Kam Esau in den Himmel und wie ist er gestorben? Die Bibel sagt es nicht

Die Heilige Schrift sagt nie, wohin Esau nach seinem Tod ging, und sie sagt nie, wie er starb. Die Genesis zeigt die Brüder zuletzt zusammen am Grab ihres Vaters: „seine Söhne Esau und Jakob begruben ihn“ (Genesis 35,29). Spätere jüdische Schriftsteller erzählten verschiedene Geschichten von seinem Tod, die sich gegenseitig widersprechen. Es sind Legenden, keine Heilige Schrift.

Was uns die Genesis gibt, ist der Mensch, und seine Geschichte dreht sich um zwei Dinge, die er sagte. Als junger Mann, erschöpft vom Feld, bettelte er seinen Bruder an: „Lass mich doch von dem roten Gericht essen“ (Genesis 25,30) und verkaufte sein Erstgeburtsrecht für eine Mahlzeit. Nach Jakobs zwanzigjähriger Abwesenheit rannte Esau dem Bruder entgegen, der ihn betrogen hatte, „und fiel ihm um den Hals und küsste ihn, und sie weinten“. Als Jakob ihm Geschenke aufdrängte, sagte er: „Ich habe genug, mein Bruder“ (Genesis 33,4.9). Der hungrige Mann aus der ersten Szene ist in der letzten zufrieden. Die Genesis gibt uns beide Szenen und überlässt sein Ende Gott.

Esau war der ältere Zwilling von Isaak und Rebekka, geboren, nachdem Isaak für seine unfruchtbare Frau gebetet hatte. Bevor die Jungen geboren wurden, sagte der Herr zu Rebekka: „Zwei Völker sind in deinem Leib“ und „der Ältere wird dem Jüngeren dienen“ (Genesis 25,23). Esau kam zuerst heraus, „rot, ganz wie ein härenes Fell; und sie nannten ihn Esau“ (Genesis 25,25). Er wuchs auf als „ein geschickter Jäger, ein Mann des Feldes“, und „Isaak liebte Esau, weil er Wildbret aß; Rebekka aber liebte Jakob“ (Genesis 25,27–28). Die Genesis verbindet seinen anderen Namen, Edom, mit dem roten Eintopf, für den er sein Erstgeburtsrecht verkaufte: „darum nannte man ihn Edom“ (Genesis 25,30). Nur ein anderer Mann in der Genesis wird als Jäger bezeichnet: Nimrod, „ein gewaltiger Jäger vor dem Herrn“ (Genesis 10,9).

Der Verkauf selbst wird in wenigen schlichten Worten erzählt. Esau sagte: „Siehe, ich muss doch sterben; was soll mir da das Erstgeburtsrecht?“ Er schwor, aß, trank „und stand auf und ging seines Weges. So verachtete Esau das Erstgeburtsrecht“ (Genesis 25,32–34). Mit vierzig Jahren heiratete er zwei hethitische Frauen, die „Isaak und Rebekka ein Herzeleid“ waren (Genesis 26,34–35).

Dann verlor er auch noch den Segen. Rebekka und Jakob täuschten den blinden Isaak, und Jakob erhielt den Segen, der für den Erstgeborenen bestimmt war. Als Esau von der Jagd zurückkam und erfuhr, was geschehen war, „schrie er laut und bitterlich und sagte zu seinem Vater: Segne auch mich, mein Vater!“ (Genesis 27,34). Isaak gab ihm einen geringeren Segen, und Esau „erhob seine Stimme und weinte“ (Genesis 27,38). Sein Kummer schlug in Wut um: „Die Trauertage für meinen Vater sind nahe; dann werde ich meinen Bruder Jakob erschlagen“ (Genesis 27,41). Jakob floh. Esau sah, dass „die Töchter Kanaans Isaak, seinem Vater, nicht gefielen“, und nahm eine dritte Frau, Mahalath, die Tochter Ismaels (Genesis 28,8–9).

Zwanzig Jahre später kam Jakob verängstigt nach Hause und betete: „Errette mich doch aus der Hand meines Bruders, aus der Hand Esaus; denn ich fürchte ihn“ (Genesis 32,11). Esau kam mit vierhundert Mann, und er kam, um ihn zu umarmen. Er lehnte Jakobs Geschenke zuerst ab, nahm sie dann aber doch an und ging nach Hause nach Seir (Genesis 33). Die Brüder standen noch einmal zusammen, um Isaak zu begraben. Genesis 36 erzählt, wie Esau seinen Haushalt und seine Herden nahm und von Jakob wegzog, weil „das Land, in dem sie Fremdlinge waren, sie wegen ihres Viehs nicht ertragen konnte“. Die Genesis schließt seine Geschichte mit einer Zeile, die wie ein Name auf einer Landkarte klingt: „So wohnte Esau auf dem Gebirge Seir; Esau ist Edom“ (Genesis 36,7–8).

