Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese Ja. Amish-gezinnen hebben dezelfde bouwvergunningen nodig als hun buren, en velen vragen deze als vanzelfsprekend aan. De rechtszaken betreffen enkele conservatieve groepen, vooral de Swartzentruber Amish, die bezwaar maken tegen specifieke eisen: rookmelders, gestempelde plannen, inspecties en septische systemen. Sommige staten verlenen nu religieuze vrijstellingen van specifieke regels.
Moeten de Amish zich aan bouwvoorschriften houden?
Bouwvoorschriften zijn van toepassing op Amish-huizen en -scholen, net als op die van ieder ander, en de Amish worden geleerd de heersende autoriteiten te respecteren. Paulus schreef: “Ieder mens zij onderworpen aan de overheden die boven hem staan. Want er is geen overheid dan van God, en de overheden die er zijn, zijn door God ingesteld” (Romeinen 13:1). De Dordrechtse Confessie, de geloofsbelijdenis van de Amish, vraagt leden om onderdanig en gehoorzaam te zijn aan de overheid, “vooral in datgene wat niet in strijd is met de wet, de wil en het gebod van God.” Wanneer de twee conflicteren, citeren de Amish het antwoord dat Petrus aan de raad in Jeruzalem gaf: “Men moet God meer gehoorzamen dan de mensen” (Handelingen 5:29).
Op veel plaatsen bereikt de kwestie nooit een rechtszaal. In 2008 vertelde de voorzitter van de toezichthouders in Leacock Township, in Lancaster County, Pennsylvania, aan de Associated Press dat zijn gemeente de Amish op de hoogte hield van de regels, dat de meesten zich eraan hielden en dat hij niet geloofde dat de raad ooit een Amish-inwoner voor de rechter had gesleept wegens een bouwovertreding. Volgens de advocaten die hen later vertegenwoordigden, woonden de Amish van Morristown, New York, daar al tientallen jaren en hadden ze nooit problemen met het verkrijgen van bouwvergunningen tot 2006.
Welke eisen wijzen sommige Amish af?
De bezwaren komen meestal van de meest traditionele stromingen en ze zijn specifiek. Swartzentruber-gezinnen in New York weigerden rookmelders op batterijen te installeren, gecertificeerde architecturale plannen in te dienen of orkaanankers te plaatsen. De antropoloog Karen Johnson-Weiner legde het bezwaar tegen melders uit in de PBS-documentaire uit 2012 De Amish: “Dat is je geloof stellen in een door mensen gemaakt apparaat in plaats van in God. Wat God wil dat er gebeurt, zal gebeuren.” Anderen maken bezwaar tegen de vergunning zelf. In 2008 vertelde een advocaat voor een man uit Wisconsin aan de Associated Press dat zijn cliënt geloofde dat het ondertekenen van een vergunning gelijkstond aan liegen, omdat hij de delen van de code die tegen zijn religie ingingen niet zou volgen. Een boer in hetzelfde graafschap die zijn huis zonder vergunning had gebouwd, vertelde aan de AP: “De vergunning zelf is misschien niet zo erg, maar je levensstijl moeten veranderen om er een te krijgen, dat gaat in tegen onze overtuigingen.”
Veel van de geschillen gaan over riolering en afvalwater in plaats van over het huis zelf. De meeste Amish-huizen hebben binnentoiletten, maar leden van de meest traditionele groepen gebruiken buitentoiletten, en sommigen hebben geen stromend water zoals de meeste mensen dat zouden begrijpen. Staatsregels voor septische systemen zijn nog steeds op hen van toepassing.
De zaken in New York
Morristown, in St. Lawrence County, actualiseerde zijn bouwcode in 2006 en begon Amish-bouwers bekeuringen te geven. In 2007 werden zes Amish-mannen gedagvaard omdat ze weigerden bouwplannen in te dienen of rookmelders te installeren. Op 6 januari 2009 klaagden twaalf Amish-inwoners, vertegenwoordigd door het Becket Fund for Religious Liberty, de stad aan bij de federale rechter. De stad en de Amish schikten in september 2012. De strafrechtelijke aanklachten werden geseponeerd, de Amish stemden ermee in om grotere slaapkamerramen te bouwen en enkele andere methoden te wijzigen, en de stad accepteerde dat sommige traditionele Amish-bouwpraktijken al aan de code voldeden. De inspecteur van de stad zou rookmelders installeren voordat een woning definitief werd goedgekeurd, maar, zoals in elk huis, was het aan de eigenaar of ze bleven hangen. In de naburige stad Hammond werden in 2008 twee Amish-mannen bekeurd voor het bouwen van huizen zonder vergunning.
