Las viudas en la Biblia: quiénes eran y qué mandó Dios para ellas

La Biblia cuenta las historias de muchas viudas y se pone de su lado. Llama a Dios “juez de viudas” (Salmo 68:5), y su ley ordenó a Israel alimentarlas y protegerlas. Jesús resucitó al único hijo de una viuda, y la primera iglesia alimentaba a sus viudas todos los días. Noemí, Rut y Ana están entre las más conocidas.

Detrás de todo esto hay una promesa que Dios hizo en la ley de Moisés: “A ninguna viuda ni huérfano afligiréis. Si tú llegas a afligirles, y ellos clamaren a mí, ciertamente oiré yo su clamor” (Éxodo 22:22–23). Una y otra vez en la Escritura, una viuda clama, a veces con amargura, a veces en oración, a veces sin palabras. Y una y otra vez Dios escucha.

Algunas tienen nombre, y otras solo las conocemos por su ciudad o su don. Aquí están en el orden en que la Biblia las menciona. El libro de Judit está en los Antiguos Testamentos católicos y ortodoxos, y entre los apócrifos en las Biblias protestantes que los incluyen.

viuda	dónde	Su historia en resumen
Tamar	Genesis 38	Viuda dos veces, luego dejada a la espera del hijo menor de Judá
Noemí	Ruth 1–4	Perdió a su esposo y a sus dos hijos en Moab, y regresó a Belén
Orfa	Ruth 1	Nuera de Noemí; regresó a su propio pueblo
Rut	Ruth 1–4	Se quedó con Noemí, se casó con Booz y se convirtió en bisabuela de David
Abigail	1 Samuel 25	Se casó con David después de que su esposo Nabal muriera
Betsabé	2 Samuel 11	Lloró a su esposo Urías; luego David la tomó como esposa
La viuda de Sarepta	1 Kings 17	Alimentó a Elías con su última comida y aceite; su hijo fue resucitado
La viuda del profeta	2 Kings 4:1–7	El milagro del aceite de Eliseo pagó su deuda y mantuvo a sus hijos libres
Judit	Judith 8–16	Viuda durante tres años y medio cuando comienza su historia; nunca volvió a casarse
Ana	Luke 2:36–38	Una profetisa que vivía en el Templo y daba gracias por el niño Jesús
La viuda de Naín	Luke 7:11–17	Jesús resucitó a su único hijo de su féretro
La viuda pobre	Mark 12:41–44	Dio dos blancas, "todo su sustento"
La viuda en la parábola	Luke 18:1–8	Una historia que Jesús contó sobre orar y no desmayar
Las viudas de Jope	Acts 9:36–41	Lloraron por Dorcas, quien les había hecho su ropa

Noemí nos da la imagen más completa de lo que significa ser viuda. Su esposo Elimelec murió en Moab, y después de unos diez años allí, ambos hijos también murieron, de modo que “quedó la mujer desamparada de sus dos hijos y de su marido” (Rut 1:5). Cuando regresó a Belén, dijo a las mujeres: “No me llaméis Noemí, sino llamadme Mara: porque en grande amargura me ha puesto el Todopoderoso” (Rut 1:20). La Biblia le permite decirlo. No apresura su duelo ni lo corrige. Y termina su historia con un nieto en su regazo y sus vecinas diciendo: “Le ha nacido un hijo a Noemí” (Rut 4:17). La parte de la historia de Rut, con su famosa promesa: “a dondequiera que tú fueres, iré yo” (Rut 1:16), se cuenta completa en la vida de Rut la viuda moabita.

La viuda de Sarepta se encontró con Elías a la puerta de su ciudad durante una hambruna. Estaba recogiendo leña para hornear un último pastel para ella y su hijo, “para que lo comamos, y nos dejemos morir” (1 Reyes 17:12). Ella alimentó al profeta primero, y “la tinaja de harina no escaseó, ni el jarro de aceite menguó” (1 Reyes 17:16). Jesús recordó a su pueblo natal acerca de ella. “Muchas viudas había en Israel en los días de Elías”, dijo, sin embargo, Elías fue enviado a esta extranjera, “a una mujer viuda” (Lucas 4:25–26).

