Witwen in der Bibel: Wer sie waren und was Gott für sie gebot

Die Bibel erzählt die Geschichten vieler Witwen und ergreift Partei für sie. Sie nennt Gott „einen Richter der Witwen“ (Psalm 68,6), und sein Gesetz wies Israel an, sie zu speisen und zu schützen. Jesus erweckte den einzigen Sohn einer Witwe zum Leben, und die erste Gemeinde versorgte ihre Witwen täglich. Noomi, Rut und Hanna gehören zu den bekanntesten.

Hinter all dem steht ein Versprechen, das Gott im Gesetz des Mose gab: „Ihr sollt keine Witwe oder Waise bedrücken. Wenn du sie bedrückst und sie zu mir schreien, so werde ich ihr Schreien gewiss hören“ (2. Mose 22,21–22). Immer wieder schreit in der Schrift eine Witwe auf, manchmal in Bitterkeit, manchmal im Gebet, manchmal ganz ohne Worte. Und immer wieder hört Gott.

Wer sind die Witwen in der Bibel?

Einige sind namentlich genannt, andere kennen wir nur durch ihre Stadt oder ihre Gabe. Hier sind sie in der Reihenfolge, in der die Bibel von ihnen berichtet. Das Buch Judit findet sich in den katholischen und orthodoxen Alten Testamenten sowie unter den Apokryphen in protestantischen Bibeln, die diese abdrucken.

Noomi gibt uns das vollständigste Bild davon, was es bedeutet, verwitwet zu sein. Ihr Mann Elimelech starb in Moab, und nach etwa zehn Jahren dort starben auch ihre beiden Söhne, sodass „die Frau ihre beiden Söhne und ihren Mann verloren hatte“ (Rut 1,5). Als sie nach Bethlehem zurückkehrte, sagte sie zu den Frauen: „Nennt mich nicht Noomi, nennt mich Mara; denn der Allmächtige hat mich sehr betrübt“ (Rut 1,20). Die Bibel lässt sie dies sagen. Sie überstürzt ihre Trauer nicht und korrigiert sie nicht. Und sie beendet ihre Geschichte mit einem Enkel auf ihrem Schoß und ihren Nachbarinnen, die sagen: „Noomi ist ein Sohn geboren“ (Rut 4,17). Ruts Seite der Geschichte, mit ihrem berühmten Versprechen: „Wo du hingehst, da will auch ich hingehen“ (Rut 1,16), wird ausführlich erzählt im Leben von Rut, die moabitische Witwe.

Die Witwe von Sarepta traf Elia während einer Hungersnot am Stadttor. Sie sammelte Holz, um einen letzten Kuchen für sich und ihren Sohn zu backen, „damit wir ihn essen und sterben“ (1. Könige 17,12). Sie gab dem Propheten zuerst zu essen, und „das Mehl im Topf wurde nicht verzehrt, und das Öl im Krug ging nicht aus“ (1. Könige 17,16). Jesus erinnerte seine Heimatstadt an sie. „Viele Witwen waren in Israel zu den Zeiten des Elia“, sagte er, doch Elia wurde zu dieser Ausländerin gesandt, „zu einer Frau, die Witwe war“ (Lukas 4,25–26).

Hanna hatte „sieben Jahre mit ihrem Mann gelebt von ihrer Jungfrauschaft an“ und „war eine Witwe von etwa vierundachtzig Jahren, die nicht vom Tempel wich und diente Gott mit Fasten und Beten Tag und Nacht“ (Lukas 2,36–37). Die Formulierung der Lutherbibel kann bedeuten, dass sie seit 84 Jahren Witwe war oder dass sie 84 Jahre alt war. Wie auch immer, sie widmete ein langes Witwenleben dem Gebet. Und als „die Eltern das Kind Jesus hereinbrachten“ (Lukas 2,27), „pries sie Gott“ (Lukas 2,38).

Wie wurden Witwen in biblischen Zeiten behandelt?

Eine Witwe im alten Israel war oft arm und schutzlos. Nach dem Erbrecht in 4. Mose 27,8–11 ging das Land eines Mannes an seine Söhne, dann an seine Töchter, seine Brüder und seinen nächsten Verwandten. Die Witwe steht nicht auf der Liste. Eine junge Witwe konnte in das Haus ihres Vaters zurückkehren, wie Juda es Tamar auftrug (1. Mose 38,11), und die verwitwete Tochter eines Priesters ohne Kinder konnte zurückkehren und „von ihres Vaters Brot essen“ (3. Mose 22,13). Man konnte eine Witwe an ihrer Kleidung erkennen; Tamar trug „die Kleider ihrer Witwenschaft“ (1. Mose 38,19).

