Examen de conscience : un guide catholique selon les Dix Commandements

Le catholicisme démystifiéVoir les 45 articles de cette série

Un examen de conscience est un regard priant sur votre vie pour découvrir les péchés que vous devez confesser et les habitudes que vous devez changer. Les catholiques en font un avant la confession, et un plus court à la fin de la journée. La méthode habituelle consiste à parcourir les Dix Commandements un par un.

Le Catéchisme de Baltimore le définit comme « un effort sincère pour se remémorer tous les péchés que nous avons commis depuis notre dernière confession valide », la première des cinq choses qu'il demande à un pénitent. Les autres sont d'être contrit, de prendre la résolution de « ne plus jamais offenser Dieu », de se confesser au prêtre et d'accepter la pénitence. Pourtant, nous ne cherchons pas seuls. Le psaume demande à Dieu de faire cette recherche avec nous : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur » (Psaume 139:23), et Celui qui sonde est Celui qui pardonne.

L'Église demande un examen fait « à la lumière de la Parole de Dieu » (Catéchisme 1454). L'Écriture formule la même demande clairement : « Sondons nos voies et cherchons, et retournons jusqu'à l'Éternel » (Lamentations 3:40). Paul demande la même chose à tous ceux qui s'approchent de la Communion : « que chacun s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange de ce pain » (1 Corinthiens 11:28).

1. Prenez quelques minutes de calme. À la maison avant de partir, ou sur un banc d'église avant de rejoindre la file.
2. Demandez à Dieu la lumière. Priez avec vos propres mots, ou avec le psaume : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Éprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, et conduis-moi sur la voie de l'éternité ! » (Psaume 139:23–24).
3. Commencez depuis votre dernière confession. Si vous ne vous êtes jamais confessé, l'examen couvre votre vie depuis le baptême.
4. Parcourez les commandements. Lisez chaque question lentement et répondez-y honnêtement, sans excuses et sans panique. Notez vos péchés si cela vous aide à vous en souvenir.
5. Pour chaque péché grave, notez de quoi il s'agissait et environ combien de fois il a été commis. Le droit canonique demande au pénitent de confesser « selon leur nature et leur nombre tous les péchés graves » connus « après un examen de conscience diligent » (canon 988).
6. Demandez le repentir et choisissez un changement. Le Catéchisme de Baltimore demande de prendre la résolution d'éviter le péché et ses « occasions prochaines », qu'il définit comme « toutes les personnes, les lieux et les choses qui peuvent facilement nous entraîner au péché ».
7. Allez à la confession. Confessez ce que vous avez trouvé, écoutez le prêtre et priez le Acte de contrition lorsqu'il vous le demande.

Le Manuel de prières préparé sur ordre du Troisième Concile plénier de Baltimore (1888) propose cette prière avant l'examen :

Ô Seigneur Dieu, qui éclaires tout homme venant en ce monde, éclaire mon cœur, je T'en prie, de la lumière de Ta grâce, afin que je puisse connaître pleinement mes péchés, mes manquements et mes négligences, et que je puisse les confesser avec cette vraie douleur et cette contrition du cœur dont j'ai tant besoin. Je désire réparer pleinement tous mes péchés et les éviter à l'avenir pour Ton honneur et Ta gloire, et pour le salut de mon âme, par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.

Les commandements sont la mesure de l'Église pour le péché grave. Le Catéchisme enseigne que « la matière grave est précisée par les Dix Commandements » (1858). Jésus les a résumés en deux : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit », et « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Matthieu 22, 37-39). Ainsi, un examen va des devoirs envers Dieu aux devoirs envers les autres.

Les commandements ne sont pas le seul guide. Le guide de la confession des évêques américains suggère de passer en revue « les Dix Commandements ou les Béatitudes », et le Catéchisme renvoie à l'enseignement moral des Évangiles et des lettres apostoliques, « comme le Sermon sur la montagne et les enseignements apostoliques » (1454).