Ana había “vivido con su marido siete años desde su virginidad” y “era viuda hacía ochenta y cuatro años, y no se apartaba del templo, sirviendo de noche y de día con ayunos y oraciones” (Lucas 2:36–37). La redacción de la versión Reina-Valera puede significar que había sido viuda durante 84 años o que tenía 84 años de edad; la versión Douay-Rheims dice “una viuda hasta los ochenta y cuatro años” (Lucas 2:37). De cualquier manera, dedicó una larga viudez a la oración. Y cuando “los padres introdujeron al niño Jesús” (Lucas 2:27), ella “daba gracias a Dios” (Lucas 2:38).

Una viuda en el antiguo Israel a menudo era pobre y estaba desprotegida. Bajo la ley de herencia en Números 27:8–11, la tierra de un hombre pasaba a sus hijos, luego a sus hijas, a sus hermanos y a su pariente más cercano. La viuda no está en la lista. Una viuda joven podía regresar a la casa de su padre, como Judá le dijo a Tamar que hiciera (Génesis 38:11), y la hija viuda de un sacerdote sin hijos podía regresar y “comer del pan de su padre” (Levítico 22:13). La gente podía reconocer a una viuda por su ropa; Tamar vestía “sus vestidos de viudez” (Génesis 38:19).

La deuda era un peligro real. La viuda del profeta acudió a Eliseo porque “ha venido el acreedor para tomar mis dos hijos para siervos” (2 Reyes 4:1). Siglos más tarde, Jesús advirtió contra los hombres religiosos “que devoran las casas de las viudas, y por pretexto hacen largas oraciones” (Marcos 12:40).

Aun así, la ley otorgaba a la viuda una posición propia. Un esposo podía anular el voto de su esposa el día que lo escuchaba (Números 30:8), pero “todo voto de viuda, o de divorciada, con que haya ligado su alma, será firme” (Números 30:9). Una viuda respondía por su propia palabra ante Dios.

La viuda sin hijos era la más expuesta de todas, porque ningún hijo heredaría la tierra de su esposo ni cuidaría de ella cuando fuera anciana. Ese es el contexto del matrimonio levirato, que se menciona un poco más adelante.

La ley de Moisés menciona a la viuda una y otra vez, generalmente junto al huérfano y al extranjero, y Dios se pone de su lado. Él escuchará su clamor (Éxodo 22:23). Él “ejecuta el juicio del huérfano y de la viuda” (Deuteronomio 10:18). Y escribió su cuidado en la vida laboral de Israel:

law	Passage	Lo que le daba a la viuda
No afligirla	Exodus 22:22–24	La promesa de Dios de escuchar su clamor
El diezmo del tercer año	Deuteronomy 14:28–29	Alimento almacenado en cada ciudad para que ella "coma y se sacie"
Las fiestas	Deuteronomy 16:11	Un lugar en las festividades de Israel
No tomar su ropa como prenda	Deuteronomy 24:17	Su vestimenta no podía ser tomada como garantía de un préstamo
La gavilla olvidada, las aceitunas y las uvas	Deuteronomy 24:19–21	Lo que los cosechadores dejaban atrás
Juicio justo	Deuteronomio 27:19	Una maldición sobre cualquiera que pervirtiera la justicia contra ella

Deuteronomio 24 habla al agricultor en la cosecha. Le dice que no regrese por una gavilla que olvidó, que no sacuda sus ramas de olivo dos veces y que no rebusque en su viñedo, porque lo que queda “será para el extranjero, para el huérfano y para la viuda” (Deuteronomio 24:19). Dejar los rincones del campo sin segar es una ley separada, en Levítico 19:9–10, y allí los rebuscos se dejan “para el pobre y para el extranjero”. Una viuda podía recoger bajo ambas leyes. Rut, recién llegada de Moab, hizo exactamente eso: “espigaba en el campo en pos de los segadores” en el campo de Booz (Rut 2:3).

Los profetas instaron a Israel a cumplir todo esto. Isaías lo dijo claramente: “juzgad al huérfano, abogad por la viuda” (Isaías 1:17).

