Les Amish ont-ils besoin de permis de construire ? Oui, avec certaines exemptions religieuses

Oui. Les familles amish ont besoin des mêmes permis de construire que leurs voisins, et beaucoup en font la demande comme une procédure normale. Les affaires judiciaires concernent quelques groupes conservateurs, surtout les Amish Swartzentruber, qui s'opposent à certaines exigences : détecteurs de fumée, plans tamponnés, inspections et systèmes septiques. Certains États accordent désormais des exemptions religieuses à des règles spécifiques.

Les Amish doivent-ils respecter les codes du bâtiment ?

Les codes du bâtiment s'appliquent aux maisons et aux écoles amish comme à celles de n'importe qui d'autre, et les Amish apprennent à respecter les autorités en place. Paul a écrit : « Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n'y a point d'autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu » (Romains 13:1). La Confession de Dordrecht, la déclaration de foi amish, demande aux membres d'être soumis et obéissants au gouvernement, « surtout dans ce qui n'est pas contraire à la loi, à la volonté et au commandement de Dieu ». Lorsque les deux entrent en conflit, les Amish citent la réponse que Pierre a donnée au conseil de Jérusalem : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » (Actes 5:29).

Dans de nombreux endroits, la question n'atteint jamais un tribunal. En 2008, le président des superviseurs du canton de Leacock, dans le comté de Lancaster, en Pennsylvanie, a déclaré à l'Associated Press que son canton tenait les Amish informés des règles, que la plupart s'y conformaient et qu'il ne pensait pas que le conseil ait jamais traduit un résident amish en justice pour une violation du code du bâtiment. Selon les avocats qui les ont représentés plus tard, les Amish de Morristown, dans l'État de New York, y vivaient depuis des décennies et n'avaient jamais eu de difficulté à obtenir des permis de construire avant 2006.

Quelles exigences certains Amish refusent-ils ?

Les objections viennent principalement des affiliations les plus traditionnelles, et elles sont spécifiques. Les familles Swartzentruber de New York ont refusé d'installer des détecteurs de fumée à piles, de soumettre des plans architecturaux certifiés ou d'installer des attaches anti-ouragan. L'anthropologue Karen Johnson-Weiner a expliqué l'objection aux détecteurs dans le documentaire de PBS de 2012 Les Amish: « C'est placer sa foi dans un appareil fabriqué par l'homme plutôt qu'en Dieu. Ce que Dieu veut qui arrive arrivera. » D'autres s'opposent au permis lui-même. En 2008, un avocat représentant un homme du Wisconsin a déclaré à l'Associated Press que son client pensait que signer un permis équivaudrait à mentir, car il ne respecterait pas les parties du code qui allaient à l'encontre de sa religion. Un agriculteur du même comté qui avait construit sa maison sans permis a déclaré à l'AP : « Le permis en lui-même n'est peut-être pas si grave, mais devoir changer son mode de vie pour en obtenir un, cela va à l'encontre de nos convictions. »

Bon nombre des litiges concernent les eaux usées et les eaux vannes plutôt que la maison elle-même. La plupart des maisons amish disposent de salles de bain intérieures, mais les membres des groupes les plus traditionnels utilisent des latrines extérieures, et certains n'ont pas l'eau courante telle que la plupart des gens la comprennent. Les règles de l'État sur les systèmes septiques s'appliquent tout de même à eux.

Les cas à New York

Morristown, dans le comté de St. Lawrence, a mis à jour son code du bâtiment en 2006 et a commencé à verbaliser les constructeurs amish. En 2007, six hommes amish ont été cités pour avoir refusé de soumettre des plans de construction ou d'installer des détecteurs de fumée. Le 6 janvier 2009, douze résidents amish, représentés par le Becket Fund for Religious Liberty, ont poursuivi la ville devant un tribunal fédéral. La ville et les Amish ont trouvé un accord en septembre 2012. Les poursuites pénales ont été abandonnées, les Amish ont accepté de construire des fenêtres de chambre plus grandes et de modifier certaines autres méthodes, et la ville a accepté que certaines pratiques de construction amish traditionnelles étaient déjà conformes au code. L'inspecteur de la ville devait installer des détecteurs de fumée avant de donner l'approbation finale à une maison, mais, comme dans n'importe quelle maison, le fait qu'ils restent en place dépendait du propriétaire. Dans la ville voisine de Hammond, deux hommes amish ont été cités en 2008 pour avoir construit des maisons sans permis.