L'habitude est ancienne. Saint Ignace de Loyola (1491–1556) disait à ceux qui faisaient ses Exercices spirituels de peser leurs actes selon « les Dix Commandements, les préceptes de l'Église et les recommandations des supérieurs », par lesquels il entendait les appels à l'autorité de l'Église tels que les indulgences. Plus de trois siècles plus tard, le Manuel de prières de 1888 listait encore les péchés selon chaque commandement, et la page unique des évêques américains Bref examen de conscience basé sur les Dix Commandements (2013) conserve le même ordre aujourd'hui. N'importe qui peut la copier « sans adaptation pour un usage non commercial », elle peut donc être imprimée et emportée à l'église.

Chaque commandement est formulé ici tel qu'il apparaît dans le Catéchisme de Baltimore. Une ligne du Catéchisme de l'Église catholique indique ce que demande le commandement, et les questions s'inspirent de l'enseignement du Catéchisme. Il s'agit d'un point de départ, et non d'une liste officielle. Toutes les questions ne concernent pas tout le monde ; passez celles qui ne s'appliquent pas à votre situation.

Premier commandement : Je suis le Seigneur ton Dieu. Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi

Le premier commandement « appelle l'homme à croire en Dieu, à espérer en lui et à l'aimer par-dessus tout » (2134).

• Ai-je prié, ou ai-je laissé passer des jours sans me tourner vers Dieu ?
• Ai-je délibérément douté ou rejeté ce que Dieu a révélé et ce que l'Église enseigne ?
• Ai-je désespéré de la miséricorde de Dieu, ou en ai-je abusé en péchant parce que je m'attendais à être pardonné de toute façon ?
• Ai-je mis l'argent, le plaisir, le pouvoir ou une autre personne à la place de Dieu ?
• Ai-je consulté des horoscopes, des diseurs de bonne aventure ou des médiums, ou ai-je fait confiance à des amulettes ?
• Ai-je reçu un sacrement indignement, comme la Sainte Communion tout en étant conscient d'un péché mortel, ou ai-je traité les choses et les lieux saints avec mépris ?
• Ai-je été indifférent, ingrat ou tiède envers Dieu ?

Deuxième commandement : Tu ne prendras pas le nom du Seigneur ton Dieu en vain

Le deuxième commandement « prescrit le respect du nom du Seigneur » (2161).

• Ai-je utilisé le nom de Dieu ou de Jésus avec légèreté, dans la colère ou comme un juron ?
• Ai-je parlé de Dieu, de la Vierge Marie ou des saints avec mépris ? Le Catéchisme appelle cela un blasphème.
• Ai-je prêté un faux serment, ou ai-je rompu une promesse faite sous serment ?
• Ai-je tenu les promesses et les vœux que j'ai faits à Dieu ?
• Ai-je manqué de respect à la messe ou à l'église ?

Troisième commandement : Souviens-toi de sanctifier le jour du sabbat

Dans l'enseignement catholique, le dimanche, jour de la Résurrection, a remplacé le sabbat (2190). Les catholiques « sont tenus de participer à l'Eucharistie les jours de précepte, à moins d'en être excusés pour une raison grave (par exemple, maladie, soins aux nourrissons) ou dispensés par leur propre pasteur », et ceux qui manquent délibérément à cette obligation « commettent un péché grave » (2181). Une messe célébrée la veille au soir compte (canon 1248).

• Ai-je manqué la messe un dimanche ou un jour de fête d'obligation par ma propre faute ?
• Ai-je travaillé, ou fait travailler les autres, le dimanche sans nécessité ?
• Ai-je laissé le dimanche se remplir d'affaires qui évincent le culte, le repos et la famille ?
• Ai-je consacré une partie du dimanche à ma famille, ou aux malades, aux personnes âgées et aux personnes isolées ?

Quatrième commandement : Honore ton père et ta mère

En vertu de ce commandement, « Dieu a voulu qu'après lui, nous honorions nos parents et ceux qu'il a investis d'autorité pour notre bien » (2248).

