聖書のヤベツ：彼は何者で、その祈りは何を求めたのか

ユダ族のヤベツについて私たちが知っていることはすべて、歴代誌上4章9節から10節の2つの節から来ています。彼の母は「私が苦しみをもって産んだ」という理由で、ヘブライ語の「痛み」に近い響きを持つ名前を彼に与えました。ヤベツ自身は神に、自分を祝福し、領土を広げ、共にいて災いから守ってくださるよう願い、「神は彼の願ったことをかなえられた」のです。

ヤベツに関する記述は、わずか2節分です：

「ヤベツは兄弟たちよりも重んじられていた。彼の母は、『私が苦しみのうちに産んだ』と言って、彼をヤベツと名付けた。ヤベツはイスラエルの神に呼びかけて言った。『私を大いに祝福し、私の領土を広げ、御手が私と共にあり、災いから遠ざけて、私に苦しみがないようにしてください。』神は彼の願ったことをかなえられた。」（歴代誌第一4章9〜10節）

これら2つの節は、長い名前のリストの真ん中に位置しています。歴代誌上の最初の9章は系図であり、4章は「ユダの子ら」で始まります。ヤベツの周囲の記述のほとんどは、誰が誰の父であるかのみを記しています。彼の前の節には「コツはアヌブとゾベバを産んだ」とあり、後の節には「シュアの兄弟ケルブはメヒルを産んだ」とあります。これらすべての名前の中で、物語と祈りが添えられているのはヤベツだけです。

歴代誌がバビロン捕囚の後に完成したことは、その最後の節がペルシャ王クロスの布告を伝えていることから分かります。クロスはユダヤ人がエルサレムの神殿を再建するために帰国することを許可しました（歴代誌下36章22節から23節）。歴代誌の著者がどこでヤベツについて知ったのかは、書物には記されていません。

この人物自身は3回名前で呼ばれており、すべてこれら2つの節の中にあります。9節に2回、10節に1回です。旧約聖書や新約聖書の他のどこにも彼は登場しません。

この名前は場所としてももう一度登場します。歴代誌上2章55節で「ヤベツに住んだ書記の家族」について語られている時です。この町はヘブライ語で同じ綴りですが、聖書はそれがこの人物と何か関係があるかどうかについては述べていません。町を含めると、ヤベツという名前は欽定訳聖書に4回登場し、すべて歴代誌上にあります。

ヘブライ語でその名前は ヤベツ（Ya’bets）, であり、彼の母が自らその意味を説明しています。彼女は彼を「苦しみをもって」産み、彼女が使った言葉 ‘otsev, は痛みを意味します。その名前は言葉の響きが似ていますが、綴りは完全には一致しません。痛みを引き起こすというヘブライ語の語根はアイン、ツァディ、ベットの文字で構成されており、名前の ヤベツ（Ya’bets） は最後の2文字を入れ替えたものです。ルーテル神学校の研究サイト「Enter the Bible」は、この名前を「彼は痛みをもたらす」と解釈し、文字の入れ替えによる言葉遊びは「いくぶん曖昧である」と指摘しています。

その語根は彼の祈りの中にも再び現れます。ヤベツが神に災いから守ってほしいと願い、「私を苦しめないように」と言った時、その「私を苦しめる」というヘブライ語（‘otsbi) ）は、痛みという言葉から来ています。つまり、母に痛みという名を与えられた男が、神に自分を痛みから守ってくれるよう願ったのです。

聖書はなぜ出産が痛みを伴ったのか、また彼の母の名前も記していません。他の 聖書の登場人物の名前 もまた困難な出産を記憶しています。ラケルは出産の際に死に際して息子をベノニと名付けましたが、それは「私の苦しみの息子」を意味し、「しかし父は彼をベニヤミンと呼んだ」（創世記35章18節）とあります。しかしヤベツは自分の名前を保ちました。聖書には彼や神によって名前が変えられたという記録はなく、10節でも依然として彼をヤベツと呼んでいます。

聖書は彼らのどちらの名前も挙げていません。9節で母が語っていますが、彼女の名前は明かされておらず、父については全く言及されていません。ヤベツはユダの系図に記載されているため、歴代誌の著者は彼をその部族の家族の一員として数えていますが、彼が周囲の節に名前がある人々とどのような関係にあるのかは述べていません。

また、彼がいつ生きたのか、なぜ彼が「兄弟たちよりも尊かった」のかについても書かれていません。ヘブライ語の言葉は尊敬される、あるいは名誉あることを意味し、NET聖書は「兄弟たちよりも尊敬されていた」と訳しています。その節は彼の地位を伝えていますが、その理由は示していません。

ヤベツは歴代誌上4章10節で神に4つのことを願っています：

• 「私を大いに祝福し」 ヘブライ語では強調のために動詞が繰り返されており、欽定訳聖書では「私を大いに祝福し」、NET聖書では「私を大いに祝福してください」と訳されています。
• 「私の地境を広げ」 「Coast」は境界を意味する古い英語であり、現代の翻訳では「境界」や「領土」とされています。ユダの家族のリストの中に現れることから、これは明らかに土地を意味しています。
• 「御手が私とともにあり」 ここで彼は神の助けと、神が共にいてくださることを求めています。
• 「災いから遠ざけて、私に苦しみを与えないようにしてください。」 ここでの「悪」は災いや困難を意味し、NET聖書はこの節を「私が痛みを感じないように、災いから守ってください」と訳しています。

