Jabez na Bíblia: Quem Ele Era e o que a Sua Oração Pedia

Tudo o que sabemos sobre Jabez, um homem de Judá, vem de dois versículos, 1 Crónicas 4:9–10. A sua mãe deu-lhe um nome que soa próximo da palavra hebraica para dor, “porque com dores o dei à luz”. O próprio Jabez pediu a Deus que o abençoasse, que alargasse as suas terras, que estivesse com ele e o livrasse do mal, “e Deus concedeu-lhe o que tinha pedido”.

Todo o relato sobre Jabez tem apenas dois versículos:

“Foi Jabez mais ilustre do que os seus irmãos; e sua mãe chamou-lhe Jabez, dizendo: Porquanto com dores o dei à luz. Jabez invocou o Deus de Israel, dizendo: Oh! Se me abençoasses e alargasses as minhas fronteiras, e a tua mão fosse comigo, e preservasses do mal, de modo que não me cause dor! E Deus concedeu-lhe o que ele tinha pedido.” (1 Crónicas 4:9–10)

Estes dois versículos encontram-se no meio de uma longa lista de nomes: os primeiros nove capítulos de 1 Crónicas são genealogias, e o capítulo 4 abre com “Os filhos de Judá”. A maioria das entradas em torno de Jabez diz apenas quem gerou quem. O versículo anterior a ele regista que “Coz gerou Anube e Zobeba”, e o versículo seguinte que “Quelube, irmão de Sua, gerou Meir”. Entre todos estes nomes, Jabez é um dos poucos que vem acompanhado de uma história e de uma oração.

Podemos dizer que Crónicas foi terminado após o exílio babilónico, porque os seus últimos versículos relatam o decreto de Ciro, rei da Pérsia, que deixou os judeus regressarem a casa para reconstruir o templo em Jerusalém (2 Crónicas 36:22–23). Onde o Cronista aprendeu sobre Jabez, o livro não diz.

O próprio homem é nomeado três vezes, todas nesses dois versículos: duas vezes no versículo 9 e uma vez no versículo 10. Ele não aparece em mais lado nenhum no Antigo ou no Novo Testamento.

O nome aparece mais uma vez como um lugar, quando 1 Crónicas 2:55 fala das “famílias dos escribas que habitavam em Jabez”. A cidade escreve-se da mesma forma em hebraico, mas a Escritura não diz se tinha alguma relação com o homem. Contando a cidade, o nome Jabez ocorre quatro vezes na Bíblia King James, todas elas em 1 Crónicas.

Em hebraico, o nome é Ya’bets, e a sua mãe explicou-o ela mesma. Ela deu-o à luz “com dores”, e a palavra que usou, ‘otsev, significa dor. O nome soa como essa palavra, embora não se escreva exatamente da mesma forma. A raiz hebraica para causar dor é composta pelas letras ayin, tsade e bet, e o nome Ya’bets inverte as duas últimas. O Enter the Bible, um site de estudo do Seminário Lutero, lê o nome como “ele traz dor” e observa que as letras invertidas tornam o trocadilho “um pouco obscuro”.

Essa raiz reaparece na sua oração. Quando Jabez pede a Deus que o livre do mal “para que não me cause dor”, a palavra hebraica para “causar dor” (‘otsbi) vem da palavra para dor. Assim, o homem cuja mãe o nomeou por causa da dor pediu a Deus que o poupasse dela.

A Escritura não diz por que razão o parto foi doloroso, nem nomeia a sua mãe. Outros nomes bíblicos recordam também um parto difícil. Raquel, morrendo no parto, chamou ao seu filho Benoni, que significa “filho da minha dor”, “mas o seu pai chamou-lhe Benjamim” (Génesis 35:18). Jabez, contudo, manteve o seu nome: a Escritura não regista nenhuma mudança de nome para ele, pelos seus pais ou por Deus, e o versículo 10 ainda lhe chama Jabez.

A Escritura não nomeia nenhum deles. A sua mãe fala no versículo 9, mas não nos é dito o seu nome, e nenhum pai é mencionado. Como Jabez está listado na genealogia de Judá, o Cronista conta-o entre as famílias daquela tribo, embora não diga como Jabez está relacionado com os homens nomeados nos versículos em torno dele.

Nem o texto diz quando ele viveu, ou por que razão era “mais honrado do que os seus irmãos”. A palavra hebraica significa respeitado ou honrado, e a NET Bible traduz como “mais respeitado do que os seus irmãos”. O versículo fala-nos da sua posição e não dá qualquer razão para isso.

Jabez pede quatro coisas a Deus em 1 Crónicas 4:10:

• “Abençoa-me deveras.” O hebraico repete o verbo para ênfase, que a King James traduz como “bless me indeed” e a NET Bible como “greatly bless me”.
• “Alarga as minhas fronteiras.” “Coast” é a palavra inglesa antiga para fronteira, e as traduções modernas dizem “fronteira” ou “território”. Vindo numa lista das famílias de Judá, significa claramente terra.
• “Que a tua mão esteja comigo.” Aqui ele pede a ajuda de Deus e que Deus esteja com ele.
• “Que me guardes do mal, para que não me cause dor.” “Mal” aqui significa dano ou problema, e a NET Bible traduz a linha como “Livra-me do mal para que eu não sofra dor”.