¿Qué era el matrimonio levirato?

Cuando un hombre moría sin hijos, la ley pedía a su hermano que se casara con la viuda, para que “el primogénito que ella diere a luz sucederá en el nombre de su hermano muerto, para que el nombre de éste no sea borrado de Israel” (Deuteronomio 25:6). El hermano podía negarse. Si lo hacía, la viuda acudía a los ancianos a la puerta, le quitaba el calzado y le escupía en el rostro, y su casa era conocida desde entonces como “La casa del que le fue descalzado el calzado” (Deuteronomio 25:10).

La historia de Tamar gira en torno a esta costumbre, y no es cómoda. Onán, hijo de Judá, no quiso darle un hijo en nombre de su hermano, y Judá retuvo a su hijo menor, Sela. Así que Tamar se quitó sus vestidos de viuda, se cubrió con un velo y esperó en el camino por donde pasaría Judá (Génesis 38:14). Judá la tomó por prostituta y se acostó con ella, dejando su sello, sus cordones y su báculo como prenda de pago (Génesis 38:15–18). Meses después, cuando se supo que estaba embarazada, le envió esas cosas de vuelta: “Del varón de quien son estas cosas, estoy encinta” (Génesis 38:25). Judá tuvo que admitirlo: “Más justa es ella que yo, por cuanto no la he dado a Sela mi hijo” (Génesis 38:26). Booz era un pariente más lejano, no un hermano, pero se casó con Rut por la misma razón, “para suscitar el nombre del muerto sobre su heredad” (Rut 4:10).

La ley judía posterior llama a la ceremonia del calzado jalitzá. La Mishná establece que una viuda no puede realizarla ni casarse con el hermano de su esposo hasta tres meses después de su muerte. Establece la misma espera de tres meses para toda mujer cuyo matrimonio ha terminado, incluidas las divorciadas, para que si tiene un hijo poco después de casarse de nuevo, quede claro quién es el padre.

A la puerta de Naín, Jesús se encontró con un funeral: “llevaban a enterrar a un difunto, hijo único de su madre, la cual también era viuda” (Lucas 7:12). Nadie le pidió nada. “Y cuando el Señor la vio, se compadeció de ella, y le dijo: No llores” (Lucas 7:13). Resucitó al joven y “se lo dio a su madre” (Lucas 7:15). Lucas cuenta toda la escena desde el punto de vista de ella. Aquí, el Dios que escucha el clamor de la viuda está de pie a la puerta, lo suficientemente cerca como para tocar el féretro.

En el tesoro del Templo, Jesús observó a los ricos dar grandes sumas, luego vio a “una viuda pobre” echar “dos blancas, lo cual es un cuadrante”. Llamó a sus discípulos. Ella “ha echado más que todos los que han echado en el tesoro; porque todos han echado de lo que les sobra; pero ésta, de su pobreza echó todo lo que tenía, todo su sustento” (Marcos 12:42–44). Marcos coloca su ofrenda justo después de la advertencia de Jesús sobre los hombres que “devoran las casas de las viudas”.

Cuando Jesús quiso enseñar a sus discípulos “que es necesario orar siempre, y no desmayar” (Lucas 18:1), les habló de una viuda. Ella seguía acudiendo a un juez injusto hasta que él le hizo justicia. “¿Y acaso Dios no hará justicia a sus escogidos, que claman a él día y noche?”, preguntó Jesús, “¿se tardará en responderles?” (Lucas 18:7). La viuda que no deja de pedir es su imagen de la fe.

En la cruz, Jesús cuidó de su propia madre. Le dijo: “¡Mujer, he ahí tu hijo!”, y al discípulo a quien amaba: “¡He ahí tu madre!”, y “desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa” (Juan 19:26–27).

