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Japanese Oui, et Paul le dit en tant qu'homme célibataire. Il souhaitait que tout le monde soit comme lui, puis a écrit que « chacun tient de Dieu un don particulier, l'un d'une manière, l'autre d'une autre » (1 Corinthiens 7:7). Jésus a dit qu'une vie sans mariage ne peut être acceptée que par « ceux à qui cela a été donné » (Matthieu 19:11).
Le petit mot dans ce verset est « chacun ». Paul avait toutes les raisons de louer son propre mode de vie, ce qu'il a fait, mais il ne voulait exclure personne du don. Celui qui se marie et celui qui reste célibataire ont tous deux reçu quelque chose de Dieu, « l'un d'une manière, l'autre d'une autre ». La question pour chacun d'entre nous est donc de savoir quel don nous avons reçu et comment nous devons le vivre devant le Seigneur.
Que voulait dire Paul par « son propre don » ?
Paul répondait à une lettre de l'église de Corinthe, qui lui avait soumis l'affirmation : « Il est bon pour l'homme de ne pas toucher de femme » (1 Corinthiens 7:1). Paul n'en a pas fait une règle pour tout le monde. Pour éviter l'immoralité sexuelle, il leur a dit que les maris et les femmes devraient chacun avoir leur propre conjoint (7:2). Ce n'est qu'après cela qu'il exprime sa propre préférence et parle du don de chacun. Il a conseillé aux célibataires et aux veuves de rester comme lui, mais a ajouté que « s'ils ne peuvent pas se maîtriser, qu'ils se marient » (7:9).
Le mot grec pour don dans 1 Corinthiens 7:7 est charisme, le mot que Paul utilise pour les dons de l'Esprit : « il y a diversité de dons, mais le même Esprit » (1 Corinthiens 12:4). Le lexique grec de Thayer considère le don en 7:7 comme « le don naturel de continence, dû à la grâce de Dieu en tant que créateur ». Paul ne précise pas quelle est l'autre sorte de don. Le Catéchisme de l'Église catholique traite les deux états comme des dons, affirmant que le mariage et la virginité consacrée viennent tous deux « du Seigneur lui-même » (Catéchisme 1620).
Paul donne ses raisons plus loin dans le chapitre. Il voulait que ses lecteurs soient « sans inquiétude », et il dit qu'une personne non mariée peut se consacrer aux « choses du Seigneur » tandis que les « intérêts » d'une personne mariée « sont divisés » (1 Corinthiens 7:32–34). Il précise qu'il ne cherche pas à leur « imposer une contrainte » (7:35). Il compare Célibat et mariage plus longuement dans le même chapitre.
Jésus a-t-il qualifié le célibat de don ?
Il en a parlé après son enseignement sur le divorce et le remariage (Matthieu 19:3–9). Les disciples ont conclu qu'« il n'est pas avantageux de se marier », et Jésus a répondu : « Tous ne comprennent pas cette parole ». Il a ensuite décrit trois sortes d'eunuques: ceux qui sont nés ainsi, ceux qui ont été rendus tels par les hommes, et ceux qui ont choisi cette vie « à cause du royaume des cieux » (Matthieu 19:10–12). Le Catéchisme interprète le dernier groupe comme une invitation du Christ à « certaines personnes » à le suivre sans se marier, un mode de vie « dont il reste le modèle » (Catéchisme 1618).
Aucun Évangile ne mentionne une épouse de Jésus. Il a dit que le mariage appartient à l'âge présent : « ceux qui seront jugés dignes d'avoir part au siècle à venir et à la résurrection des morts ne prendront ni femme ni mari » (Luc 20:35).
Chaque personne célibataire possède-t-elle ce don ?
Les Écritures ne le disent pas. Le conseil de Paul selon lequel ceux qui manquent de maîtrise de soi devraient se marier suppose que certaines personnes célibataires ne possèdent pas cette maîtrise (1 Corinthiens 7:9). Les Églises en ont tiré des conclusions différentes. La Confession d'Augsbourg luthérienne (1530) a cité Matthieu 19:11 pour soutenir que « tous les hommes ne sont pas aptes à mener une vie célibataire » et que personne ne peut changer la façon dont Dieu a créé les êtres humains « sans un don et une œuvre singuliers de Dieu » (article 23). L'article utilise cet argument pour défendre le mariage des prêtres.
