Gli Amish hanno bisogno di permessi di costruzione? Sì, con alcune esenzioni religiose

Sì. Le famiglie Amish hanno bisogno degli stessi permessi di costruzione dei loro vicini e molti ne fanno richiesta come prassi abituale. I casi giudiziari coinvolgono alcuni gruppi conservatori, soprattutto gli Amish Swartzentruber, che si oppongono a requisiti particolari: rilevatori di fumo, piani timbrati, ispezioni e sistemi settici. Alcuni stati ora concedono esenzioni religiose da norme specifiche.

Gli Amish devono seguire i codici edilizi?

I codici edilizi si applicano alle case e alle scuole Amish come a quelle di chiunque altro, e agli Amish viene insegnato a rispettare le autorità governative. Paolo scrisse: “Ogni persona stia sottomessa alle autorità superiori; perché non c'è autorità se non da Dio; e le autorità che esistono sono disposte da Dio” (Romani 13:1). La Confessione di Dordrecht, la dichiarazione di fede Amish, chiede ai membri di essere sottomessi e obbedienti al governo, “specialmente in ciò che non è contrario alla legge, alla volontà e al comandamento di Dio”. Quando i due entrano in conflitto, gli Amish citano la risposta che Pietro diede al consiglio di Gerusalemme: “Bisogna ubbidire a Dio anziché agli uomini” (Atti 5:29).

In molti luoghi la questione non arriva mai in tribunale. Nel 2008 il presidente dei supervisori della Leacock Township, nella contea di Lancaster, Pennsylvania, ha dichiarato all'Associated Press che la sua township teneva gli Amish informati sulle regole, che la maggior parte si conformava e che non credeva che il consiglio avesse mai portato un residente Amish in tribunale per una violazione edilizia. Secondo gli avvocati che li hanno rappresentati in seguito, gli Amish di Morristown, New York, vivevano lì da decenni e non avevano mai avuto problemi a ottenere permessi di costruzione fino al 2006.

Quali requisiti rifiutano alcuni Amish?

Le obiezioni provengono principalmente dalle affiliazioni più tradizionali e sono specifiche. Le famiglie Swartzentruber a New York si sono rifiutate di installare rilevatori di fumo a batteria, presentare piani architettonici certificati o montare ancoraggi anti-uragano. L'antropologa Karen Johnson-Weiner ha spiegato l'obiezione ai rilevatori nel documentario PBS del 2012 Gli Amish: “Significa riporre la propria fede in un dispositivo creato dall'uomo invece che in Dio. Ciò che Dio vuole che accada, accadrà”. Altri si oppongono al permesso stesso. Nel 2008 un avvocato di un uomo del Wisconsin ha dichiarato all'Associated Press che il suo cliente credeva che firmare un permesso avrebbe significato mentire, perché non avrebbe seguito le parti del codice contrarie alla sua religione. Un agricoltore della stessa contea che aveva costruito la sua casa senza permesso ha detto all'AP: “Il permesso in sé potrebbe non essere così male, ma dover cambiare il proprio stile di vita per ottenerne uno, questo è contro le nostre convinzioni”.

Molte delle controversie riguardano le acque reflue e di scarico piuttosto che la casa in sé. La maggior parte delle case Amish ha bagni interni, ma i membri dei gruppi più tradizionali usano latrine esterne e alcuni non hanno acqua corrente come la intenderebbe la maggior parte delle persone. Le norme statali sui sistemi settici si applicano comunque a loro.

I casi a New York

Morristown, nella contea di St. Lawrence, ha aggiornato il suo codice edilizio nel 2006 e ha iniziato a multare i costruttori Amish. Nel 2007 sei uomini Amish sono stati citati per essersi rifiutati di presentare piani di costruzione o installare rilevatori di fumo. Il 6 gennaio 2009, dodici residenti Amish, rappresentati dal Becket Fund for Religious Liberty, hanno fatto causa alla città in un tribunale federale. La città e gli Amish hanno raggiunto un accordo nel settembre 2012. Le accuse penali sono state archiviate, gli Amish hanno accettato di costruire finestre delle camere da letto più grandi e di cambiare alcuni altri metodi, e la città ha accettato che alcune pratiche edilizie Amish tradizionali soddisfacessero già il codice. L'ispettore della città avrebbe installato i rilevatori di fumo prima di dare l'approvazione finale a una casa, ma, come in ogni casa, se rimanessero o meno dipendeva dal proprietario. Nella vicina città di Hammond, due uomini Amish sono stati citati nel 2008 per aver costruito case senza permessi.