La iglesia en Jerusalén alimentaba a sus viudas todos los días. Cuando “los griegos” se quejaron de que “sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria” (Hechos 6:1), los apóstoles no lo ignoraron. Hicieron que la iglesia eligiera a siete hombres, entre ellos Esteban, para dirigir el trabajo. En Jope, cuando Dorcas murió, Pedro encontró que “todas las viudas lo rodearon llorando, mostrando las túnicas y los vestidos que Dorcas hacía cuando estaba con ellas” (Hechos 9:39). Después de resucitarla, “llamó a los santos y a las viudas” y “la presentó viva” (Hechos 9:41).

Santiago lo convirtió en una prueba de fe: “La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones” (Santiago 1:27).

Las instrucciones de Pablo a Timoteo ponen a la familia primero. “Honra a las viudas que en verdad lo son” (1 Timoteo 5:3), escribió, y si una viuda tiene hijos o nietos, “aprendan éstos primero a ser piadosos para con su propia familia, y a recompensar a sus padres” (1 Timoteo 5:4). No lo suavizó: “si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo” (1 Timoteo 5:8). La ayuda de la iglesia iba para la viuda que quedaba sola, para que “pueda socorrer a las que en verdad son viudas” (1 Timoteo 5:16).

Las viudas también tenían un llamado propio. Policarpo de Esmirna, escribiendo a la iglesia en Filipos después del tiempo de los apóstoles, pidió que se enseñara a sus viudas a orar “continuamente por todos”, y las llamó “el altar de Dios”. Un altar era donde se llevaban las ofrendas a Dios. Policarpo dio a las viudas ese lugar en la iglesia, con sus oraciones como ofrenda, y les recordó que Dios “percibe claramente todas las cosas”.

Sí. Pablo lo dice dos veces. “La mujer casada está ligada por la ley mientras su marido vive; pero si su marido muriere, libre es para casarse con quien quiera, con tal que sea en el Señor” (1 Corintios 7:39). En Romanos añade que si su marido muere, “ella es libre de esa ley, de tal manera que si se uniere a otro marido, no será adúltera” (Romanos 7:3). “Con tal que sea en el Señor” es la única condición: debe casarse con un compañero creyente.

Las Escrituras honran ambos caminos. Rut y Abigail se volvieron a casar. Ana y Judit no lo hicieron; de Judit, la Biblia Douay-Rheims dice que “no conoció varón en todos los días de su vida, después de la muerte de Manasés, su marido” (Judit 16:26). El propio consejo de Pablo iba en ambas direcciones. A los solteros y a las viudas les escribió que “bueno les es quedarse como yo” y “si no tienen don de continencia, cásense” (1 Corintios 7:8–9). De la viuda dijo: “más dichosa será si se quedare así, según mi juicio” (1 Corintios 7:40). Sin embargo, a Timoteo le escribió: “quiero, pues, que las viudas jóvenes se casen, críen hijos, gobiernen su casa” (1 Timoteo 5:14). Él llama a su consejo sobre permanecer soltero “mi juicio”, y el otro consejo era específicamente para las viudas más jóvenes. En ninguna parte las Escrituras hacen que el segundo matrimonio de una viuda sea un pecado, ni que permanecer soltera sea un fracaso. Si eres viuda y tienes dudas, cualquiera de los dos caminos puede recorrerse con Dios.

La ley limitaba a un solo hombre: el sumo sacerdote no podía casarse con “viuda, ni repudiada” (Levítico 21:14). Ninguna regla semejante obligaba a los israelitas comunes, y tanto Booz como David se casaron con viudas.

¿Qué significa 1 Timoteo 5 con la lista de viudas mayores de sesenta años?

Pablo escribió: “Sea puesta en la lista solo la viuda no menor de sesenta años, que haya sido esposa de un solo marido” (1 Timoteo 5:9), y debía tener “testimonio de buenas obras” (1 Timoteo 5:10). Le dijo a Timoteo que rechazara a las viudas más jóvenes, porque “cuando llegan a sentir deseos de casarse contra Cristo, se quieren casar; incurriendo así en condenación, por haber quebrantado su primera fe” (1 Timoteo 5:11–12). Eso nos suena severo. “Condenación” aquí es una palabra antigua para juicio o reprobación, y Albert Barnes explica que “no significa necesariamente que perderían sus almas”. La falta era romper una promesa hecha al unirse a la lista, no casarse.

