Esaù è andato in paradiso e come è morto? La Bibbia non lo dice

La Scrittura non dice mai dove sia andato Esaù quando morì e non dice mai come sia morto. La Genesi mostra i fratelli insieme per l'ultima volta sulla tomba del padre: “i suoi figli Esaù e Giacobbe lo seppellirono” (Genesi 35:29). In seguito, gli scrittori ebrei raccontarono diverse storie sulla sua morte, che si contraddicono a vicenda. Sono leggende, non Scrittura.

Ciò che la Genesi ci offre è l'uomo, e la sua storia ruota attorno a due cose che ha detto. Da giovane, svenuto nei campi, implorò il fratello: “Ti prego, fammi mangiare di quel rosso, di quel rosso” (Genesi 25:30), e vendette la sua primogenitura per un pasto. Dopo i vent'anni di assenza di Giacobbe, Esaù corse incontro al fratello che lo aveva ingannato, “gli corse incontro, lo abbracciò, gli si gettò al collo e lo baciò; e piansero”. Quando Giacobbe insistette per fargli accettare dei doni, egli disse: “Ho abbastanza, fratello mio” (Genesi 33:4, 9). L'uomo affamato della prima scena è soddisfatto nell'ultima. La Genesi ci offre entrambe le scene e lascia la sua fine a Dio.

Esaù era il gemello maggiore di Isacco e Rebecca, nato dopo che Isacco ebbe pregato per la moglie sterile. Prima che i ragazzi nascessero, il Signore disse a Rebecca: “Due nazioni sono nel tuo grembo” e “il maggiore servirà il minore” (Genesi 25:23). Esaù uscì per primo, “tutto rosso, come un mantello di pelo; e lo chiamarono Esaù” (Genesi 25:25). Crebbe come “un abile cacciatore, un uomo dei campi” e “Isacco amava Esaù, perché la cacciagione era di suo gusto; ma Rebecca amava Giacobbe” (Genesi 25:27–28). La Genesi lega il suo altro nome, Edom, allo stufato rosso per il quale vendette la sua primogenitura: “per questo fu chiamato Edom” (Genesi 25:30). Solo un altro uomo nella Genesi è chiamato cacciatore: Nimrod, “potente cacciatore davanti al Signore” (Genesi 10:9).

La vendita stessa è raccontata in poche parole semplici. Esaù disse: “Ecco, io sto per morire; che mi serve questa primogenitura?”. Giurò, mangiò, bevve, “e si alzò e se ne andò; così Esaù disprezzò la primogenitura” (Genesi 25:32–34). A quarant'anni sposò due donne ittite, che “furono per Isacco e per Rebecca motivo di amarezza” (Genesi 26:34–35).

Poi perse anche la benedizione. Rebecca e Giacobbe ingannarono l'anziano Isacco e Giacobbe ricevette la benedizione destinata al primogenito. Quando Esaù tornò dalla caccia e seppe cosa era successo, “diede in un grido forte e amarissimo e disse a suo padre: Benedici anche me, padre mio!” (Genesi 27:34). Isacco gli diede una benedizione minore ed Esaù “alzò la voce e pianse” (Genesi 27:38). Il suo dolore si trasformò in rabbia: “I giorni del lutto per mio padre sono vicini; allora ucciderò mio fratello Giacobbe” (Genesi 27:41). Giacobbe fuggì. Esaù, vedendo che “le figlie di Canaan non erano gradite a Isacco suo padre”, prese una terza moglie, Macalat, figlia di Ismaele (Genesi 28:8–9).

Vent'anni dopo Giacobbe tornò a casa terrorizzato, pregando: “Liberami, ti prego, dalla mano di mio fratello, dalla mano di Esaù, perché ho paura di lui” (Genesi 32:11). Esaù arrivò con quattrocento uomini e venne per abbracciarlo. Dapprima rifiutò i doni di Giacobbe, poi li accettò e tornò a casa a Seir (Genesi 33). I fratelli si ritrovarono ancora una volta insieme per seppellire Isacco. Genesi 36 racconta come Esaù prese la sua famiglia e le sue greggi e si allontanò da Giacobbe, perché “il paese dove dimoravano come stranieri non poteva sostenerli a causa del loro bestiame”. La Genesi chiude la sua storia con una riga che suona come un nome su una mappa: “Esaù dunque abitò sul monte Seir; Esaù è Edom” (Genesi 36:7–8).