• Ai-je obéi à mes parents dans ce qu'ils demandent pour mon bien et celui de la famille ? Ai-je été impoli ou ingrat envers eux ?
• En tant qu'enfant adulte, ai-je aidé mes parents dans la vieillesse, la maladie ou la solitude ?
• En tant que parent, ai-je appris à mes enfants à prier et à connaître la foi, et leur ai-je donné le bon exemple ?
• En tant que parent, ai-je respecté la vocation propre de mes enfants dans la vie ?
• En tant qu'époux ou épouse, ai-je été patient et prévenant face aux défauts de mon conjoint ?
• Au travail, ai-je respecté mon employeur et fait ce que j'avais convenu de faire ? En tant qu'employeur, ai-je traité et rémunéré mes employés avec justice ?
• En tant que citoyen, ai-je respecté l'autorité légitime et apporté ma contribution au bien commun ?

Le Manuel de prières de 1888 classait sa propre liste pour ce commandement de la même manière, selon la place de chacun dans la vie : enfants, parents, époux et épouses, employeurs et employés, fonctionnaires, enseignants et élèves.

Cinquième commandement : Tu ne tueras point

« Toute vie humaine, du moment de la conception jusqu'à la mort, est sacrée » (2319).

• Ai-je blessé quelqu'un physiquement, ou souhaité un mal grave à quiconque ?
• Ai-je nourri de la colère ou de la haine, voulu me venger, ou refusé de pardonner ?
• Ai-je pratiqué un avortement, ou encouragé ou aidé quelqu'un à en pratiquer un ? Le Catéchisme qualifie la coopération formelle à un avortement de « faute grave » (2272). Depuis 2016, tout prêtre peut absoudre ce péché, et le pape François a écrit qu'« il n'y a aucun péché que la miséricorde de Dieu ne puisse atteindre et effacer lorsqu'elle trouve un cœur repentant » (Misericordia et misera 12).
• Ai-je pris part à l'euthanasie, ou aidé quelqu'un à mettre fin à ses jours ?
• Ai-je nui à ma santé ou mis les autres en danger par un excès de nourriture, d'alcool ou de médicaments, par la drogue ou par une conduite imprudente ?
• Ai-je entraîné quelqu'un dans le péché par mon exemple ou mes encouragements ? Le Catéchisme appelle cela le scandale.

Sixième commandement : Tu ne commettras pas d'adultère

« Toute personne baptisée est appelée à mener une vie chaste, chacun selon son état de vie particulier » (2394). Le Manuel de prières de 1888 demande que les péchés contre la pureté soient confessés « de manière intelligible, mais modeste », et avertit qu'« il est mauvais de trop s'attarder sur les détails ». Il conseille au pénitent de noter « les occasions évitables de nos chutes » et de viser à les éviter.

• Ai-je été infidèle à mon mari ou à ma femme ?
• Ai-je eu des relations sexuelles, ou tout autre acte sexuel, en dehors du mariage, ou ai-je vécu avec quelqu'un comme si nous étions mariés ?
• Ai-je regardé de la pornographie ?
• Me suis-je masturbé ? Le Catéchisme note que l'immaturité, « la force d'une habitude acquise » et l'anxiété peuvent atténuer la culpabilité d'une personne à cet égard (2352).
• Au sein du mariage, ai-je utilisé la contraception ou la stérilisation directe ?
• Ai-je traité une autre personne comme un objet de plaisir, en paroles, en regard ou en geste ?

Septième commandement : Tu ne déroberas point

Le septième commandement « prescrit la pratique de la justice et de la charité dans la gestion des biens terrestres et des fruits du travail des hommes » (2451).

• Ai-je volé, ou gardé quelque chose d'emprunté ou de trouvé que j'aurais dû rendre ?
• Ai-je trompé quelqu'un dans les affaires, au travail ou lors d'un jeu ?
• Ai-je mal travaillé pour mon salaire, gaspillé les biens de mon employeur ou éludé des impôts ?
• Ai-je endommagé la propriété de quelqu'un, et ai-je payé pour cela ?
• Ai-je respecté mes contrats et payé mes dettes ?
• Ai-je perdu aux jeux d'argent de l'argent dont ma famille avait besoin ?
• Ai-je partagé avec les pauvres autant que je le pouvais ?

