Jabez in der Bibel: Wer er war und worum sein Gebet bat

Alles, was wir über Jabez, einen Mann aus Juda, wissen, stammt aus zwei Versen, 1. Chronik 4,9–10. Seine Mutter gab ihm einen Namen, der dem hebräischen Wort für Schmerz nahekommt, „weil ich ihn mit Schmerz geboren habe“. Jabez selbst bat Gott, ihn zu segnen, sein Gebiet zu erweitern, mit ihm zu sein und ihn vor Schaden zu bewahren, „und Gott gewährte ihm, was er erbat“.

Der gesamte Bericht über Jabez ist zwei Verse lang:

„Und Jabez war angesehener als seine Brüder; und seine Mutter nannte ihn Jabez und sprach: Ich habe ihn mit Schmerz geboren. Und Jabez rief den Gott Israels an und sprach: Wenn du mich segnen und mein Gebiet erweitern würdest und deine Hand mit mir wäre und du mich vor dem Bösen bewahren würdest, dass es mich nicht schmerze! Und Gott ließ kommen, was er erbat.“ (1. Chronik 4,9–10)

Diese zwei Verse stehen inmitten einer langen Namensliste: Die ersten neun Kapitel der 1. Chronik sind Genealogien, und Kapitel 4 beginnt mit „Die Söhne Judas“. Die meisten Einträge um Jabez herum sagen nur, wer wen gezeugt hat. Der Vers vor ihm berichtet, dass „Koz den Anub und die Zobeba zeugte“, und der Vers nach ihm, dass „Chelub, der Bruder der Schua, den Mehir zeugte“. Unter all diesen Namen ist Jabez einer der wenigen, der mit einer Geschichte und einem Gebet verbunden ist.

Wir können erkennen, dass die Chronik nach dem babylonischen Exil vollendet wurde, da ihre letzten Verse das Dekret des Kyros, des Königs von Persien, berichten, der die Juden nach Hause ziehen ließ, um den Tempel in Jerusalem wiederaufzubauen (2. Chronik 36,22–23). Woher der Chronist von Jabez erfuhr, sagt das Buch nicht.

Der Mann selbst wird dreimal genannt, alles in diesen zwei Versen: zweimal in Vers 9 und einmal in Vers 10. Er erscheint nirgendwo sonst im Alten oder Neuen Testament.

Der Name taucht noch einmal als Ort auf, wenn 1. Chronik 2,55 von „den Familien der Schriftgelehrten, die in Jabez wohnten“ spricht. Die Stadt wird im Hebräischen gleich geschrieben, aber die Schrift sagt nicht, ob sie etwas mit dem Mann zu tun hatte. Zählt man die Stadt mit, kommt der Name Jabez viermal in der King-James-Bibel vor, allesamt in 1. Chronik.

Auf Hebräisch lautet der Name Ja’bets, und seine Mutter erklärte ihn selbst. Sie gebar ihn „mit Schmerz“, und das Wort, das sie benutzte, ‘otsev, bedeutet Schmerz. Der Name klingt wie dieses Wort, obwohl er nicht ganz gleich geschrieben wird. Die hebräische Wurzel für das Verursachen von Schmerz besteht aus den Buchstaben Ajin, Zade und Bet, und der Name Ja’bets vertauscht die letzten beiden. Enter the Bible, eine Studienseite des Luther Seminary, liest den Namen als „er bringt Schmerz“ und merkt an, dass die vertauschten Buchstaben das Wortspiel „etwas dunkel“ machen.

Diese Wurzel kehrt in seinem Gebet wieder. Wenn Jabez Gott bittet, ihn vor Schaden zu bewahren, „damit er mich nicht kränke“, stammt das hebräische Wort für „kränke mich“ (‘otsbi) von dem Wort für Schmerz ab. Also bat der Mann, dessen Mutter ihn nach dem Schmerz benannte, Gott, ihn davor zu bewahren.

Die Schrift sagt nicht, warum die Geburt schmerzhaft war, noch nennt sie seine Mutter. Andere biblische Namen erinnern sich ebenfalls an eine schwere Geburt. Rahel, die bei der Geburt starb, nannte ihren Sohn Ben-Oni, was „Sohn meines Leids“ bedeutet, „aber sein Vater nannte ihn Benjamin“ (Genesis 35,18). Jabez jedoch behielt seinen Namen: Die Schrift verzeichnet keine Namensänderung für ihn, weder durch seine Eltern noch durch Gott, und Vers 10 nennt ihn immer noch Jabez.