Así que el pasaje trata sobre una lista de la iglesia, no sobre la viudez en general. Los comentaristas discrepan sobre qué era esa lista. Barnes, escribiendo en el siglo XIX, consideró que era el registro de viudas a las que la iglesia apoyaba, quienes a cambio cuidaban de las mujeres más jóvenes. Charles Ellicott, del mismo siglo, lo consideró “un grupo oficial de trabajadoras” cuya inscripción era cercana a “un compromiso de por vida”. De cualquier manera, la preocupación de Pablo era que una viuda joven se uniera y luego se fuera para casarse. Barnes es cuidadoso: “El apóstol no dice” que volver a casarse “sería incorrecto en sí mismo”. La propia respuesta de Pablo fue que las viudas más jóvenes deberían casarse y no unirse a la lista en absoluto.

La Biblia no establece una duración para el luto de una viuda. Israel lloró a Moisés “treinta días” (Deuteronomio 34:8). De Betsabé solo dice que “hizo duelo por su marido” y que David la mandó buscar “pasado el luto” (2 Samuel 11:26–27). Tamar usó ropa de viuda hasta que vio que Sela había crecido (Génesis 38:14), y Judit se vistió de cilicio y ayunó durante toda su viudez (Judit 8:6). Tampoco establece la Biblia un tiempo de espera antes de que una viuda se vuelva a casar. El duelo tiene su propio calendario, y las Escrituras le dejan espacio.

Sí, aunque la Biblia no tiene un nombre o ley especial para ellos. Abraham llegó “a hacer duelo por Sara, y a llorarla” (Génesis 23:2), y más tarde “tomó otra mujer, cuyo nombre era Cetura” (Génesis 25:1). La esposa de Judá murió, “y Judá se consoló” (Génesis 38:12). Lo más difícil de todo, al profeta Ezequiel se le dijo que no llorara en voz alta cuando “el deleite de tus ojos” le fue arrebatado, y escribió simplemente: “a la tarde murió mi mujer” (Ezequiel 24:16–18). Dios le dijo al pueblo: “Ezequiel os será por señal” (Ezequiel 24:24).

Una viuda es una mujer cuyo marido ha muerto. La palabra hebrea es almaná, que también puede describir una casa o palacio desolado; el griego del Nuevo Testamento es chera. En Isaías 54, Dios habla a su pueblo, Sion en el exilio, como a una esposa abandonada, y promete: “con gran misericordia te recogeré” (Isaías 54:7). El oprobio de la viudez era la vergüenza que otras personas imponían a una mujer que se quedaba sola, y Dios dice que la quitará: “te olvidarás de la vergüenza de tu juventud, y no tendrás más memoria del afrenta de tu viudez” (Isaías 54:4), “Porque tu marido es tu Hacedor” (Isaías 54:5).

Los salmos llaman a Dios el protector de la viuda. “Padre de huérfanos y defensor de viudas, es Dios en su santa morada” (Salmo 68:5). Proverbios añade que “él afirmará la heredad de la viuda” (Proverbios 15:25), refiriéndose al límite de su tierra, lo que otros eran más propensos a quitar. Más de estas promesas se recogen en el Versículos bíblicos sobre las viudas, y para la pérdida en sí misma existen los Versículos bíblicos sobre el duelo.

El clamor de la viuda nunca ha caído en oídos sordos. Desde la ley en el Sinaí hasta la puerta de Naín, Dios lo ha escuchado, y lo sigue escuchando. “Guarda el Señor a los extranjeros; al huérfano y a la viuda sostiene” (Salmo 146:9).

---

• Los 24 mejores versículos bíblicos sobre las viudas
• ¿Quién fue Rut en la Biblia? La viuda moabita que se convirtió en la bisabuela de David
• 23 versículos bíblicos sobre los huérfanos
• 24 versículos bíblicos sobre el duelo
• Oraciones por la pérdida de un ser querido: 12 oraciones para obtener consuelo y fortaleza
• Oraciones para la soledad: por la noche, viviendo solo, tras una pérdida y entre la gente