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Japanese La Capilla Sixtina está construida según las medidas del templo de Salomón. Su interior mide unos cuarenta metros por trece, cerca de los sesenta codos por veinte que el Libro de los Reyes atribuye a la casa que Salomón construyó y Babilonia quemó. Nombrada en honor al Papa Sixto IV, fue consagrada a Nuestra Señora de la Asunción en su festividad en 1483.
La casa que copia no ha existido desde hace dos mil años. Las Escrituras dan su tamaño claramente: “su longitud era de sesenta codos, y su anchura de veinte codos” (1 Reyes 6:2). Alguien en el siglo XV tomó esos números de la página y los plasmó en un suelo en Roma, y hemos estado caminando sobre ellos desde entonces sin mirar hacia abajo.
La llamamos Capilla Sixtina por el papa que la pagó, Sixto IV. En italiano es Sisto, así que la sala es la Capilla Sixtina. Su patrona es Nuestra Señora, elevada al cielo.
Lo que dijo Salomón cuando terminó su propia casa
Cuando se dedicó el primer templo, el rey que lo había construido se puso de pie ante el altar frente a toda la congregación y dijo lo que deshace todo el proyecto: los cielos y los cielos de los cielos no te pueden contener; ¿cuánto menos esta casa que yo he edificado? (1 Reyes 8:27).
Acababa de gastar siete años y una fortuna nacional en un edificio, y lo inauguró admitiendo que era demasiado pequeño. Cada iglesia que hemos levantado desde entonces ha sido levantada a la sombra de esa frase.
Así que quienquiera que midiera un suelo en Roma para que coincidiera con una casa en Jerusalén estaba copiando un edificio que confesaba su propia pequeñez: un lugar para estar ante Dios y decir que él no puede ser contenido.
Las paredes que nadie mira
Antes de Miguel Ángel estaban las paredes laterales, pintadas en una sola temporada difícil en 1481 y 1482 por Perugino, Botticelli, Ghirlandaio y Rosselli. Eran las mejores manos de Italia, contratadas juntas y a las que se les dijo que se dieran prisa.
Dispusieron las paredes como un argumento a través del cual debemos caminar. Por una pared corre Moisés. Por la otra, emparejada escena contra escena, corre Cristo. La apertura del mar se enfrenta al agua del Jordán. La ley dada en una montaña se enfrenta a un sermón predicado en una. Es una historia contada dos veces, la segunda vez más claramente. Y casi todo el mundo entra, mira hacia arriba y nunca gira la cabeza.
Un hombre que no quería el trabajo
Julio II le entregó el techo a Miguel Ángel en 1508. Miguel Ángel no lo quería. Era escultor, lo decía alto y a menudo, y había mármol esperándole.
Le dedicó cuatro años en un andamio de su propio diseño, pintando con la cabeza inclinada hacia atrás hasta que ya no podía leer una carta a menos que la sostuviera por encima de él. Escribió un poema sobre cuánto lo odiaba y se dibujó a sí mismo en el margen, doblado como un arco.
Y en medio de todo ese agravio, puso las dos manos, una alcanzando, la otra abierta en el suelo y sin llegar a levantarse para encontrarla. Un dedo de ancho de yeso se interpone entre ellas. La mayor parte de lo que sabemos sobre desear a Dios está en ese vacío.
Miguel Ángel puso más en esta escena que las dos manos. Ábrela en pantalla completa y mira más de cerca, un detalle a la vez: lo que muestra cada parte, el versículo del Génesis que hay detrás y quién lo dice.
Regresó a los sesenta años, a una iglesia asustada en una ciudad saqueada, y pintó el Juicio en la pared del altar.
La sala donde se nos da un obispo
Desde 1492 los cardenales han sido encerrados aquí para elegir un papa, y desde 1878 en ningún otro lugar. Están encerrados, cónclave, con una llave, de donde proviene la palabra cónclave. Y votan bajo ese Juicio, con Cristo viniendo como juez sobre cada papeleta que escriben.
Las papeletas van a una estufa en la parte trasera. El humo negro significa que no hay decisión. El humo blanco significa que la Iglesia tiene un obispo de Roma. Desde 2005 el color ha sido ayudado con cartuchos químicos y también se tocan las campanas, porque demasiadas votaciones habían terminado en humo de un gris incierto.
Sucedió de nuevo en mayo de 2025. El humo se volvió blanco, las campanas sonaron y el hombre que salió al balcón tomó el nombre de Leo. Su primera homilía fue predicada en esa sala, ante los hombres que acababan de elegirlo, bajo un techo de alguien que pasó cuatro años insistiendo en que no era pintor.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Capilla Sixtina?
Lleva el nombre del Papa Sixto IV, quien la hizo construir entre 1473 y 1481. Sisto es la forma italiana de su nombre, por lo que la Cappella Sistina es simplemente la capilla de Sixto.
¿A quién está dedicada la capilla?
Nuestra Señora de la Asunción. Fue consagrada el 15 de agosto de 1483, el día de la fiesta misma. Eso sorprende a cualquiera que espere que una sala tan ligada a Miguel Ángel esté dedicada a algo en su techo.
¿Es realmente del tamaño del templo de Salomón?
Su interior mide unos cuarenta metros por trece, lo que se ajusta bastante a los sesenta codos por veinte que se indican en el primer libro de los Reyes. Por lo general, se considera que la coincidencia es deliberada, aunque ningún documento de la época lo afirma explícitamente.
¿Cuánto tiempo le tomó a Miguel Ángel?
Cuatro años para el techo, de 1508 a 1512, y cinco más para el Juicio Final, de 1536 a 1541. Y no pintó acostado boca arriba, diga lo que diga la historia. Estaba de pie, con la cabeza inclinada hacia atrás, lo cual se quejaba de que era peor.
¿Puede visitarla cualquiera?
Sí, a través de los Museos Vaticanos, y varios millones de nosotros lo hacemos cada año. Está prohibido tomar fotografías y los guardias piden silencio, lo cual se mantiene durante unos noventa segundos cada vez.
Demasiado pequeña, y construida de todos modos
La casa de Salomón fue saqueada, reconstruida, profanada, ampliada por Herodes e incendiada por Roma. No queda nada de ella más que un muro de contención y una serie de medidas en un libro.
Y las medidas fueron suficientes. Alguien las llevó a través de un mar y mil años y las volvió a disponer en una ciudad de la que Salomón nunca oyó hablar. Luego llenaron la sala con Moisés a un lado y Cristo al otro, y un techo donde Dios se inclina hacia un hombre que aún no se ha despertado lo suficiente como para alcanzarlo.
Nunca se nos pidió reconstruir el templo. Estando en sus atrios, Jesús habló de su reemplazo, y nadie que lo escuchó lo creyó: “Destruid este templo, y en tres días lo levantaré” (Juan 2:19). Juan nos dice lo que pasaron por alto: “Mas él hablaba del templo de su cuerpo” (Juan 2:21).
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