Die Bibel sagt es nicht. Als Jakob in Ägypten starb, trugen ihn seine Söhne zum Familiengrab in der Höhle von Machpela und begruben ihn dort (Genesis 50,13), und Esau wird nicht erwähnt. Die jüdische Überlieferung füllte das Schweigen mit mehreren Geschichten:

• Bei Jakobs Beerdigung: der Talmud (Sota 13a) berichtet, dass Esau versuchte, die Beerdigung zu verhindern, mit der Behauptung, Jakob habe seinen Anteil an der Höhle bereits aufgebraucht, und dass „Huschim, der Sohn Dans, Esau mit einem Stock auf den Kopf schlug, sodass dessen Augen auf Jakobs Knie fielen“, was ihn tötete, wie die Jewish Encyclopedia von 1906 zusammenfasst. Das Sefer ha-Jaschar geht weiter und sagt, dass Huschim Esaus Kopf abschlug, der dort begraben wurde.
• Bei Isaaks Beerdigung: eine andere Überlieferung im Midrasch zu den Psalmen besagt, dass Esau bei Isaaks Beerdigung in der Höhle von Juda erschlagen wurde.
• In einer Schlacht: das Buch der Jubiläen, das die meisten Kirchen nicht als Heilige Schrift zählen, beschreibt einen Krieg zwischen den Haushalten der Brüder, in dem „Jakob seinen Bogen spannte, den Pfeil abschoss und Esau, seinen Bruder, (an der rechten Brust) traf und ihn erschlug.“

Die Geschichten können nicht alle wahr sein, und die letzten beiden passen schlecht zur Genesis, wo Esau Isaak neben Jakob begräbt und die Brüder sich in Frieden trennen. Sie sagen uns, wie spätere Leser über Edom dachten. Sie sagen uns nicht, wie Esau starb.

Es wird als Warnung für Gläubige angeführt:

Dass nicht jemand sei ein Hurer oder ein Gottloser wie Esau, der um eine einzige Speise sein Erstgeburtsrecht verkaufte. Denn ihr wisst, dass er auch danach, als er den Segen erben wollte, verworfen wurde; denn er fand keinen Raum zur Buße, obwohl er sie mit Tränen suchte.

Hebrews 12:16–17

Ein gottloser Mensch behandelt etwas Heiliges als gewöhnlich. Esau tauschte sein Erstgeburtsrecht, seinen Platz als Erstgeborener in der Familie, die Gottes Verheißung an Abraham trug, gegen eine Schüssel Eintopf ein. Die Tränen sind jene, die er vor seinem Vater in Genesis 27 vergoss. Leser interpretieren „keinen Raum zur Buße“ auf zwei Arten. John Wesley las es als einen verlorenen Erbanspruch: „Es gab keinen Raum für eine solche Buße, die das zurückgewinnen würde, was er verloren hatte“, und was Esau mit Tränen suchte, war „der Segen des Erstgeburtsrechts“. Johannes Calvin las es als ein Urteil über Esau selbst: „Buße ist hier nicht als aufrichtige Bekehrung zu Gott zu verstehen“, und „die Tränen Esaus waren die eines Mannes ohne Hoffnung“. Bei beiden Lesarten sagt der Hebräerbrief nicht, wohin Esau nach seinem Tod ging. Er wendet die Geschichte auf uns an: „und seht darauf, dass nicht jemand die Gnade Gottes versäume“ (Hebräer 12,15).

Derselbe Brief nennt Esau in seinem großen Kapitel über den Glauben, nicht als Helden, sondern als einen Sohn, der von einem gläubigen Vater gesegnet wurde: „Durch Glauben segnete Isaak den Jakob und den Esau im Hinblick auf Zukünftiges“ (Hebräer 11,20).

Paulus zitiert den Propheten Maleachi im Römerbrief 9. Über die Zwillinge schreibt er: „Denn als sie noch nicht geboren waren und weder Gutes noch Böses getan hatten, damit der Ratschluss Gottes gemäß der Auserwählung fest bleibe, nicht aus Werken, sondern aus dem, der beruft, wurde ihr gesagt: Der Ältere wird dem Jüngeren dienen. Wie geschrieben steht: Jakob habe ich geliebt, Esau aber habe ich gehasst“ (Römer 9,11–13). In Maleachi beziehen sich die Worte auf Esaus Land und Volk: Gott „machte seine Berge zur Wüste und gab sein Erbteil den Schakalen der Wildnis“ (Maleachi 1,3). Christen lesen die Verwendung durch Paulus auf mehr als eine Weise.