ヘブライ語でその祈りは ‘im, （もし〜ならば）という言葉で始まりますが、文は完結していません。ほとんどの英語訳はこれを願い（「ああ、あなたが私を祝福してくださるなら」）として捉えていますが、新エルサレム聖書のように、「もしあなたが本当に私を祝福してくださるなら」という条件節として読み、後半を言及しないものもあります。最後の節についても解釈が分かれています。ほとんどはヤベツが痛みから解放されることを願っているとしますが、新欽定訳聖書では「私が痛みをもたらさないように」と願っています。

記述は「神は彼の願ったことをかなえられた」という神の答えで終わり、そこで途切れています。聖書は神がどのように、あるいはいつ答えたのか、ヤベツがどのような土地を得たのか、あるいはその後彼がどうなったのかについては述べていません。

バビロニア・タルムードは、ヤベツは士師記の最初の士師であり、神が「救い主」として「立てた」ケナズの子オテニエルであるとしています（士師記3章9節）。テムラー（16a）に引用された教えでは、この二人は同一人物であるとされています。それはオテニエルという名前を「神は彼に答えた」と説明し、ヤベツという名前を、彼がイスラエルに助言を与え、彼らの間にトーラーを広めたことを意味するヘブライ語の言葉遊びとして読んでいます。オテニエルは歴代誌の同じ章の3節先に登場します。「ケナズの子ら、オテニエルとセラヤ」（歴代誌上4章13節）。しかし歴代誌自体はこの二人を結びつけていないため、この同一視はテキストが述べていることではなく、ラビたちの解釈によるものです。

タルムードには、この祈りについて2つの解釈が記されています。1つ目は、ヤベツがトーラー学習における祝福、多くの学生、学んだことが忘れられないこと、そして自分のような友人を求めたという解釈です。2つ目は、ユダ・ハナシ（ユダ王子）に帰せられるもので、子供、ビジネスの成功、病気からの解放を求めたという解釈です。どちらの解釈も、ヘブライ語の原文で宙に浮いたままになっている「もし」という言葉を補完しています。つまり、もし神がその祈りを聞き入れなければ、ヤベツは悲しみの中で墓に下るだろう、と彼は言っているのです。

この祈りを有名にしたのは、ある小さな本でした。 『ヤベツの祈り：祝福された人生への突破口』, 、ウォーク・スルー・ザ・バイブル・ミニストリーズの会長であるブルース・ウィルキンソンによるこの本は、2000年5月にマルトノマ社から出版されました。バプテスト・プレスが報じた2001年の講演の中で、ウィルキンソンは30年間この祈りについて説教してきたと述べ、この本はもともと2000年にワシントンで開催された「全米祈りの日」の朝食会でゲストへの贈り物として配るために、自身の説教を印刷したものだったと語りました。

出版社は約3万部の販売を見込んでいました。2002年4月までに、 パブリッシャーズ・ウィークリー の報告によると、この本は17言語で920万部を売り上げ、 ニューヨーク・タイムズ アドバイス、ハウツー、その他雑多な書籍のリスト。その後、女性向け、ティーンエイジャー向け、子供向けのバージョン、学習ガイド、ディボーション（黙想）本、関連グッズなどが続きました。

ウィルキンソンは読者に対し、神に大胆に祝福と、より大きな「領土」を求めるよう促しています。彼はこれを、神に仕えるためのより多くの機会を意味すると解釈しています。付録のワークブックの中で彼は、この祈りは「私の願いのためではなく、神の御心のためである」と記しており、前述の2001年の講演でも、世俗の記者たちが金銭について質問してくることに不満を漏らしています。「私は30年間これを説教してきましたが、世俗的なベストセラーになるまで、誰も金銭の話などしませんでした。」

フィラデルフィアの第10長老教会の牧師であるフィル・ライケンが2001年5月にこの本をレビューした際、彼はウィルキンソンが金銭的な祝福よりも霊的な祝福を強調し、単に金銭のために祈ることを戒めている点を評価しました。彼が懸念したのは、この本がキリスト教徒に対してより「利己的」に祈るよう促し、奇跡という形で答えが得られると約束し、一つの祈りを祝福を解き放つ鍵として扱っている点でした。

ライケンはウィルキンソンの「もし昨日神に祝福を求めなかったなら、あなたは本来得られるはずだったすべてを得られなかったことになる」という言葉を引用し、この論理に従えば、この祈りを忘れた信者は神が意図した祝福を逃すことになると反論しました。そして彼は、ヤベツの祈りを 主の祈り, を対比させました。後者の願いはすべて「私たちに与え、私たちを赦し、私たちを救い出してください」という複数形でなされています。

ルーテル神学校の学習サイト「Enter the Bible」も、この本に関するページで同様の疑問をいくつか投げかけています。神の祝福は成功のための公式に還元できるのでしょうか？この本が約束する個人的な豊かな祝福は、イエスが教えた「私たちの日ごとの糧を、今日もお与えください」（マタイによる福音書6章11節）という祈りと並べてどう聞こえるでしょうか？この本は、苦しみや他者への奉仕のための余地を残しているでしょうか？また同ページでは、神が信仰に物質的な成功で報いるという「繁栄の神学」の教えが、発展途上国の聴衆にはどう響くのかという問いも投げかけています。

その通りです。ライケンでさえ、この本に対するあらゆる反論にもかかわらず、「聖書にあるすべての祈りは、ヤベツが捧げた祈りを含め、私たちの執り成しの指針となる」と書いています。「Enter the Bible」は、この箇所を、神は祈りに応えてくださり、人々がヤベツのように祈ることを招いていると解釈しています。キリスト教徒の間で意見が分かれるのは、この祈りが何を約束しているのかという点です。歴代誌上4章10節は、神がある一人の男の願いを聞き入れたことを伝えていますが、同じ言葉を同じように繰り返すすべての人に神が答えるとは言っていません。

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