Huitième commandement : Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain

« Le mensonge consiste à dire ce qui est faux avec l'intention de tromper le prochain qui a droit à la vérité » (2508).

• Ai-je menti, ou exagéré dans le but de tromper ou de me vanter ?
• Ai-je révélé les fautes de quelqu'un à d'autres sans raison valable ? Le Catéchisme appelle cela la médisance.
• Ai-je dit des choses fausses qui ont nui à la réputation de quelqu'un ? Le Catéchisme appelle cela la calomnie.
• Ai-je supposé le pire à propos de quelqu'un sans raison suffisante ?
• Ai-je flatté quelqu'un dans ses méfaits, ou m'en suis-je moqué ?
• Ai-je révélé un secret que l'on m'avait confié ?
• Ai-je réparé le mal causé par mes paroles ?

Neuvième commandement : Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain

Le résumé de ce commandement par le Catéchisme commence par les paroles de Jésus : « quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur » (Matthieu 5, 28). Le neuvième commandement, dit-il, « met en garde contre la convoitise » (2529).

• Ai-je délibérément entretenu des pensées ou des désirs impurs ?
• Ai-je veillé sur ce que je regarde, lis et observe ?
• Me suis-je habillé et comporté avec pudeur ?
• Ai-je désiré le mari ou la femme d'une autre personne ?

Dixième commandement : Tu ne convoiteras pas les biens de ton prochain

Le dixième commandement « interdit l'avarice née de la passion des richesses et de leur puissance » (2552).

• Ai-je envié ce que possèdent les autres, ou me suis-je réjoui de leurs malheurs ?
• Ai-je voulu toujours plus, sans jamais me contenter de ce qui suffit ?
• Ai-je fait confiance à Dieu pour me fournir ce dont j'ai besoin ?

L'Église ajoute cinq préceptes, que le Catéchisme appelle « le minimum indispensable à l'esprit de prière et à l'effort moral » (2041) :

1. « Vous assisterez à la messe les dimanches et les jours de fête d'obligation. »
2. « Vous confesserez vos péchés au moins une fois par an. »
3. « Vous recevrez humblement votre Créateur dans la Sainte Communion au moins pendant le temps pascal. »
4. « Vous sanctifierez les jours de fête d'obligation. »
5. « Vous observerez les jours de jeûne et d'abstinence prescrits. »

Les fidèles ont également « le devoir de subvenir aux besoins matériels de l'Église, chacun selon ses capacités » (2043). Le droit canonique fixe les jours pour toute l'Église : l'abstinence de viande les vendredis, à moins qu'une solennité ne tombe un tel jour, et le jeûne avec abstinence le mercredi des Cendres et le Vendredi saint (canon 1251). Les évêques de chaque pays peuvent préciser les détails et autoriser d'autres formes de pénitence à la place de l'abstinence et du jeûne (canon 1253).

• Ai-je confessé mes péchés graves au moins une fois par an et ai-je communié pendant le temps pascal ?
• Ai-je respecté les jours de jeûne et d'abstinence ?
• Ai-je soutenu ma paroisse dans la mesure de mes moyens ?

Un examen évalue également la gravité de chaque péché, car tout péché mortel doit être confessé. Le Catéchisme donne trois conditions qui « doivent être réunies » : « Le péché mortel est celui qui a pour objet une matière grave et qui est commis en pleine connaissance et de propos délibéré » (1857). Un péché est véniel lorsque la matière est moins grave, ou lorsque la matière est grave mais que la pleine connaissance ou le consentement complet fait défaut (1862).

Posez-vous la question	le péché mortel	le péché véniel
Quelle était la gravité ?	Matière grave, comme le précisent les commandements	Matière moins grave
Savais-je que c'était gravement mal ?	Pleine connaissance	Pas de pleine connaissance
L'ai-je choisi librement ?	Consentement délibéré	Pas de consentement complet
Dois-je le confesser ?	Oui, par espèce et par nombre	Recommandé, non requis

Certaines choses diminuent la culpabilité. « L'ignorance involontaire peut diminuer ou même excuser l'imputabilité d'une faute grave », dit le Catéchisme, bien que « nul n'est censé ignorer les principes de la loi morale ». Les sentiments et les passions, la pression extérieure et la maladie mentale « peuvent aussi diminuer le caractère volontaire et libre de la faute » (1860). Prétendre ne pas savoir aggrave les choses : « l'ignorance feinte et le durcissement du cœur » augmentent le caractère délibéré d'un péché (1859). Si vous ne pouvez pas déterminer la gravité d'un acte, confessez-le tel que vous le comprenez et demandez au prêtre.