De zaken in Pennsylvania
Pennsylvania heeft religieuze vrijstellingen opgenomen in zijn Uniform Construction Code. Sinds 2001 kan een lid van een “erkende religieuze sekte” die een huis of een eenkamer-schooltje bouwt, een aanvraag indienen om vrijgesteld te worden van elektrische bepalingen die in strijd zijn met de leer van de sekte. Wetten die in 2006 werden aangenomen, breidden de vrijstelling uit naar eisen voor houtsortering en loodgieterswerk. Landbouwgebouwen, die de wet definieert als inclusief een koetshuis dat een religieuze sekte gebruikt om paarden en koetsen te stallen, vallen volledig buiten de code.
Het bekendste geschil in Pennsylvania ging over riolering. Een Swartzentruber-gemeente in Barr Township, Cambria County, verzamelde het afval van haar buitentoiletten, inclusief twee die door schoolkinderen werden gebruikt, in emmers en leegde deze op velden. Nadat buren klaagden, veroordeelde een districtsrechter in 2008 de eigenaar van het pand en een kerkoudste voor het niet verkrijgen van een vergunning en het lozen van ongezuiverd rioolwater. Op 17 maart 2009, nadat de eigenaar weigerde de buitentoiletten van de school in overeenstemming te brengen met de regels, veroordeelde een rechter van het graafschap hem tot 90 dagen gevangenisstraf en een boete van $1.000 wegens minachting van de rechtbank. De rechter zei: “Eerlijk gezegd is dit geen religieuze kwestie.” In 2011 stemden de gezinnen ermee in om een ondergrondse tank voor het afval te bouwen, maar de tank werd nooit gebruikt en eind 2012 was de gemeente begonnen met verhuizen naar St. Lawrence County, New York.
De zaken in Wisconsin en Minnesota
In december 2008 telde de Associated Press ten minste 18 juridische acties in de afgelopen anderhalf jaar tegen Amish-inwoners van Wisconsin en New York wegens bouwen zonder de juiste vergunningen. In Jackson County, Wisconsin, legde een rechter in 2008 twee Amish-mannen boetes op van $9.450 en $10.600 voor bouwen zonder vergunning. In februari 2013 bevestigde een hof van beroep in Wisconsin een boete tegen een echtpaar uit Eau Claire County dat aanvoerde dat de rookmelder-eis van de code hun geloof schond, en in maart 2015 dreigde uitzetting voor een Amish-echtpaar in hetzelfde graafschap nadat zij wegens minachting van de rechtbank waren veroordeeld voor het weigeren van het installeren van rook- en koolmonoxidemelders. Later in 2015 creëerde de staatsbegroting religieuze ontheffingen van de woningbouwcode, waardoor Amish-gezinnen huizen konden bouwen zonder rook- of koolmonoxidemelders. De staat verleende die september de eerste ontheffing.
In Fillmore County, Minnesota, ging het geschil over grijs water uit gootstenen en wasmachines. Een verordening van het graafschap uit 2013 vereiste moderne septische systemen, en het milieuagentschap van de staat startte een handhavingsactie tegen 23 Amish-gezinnen, die in plaats daarvan mulchbekkens gevuld met houtsnippers voorstelden. Het graafschap voerde onder meer aan dat de Bijbel de Amish gebiedt zich te onderwerpen aan “wereldlijk gezag”, een argument dat de rechtbank verwierp. Op 2 juli 2021 stuurde het Amerikaanse Hooggerechtshof de zaak terug naar de rechtbanken van Minnesota, en op 10 juli 2023 oordeelde het Hof van Beroep van Minnesota dat de federale wet de overheid verbood de eis voor septische tanks af te dwingen tegen de vier Amish-mannen die in beroep waren gegaan, omdat zij geen dwingend belang hadden aangetoond om de regel specifiek op hen toe te passen.
Een reactie plaatsen