Em hebraico, a oração começa com a palavra ‘im, “se”, e a frase nunca é terminada. A maioria das versões inglesas toma-a como um desejo (“Ah, se me abençoasses”), enquanto algumas, como a New Jerusalem Bible, leem-na como uma condição, “se realmente me abençoares”, e deixam a segunda metade por dizer. Elas diferem também na última cláusula. A maioria tem Jabez a pedir para ficar livre da dor, mas na New King James ele pede “para que eu não cause dor”.

O relato termina com a resposta de Deus, “Deus concedeu-lhe o que tinha pedido”, e aí para. A Escritura não diz como ou quando Deus respondeu, que terras Jabez ganhou, ou o que aconteceu com ele depois.

O Talmud Babilónico sustenta que Jabez era Otniel, filho de Quenaz, o primeiro juiz no Livro dos Juízes, a quem Deus “levantou” como “um libertador” (Juízes 3:9). Um ensinamento citado no tratado Temurah (16a) diz que os dois eram o mesmo homem. Explica o nome Otniel como “Deus respondeu-lhe” e interpreta o nome Jabez como um jogo de palavras hebraicas que significa que ele aconselhou Israel e espalhou a Torá entre eles. Otniel aparece no mesmo capítulo de Crónicas, três versículos depois: “E os filhos de Quenaz: Otniel e Seraías” (1 Crónicas 4:13). Mas o próprio livro de Crónicas nunca liga os dois homens, pelo que a identificação é uma interpretação dos rabinos e não algo que o texto afirme.

O Talmud lê a oração de duas formas. Na primeira, Jabez pede uma bênção no estudo da Torá, por muitos estudantes, para que a sua aprendizagem não seja esquecida e por amigos como ele. Na segunda, que atribui ao Rabino Judá, o Príncipe, ele pede filhos, sucesso nos negócios e liberdade de doenças. Ambas as leituras completam o “se” que o hebraico deixa em suspenso: se Deus não conceder a oração, diz Jabez, ele descerá à sepultura em tristeza.

Foi um pequeno livro que tornou a oração famosa. A Oração de Jabez: Alcançando uma Vida Abençoada, de Bruce Wilkinson, presidente do Walk Thru the Bible Ministries, foi publicado pela Multnomah em maio de 2000. Num discurso de 2001 noticiado pela Baptist Press, Wilkinson disse que tinha pregado sobre a oração durante 30 anos e que o livro começou como o seu sermão impresso, destinado a ser um presente para os convidados do pequeno-almoço do Dia Nacional de Oração em Washington, em 2000.

A editora esperava vender cerca de 30.000 cópias. Em abril de 2002, Publishers Weekly relatou, o livro tinha vendido 9,2 milhões de cópias em 17 idiomas e tinha passado 24 semanas em primeiro lugar na New York Times lista de conselhos, manuais e livros diversos. Depois dele, surgiram versões para mulheres, adolescentes e crianças, guias de estudo, devocionais e mercadoria.

Wilkinson insta os leitores a pedir a Deus, com ousadia, uma bênção e um “território” maior, o que ele interpreta como mais oportunidades para servir a Deus. Num manual de exercícios complementar, escreveu que a oração “não é para os meus desejos, mas para a Sua vontade”, e no mesmo discurso de 2001 queixou-se de que os repórteres seculares lhe perguntavam sobre dinheiro: “Tenho pregado isto há 30 anos e ninguém falou de dinheiro até se tornar um best-seller secular.”

Quando Phil Ryken, um ministro da Tenth Presbyterian Church em Filadélfia, reviu o livro em maio de 2001, deu crédito a Wilkinson por enfatizar a bênção espiritual em vez da financeira e por desencorajar as pessoas de rezar principalmente por dinheiro. O que o preocupou foi o facto de o livro encorajar os cristãos a rezar de forma mais “egoísta”, prometer respostas sob a forma de milagres e tratar uma oração como uma chave que desbloqueia bênçãos.

Ryken citou a frase de Wilkinson: “Se não Lhe pediste uma bênção ontem, não recebeste tudo o que deverias ter recebido”, e argumentou que, por este raciocínio, um crente que se esquece da oração perde as bênçãos que Deus pretendia. E colocou a oração de Jabez ao lado da Oração do Senhor, cujos pedidos são todos feitos no plural: dá-nos, perdoa-nos, livra-nos.

Enter the Bible, o site de estudo do Seminário Lutero, coloca algumas das mesmas questões numa página sobre o livro. Pode a bênção de Deus ser reduzida a uma fórmula para o sucesso? Como soa a promessa de bênção pessoal abundante do livro ao lado da oração que Jesus ensinou: “O pão nosso de cada dia nos dá hoje” (Mateus 6:11)? O livro deixa espaço para o sofrimento e para servir os outros? A página também questiona como soa o “evangelho da prosperidade”, o ensinamento de que Deus recompensa a fé com sucesso material, para públicos em países em desenvolvimento.

Sim, e até Ryken, apesar de todas as suas objeções ao livro, escreveu que “todas as orações na Bíblia – incluindo a que Jabez fez – ajudam a definir a agenda para a nossa intercessão”. Enter the Bible lê a passagem como uma demonstração de que Deus responde à oração e convida as pessoas a rezar como Jabez fez. O que os cristãos discordam é sobre o que a oração promete. 1 Crónicas 4:10 diz-nos que Deus concedeu o pedido de um homem, e não diz que Deus responderá a todos os que repetirem as mesmas palavras da mesma forma.

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