Jabes en la Biblia: Quién fue y qué pidió su oración

Todo lo que sabemos de Jabes, un hombre de Judá, proviene de dos versículos, 1 Crónicas 4:9–10. Su madre le dio un nombre que suena parecido a la palabra hebrea para dolor, “porque lo di a luz con dolor”. Jabes mismo pidió a Dios que lo bendijera, que ensanchara su territorio, que estuviera con él y lo librara del mal, “y Dios le otorgó lo que pidió”.

Todo el relato sobre Jabes tiene una extensión de dos versículos:

«Y Jabes fue más ilustre que sus hermanos, al cual su madre llamó Jabes, diciendo: Por cuanto lo di a luz en dolor. E invocó Jabes al Dios de Israel, diciendo: ¡Oh, si me dieras bendición, y ensancharas mi territorio, y si tu mano estuviera conmigo, y me libraras de mal, para que no me dañe! Y le otorgó Dios lo que pidió.» (1 Crónicas 4:9–10)

Estos dos versículos se encuentran en medio de una larga lista de nombres: los primeros nueve capítulos de 1 Crónicas son genealogías, y el capítulo 4 comienza con “Los hijos de Judá”. La mayoría de las entradas alrededor de Jabes solo dicen quién engendró a quién. El versículo anterior a él registra que “Coz engendró a Anub y a Zobeba”, y el versículo posterior a él que “Quelub, hermano de Súa, engendró a Mehir”. Entre todos estos nombres, Jabes es uno de los pocos que viene acompañado de una historia y una oración.

Podemos deducir que Crónicas se terminó después del exilio babilónico, porque sus últimos versículos informan sobre el decreto de Ciro, rey de Persia, quien permitió a los judíos regresar a casa para reconstruir el templo en Jerusalén (2 Crónicas 36:22–23). El libro no dice dónde aprendió el cronista sobre Jabes.

El hombre mismo es nombrado tres veces, todas en esos dos versículos: dos veces en el versículo 9 y una vez en el versículo 10. No aparece en ningún otro lugar del Antiguo o Nuevo Testamento.

El nombre aparece una vez más como un lugar, cuando 1 Crónicas 2:55 habla de “las familias de los escribas que habitaban en Jabes”. La ciudad se escribe de la misma manera en hebreo, pero la Escritura no dice si tenía algo que ver con el hombre. Contando la ciudad, el nombre Jabes aparece cuatro veces en la Biblia Reina-Valera, todas ellas en 1 Crónicas.

En hebreo el nombre es Jabés, y su madre lo explicó ella misma. Lo dio a luz “con dolor”, y la palabra que usó, ‘otsev, significa dolor. El nombre suena como esa palabra, aunque no se escribe exactamente igual. La raíz hebrea para causar dolor está formada por las letras ayin, tsade y bet, y el nombre Jabés invierte las dos últimas. Enter the Bible, un sitio de estudio del Seminario Lutero, interpreta el nombre como “él trae dolor”, y señala que las letras invertidas hacen que el juego de palabras sea “algo oscuro”.

Esa raíz reaparece en su oración. Cuando Jabes pide a Dios que lo libre del mal “para que no me cause dolor”, la palabra hebrea para “causarme dolor” (‘otsbi) proviene de la palabra para dolor. Así que el hombre cuya madre lo nombró por el dolor, pidió a Dios que lo librara de él.

La Escritura no dice por qué el nacimiento fue doloroso, ni nombra a su madre. Otros nombres bíblicos recuerdan también un nacimiento difícil. Raquel, muriendo en el parto, llamó a su hijo Ben-oni, que significa “hijo de mi dolor”, “pero su padre lo llamó Benjamín” (Génesis 35:18). Jabes, sin embargo, conservó su nombre: la Escritura no registra ningún cambio de nombre para él, ni por parte de sus padres ni de Dios, y el versículo 10 todavía lo llama Jabes.

La Escritura no nombra a ninguno de los dos. Su madre habla en el versículo 9, pero no se nos dice su nombre, y no se menciona a ningún padre en absoluto. Debido a que Jabes aparece en la genealogía de Judá, el cronista lo cuenta entre las familias de esa tribu, aunque no dice cómo está relacionado Jabes con los hombres nombrados en los versículos que lo rodean.

Tampoco dice el texto cuándo vivió, o por qué era “más ilustre que sus hermanos”. La palabra hebrea significa respetado u honrado, y la Biblia NET lo traduce como “más respetado que sus hermanos”. El versículo nos habla de su posición y no da ninguna razón para ello.

Jabes pide cuatro cosas a Dios en 1 Crónicas 4:10:

• “¡Oh, si me dieras bendición!” El hebreo repite el verbo para dar énfasis, lo cual la versión King James traduce como “bendíceme de verdad” y la Biblia NET como “bendíceme grandemente”.
• “Ensancha mi territorio.” “Territorio” es la palabra que usan las traducciones modernas para referirse a sus fronteras. Al aparecer en una lista de las familias de Judá, significa claramente tierra.
• “Que tu mano esté conmigo.” Aquí pide la ayuda de Dios y que Dios esté con él.
• “Que me libres del mal, para que no me dañe.” “Mal” aquí significa daño o problema, y la Biblia NET traduce la línea como “Líbrame del mal para que no sufra dolor”.