• Reformiert: Johannes Calvin las Römer 9 als Gottes freie Wahl einiger Menschen zur Rettung und sein Übergehen anderer. Esau, schrieb er, „wurde zu Recht verworfen“, und „Gott hat einen hinreichend gerechten Grund für die Erwählung und für die Verwerfung in seinem eigenen Willen.“ Nach dieser Lesart steht Esau für jene, die Gott nicht erwählt hat.
• Wesleyanisch und Arminianisch: John Wesley las den Vers als einen Text über zwei Nationen, Israel und Edom, und den Platz, den jede in Gottes Plan haben würde. „Dies bezieht sich nicht auf die Person Jakobs oder Esaus“, schrieb er, „noch bezieht es sich auf den ewigen Zustand von ihnen oder ihrer Nachkommenschaft.“
• Katholisch: Die Anmerkung der New American Bible zu Römer 9,13 besagt, dass „im semitischen Sprachgebrauch ‚hassen‘ bedeutet, weniger zu lieben“, und verweist auf Lukas 14,26, wo Jesus sagt, seine Jünger müssten Vater und Mutter hassen. Genesis verwendet das Wort in derselben Weise bei Lea: Jakob „liebte auch Rahel mehr als Lea“, und „der Herr sah, dass Lea gehasst wurde“ (Genesis 29,30–31).

Die Lesarten spalten sich bei der Frage der Erwählung Gottes, einer Frage, die aufgegriffen wird in Was ist die Bedeutung von Vorherbestimmung? Weder Römer noch Maleachi berichten, wohin Esau nach seinem Tod ging.

Calvin, der Römer 9 las, zählte Esau zu jenen, die Gott überging. Diejenigen, die es mit Wesley lesen, sehen in dem Vers überhaupt kein Urteil über Esaus Seele. Die katholische Kirche hat keine Lehre, die jemanden in der Hölle benennt, und ihr Katechismus lehrt, dass wir zwar eine Tat als schwerwiegend beurteilen können, „wir aber das Urteil über die Personen der Gerechtigkeit und Barmherzigkeit Gottes anvertrauen müssen.“ Papst Johannes Paul II. sagte 1999, dass „es uns ohne besondere göttliche Offenbarung nicht gegeben ist, zu wissen, welche Menschen tatsächlich“ in die Verdammnis involviert sind.

Was wir sagen können, ist das, was Genesis zeigt. Esau verachtete sein Erstgeburtsrecht und weinte um den Segen, den er verlor. Er plante, seinen Bruder zu töten, und zwanzig Jahre später rannte er ihm entgegen und umarmte ihn.

Sie wurden zu Edom, dem Volk vom Berg Seir. Genesis listet ihre Häuptlinge auf und sagt, dass Edom Könige hatte, „ehe ein König über die Kinder Israel herrschte“ (Genesis 36,31). Genesis nennt einen Amalek unter Esaus Enkeln (Genesis 36,12), und die Tradition verbindet ihn mit den Amalekitern, die „mit Israel in Refidim kämpften“ kurz nach dem Auszug (Exodus 17,8), obwohl Genesis bereits zu Abrahams Zeiten von „dem Land der Amalekiter“ spricht (Genesis 14,7).

Gott gab ihnen das Land. Als Israel aus Ägypten kam, wurde Mose gesagt: „Fangt keinen Streit mit ihnen an; denn ich werde euch von ihrem Land nicht einmal einen Fußbreit geben; denn ich habe den Berg Seir dem Esau zum Eigentum gegeben“ (Deuteronomy 2,5). Mose bat den König von Edom um sicheres Geleit mit den Worten eines Bruders: „So spricht dein Bruder Israel“. Edom weigerte sich und rückte mit einem Heer aus, und Israel wandte sich ab (Numeri 20,14–21). Der Streit dauerte Jahrhunderte. Der Prophet Obadja verurteilte Edom „wegen deines Frevels an deinem Bruder Jakob“ (Obadja 1,10).

Der jüdische Historiker Josephus erzählt, wie Generationen später der Hohepriester Hyrkanos „alle Idumäer unterwarf“, die Josephus an anderer Stelle „die Nachkommen Esaus“ nennt, und sie in ihrem Land bleiben ließ, wenn sie sich beschneiden ließen und die Gesetze der Juden hielten, sodass „sie fortan nichts anderes als Juden waren“. Der berühmteste Idumäer kam danach. Jesus wurde „in den Tagen des Königs Herodes“ geboren (Matthäus 2,1), und Herodes’ Rivale Antigonus, der sich vor den Römern verteidigte, tat ihn laut Josephus als „einen Idumäer, d.h. einen Halbjuden“ ab.

Durch all das hindurch bewahrte das Gesetz des Mose ein Wort für Esaus Kinder. Israel würde sich mit Edom streiten und Edom mit Israel, aber das Gebot blieb bestehen: „Du sollst den Edomiter nicht verabscheuen; denn er ist dein Bruder“ (Deuteronomy 23,7).

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