Les péchés véniels n'ont pas besoin d'être confessés, mais l'Église le recommande vivement, car « la confession régulière de nos péchés véniels nous aide à former notre conscience, à lutter contre les mauvaises tendances, à nous laisser guérir par le Christ et à progresser dans la vie de l'Esprit » (1458). Quiconque a conscience d'un péché mortel ne doit pas recevoir la Sainte Communion avant l'absolution. La seule exception est une raison grave sans possibilité de se confesser, et dans ce cas, le droit canonique demande « un acte de contrition parfaite qui inclut la résolution de se confesser dès que possible » (1457 ; canon 916).

Les commandements peuvent être complétés par d'autres listes que l'Église utilise depuis longtemps. Chacune montre une facette différente de la même vie.

• Les péchés capitaux. Le Catéchisme en nomme sept : « l'orgueil, l'avarice, l'envie, la colère, la luxure, la gourmandise et la paresse ou acédie ». Ils sont appelés capitaux « parce qu'ils engendrent d'autres péchés, d'autres vices » (1866). Demandez-vous lequel d'entre eux se cache sous les péchés que vous avez découverts.
• Pensée, parole, action et omission. Le Catéchisme distingue « les péchés en pensée, en parole, par action ou par omission » (1853). L'omission est ce que les gens oublient : le bien que vous auriez pu faire et que vous n'avez pas fait.
• Les œuvres de miséricorde. Les œuvres de miséricorde corporelles comprennent « nourrir les affamés, donner à boire aux assoiffés, vêtir ceux qui sont nus, accueillir les étrangers, assister les malades, visiter les prisonniers et ensevelir les morts » ; les œuvres spirituelles comprennent conseiller ceux qui doutent, enseigner les ignorants, avertir les pécheurs, consoler les affligés, « pardonner les offenses et supporter patiemment les personnes ennuyeuses » (2447).
• La description de l'amour par saint Paul. « La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n'est point envieuse ; la charité ne se vante point, elle ne s'enfle point d'orgueil » (1 Corinthiens 13, 4). Lisez ce passage jusqu'au verset 7 et demandez-vous en quoi votre amour a fait défaut.
• Les péchés d'autrui. Vous participez au péché d'autrui lorsque vous y prenez part, lorsque vous l'ordonnez, le conseillez, le louez ou l'approuvez, lorsque vous ne l'empêchez pas ou ne le dénoncez pas alors que vous en avez le devoir, et lorsque vous protégez le coupable (1868).

L'examen de conscience quotidien est un court examen fait à la fin de la journée, en dehors de la confession. Le Manuel de prières de 1888 en intègre un dans ses prières du soir : « Demandez à Dieu la lumière pour découvrir les péchés commis ce jour », puis examinez votre conscience et faites un acte de contrition. Saint Ignace de Loyola en a donné une méthode dans ses Exercices spirituels, l'examen général, en cinq points :

1. « rendre grâce à Dieu notre Seigneur pour les bienfaits reçus » ;
2. « demander la grâce de connaître nos péchés et de les rejeter » ;
3. passer en revue la journée depuis le réveil, « heure par heure, ou période par période », en examinant d'abord les pensées, puis les paroles, puis les actes ;
4. « demander pardon à Dieu notre Seigneur pour les fautes » ;
5. « prendre la résolution de s'amender avec Sa grâce. »

Il termine par le Notre Père. Ignace a également enseigné un examen particulier : vous choisissez un péché ou une faute que vous voulez corriger, vous vous examinez deux fois par jour, la seconde fois après le souper, et vous marquez un point pour chaque chute, afin de voir d'un jour et d'une semaine à l'autre si vous vous améliorez.