La Bibbia non lo dice. Quando Giacobbe morì in Egitto, i suoi figli lo portarono nella tomba di famiglia nella grotta di Macpela e lo seppellirono lì (Genesi 50:13), ed Esaù non viene menzionato. La tradizione ebraica ha colmato il silenzio con diverse storie:

• Al funerale di Giacobbe: il Talmud (Sotah 13a) racconta che Esaù cercò di impedire la sepoltura, sostenendo che Giacobbe avesse già utilizzato la sua parte della grotta, e che “Hushim, figlio di Dan, colpì Esaù sulla testa con un bastone, così che gli occhi di quest'ultimo caddero sulle ginocchia di Giacobbe”, uccidendolo, come riassume la Jewish Encyclopedia del 1906. Il Sefer ha-Yashar va oltre e dice che Hushim tagliò la testa a Esaù, che fu sepolta lì.
• Al funerale di Isacco: un'altra tradizione, nel Midrash sui Salmi, dice che Esaù fu ucciso da Giuda nella grotta durante la sepoltura di Isacco.
• In battaglia: il Libro dei Giubilei, che la maggior parte delle chiese non considera Scrittura, descrive una guerra tra le famiglie dei fratelli, in cui “Giacobbe tese il suo arco, scagliò la freccia, colpì Esaù, suo fratello (al petto destro) e lo uccise”.

Le storie non possono essere tutte vere e le ultime due si conciliano male con la Genesi, dove Esaù seppellisce Isacco accanto a Giacobbe e i fratelli si separano in pace. Ci dicono cosa pensavano i lettori successivi di Edom. Non ci dicono come morì Esaù.

Lo propone come un avvertimento per i credenti:

Che non vi sia alcun fornicatore o profano, come Esaù, che per un solo pasto vendette la sua primogenitura. Poiché sapete che in seguito, quando volle ereditare la benedizione, fu respinto: non trovò infatti alcuna possibilità di pentimento, sebbene la cercasse diligentemente con lacrime.

Hebrews 12:16–17

Una persona profana tratta una cosa santa come comune. Esaù scambiò la sua primogenitura, il suo posto di primogenito nella famiglia che portava la promessa di Dio ad Abramo, per una ciotola di minestra. Le lacrime sono quelle che versò davanti a suo padre in Genesi 27. I lettori interpretano “non trovò alcuna possibilità di pentimento” in due modi. John Wesley la lesse come un'eredità perduta: “Non c'era spazio per un pentimento tale da riconquistare ciò che aveva perso”, e ciò che Esaù cercò con lacrime fu “la benedizione della primogenitura”. Giovanni Calvino la lesse come un giudizio su Esaù stesso: “il pentimento qui non deve essere inteso come una sincera conversione a Dio”, e “le lacrime di Esaù furono quelle di un uomo senza speranza”. In entrambe le letture, Ebrei non dice dove andò Esaù quando morì. Sposta la storia su di noi: “Badando bene che nessuno venga meno alla grazia di Dio” (Ebrei 12:15).

La stessa lettera menziona Esaù nel suo grande capitolo sulla fede, non come un eroe ma come un figlio benedetto da un padre credente: “Per fede Isacco benedisse Giacobbe ed Esaù riguardo alle cose future” (Ebrei 11:20).

Paolo cita il profeta Malachia in Romani 9. Parlando dei gemelli, scrive: “Poiché, non essendo ancora nati i figli, né avendo fatto alcun bene o male, affinché il proposito di Dio secondo l'elezione potesse rimanere, non per opere, ma per colui che chiama; le fu detto: Il maggiore servirà il minore. Come sta scritto: Ho amato Giacobbe, ma ho odiato Esaù” (Romani 9:11–13). In Malachia le parole riguardano la terra e il popolo di Esaù: Dio “ha reso le sue montagne e la sua eredità un deserto per i draghi del deserto” (Malachia 1:3). I cristiani leggono l'uso che ne fa Paolo in più di un modo.