Schulden waren eine reale Gefahr. Die Witwe des Propheten kam zu Elisa, weil „der Gläubiger gekommen ist, um meine beiden Söhne als Sklaven mitzunehmen“ (2. Könige 4,1). Jahrhunderte später warnte Jesus vor religiösen Männern, „die der Witwen Häuser fressen und zum Schein lange beten“ (Markus 12,40).

Dennoch gab das Gesetz einer Witwe einen eigenen Status. Ein Ehemann konnte das Gelübde seiner Frau an dem Tag aufheben, an dem er davon hörte (4. Mose 30,8), aber „jedes Gelübde einer Witwe oder einer Geschiedenen, womit sie ihre Seele gebunden haben, soll gegen sie bestehen“ (4. Mose 30,9). Eine Witwe stand für ihr eigenes Wort vor Gott ein.

Die kinderlose Witwe war am schutzlosesten von allen, da kein Sohn das Land ihres Mannes erben oder für sie sorgen würde, wenn sie alt war. Das ist der Hintergrund der Leviratsehe, die etwas weiter unten behandelt wird.

Was gebot Gottes Gesetz für Witwen?

Das Gesetz des Mose nennt die Witwe immer wieder, meist neben der Waise und dem Fremden, und Gott stellt sich auf ihre Seite. Er wird ihr Schreien hören (2. Mose 22,23). Er „schafft der Waise und der Witwe Recht“ (5. Mose 10,18). Und er schrieb ihre Fürsorge in das Arbeitsleben Israels fest:

5. Mose 24 spricht zum Bauern bei der Ernte. Es weist ihn an, nicht für eine vergessene Garbe zurückzukehren, seine Olivenzweige nicht zweimal abzuklopfen und seinen Weinberg nicht nachzulesen, denn was übrig bleibt, „soll für den Fremden, die Waise und die Witwe sein“ (5. Mose 24,19). Die Ecken des Feldes ungemäht zu lassen, ist ein separates Gesetz in 3. Mose 19,9–10, und dort sind die Nachlesen „für die Armen und Fremden“ bestimmt. Eine Witwe konnte von beidem sammeln. Rut, die gerade aus Moab gekommen war, tat genau das: Sie „las auf dem Feld hinter den Schnittern“ auf dem Feld des Boas (Rut 2,3).

Die Propheten hielten Israel dazu an, all dies zu befolgen. Jesaja sagte es deutlich: „schafft der Waise Recht, führt der Witwe Sache“ (Jesaja 1,17).

Was war die Leviratsehe?

Wenn ein Mann kinderlos starb, verlangte das Gesetz von seinem Bruder, die Witwe zu heiraten, damit „der Erstgeborene, den sie gebiert, unter dem Namen seines verstorbenen Bruders bleibe, damit sein Name nicht ausgetilgt werde aus Israel“ (5. Mose 25,6). Der Bruder konnte sich weigern. Wenn er dies tat, ging die Witwe zu den Ältesten am Tor, löste ihm den Schuh und spie ihm ins Gesicht, und sein Haus wurde von da an „Das Haus des Schuhgelösten“ genannt (5. Mose 25,10).

Tamars Geschichte dreht sich um diesen Brauch, und es ist keine angenehme Angelegenheit. Onan, der Sohn Judas, wollte ihr keinen Nachkommen im Namen seines Bruders geben, und Juda hielt seinen jüngsten Sohn Sela zurück. Also legte Tamar ihre Witwenkleider ab, verhüllte sich und wartete an der Straße, die Juda nehmen würde (1. Mose 38,14). Juda hielt sie für eine Prostituierte und schlief mit ihr, wobei er seinen Siegelring, seine Schnüre und seinen Stab als Pfand für die Bezahlung zurückließ (1. Mose 38,15–18). Monate später, als sie schwanger war, schickte sie diese Dinge an ihn zurück: „Von dem Mann, dem diese gehören, bin ich schwanger“ (1. Mose 38,25). Juda musste es zugeben: „Sie ist gerechter als ich, weil ich sie meinem Sohn Sela nicht gegeben habe“ (1. Mose 38,26). Boas war ein entfernterer Verwandter, kein Bruder, aber er heiratete Rut aus demselben Grund, „um den Namen des Verstorbenen auf seinem Erbe erstehen zu lassen“ (Rut 4,10).