Oui. Dans l'Église latine, les enfants font leur première confession avant leur première Communion : « Les enfants doivent aller au sacrement de Pénitence avant de recevoir la Sainte Communion pour la première fois » (Catéchisme 1457). Les Églises orientales donnent la Communion aux nouveaux baptisés, « même aux petits enfants » (1244). L'examen d'un enfant suit les mêmes commandements en termes simples. Un parent ou un catéchiste peut lire les questions à voix haute et laisser l'enfant répondre silencieusement :

• Ai-je oublié de prier Dieu ?
• Ai-je prononcé le nom de Dieu de manière irrespectueuse, ou quand j'étais en colère ?
• Ai-je manqué la messe le dimanche alors que j'aurais pu y aller ?
• Ai-je obéi à mes parents et à mes enseignants ? Ai-je été impoli envers eux ?
• Ai-je frappé ou blessé quelqu'un, ou suis-je resté en colère contre quelqu'un ?
• Ai-je dit des mensonges, ou ai-je dit des choses méchantes sur d'autres personnes ?
• Ai-je pris quelque chose qui n'était pas à moi, ou ai-je cassé quelque chose exprès ?
• Ai-je été jaloux de ce que possèdent les autres ?
• Ai-je regardé des choses que je sais que je ne devrais pas voir ?
• Ai-je refusé d'aider à la maison, ou refusé de partager ?

Un enfant peut demander de l'aide avec ses propres mots, comme : Esprit Saint, aide-moi à me souvenir de mes péchés et à en être désolé. Si un enfant est bloqué, le prêtre l'aidera ; le guide de confession des évêques américains dit simplement : « Le prêtre vous aidera à vous guider. » Les adolescents et les adultes utilisent les questions complètes ci-dessus.

L'Église demande une recherche honnête. Le Concile de Trente a enseigné qu'un pénitent qui s'est « examiné diligemment » confesse les péchés mortels dont il se souvient, « tandis que les autres péchés, qui ne lui viennent pas à l'esprit après une réflexion diligente, sont compris comme étant inclus dans cette même confession ». Un péché grave qui vous revient plus tard doit toujours être mentionné lors de votre prochaine confession, car le droit canonique demande de confesser tout péché grave non encore confessé (canon 988).

Certaines personnes luttent dans l'autre sens et voient le péché partout. Ignace a écrit des notes sur ces scrupules. Dans son examen général, il considère qu'une mauvaise pensée qui survient et à laquelle on résiste immédiatement est un moyen d'acquérir du mérite. Une conscience poussée vers une finesse extrême devrait « s'établir dans la juste mesure, afin de s'apaiser en tout ». Le Catéchisme ajoute que la conscience est formée « aidée par le témoignage ou les conseils d'autrui et guidée par l'enseignement autorisé de l'Église » (1785). Pour une personne scrupuleuse, la démarche pratique consiste à parler de cette lutte au confesseur et à suivre son jugement.

Allez à confession et dites ce que vous avez trouvé, de la salutation à l'absolution. Ensuite, réparez ce que vous pouvez. « Beaucoup de péchés portent tort à notre prochain », dit le Catéchisme. « Il faut faire ce qui est possible pour réparer le dommage (par exemple, restituer des biens volés, rétablir la réputation de quelqu'un calomnié, compenser les blessures) » (1459). Ce devoir subsiste « même si son auteur a été pardonné » (2487), car l'absolution « enlève le péché, mais elle ne remédie pas à tous les désordres que le péché a causés » (1459).

Nous pouvons y aller avec confiance. Le Dieu à qui nous avons demandé de sonder nos cœurs est le Dieu qui a promis : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9).

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• Comment se confesser : que dire, l'acte de contrition et l'examen de conscience
• Acte de contrition : la prière traditionnelle, les nouvelles versions et la signification de chaque ligne
• Les Dix Commandements dans l'ordre
• Étude biblique : Les 7 péchés capitaux sont-ils vraiment dans la Bible ?
• 21 versets bibliques sur la confession et la repentance
• Prières de repentance : Psaume 51, confessions traditionnelles et courtes prières

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