Der heilige Irenäus von Lyon: Das Vermächtnis des frühen Kirchenvaters und Lehrers der Einheit

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Quelle

Hl. Irenäus von Lyon. / Bildnachweis: Wolfymoza via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Am 28. Juni feiert die katholische Kirche den heiligen Irenäus von Lyon, der als Junge zu Füßen des Polykarp saß und eifrig den Predigten des frühen christlichen Bischofs und Jüngers des Apostels Johannes lauschte.

Der Junge Irenäus wuchs heran und verfasste äußerst einflussreiche Dokumente, die vom Verständnis der frühen Kirche zu Themen vom Alten Testament bis zur Eucharistie zeugen. 

Obwohl er schon lange als Kirchenvater gilt, ernannte ihn Papst Franziskus im Jahr 2022, mehr als 1.800 Jahre nach seinem Tod, zum 27. Kirchenlehrer und verlieh ihm den Titel „Doctor Unitatis“, also Lehrer der Einheit.

Obwohl sein Werk für die Kirche grundlegend war, sah sich Irenäus selbst nicht als Gelehrter. Sein berühmtestes Werk „Adversus Haereses“ (Gegen die Häresien), das um 185 n. Chr. entstand, entsprang dem pastoralen Wunsch, die Kirche vor der grassierenden Häresie des Gnostizismus zu verteidigen.

„Ihr werdet von mir weder rhetorisches Geschick erwarten, das ich nie erlernt habe, noch schriftstellerische Kraft, die ich mir nicht angeeignet habe, noch Schönheiten der Sprache und des Stils, mit denen ich nicht vertraut bin“, schrieb der Lehrer der Einheit, wie in Cyril Richardsons Anthologie „Early Christian Fathers“ zitiert.

Obwohl er nach seinem Tod um 202 n. Chr. in einer Krypta beigesetzt wurde, wurde das Grab 1562 zusammen mit seinen Reliquien zerstört. Auch wenn seine physischen Überreste sowie alle Originalmanuskripte seiner Schriften verloren sind, ist sein Bild in Ikonen aus Blattgold auf Holztafeln detailliert festgehalten, seine übersetzten Schriften werden von Gelehrten studiert und kommentiert, und sein Vermächtnis leitet die Kirche bis heute.

Eine geistliche Brücke

Irenäus wurde als Grieche in der östlichen Hälfte des Römischen Reiches geboren, in der antiken griechischen Küstenstadt Smyrna, in der heutigen Türkei, zwischen zwischen 115 und 125 n. Chr. oder 130 und 140 n. Chr. Er wurde Bischof von Lyon, reiste aber auch nach Rom.

„Der heilige Irenäus von Lyon, der aus dem Osten kam, übte seinen bischöflichen Dienst im Westen aus: Er war eine geistliche und theologische Brücke zwischen den Christen des Ostens und des Westens“, schrieb Papst Franziskus im Jahr 2022 DECREE bei der Ernennung von Irenäus zum Kirchenlehrer.

„Sein Name, Irenäus, drückt jenen Frieden aus, der vom Herrn kommt und der versöhnt und die Einheit wiederherstellt“, bemerkte der Papst. 

Obwohl er Häresien leidenschaftlich verurteilte, schrieb Irenäus um 190 n. Chr. einen Brief an Papst Viktor, in dem er respektvoll gegen dessen Absicht protestierte, eine Gruppe von Kirchen in Kleinasien zu exkommunizieren, weil sie das Osterfest nach dem jüdischen Datum feierten. 

Irenäus schrieb nur auf Griechisch, aber die ältesten Kopien seiner Schriften sind größtenteils lateinische Übersetzungen oder Fragmente seiner Schriften, wie sie von anderen frühen Kirchenautoren wie Eusebius zitiert werden. 

Obwohl die Originalmanuskripte seiner Schriften der Geschichte verloren gegangen sind, sind die zwei vollständigen Schriften die noch existieren, eine gewissenhaft genaue lateinische Übersetzung von „Überführung und Widerlegung der fälschlich so genannten Erkenntnis“, allgemein bekannt als „Gegen die Häresien“, und eine lateinische Übersetzung des „Erweis der apostolischen Verkündigung“, in der Irenäus die Prophezeiungen des Alten Testaments darlegte, um die Wahrheit der Evangelien aufzuzeigen. 

Ein Großteil der Arbeit des Irenäus war eine Zeit lang verloren, bis er 1526, kurz nach Beginn der protestantischen Reformation, durch Erasmus wieder in das Blickfeld der Kirche gerückt wurde. 

Er starb wahrscheinlich um das Jahr 202 n. Chr., und obwohl er manchmal als Märtyrer bezeichnet wird, gibt es kaum Beweise dafür, dass er den Märtyrertod erlitt. Die römisch-katholische Kirche feiert seinen Gedenktag am 28. Juni, während die orthodoxen Kirchen ihn am 23. August feiern. 

Vermächtnis und Schriften 

In seinem bekanntesten Werk „Gegen die Häresien“ trat Irenäus dem Gnostizismus entgegen, einer esoterischen Sekte, die glaubte, dass Menschen durch den Erwerb von Geheimwissen gerettet werden, dass die Schöpfung von Natur aus schlecht sei und dass Christus nicht wahrhaft Gott, sondern ein geschaffenes Wesen sei.

Doch in „Gegen die Häresien“ gab Irenäus auch eine kohärente Zusammenfassung des christlichen Glaubens, die modernen Christen ein Verständnis davon vermittelt, was die frühe Kirche etwa 160 Jahre nach dem Tod Christi glaubte – von jemandem, der einen Jünger des Apostels Johannes kannte. 

Irenäus war zudem der erste, der nachweislich alle Bücher des heutigen Neuen Testaments der Kirche zitierte, mit Ausnahme von drei kleinen Büchern: Judas, 3. Johannes und Philemon.  

Irenäus entwickelte auch das Konzept des Paulus von der pedagogy, der Idee, dass Gott durch das Alte Testament die Menschheit auf das Kommen Christi vorbereitete und die Israeliten allmählich im Hinblick auf die Fülle seines Plans unterwies, der später offenbart werden sollte. 

In „Gegen die Häresien“ schrieb er auch über die Eucharistie: „Denn da wir seine Glieder sind und von [seiner] Schöpfung genährt werden [...] erklärt er, dass der Kelch, der aus der Schöpfung genommen ist, sein eigenes Blut ist, durch das er unser Blut stärkt, und er hat uns fest versichert, dass das Brot, das aus der Schöpfung genommen ist, sein eigener Leib ist, durch den unsere Leiber wachsen.“

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