Le concile de Trente a adopté le point de vue opposé. Dans ses canons de 1563 sur le mariage, il a condamné l'affirmation selon laquelle les membres du clergé et des ordres religieux ayant fait vœu de chasteté peuvent se marier s'ils « ne sentent pas qu'ils ont le don de chasteté », en donnant pour raison que « Dieu ne refuse pas ce don à ceux qui le demandent correctement » (canon 9). Le droit canonique catholique qualifie toujours le célibat requis des clercs de « don spécial de Dieu » (canon 277). Dans l'Église orthodoxe, les prêtres de paroisse sont généralement des hommes mariés, qui doivent se marier avant l'ordination, tandis que les évêques doivent être célibataires, selon l'Église orthodoxe en Amérique.
Est-ce un péché de se marier ?
Non. Paul a dit aux célibataires : « si tu te maries, tu n'as pas péché » (1 Corinthiens 7:28), et à propos d'un homme et de la femme à qui il était fiancé : « qu'ils se marient, ce n'est pas un péché » (7:36). Une veuve, a-t-il écrit, « est libre de se marier avec qui elle veut, seulement dans le Seigneur » (7:39). Dans la Genèse, avant la création de la femme, Dieu dit : « Il n'est pas bon que l'homme soit seul » (Genèse 2:18). La première lettre à Timothée compte parmi les marques des faux enseignants le fait qu'ils « interdisent le mariage » (1 Timothée 4:3), et l'épître aux Hébreux dit que le mariage doit être « honoré de tous » (Hébreux 13:4).
Les personnes célibataires dans les Écritures
Plusieurs personnes dans la Bible ont servi Dieu sans conjoint. Le prophète Jérémie a reçu l'ordre de ne pas se marier ni d'avoir d'enfants « dans ce lieu », car les enfants qui y naîtraient « mourraient de maladies mortelles » (Jérémie 16:2–4). Ésaïe a promis aux eunuques qui s'attachent à l'alliance de Dieu « un monument et un nom meilleurs que des fils et des filles » (Ésaïe 56:4–5). Dans l'Évangile de Luc, Anne, une prophétesse devenue veuve après sept ans de mariage, « ne quittait pas le temple, et elle servait Dieu nuit et jour dans le jeûne et dans la prière » (Luc 2:36–37). Philippe l'évangéliste « avait quatre filles vierges qui prophétisaient » (Actes 21:9). Paul était célibataire lorsqu'il a écrit aux Corinthiens (1 Corinthiens 7:8), tandis que Pierre et d'autres apôtres emmenaient leurs femmes avec eux dans leurs voyages (1 Corinthiens 9:5).
Que dit la Bible aux personnes célibataires au sujet de la solitude ?
Les Écritures ne promettent pas le mariage aux personnes célibataires. Elles parlent cependant de Dieu qui pourvoit à un foyer : « Dieu donne une famille à ceux qui étaient abandonnés » (Psaume 68:6). Jésus a dit à ses disciples que quiconque a quitté « maison, ou frères, ou sœurs, ou père, ou mère, ou enfants, ou terres » pour son nom recevra « le centuple, présentement dans ce temps-ci, des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfants et des terres, avec des persécutions, et, dans le siècle à venir, la vie éternelle » (Marc 10:29–30). Au sujet des personnes célibataires, le Catéchisme dit que les portes des foyers chrétiens et de l'Église « doivent leur être largement ouvertes », et il cite le pape Jean-Paul II : « Personne n'est sans famille en ce monde : l'Église est une maison et une famille pour tous » (Catéchisme 1658).
La phrase de Paul « J'ai appris à être content de l'état où je me trouve » (Philippiens 4:11) a été écrite au sujet de la faim et de l'abondance, de « la disette et de l'abondance » (Philippiens 4:12), plutôt qu'au sujet du mariage. Pourtant, elle vient du même apôtre célibataire qui nous a dit que chacun de nous a reçu son propre don de Dieu. Quel que soit le don que nous portons, nous ne le portons pas seuls, car « Dieu donne une famille à ceux qui étaient abandonnés » (Psaume 68:6).
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