Saint Irénée de Lyon : l'héritage du père de l'Église primitive et docteur de l'unité

[ad_1]

Source

Saint Irénée de Lyon. / Crédit : Wolfymoza via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Le 28 juin, l'Église catholique célèbre saint Irénée de Lyon, qui, enfant, s'asseyait aux pieds de Polycarpe, écoutant avec avidité les sermons de cet évêque chrétien des premiers temps, disciple de l'apôtre Jean.

Le jeune Irénée a grandi pour rédiger des documents d'une immense influence, témoignant de la compréhension qu'avait l'Église primitive de sujets allant de l'Ancien Testament à l'Eucharistie. 

Bien qu'il ait longtemps été considéré comme un père de l'Église primitive, le pape François l'a nommé 27e docteur de l'Église en 2022, plus de 1 800 ans après sa mort, le qualifiant de « Doctor Unitatis », ou Docteur de l'Unité.

Bien que son œuvre ait été fondamentale pour l'Église, Irénée ne se considérait pas comme un érudit, et son ouvrage le plus célèbre, « Contre les hérésies », écrit vers 185 apr. J.-C., est né d'un désir pastoral de défendre l'Église contre l'hérésie galopante du gnosticisme.

« Vous n'attendrez pas de moi... une habileté rhétorique, que je n'ai jamais apprise, ni une puissance d'écriture, que je n'ai pas acquise, ni des beautés de langage et de style, que je ne connais pas », écrivait le Docteur de l'Unité, tel que cité dans l'anthologie de Cyril Richardson, « Early Christian Fathers ».

Bien qu'il ait été enterré dans une crypte après sa mort vers 202 apr. J.-C., le tombeau fut détruit en 1562 avec ses reliques. Bien que ses restes physiques aient disparu, tout comme les copies originales de ses écrits, son image est détaillée dans des icônes faites de feuilles d'or martelées sur des planches de bois, ses écrits traduits sont étudiés et annotés par des érudits, et son héritage continue de guider l'Église aujourd'hui.

Un pont spirituel

Irénée est né grec dans la partie orientale de l'Empire romain, dans l'ancienne cité côtière grecque de Smyrne, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie moderne, entre entre 115 et 125 apr. J.-C. ou entre 130 et 140 apr. J.-C. Il devint évêque de Lyon mais voyagea jusqu'à Rome.

« Saint Irénée de Lyon, venu d'Orient, a exercé son ministère épiscopal en Occident : il a été un pont spirituel et théologique entre les chrétiens d'Orient et d'Occident », a écrit le pape François en 2022 DÉCRET en nommant Irénée docteur de l'Église.

« Son nom, Irénée, exprime cette paix qui vient du Seigneur et qui réconcilie, rétablissant l'unité », a noté le pape. 

Bien qu'il ait ardemment condamné les hérésies, Irénée a écrit une lettre vers 190 apr. J.-C. au pape Victor, protestant respectueusement contre son intention d'excommunier un groupe d'églises d'Asie Mineure pour avoir célébré la fête pascale à la date juive. 

Irénée n'a écrit qu'en grec, mais les plus anciennes copies de ses écrits sont pour la plupart des traductions latines, ou des fragments de ses écrits cités par d'autres auteurs de l'Église primitive tels qu'Eusèbe. 

Bien que les copies originales de ses écrits soient perdues pour l'histoire, les deux écrits complets encore existants sont une traduction latine scrupuleusement exacte de « Détection et renversement de la fausse gnose », communément appelée « Contre les hérésies », et une traduction latine de la « Démonstration de la prédication apostolique », où Irénée exposait les prophéties de l'Ancien Testament pour montrer la vérité des Évangiles. 

Une grande partie de l'œuvre d'Irénée a été perdue pendant un certain temps jusqu'à ce qu'il soit remis en lumière par l'Église grâce à Érasme en 1526, juste après le début de la Réforme protestante. 

Il est probablement mort vers l'an 202 apr. J.-C., et bien qu'il soit parfois connu comme martyr, il existe peu de preuves suggérant qu'il ait été martyrisé. L'Église catholique romaine célèbre sa fête le 28 juin, tandis que les églises orthodoxes orientales la célèbrent le 23 août. 

Héritage et écrits 

Dans son œuvre la plus connue, « Contre les hérésies », Irénée a contré le gnosticisme, une secte ésotérique qui croyait que les gens sont sauvés en acquérant une connaissance secrète, que la création était intrinsèquement mauvaise et que le Christ n'était pas vraiment Dieu mais un être créé.

Mais dans « Contre les hérésies », Irénée a également donné un résumé cohérent de la foi chrétienne qui fournit aux chrétiens modernes une compréhension de ce que croyait l'Église primitive environ 160 ans après la mort du Christ, de la part de quelqu'un qui a connu un disciple de l'apôtre Jean. 

Irénée a également été le premier à citer tous les livres du Nouveau Testament actuel de l'Église, à l'exception de trois petits livres : Jude, 3 Jean et Philémon.  

Irénée a également développé la conception paulinienne de pedagogy, l'idée qu'à travers l'Ancien Testament, Dieu a préparé l'humanité à la venue du Christ, enseignant progressivement les Israélites en vue de la plénitude de son plan, qui serait révélé plus tard. 

Dans « Contre les hérésies », il a également écrit sur l'Eucharistie, déclarant : « Car puisque nous sommes ses membres et que nous sommes nourris par [sa] création... il déclare que la coupe, [tirée] de la création, est son propre sang, par lequel il fortifie notre sang, et il nous a fermement assuré que le pain, [tiré] de la création, est son propre corps, par lequel nos corps grandissent. »

[ad_2]