Späteres jüdisches Recht nennt die Schuhzeremonie Chalitza. Die Mischna bestimmt, dass eine Witwe sie weder vollziehen noch den Bruder ihres Mannes heiraten darf, bis drei Monate nach seinem Tod vergangen sind. Sie setzt dieselbe dreimonatige Wartezeit für jede Frau fest, deren Ehe geendet hat, einschließlich geschiedener Frauen, damit bei einer baldigen erneuten Heirat klar ist, wer der Vater eines Kindes ist.

Wie behandelte Jesus Witwen?

Am Tor von Nain begegnete Jesus einem Trauerzug: „ein Toter wurde herausgetragen, der einzige Sohn seiner Mutter, und sie war eine Witwe“ (Lukas 7,12). Niemand bat ihn um etwas. „Und als der Herr sie sah, jammerte es ihn, und er sprach zu ihr: Weine nicht!“ (Lukas 7,13). Er erweckte den jungen Mann und „gab ihn seiner Mutter“ (Lukas 7,15). Lukas erzählt die ganze Szene aus ihrer Sicht. Hier steht der Gott, der das Schreien der Witwe hört, am Tor, nah genug, um die Bahre zu berühren.

Am Tempelschatz beobachtete Jesus, wie die Reichen große Summen gaben, dann sah er „eine arme Witwe“, die „zwei Scherflein, die einen Pfennig ausmachen“, einwarf. Er rief seine Jünger zu sich. Sie „hat mehr eingelegt als alle, die in den Gotteskasten eingelegt haben. Denn sie haben alle eingelegt von ihrem Überfluss; sie aber hat von ihrer Armut alles eingelegt, was sie hatte, ihre ganze Habe“ (Markus 12,42–44). Markus platziert ihre Gabe direkt nach Jesu Warnung vor Männern, „die der Witwen Häuser fressen“.

Als Jesus seine Jünger lehren wollte, „dass man allezeit beten und nicht nachlassen solle“ (Lukas 18,1), erzählte er ihnen von einer Witwe. Sie kam immer wieder zu einem ungerechten Richter, bis er ihr Recht verschaffte. „Gott aber, wird er nicht auch Recht schaffen seinen Auserwählten, die zu ihm Tag und Nacht rufen, und wird er's bei ihnen lange hinziehen?“, fragte Jesus (Lukas 18,7). Die Witwe, die nicht aufhört zu bitten, ist sein Bild für den Glauben.

Am Kreuz sorgte Jesus für seine eigene Mutter. Er sagte zu ihr: „Frau, siehe, das ist dein Sohn!“, und zu dem Jünger, den er liebte: „Siehe, das ist deine Mutter!“, und „von der Stunde an nahm sie der Jünger zu sich“ (Johannes 19,26–27).

Wie kümmerten sich die ersten Christen um Witwen?

Die Gemeinde in Jerusalem versorgte ihre Witwen täglich. Als „die Hellenisten“ sich beschwerten, dass „ihre Witwen bei der täglichen Bedienung übersehen wurden“ (Apostelgeschichte 6,1), taten die Apostel dies nicht ab. Sie ließen die Gemeinde sieben Männer wählen, darunter Stephanus, um die Arbeit zu leiten. Als Tabitha in Joppe starb, fand Petrus, dass „alle Witwen weinend bei ihm standen und zeigten ihm die Röcke und Kleider, die Tabitha gemacht hatte, als sie noch bei ihnen war“ (Apostelgeschichte 9,39). Nachdem er sie auferweckt hatte, „rief er die Heiligen und Witwen“ und „stellte sie lebend dar“ (Apostelgeschichte 9,41).

Jakobus machte es zu einem Glaubenstest: „Ein reiner und unbefleckter Gottesdienst vor Gott, dem Vater, ist dieser: Die Waisen und Witwen in ihrer Bedrängnis besuchen“ (Jakobus 1,27).

Paulus’ Anweisungen an Timotheus stellten die Familie an erste Stelle. „Ehre die Witwen, die wirklich Witwen sind“ (1. Timotheus 5,3), schrieb er, und wenn eine Witwe Kinder oder Enkel hat, „sollen die zuerst lernen, ihre eigene Frömmigkeit zu beweisen und den Eltern zu vergelten“ (1. Timotheus 5,4). Er milderte es nicht ab: „Wenn aber jemand für die Seinen, besonders für seine Hausgenossen, nicht sorgt, der hat den Glauben verleugnet und ist schlimmer als ein Ungläubiger“ (1. Timotheus 5,8). Die Hilfe der Gemeinde galt der Witwe, die allein gelassen wurde, damit sie „denen helfen kann, die wirklich Witwen sind“ (1. Timotheus 5,16).