Les cas en Pennsylvanie

La Pennsylvanie a inscrit des exemptions religieuses dans son Code de construction uniforme. Depuis 2001, un membre d'une « secte religieuse reconnue » construisant une maison ou une école à classe unique peut demander à être exempté des dispositions électriques qui entrent en conflit avec les enseignements de la secte. Les lois adoptées en 2006 ont étendu l'exemption aux exigences de classement du bois et de plomberie. Les bâtiments agricoles, que la loi définit comme incluant une remise à voitures utilisée par une secte religieuse pour garder des chevaux et des buggies, sont totalement exclus du code.

Le litige le plus connu en Pennsylvanie concernait les eaux usées. Une congrégation Swartzentruber du canton de Barr, dans le comté de Cambria, collectait les déchets de ses latrines extérieures, y compris deux utilisées par ses écoliers, dans des seaux et les vidait dans les champs. Après les plaintes des voisins, un juge de district a condamné en 2008 le propriétaire de la propriété et un ancien de l'église pour défaut d'obtention de permis et déversement d'eaux usées non traitées. Le 17 mars 2009, après que le propriétaire a refusé de mettre les latrines de l'école en conformité, un juge du comté l'a condamné à 90 jours de prison et à une amende de $1 000 pour outrage au tribunal. Le juge a déclaré : « Très franchement, ce n'est pas une question religieuse. » En 2011, les familles ont accepté de construire une fosse souterraine pour les déchets, mais la fosse n'a jamais été utilisée, et fin 2012, la congrégation avait commencé à déménager dans le comté de St. Lawrence, à New York.

Les cas dans le Wisconsin et le Minnesota

En décembre 2008, l'Associated Press a recensé au moins 18 actions en justice au cours de l'année et demie précédente contre des résidents amish du Wisconsin et de New York pour construction sans permis approprié. Dans le comté de Jackson, dans le Wisconsin, un juge a infligé en 2008 des amendes de $9 450 et $10 600 à deux hommes amish pour avoir construit sans permis. En février 2013, une cour d'appel du Wisconsin a confirmé une amende contre un couple du comté d'Eau Claire qui soutenait que l'exigence du code concernant les détecteurs de fumée violait leur foi, et en mars 2015, un couple amish du même comté a été menacé d'expulsion après avoir été reconnu coupable d'outrage au tribunal pour avoir refusé d'installer des détecteurs de fumée et de monoxyde de carbone. Plus tard en 2015, le budget de l'État a créé des dérogations religieuses au code de l'habitation, permettant aux familles amish de construire des maisons sans détecteurs de fumée ou de monoxyde de carbone. L'État a accordé la première dérogation en septembre de cette année-là.

Dans le comté de Fillmore, dans le Minnesota, le litige portait sur les eaux grises provenant des éviers et de la lessive. Une ordonnance du comté de 2013 exigeait des systèmes septiques modernes, et l'agence de lutte contre la pollution de l'État a engagé une action coercitive contre 23 familles amish, qui ont proposé à la place des bassins de paillage remplis de copeaux de bois. Le comté a fait valoir, entre autres, que la Bible ordonne aux Amish de se soumettre à « l'autorité séculière », un argument que le tribunal de première instance a rejeté. Le 2 juillet 2021, la Cour suprême des États-Unis a renvoyé l'affaire devant les tribunaux du Minnesota, et le 10 juillet 2023, la Cour d'appel du Minnesota a statué que la loi fédérale interdisait au gouvernement d'imposer l'exigence de fosse septique aux quatre hommes amish qui avaient fait appel, car il n'avait pas démontré d'intérêt impérieux à appliquer la règle à eux en particulier.

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