Die Schrift nennt keinen von beiden. Seine Mutter spricht in Vers 9, aber ihr Name wird uns nicht genannt, und ein Vater wird überhaupt nicht erwähnt. Da Jabez in der Genealogie von Juda aufgeführt ist, zählt der Chronist ihn zu den Familien dieses Stammes, obwohl er nicht sagt, wie Jabez mit den Männern in den Versen um ihn herum verwandt ist.

Der Text sagt auch nicht, wann er lebte oder warum er „angesehener war als seine Brüder“. Das hebräische Wort bedeutet respektiert oder geehrt, und die NET-Bibel übersetzt es mit „angesehener als seine Brüder“. Der Vers berichtet uns von seinem Status und gibt keinen Grund dafür an.

Jabez bittet Gott in 1. Chronik 4,10 um vier Dinge:

• „Segne mich doch.“ Das Hebräische wiederholt das Verb zur Betonung, was die King-James-Bibel mit „bless me indeed“ und die NET-Bibel mit „greatly bless me“ wiedergibt.
• „Erweitere mein Gebiet.“ „Gebiet“ ist die Übersetzung für das hebräische Wort, das im Englischen oft mit „coast“ wiedergegeben wurde, und moderne Übersetzungen sagen „Grenze“ oder „Territorium“. Da es in einer Liste der Familien Judas steht, bedeutet es am deutlichsten Land.
• „Dass deine Hand mit mir sei.“ Hier bittet er um Gottes Hilfe und darum, dass Gott mit ihm ist.
• „Dass du mich vor dem Bösen bewahrst, damit es mich nicht schmerzt.“ „Übel“ bedeutet hier Schaden oder Unglück, und die NET-Bibel übersetzt die Zeile mit „Bewahre mich vor Schaden, damit ich keinen Schmerz erleide“.

Auf Hebräisch beginnt das Gebet mit dem Wort ‘im, „wenn“, und der Satz wird nie beendet. Die meisten englischen Versionen verstehen es als Wunsch („Oh, dass du mich segnen würdest“), während einige wenige, wie die New Jerusalem Bible, es als Bedingung lesen: „Wenn du mich wirklich segnest“, und die zweite Hälfte offen lassen. Sie unterscheiden sich auch im letzten Satzteil. Die meisten haben Jabez, der bittet, frei von Schmerz zu sein, aber in der New King James bittet er „dass ich keinen Schmerz verursache“.

Der Bericht endet mit Gottes Antwort: „Gott gewährte ihm, was er erbat“, und dort bricht er ab. Die Schrift sagt nicht, wie oder wann Gott antwortete, welches Land Jabez gewann oder was danach aus ihm wurde.

Der Babylonische Talmud vertritt die Ansicht, dass Jabez Otniel, der Sohn des Kenas, war, der erste Richter im Buch der Richter, den Gott als „Retter“ „erweckte“ (Richter 3,9). Eine Lehre, die im Traktat Temura (16a) zitiert wird, besagt, dass beide ein und derselbe Mann waren. Sie erklärt den Namen Otniel als „Gott antwortete ihm“ und liest den Namen Jabez als ein Wortspiel mit hebräischen Wörtern, die bedeuten, dass er Israel beriet und die Tora unter ihnen verbreitete. Otniel erscheint tatsächlich im selben Kapitel der Chronik, drei Verse weiter: „Und die Söhne des Kenas: Otniel und Seraja“ (1. Chronik 4,13). Aber die Chronik selbst verbindet die beiden Männer nie, daher ist die Identifizierung eine Interpretation der Rabbiner und nicht etwas, das der Text besagt.

Der Talmud liest das Gebet auf zwei Arten. In der ersten bittet Jabez um einen Segen beim Tora-Studium, um viele Schüler, darum, dass sein Gelerntes nicht vergessen wird, und um Freunde wie ihn selbst. In der zweiten, die er Rabbi Jehuda ha-Nasi zuschreibt, bittet er um Kinder, um geschäftlichen Erfolg und um Freiheit von Krankheit. Beide Lesarten vervollständigen das „wenn“, das im Hebräischen offen bleibt: Wenn Gott das Gebet nicht erhört, sagt Jabez, werde er in Trauer ins Grab hinabsteigen.

