adquiriendo un conocimiento secreto, que la creación era intrínsecamente mala y que Cristo no era verdaderamente Dios, sino un ser creado.

Pero en “Contra las herejías”, Ireneo también dio un resumen coherente de la fe cristiana que proporciona a los cristianos modernos una comprensión de lo que creía la Iglesia primitiva unos 160 años después de la muerte de Cristo, de parte de alguien que conoció a un discípulo del apóstol Juan. 

Ireneo fue también el primero en registrarse citando todos los libros del actual Nuevo Testamento de la Iglesia, con la excepción de tres libros pequeños: Judas, 3 Juan y Filemón.  

Ireneo también desarrolló la concepción de Pablo de pedagogy, la idea de que a través del Antiguo Testamento, Dios preparó a la humanidad para la venida de Cristo, enseñando gradualmente a los israelitas en vista de la plenitud de su plan, que sería revelado más tarde. 

En “Contra las herejías”, escribió también sobre la Eucaristía, diciendo: “Porque puesto que somos sus miembros y somos nutridos por [su] creación... declara que la copa, [tomada] de la creación, es su propia sangre, con la cual fortalece nuestra sangre, y nos ha asegurado firmemente que el pan, [tomado] de la creación, es su propio cuerpo, por el cual crecen nuestros cuerpos”.

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