Witwen hatten auch eine eigene Berufung. Polykarp von Smyrna, der nach der Zeit der Apostel an die Gemeinde in Philippi schrieb, bat darum, dass deren Witwen gelehrt würden, „beständig für alle“ zu beten, und er nannte sie „den Altar Gottes“. Ein Altar war der Ort, an dem Opfer zu Gott gebracht wurden. Polykarp gab den Witwen diesen Platz in der Gemeinde, mit ihren Gebeten als Opfer, und erinnerte sie daran, dass Gott „alles klar wahrnimmt“.

Darf eine Witwe laut der Bibel wieder heiraten?

Ja. Paulus sagt es zweimal. „Eine Frau ist gebunden, solange ihr Mann lebt; wenn aber ihr Mann entschlafen ist, so ist sie frei, sich zu verheiraten, an wen sie will; nur in dem Herrn“ (1. Korinther 7,39). Im Römerbrief fügt er hinzu, dass sie, wenn ihr Mann tot ist, „frei von dem Gesetz ist, sodass sie nicht die Ehe bricht, wenn sie eines anderen Mannes wird“ (Römer 7,3). „Nur in dem Herrn“ ist die einzige Bedingung: Sie soll einen Mitgläubigen heiraten.

Die Heilige Schrift ehrt beide Wege. Ruth und Abigail heirateten erneut. Anna und Judith taten dies nicht; über Judith sagt die Douay-Rheims-Bibel, dass „sie nach dem Tod ihres Mannes Manasse ihr Leben lang keinen Mann erkannte“ (Judith 16,26). Paulus’ eigener Rat ging in beide Richtungen. Den Unverheirateten und Witwen schrieb er: „Es ist gut für sie, wenn sie bleiben wie ich“ und „wenn sie sich nicht enthalten können, sollen sie heiraten“ (1. Korinther 7,8–9). Über die Witwe sagte er: „Sie ist glücklicher, wenn sie so bleibt, nach meinem Urteil“ (1. Korinther 7,40). Doch an Timotheus schrieb er: „Ich will nun, dass die jüngeren Frauen heiraten, Kinder gebären, den Haushalt führen“ (1. Timotheus 5,14). Er bezeichnet seinen Rat, ledig zu bleiben, als „mein Urteil“, und der andere Rat galt insbesondere für jüngere Witwen. Nirgendwo macht die Heilige Schrift die Wiederverheiratung einer Witwe zur Sünde oder das Ledigbleiben zum Versagen. Wenn Sie verwitwet sind und sich fragen, was richtig ist: Beide Wege können mit Gott gegangen werden.

Das Gesetz schränkte nur einen Mann ein: Der Hohepriester durfte keine „Witwe oder eine geschiedene Frau“ heiraten (3. Mose 21,14). Eine solche Regel galt nicht für gewöhnliche Israeliten, und sowohl Boas als auch David heirateten Witwen.

Was meint 1. Timotheus 5 mit der Liste der Witwen über sechzig?

Paulus schrieb: „Eine Witwe soll in die Liste aufgenommen werden, wenn sie nicht unter sechzig Jahre alt ist und die Frau eines Mannes war“ (1. Timotheus 5,9), und sie sollte „ein Zeugnis für gute Werke haben“ (1. Timotheus 5,10). Er wies Timotheus an, jüngere Witwen abzulehnen, denn „sie werden heiraten; sie haben das Urteil, weil sie ihren ersten Glauben aufgegeben haben“ (1. Timotheus 5,11–12). Das klingt für uns streng. „Urteil“ ist hier ein altes Wort für ein Gericht oder eine Verurteilung, und Albert Barnes erklärt, dass dies „nicht notwendigerweise bedeutet, dass sie ihre Seelen verlieren würden“. Der Fehler bestand darin, ein Versprechen zu brechen, das beim Beitritt zur Liste gegeben wurde, nicht im Heiraten selbst.