Es war ein kleines Buch, das das Gebet berühmt machte. Das Jabez-Gebet: Der Weg zu einem gesegneten Leben, von Bruce Wilkinson, dem Präsidenten von Walk Thru the Bible Ministries, wurde im Mai 2000 von Multnomah veröffentlicht. In einer 2001 von Baptist Press berichteten Ansprache sagte Wilkinson, er habe 30 Jahre lang über das Gebet gepredigt und das Buch habe als seine gedruckte Predigt begonnen, gedacht als Geschenk für die Gäste beim Frühstück zum Nationalen Gebetstag in Washington im Jahr 2000.

Der Verlag hatte erwartet, etwa 30.000 Exemplare zu verkaufen. Bis April 2002, Publishers Weekly berichtete, hatte sich das Buch 9,2 Millionen Mal in 17 Sprachen verkauft und war 24 Wochen lang auf Platz eins der New York Times Liste für Ratgeber, Anleitungen und sonstige Bücher. Danach folgten Versionen für Frauen, Teenager und Kinder, Studienführer, Andachtsbücher und Merchandise-Artikel.

Wilkinson fordert die Leser auf, Gott mutig um Segen und ein größeres „Gebiet“ zu bitten, was er als mehr Möglichkeiten interpretiert, Gott zu dienen. In einem begleitenden Arbeitsbuch schrieb er, dass das Gebet „nicht für meine Wünsche, sondern für Seinen Willen“ sei, und in derselben Ansprache von 2001 beklagte er sich darüber, dass säkulare Reporter ihn auf Geld ansprachen: „Ich predige das seit 30 Jahren und niemand hat jemals über Geld gesprochen, bis es ein säkularer Bestseller wurde.“

Als Phil Ryken, ein Pfarrer der Tenth Presbyterian Church in Philadelphia, das Buch im Mai 2001 rezensierte, rechnete er es Wilkinson hoch an, dass er den geistlichen statt den finanziellen Segen betonte und die Menschen davon abhielt, hauptsächlich für Geld zu beten. Was ihn jedoch störte, war, dass das Buch Christen dazu ermutigt, „egoistischer“ zu beten, Antworten in Form von Wundern verspricht und ein Gebet als Schlüssel behandelt, der Segen freischaltet.

Ryken zitierte Wilkinsons Zeile: „Wenn du Ihn gestern nicht um einen Segen gebeten hast, hast du nicht alles bekommen, was du hättest bekommen sollen“, und argumentierte, dass nach dieser Logik ein Gläubiger, der das Gebet vergisst, die von Gott vorgesehenen Segnungen verpasst. Und er stellte das Gebet des Jabez neben das Vaterunsers, gegenüber, dessen Bitten alle im Plural gestellt sind: gib uns, vergib uns, erlöse uns.

Enter the Bible, die Studienseite des Luther Seminary, stellt auf einer Seite über das Buch einige der gleichen Fragen. Kann Gottes Segen auf eine Erfolgsformel reduziert werden? Wie klingt das Versprechen des Buches auf reichlichen persönlichen Segen neben dem Gebet, das Jesus lehrte: „Unser tägliches Brot gib uns heute“ (Matthäus 6,11)? Lässt das Buch Raum für Leiden und für den Dienst an anderen? Die Seite fragt auch, wie das „Wohlstandsevangelium“, die Lehre, dass Gott Glauben mit materiellem Erfolg belohnt, auf Zuhörer in Entwicklungsländern wirkt.

Ja, und selbst Ryken schrieb trotz all seiner Einwände gegen das Buch, dass „alle Gebete in der Bibel – einschließlich des Gebets, das Jabez sprach – dazu beitragen, die Agenda für unsere Fürbitte festzulegen.“ Enter the Bible liest die Passage so, dass Gott auf Gebete antwortet und Menschen dazu einlädt, so zu beten wie Jabez. Worüber sich Christen uneinig sind, ist, was das Gebet verspricht. 1. Chronik 4,10 sagt uns, dass Gott die Bitte eines Mannes erfüllte, und es steht dort nicht, dass Gott jeden erhören wird, der dieselben Worte auf dieselbe Weise wiederholt.

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