• Riformati: Giovanni Calvino lesse Romani 9 come la libera scelta di Dio di alcune persone per la salvezza e il suo ignorare le altre. Esaù, scrisse, “fu giustamente respinto”, e “Dio ha una ragione sufficientemente giusta per eleggere e per riprovare, nella sua stessa volontà”. In questa lettura, Esaù rappresenta coloro che Dio non ha scelto.
• Wesleyani e Arminiani: John Wesley lesse il versetto come riferito a due nazioni, Israele ed Edom, e al posto che ciascuna avrebbe avuto nel piano di Dio. “Questo non si riferisce alla persona di Giacobbe o di Esaù”, scrisse, “Né si riferisce allo stato eterno di nessuno dei due o della loro posterità”.
• Cattolico: La nota della New American Bible su Romani 9:13 afferma che “nell'uso semitico 'odiare' significa amare di meno”, indicando Luca 14:26, dove Gesù dice che i suoi discepoli devono odiare padre e madre. La Genesi usa la parola nello stesso modo per Lia: Giacobbe “amò anche Rachele più di Lia”, e “il Signore vide che Lia era odiata” (Genesi 29:30–31).

Le letture si dividono sull'elezione di Dio, una questione affrontata in Qual è il significato della predestinazione? Né Romani né Malachia riferiscono dove andò Esaù dopo la sua morte.

Calvino, leggendo Romani 9, annoverò Esaù tra coloro che Dio ha ignorato. Coloro che lo leggono con Wesley non vedono affatto un verdetto sull'anima di Esaù nel versetto. La Chiesa Cattolica non ha alcun insegnamento che nomini qualcuno all'inferno, e il suo Catechismo insegna che, sebbene possiamo giudicare un atto come grave, “dobbiamo affidare il giudizio sulle persone alla giustizia e alla misericordia di Dio”. Papa Giovanni Paolo II disse nel 1999 che “non ci è concesso, senza una speciale rivelazione divina, sapere quali esseri umani siano effettivamente coinvolti” nella dannazione.

Ciò che possiamo dire è ciò che mostra la Genesi. Esaù disprezzò la sua primogenitura e pianse per la benedizione che perse. Pianificò di uccidere suo fratello e, vent'anni dopo, corse ad incontrarlo e lo abbracciò.

Divennero Edom, il popolo del Monte Seir. La Genesi elenca i loro capi e dice che Edom ebbe re “prima che regnasse alcun re sui figli d'Israele” (Genesi 36:31). La Genesi nomina un Amalek tra i nipoti di Esaù (Genesi 36:12), e la tradizione lo collega agli Amaleciti che “combatterono con Israele a Refidim” poco dopo l'Esodo (Esodo 17:8), sebbene la Genesi parli già del “paese degli Amaleciti” ai tempi di Abramo (Genesi 14:7).

Dio diede loro la terra. Quando Israele uscì dall'Egitto, a Mosè fu detto: “Non molestateli; poiché non vi darò nulla della loro terra, nemmeno quanto la pianta di un piede; perché ho dato il monte Seir a Esaù come possesso” (Deuteronomio 2:5). Mosè chiese al re di Edom il passaggio sicuro con le parole di un fratello: “Così dice tuo fratello Israele”. Edom rifiutò e uscì con un esercito, e Israele si voltò (Numeri 20:14–21). La disputa durò per secoli. Il profeta Abdia condannò Edom “per la tua violenza contro tuo fratello Giacobbe” (Abdia 1:10).

Lo storico ebreo Giuseppe Flavio racconta come, generazioni dopo, il sommo sacerdote Ircano “sottomise tutti gli Idumei”, che Giuseppe chiama altrove “la posterità di Esaù”, e permise loro di rimanere nella loro terra se si fossero circoncisi e avessero osservato le leggi degli ebrei, così che “in seguito non furono altro che ebrei”. L'Idumeo più famoso arrivò dopo. Gesù nacque “nei giorni di Erode il re” (Matteo 2:1), e il rivale di Erode, Antigono, implorando davanti ai Romani, lo liquidò, dice Giuseppe, come “un Idumeo, cioè un mezzo ebreo”.

Attraverso tutto ciò, la Legge di Mosè mantenne una parola per i figli di Esaù. Israele avrebbe litigato con Edom, ed Edom con Israele, ma il comando rimase: “Non avrai in abominio l'Idumeo; poiché egli è tuo fratello” (Deuteronomio 23:7).

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