Der Abschnitt bezieht sich also auf eine kirchliche Liste, nicht auf das Witwentum im Allgemeinen. Worin diese Liste bestand, darüber sind sich Kommentatoren uneins. Barnes, der im neunzehnten Jahrhundert schrieb, hielt sie für das Verzeichnis der Witwen, die von der Kirche unterstützt wurden und im Gegenzug über deren jüngere Frauen wachten. Charles Ellicott aus demselben Jahrhundert hielt sie für eine „offizielle Gruppe von Mitarbeiterinnen“, deren Aufnahme einer „lebenslangen Verpflichtung“ nahekam. Wie dem auch sei, Paulus’ Sorge war, dass eine jüngere Witwe beitrat und dann austrat, um zu heiraten. Barnes ist vorsichtig: „Der Apostel sagt nicht“, dass eine erneute Heirat „an sich falsch wäre“. Paulus’ eigene Antwort war, dass jüngere Witwen heiraten und der Liste gar nicht erst beitreten sollten.

Wie lange trauerten Witwen in der Bibel?

Die Bibel legt keine Dauer für die Trauerzeit einer Witwe fest. Israel weinte um Mose „dreißig Tage“ (5. Mose 34,8). Über Batseba heißt es nur, dass „sie um ihren Mann trauerte“ und dass David nach ihr schickte, „als die Trauer vorüber war“ (2. Samuel 11,26–27). Tamar trug Witwenkleider, bis sie sah, dass Sela erwachsen war (1. Mose 38,14), und Judith kleidete sich in härenes Gewand und fastete während ihrer gesamten Witwenschaft (Judith 8,6). Die Bibel legt auch keine Wartezeit fest, bevor eine Witwe wieder heiratet. Die Trauer folgt ihrem eigenen Kalender, und die Heilige Schrift lässt ihr Raum.

Gibt es Witwer in der Bibel?

Ja, obwohl die Bibel keinen speziellen Namen oder kein Gesetz für sie hat. Abraham kam, „um um Sara zu trauern und sie zu beweinen“ (1. Mose 23,2), und nahm später „eine Frau, und ihr Name war Ketura“ (1. Mose 25,1). Judas Frau starb, „und Juda wurde getröstet“ (1. Mose 38,12). Am schwersten von allen war es für den Propheten Hesekiel, dem gesagt wurde, er solle nicht laut klagen, als „die Lust deiner Augen“ von ihm genommen wurde, und er schrieb einfach: „am Abend starb meine Frau“ (Hesekiel 24,16–18). Gott sagte zum Volk: „Hesekiel ist euch ein Zeichen“ (Hesekiel 24,24).

Was bedeutet „Witwe“ in der Bibel?

Eine Witwe ist eine Frau, deren Ehemann gestorben ist. Das hebräische Wort ist almanah, was auch ein verlassenes Haus oder einen Palast beschreiben kann; das Griechische des Neuen Testaments ist chera. In Jesaja 54 spricht Gott zu seinem Volk, Zion im Exil, wie zu einer verlassenen Ehefrau, und er verspricht: „Mit großer Barmherzigkeit werde ich dich sammeln“ (Jesaja 54,7). Die Schmach der Witwenschaft war die Schande, die andere Menschen einer allein gelassenen Frau auferlegten, und Gott sagt, er werde sie aufheben: „Du wirst die Schande deiner Jugend vergessen und der Schmach deiner Witwenschaft nicht mehr gedenken“ (Jesaja 54,4), „Denn dein Schöpfer ist dein Ehemann“ (Jesaja 54,5).

Was verspricht Gott den Witwen?

Die Psalmen nennen Gott den Beschützer der Witwe. „Ein Vater der Waisen und ein Richter der Witwen ist Gott in seiner heiligen Wohnung“ (Psalm 68,6). Sprüche fügt hinzu, dass „er die Grenze der Witwe festigen wird“ (Sprüche 15,25), was die Grenze ihres Landes bedeutet, dasjenige, das andere am ehesten wegnehmen würden. Weitere dieser Verheißungen sind gesammelt in Bibelverse über Witwen, und für den Verlust selbst gibt es die Bibelverse über Trauer.

Der Schrei der Witwe ist nie auf taube Ohren gestoßen. Vom Gesetz am Sinai bis zum Tor von Nain hat Gott ihn gehört, und er hört ihn noch immer. „Der Herr bewahrt die Fremdlinge; er hilft den Waisen und Witwen auf“ (Psalm 146,9).

Weiterführende Literatur

• 24 beste Bibelverse über Witwen
• Wer war Rut in der Bibel? Die moabitische Witwe, die Davids Urgroßmutter wurde
• 23 Bibelverse über Waisen
• 24 Bibelverse über Trauer
• Gebete für den Verlust eines geliebten Menschen: 12 Gebete für Trost und Kraft
• Gebete gegen Einsamkeit: Nachts, beim Alleinleben, nach Verlust und unter Menschen