I casi in Pennsylvania

La Pennsylvania ha inserito esenzioni religiose nel suo Uniform Construction Code. Dal 2001 un membro di una “setta religiosa riconosciuta” che costruisce una casa o una scuola a stanza singola può richiedere di essere esentato da disposizioni elettriche che sono in conflitto con gli insegnamenti della setta. Le leggi approvate nel 2006 hanno esteso l'esenzione ai requisiti di classificazione del legname e idraulici. Gli edifici agricoli, che la legge definisce includendo una rimessa per carrozze che una setta religiosa usa per tenere cavalli e calessi, sono del tutto esclusi dal codice.

La controversia più nota in Pennsylvania riguardava le acque reflue. Una congregazione Swartzentruber nella Barr Township, contea di Cambria, raccoglieva i rifiuti delle sue latrine, incluse due usate dagli scolari, in secchi e li svuotava nei campi. Dopo le lamentele dei vicini, un giudice distrettuale nel 2008 ha condannato il proprietario della proprietà e un anziano della chiesa per non aver ottenuto un permesso e per lo scarico di acque reflue non trattate. Il 17 marzo 2009, dopo che il proprietario si è rifiutato di mettere a norma le latrine della scuola, un giudice della contea lo ha condannato a 90 giorni di carcere e a una multa di $1.000 per oltraggio alla corte. Il giudice ha detto: “Francamente, questa non è una questione religiosa”. Nel 2011 le famiglie hanno accettato di costruire un serbatoio sotterraneo per i rifiuti, ma il serbatoio non è mai stato utilizzato e verso la fine del 2012 la congregazione aveva iniziato a trasferirsi nella contea di St. Lawrence, New York.

I casi in Wisconsin e Minnesota

Nel dicembre 2008 l'Associated Press ha contato almeno 18 azioni legali nell'anno e mezzo precedente contro residenti Amish del Wisconsin e di New York per aver costruito senza i permessi adeguati. Nella contea di Jackson, Wisconsin, un giudice ha multato due uomini Amish per $9.450 e $10.600 nel 2008 per aver costruito senza permessi. Nel febbraio 2013 una corte d'appello del Wisconsin ha confermato una multa contro una coppia della contea di Eau Claire che sosteneva che il requisito del codice sui rilevatori di fumo violasse la loro fede, e nel marzo 2015 una coppia Amish nella stessa contea ha rischiato lo sfratto dopo essere stata dichiarata in oltraggio alla corte per essersi rifiutata di installare rilevatori di fumo e monossido di carbonio. Più tardi nel 2015 il bilancio statale ha creato esenzioni religiose dal codice abitativo, consentendo alle famiglie Amish di costruire case senza rilevatori di fumo o monossido di carbonio. Lo stato ha concesso la prima esenzione quel settembre.

Nella contea di Fillmore, Minnesota, la controversia riguardava le acque grigie di lavandini e bucato. Un'ordinanza della contea del 2013 richiedeva moderni sistemi settici e l'agenzia statale per l'inquinamento ha avviato un'azione esecutiva contro 23 famiglie Amish, che hanno proposto invece bacini di pacciame riempiti con trucioli di legno. La contea ha sostenuto, tra le altre cose, che la Bibbia comanda agli Amish di sottomettersi all'“autorità secolare”, un argomento che il tribunale di primo grado ha respinto. Il 2 luglio 2021, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rinviato il caso ai tribunali del Minnesota e il 10 luglio 2023, la Corte d'Appello del Minnesota ha stabilito che la legge federale impediva al governo di imporre il requisito della fossa settica ai quattro uomini Amish che avevano fatto appello, poiché non aveva dimostrato un interesse impellente nell'applicare la regola a loro in particolare.

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