La chasteté dans le mariage : ce que la Bible demande à un mari

Dans la Bible et dans l'enseignement chrétien, un mari chaste est un mari fidèle : ses yeux, ses pensées et son corps appartiennent à son épouse. La chasteté dans le mariage ne signifie pas se priver de relations sexuelles. L'Écriture permet à un couple marié de s'abstenir uniquement par consentement mutuel, pour une courte période de prière, afin de « se retrouver » ensuite (1 Corinthiens 7:5).

Ce que l'Écriture dit de la chasteté d'un mari commence avec Job, un homme marié, qui regarde sa vie passée : « J'avais fait un pacte avec mes yeux ; comment aurais-je arrêté mes regards sur une jeune fille ? » (Job 31:1). La chasteté de Job était une promesse tenue de l'intérieur, dans ce qu'il s'autorisait à regarder et à désirer. Cette promesse est ouverte à chaque mari, et aucun d'entre nous ne la tient par sa seule force.

Que signifie la chasteté dans le mariage ?

Cela signifie préserver l'intégrité de la sexualité et la réserver à une seule personne. Le Catéchisme de l'Église catholique définit la chasteté comme « l'intégration réussie de la sexualité dans la personne » et précise que « les personnes mariées sont appelées à vivre la chasteté conjugale » (paragraphes 2337 et 2349). Il cite saint Ambroise : « Il y a trois formes de la vertu de chasteté : la première est celle des époux, la seconde celle des veuves, la troisième celle des vierges. » Pour les personnes mariées, la chasteté est la première forme, et elle inclut leur vie commune au lit. Avant le mariage, le Catéchisme demande aux fiancés de vivre « la chasteté dans la continence » (paragraphe 2350).

L'enseignement luthérien et presbytérien dit la même chose avec ses propres mots. Le Petit Catéchisme de Luther explique ainsi le commandement contre l'adultère : « Nous devons craindre et aimer Dieu afin de mener une vie chaste et décente en paroles et en actes, et que chacun aime et honore son conjoint. » Le Grand Catéchisme de Westminster de 1647, l'une des normes de l'Église presbytérienne orthodoxe, énumère parmi les devoirs de ce commandement « la chasteté dans le corps, l'esprit, les affections, les paroles et le comportement », et pour les personnes mariées, « l'amour conjugal et la cohabitation ». Selon cet enseignement, un mari chaste reste avec son épouse, corps et âme.

La Bible du roi Jacques utilise le mot « chaste » pour les personnes mariées. Paul demande que les jeunes femmes soient instruites « à aimer leurs maris... à être discrètes, chastes » (Tite 2:4-5), et Pierre espère qu'un mari sera gagné par la « conduite chaste » de son épouse « accompagnée de crainte » (1 Pierre 3:2), où « conduite » désigne son mode de vie. Pour les maris, Jésus place la barre plus haut que la loi : « quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur » (Matthieu 5:28). Paul demande à chaque croyant de vivre « dans la sainteté et dans l'honneur, non pas dans un désir de convoitise », c'est-à-dire de ne pas être dominé par ses pulsions (1 Thessaloniciens 4:4-5). Le Catéchisme appelle la chasteté « un apprentissage de la maîtrise de soi » et affirme que la dignité humaine exige qu'une personne agisse « de l'intérieur, et non par des impulsions aveugles ou par une simple contrainte extérieure » (paragraphe 2339).

La Bible permet-elle à un couple marié de s'abstenir de relations sexuelles ?

Oui, pour une courte période, par consentement mutuel, pour la prière. Paul écrit aux Corinthiens :

Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, et que la femme agisse de même envers son mari. Ce n'est pas la femme qui dispose de son propre corps, mais son mari ; et ce n'est pas non plus le mari qui dispose de son propre corps, mais sa femme. Ne vous refusez pas l'un à l'autre, si ce n'est d'un commun accord pour un temps, afin de vaquer à la prière et au jeûne ; puis revenez ensemble, de peur que Satan ne vous tente par votre manque de maîtrise de soi.

1 Corinthians 7:3–5

« L'incontinence » signifie ici un manque de maîtrise de soi. Chaque abstinence dans ce passage est partagée, brève et tournée vers Dieu. L'Ancien Testament suit le même modèle. Avant que « l'Éternel descende aux yeux de tout le peuple sur la montagne de Sinaï », Moïse leur dit : « Soyez prêts dans trois jours ; ne vous approchez d'aucune femme » (Exode 19:11, 15). Lorsque David demanda au prêtre du pain pour ses hommes, le prêtre n'avait que du pain sacré et demanda s'ils s'étaient « abstenus de femmes », et David répondit que « les femmes nous ont été interdites depuis trois jours » (1 Samuel 21:4-5). Lorsque Joël appelle Israël à « sanctifier un jeûne », il convoque même les jeunes mariés : « que l'époux sorte de sa demeure, et l'épouse de sa chambre nuptiale » (Joël 2:15-16).

Les églises maintiennent cette pratique. L'Église orthodoxe en Amérique encourage les couples mariés « à s'abstenir de l'union sexuelle à certains moments pour se consacrer à la prière (comme, par exemple, à la veille de l'Eucharistie et pendant les périodes de Carême) », et ajoute la limite de Paul, « seulement pour un temps, par consentement mutuel ». L'enseignement catholique accepte la « continence périodique », s'abstenir pendant les jours fertiles, comme un moyen d'espacer les naissances (Catéchisme 2370). La maladie, l'accouchement et les longues absences imposent leurs propres périodes de séparation, et l'amour patiente à travers elles.

Un couple marié peut-il choisir de renoncer définitivement aux relations sexuelles ?

Paul ne le demande pas. Sa permission est « pour un temps », et son instruction est de « se retrouver ». Là où un conjoint arrête simplement, sans accord, le mot de Paul est « privation ». Pour en savoir plus sur la sexualité dans le mariage et ce que les églises enseignent à ce sujet, voir Que dit la Bible au sujet du sexe dans le mariage ?

Comment un mari peut-il vivre chastement dans le mariage ?

Il fait l'alliance de Job et la tient jour après jour : avec ses yeux, avec son écran, avec les amitiés qu'il s'autorise. Il voit à quel point Jésus a placé la barre haut, dans le cœur, et il ne prétend pas être au-dessus de la tentation. Et il se tourne vers son épouse. Job savait où mène l'infidélité, et l'appelait « un feu qui dévorerait jusqu'à la destruction » (Job 31:12).

Certains couples utilisent aujourd'hui la « chasteté masculine » pour autre chose, un dispositif verrouillé dont la femme garde la clé. L'Écriture n'en parle jamais, et les pauses qu'elle autorise sont convenues, brèves et destinées à la prière, tandis que la chasteté qu'elle loue naît de l'intérieur plutôt que « par une simple contrainte extérieure ». Si une telle pratique a commencé comme un moyen de lutter contre la pornographie ou la luxure, ce combat mérite d'être mené, et une aide meilleure est proche : auprès du Christ lui-même, par une confession honnête et par des personnes qui marcheront avec vous, comme Comment surmonter la luxure en tant que chrétien le décrit.

Les Proverbes orientent le mari vers son foyer : « Que ta source soit bénie, et fais ta joie de la femme de ta jeunesse » (Proverbes 5:18).

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