En hebreo la oración comienza con la palabra ‘im, “si”, y la oración nunca se termina. La mayoría de las versiones en inglés la toman como un deseo (“¡Oh, si me dieras bendición!”), mientras que unas pocas, como la Nueva Biblia de Jerusalén, la leen como una condición, “si realmente me bendices”, y dejan la segunda mitad sin decir. También difieren sobre la última cláusula. La mayoría tiene a Jabes pidiendo ser libre del dolor, pero en la Nueva Versión King James pide “que no me cause dolor”.

El relato termina con la respuesta de Dios, “Dios le otorgó lo que pidió”, y ahí se detiene. La Escritura no dice cómo o cuándo respondió Dios, qué tierra obtuvo Jabes, o qué fue de él después.

El Talmud de Babilonia sostiene que Jabes era Otoniel, hijo de Cenaz, el primer juez en el Libro de los Jueces, a quien Dios “levantó” como “libertador” (Jueces 3:9). Una enseñanza citada en el tratado Temurah (16a) dice que los dos eran el mismo hombre. Explica el nombre Otoniel como “Dios le respondió”, y lee el nombre Jabes como un juego de palabras hebreas que significa que aconsejó a Israel y difundió la Torá entre ellos. Otoniel aparece en el mismo capítulo de Crónicas, tres versículos después: “Y los hijos de Cenaz: Otoniel y Seraías” (1 Crónicas 4:13). Pero el propio Crónicas nunca conecta a los dos hombres, por lo que la identificación es una interpretación de los rabinos más que algo que el texto diga.

El Talmud interpreta la oración de dos maneras. En la primera, Jabes pide una bendición en el estudio de la Torá, por muchos estudiantes, para que su aprendizaje no sea olvidado y por amigos como él. En la segunda, que atribuye al rabino Judá el Príncipe, pide hijos, éxito en los negocios y estar libre de enfermedades. Ambas lecturas terminan el “si” que el hebreo deja en suspenso: si Dios no concede la oración, dice Jabes, descenderá al sepulcro con dolor.

Fue un libro pequeño el que hizo famosa la oración. La oración de Jabes: Cómo acceder a una vida de bendición, de Bruce Wilkinson, presidente de Walk Thru the Bible Ministries, fue publicado por Multnomah en mayo de 2000. En un discurso de 2001 reportado por Baptist Press, Wilkinson dijo que había predicado sobre la oración durante 30 años y que el libro comenzó como su sermón impreso, destinado como un regalo para los invitados al desayuno del Día Nacional de Oración en Washington en 2000.

El editor esperaba vender alrededor de 30,000 copias. Para abril de 2002, Publishers Weekly informó que el libro había vendido 9.2 millones de copias en 17 idiomas y había pasado 24 semanas en el número uno de la New York Times lista de libros de consejos, autoayuda y miscelánea. Después vinieron versiones para mujeres, adolescentes y niños, guías de estudio, devocionales y mercancía.

Wilkinson insta a los lectores a pedir a Dios con audacia una bendición y un “territorio” más amplio, lo que él interpreta como más oportunidades para servir a Dios. En un libro de trabajo complementario escribió que la oración “no es para mis deseos, sino para Su voluntad”, y en el mismo discurso de 2001 se quejó de que los reporteros seculares le preguntaban sobre el dinero: “He estado predicando esto durante 30 años y nadie habló nunca de dinero hasta que se convirtió en un éxito de ventas secular”.

Cuando Phil Ryken, ministro de la Décima Iglesia Presbiteriana en Filadelfia, reseñó el libro en mayo de 2001, le dio crédito a Wilkinson por enfatizar la bendición espiritual en lugar de la financiera y por desalentar a las personas de orar principalmente por dinero. Lo que le preocupaba era que el libro anima a los cristianos a orar de manera más “egoísta”, promete respuestas en forma de milagros y trata una oración como una llave que abre la bendición.

Ryken citó la frase de Wilkinson: “Si no le pediste una bendición ayer, no obtuviste todo lo que debías tener”, y argumentó que, bajo este razonamiento, un creyente que olvida la oración pierde las bendiciones que Dios pretendía. Y puso la oración de Jabes junto al Padre Nuestro, cuyas peticiones se hacen todas en plural: danos, perdónanos, líbranos.

Enter the Bible, el sitio de estudio del Seminario Lutero, plantea algunas de las mismas preguntas en una página sobre el libro. ¿Puede la bendición de Dios reducirse a una fórmula para el éxito? ¿Cómo suena la promesa de abundante bendición personal del libro junto a la oración que Jesús enseñó: “Danos hoy nuestro pan de cada día” (Mateo 6:11)? ¿Deja el libro espacio para el sufrimiento y para servir a los demás? La página también pregunta cómo suena el “evangelio de la prosperidad”, la enseñanza de que Dios recompensa la fe con éxito material, ante audiencias en países en desarrollo.

Sí, e incluso Ryken, a pesar de todas sus objeciones al libro, escribió que “todas las oraciones en la Biblia, incluida la que hizo Jabes, ayudan a establecer la agenda para nuestra intercesión”. Enter the Bible interpreta el pasaje como una muestra de que Dios responde a la oración e invita a las personas a orar como lo hizo Jabes. En lo que los cristianos no están de acuerdo es en lo que promete la oración. 1 Crónicas 4:10 nos dice que Dios concedió la petición de un hombre, y no dice que Dios responderá a todos los que repitan las mismas palabras de la misma manera.

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