St. Irenaeus van Lyon: de erfenis van de vroege kerkvader en leraar van de eenheid

[ad_1]

Bron

H. Irenaeus van Lyon. / Bron: Wolfymoza via Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Op 28 juni viert de Katholieke Kerk het feest van de heilige Irenaeus van Lyon, die als jongen aan de voeten van Polycarpus zat en aandachtig luisterde naar de preken van de vroege christelijke bisschop en leerling van de apostel Johannes.

De jongen Irenaeus groeide op en schreef zeer invloedrijke documenten die getuigden van het begrip van de vroege Kerk over onderwerpen variërend van het Oude Testament tot de Eucharistie. 

Hoewel hij al lang als een vroege kerkvader werd beschouwd, benoemde paus Franciscus hem in 2022, meer dan 1800 jaar na zijn dood, tot de 27e kerkleraar en gaf hem de titel “Doctor Unitatis”, of Leraar van de Eenheid.

Hoewel zijn werk fundamenteel was voor de Kerk, beschouwde Irenaeus zichzelf niet als een geleerde. Zijn beroemdste werk, “Tegen de ketterijen”, geschreven rond 185 na Christus, kwam voort uit een pastorale wens om de Kerk te verdedigen tegen de wijdverbreide ketterij van het gnosticisme.

“U zult van mij geen... retorische vaardigheid verwachten, die ik nooit heb geleerd, noch schrijfkracht, die ik niet heb verworven, noch schoonheid van taal en stijl, waarmee ik niet bekend ben,” schreef de Leraar van de Eenheid, zoals geciteerd in de bloemlezing “Early Christian Fathers” van Cyril Richardson.

Hoewel hij na zijn dood rond 202 na Christus in een crypte werd begraven, werd het graf in 1562 vernietigd, samen met zijn relikwieën. Hoewel zijn stoffelijke resten verdwenen zijn, evenals alle originele kopieën van zijn geschriften, wordt zijn beeltenis gedetailleerd weergegeven in iconen van bladgoud op houten panelen, worden zijn vertaalde geschriften bestudeerd en geannoteerd door geleerden, en blijft zijn nalatenschap de Kerk vandaag de dag leiden.

Een spirituele brug

Irenaeus werd als Griek geboren in het oostelijke deel van het Romeinse Rijk, in de oude Griekse kuststad Smyrna, in het huidige Turkije, tussen tussen 115 en 125 na Christus of 130 en 140 na Christus. Hij werd bisschop van Lyon, maar reisde naar Rome.

“De heilige Irenaeus van Lyon, die uit het Oosten kwam, oefende zijn bisschoppelijke bediening uit in het Westen: hij was een spirituele en theologische brug tussen oosterse en westerse christenen,” schreef paus Franciscus in 2022 decree bij de benoeming van Irenaeus tot kerkleraar.

“Zijn naam, Irenaeus, drukt die vrede uit die van de Heer komt en die verzoent en de eenheid herstelt,” merkte de paus op. 

Hoewel hij ketterijen vurig veroordeelde, schreef Irenaeus rond 190 n.Chr. een brief aan paus Victor, waarin hij respectvol protesteerde tegen diens voornemen om een groep kerken in Klein-Azië te excommuniceren omdat zij het paasfeest op de Joodse datum vierden. 

Irenaeus schreef uitsluitend in het Grieks, maar de oudste kopieën van zijn geschriften zijn grotendeels Latijnse vertalingen, of fragmenten van zijn geschriften zoals geciteerd door andere vroege kerkvaders zoals Eusebius. 

Hoewel de originele kopieën van zijn geschriften in de geschiedenis verloren zijn gegaan, zijn de two complete writings nog bestaande werken een nauwgezette Latijnse vertaling van “Detectie en omverwerping van de valse kennis”, algemeen bekend als “Tegen de ketterijen”, en een Latijnse vertaling van “Bewijs van de apostolische prediking”, waarin Irenaeus profetieën uit het Oude Testament uiteenzette om de waarheid van de evangeliën aan te tonen. 

Veel van het werk van Irenaeus was een tijdlang verloren totdat hij in 1526 door Erasmus weer onder de aandacht van de Kerk werd gebracht, vlak na het begin van de protestantse Reformatie. 

Hij stierf waarschijnlijk rond het jaar 202 n.Chr., en hoewel hij soms als martelaar bekendstaat, is er weinig bewijs dat suggereert dat hij de marteldood is gestorven. De Rooms-Katholieke Kerk viert zijn feestdag op 28 juni, terwijl de oosters-orthodoxe kerken deze op 23 augustus vieren. 

Nalatenschap en geschriften 

In zijn bekendste werk “Tegen de ketterijen” bestreed Irenaeus het gnosticisme, een esoterische sekte die geloofde dat mensen worden gered door geheime kennis te verwerven, dat de schepping inherent slecht was en dat Christus niet werkelijk God was, maar een geschapen wezen.

Maar in “Tegen de ketterijen” gaf Irenaeus ook een samenhangende samenvatting van het christelijk geloof die moderne christenen inzicht geeft in wat de vroege Kerk ongeveer 160 jaar na de dood van Christus geloofde, afkomstig van iemand die een discipel van de apostel Johannes kende. 

Irenaeus was ook de eerste die alle boeken in het huidige Nieuwe Testament van de Kerk citeerde, met uitzondering van drie kleine boeken: Judas, 3 Johannes en Filemon.  

Irenaeus ontwikkelde ook Paulus' conceptie van pedagogy, het idee dat God door het Oude Testament heen de mensheid voorbereidde op de komst van Christus, waarbij Hij de Israëlieten geleidelijk onderwees met het oog op de volheid van Zijn plan, dat later geopenbaard zou worden. 

In “Tegen de ketterijen” schreef hij ook over de eucharistie: “Want aangezien wij Zijn ledematen zijn en gevoed worden door [Zijn] schepping... verklaart Hij dat de beker, [genomen] uit de schepping, Zijn eigen bloed is, waarmee Hij ons bloed versterkt, en Hij heeft ons er stellig van verzekerd dat het brood, [genomen] uit de schepping, Zijn eigen lichaam is, waardoor onze lichamen groeien.”

[ad_2]