Noè è andato in paradiso? La Bibbia lo definisce erede della giustizia

La Bibbia non dice dove si trovi Noè ora, ma lo annovera tra i giusti. La Genesi lo definisce “uomo giusto e integro nelle sue generazioni”, e la Lettera agli Ebrei afferma che “divenne erede della giustizia che si ottiene mediante la fede”. La Chiesa ortodossa lo onora come santo e le diverse chiese hanno opinioni divergenti su dove sia andata la sua anima dopo la morte.

Noè era giusto agli occhi di Dio?

La storia di Noè si snoda dalla Genesi 5 alla Genesi 9. Prima del diluvio, “Noè trovò grazia agli occhi del Signore” (Genesi 6,8), e il versetto successivo lo descrive così: “Noè era uomo giusto e integro nelle sue generazioni, e Noè camminava con Dio” (Genesi 6,9). “Integro” qui significa irreprensibile, termine utilizzato dalla New American Bible cattolica. Quando Dio lo chiamò nell'arca, ne diede la ragione: “poiché ti ho visto giusto davanti a me in questa generazione” (Genesi 7,1).

Le Scritture successive lo mantengono tra i giusti. Attraverso Ezechiele, Dio lo nomina insieme ad altri due per mostrare quanto poco la bontà di una sola persona possa salvare gli altri quando il giudizio cade su una terra: “Anche se in essa si trovassero questi tre uomini, Noè, Daniele e Giobbe, essi salverebbero solo la propria vita per la loro giustizia” (Ezechiele 14,14). La seconda lettera di Pietro lo definisce “predicatore di giustizia” e dice che Dio “salvò Noè, l'ottavo” (2 Pietro 2,5), intendendo Noè e altri sette, le otto persone nell'arca. La Lettera agli Ebrei fornisce il verdetto più completo: “Per fede Noè, avvertito divinamente di cose che ancora non si vedevano, con timore reverenziale preparò un'arca per la salvezza della sua famiglia; ... e divenne erede della giustizia che si ottiene mediante la fede” (Ebrei 11,7).

La Genesi non lo dipinge come privo di difetti. Dopo il diluvio piantò una vigna, “bevve del vino, si ubriacò” (Genesi 9,21), e il problema che ne seguì è raccontato in ciò che Cam fece a Noè. La Lettera agli Ebrei lo annovera comunque tra i fedeli.

Noè è morto o è stato assunto in cielo come Enoch ed Elia?

Noè morì. La Genesi chiude la sua storia in due versetti: “Noè visse, dopo il diluvio, trecentocinquanta anni. L'intera durata della vita di Noè fu di novecentocinquanta anni; poi morì” (Genesi 9,28-29). Non fornisce alcuna causa di morte né luogo di sepoltura, solo il conteggio dei suoi anni; come Noè abbia vissuto 950 anni è una questione a sé stante.

Le Scritture parlano di due uomini che lasciarono il mondo senza morire nel modo ordinario. Enoch, il bisnonno di Noè, “camminò con Dio, poi non apparve più, perché Dio lo prese” (Genesi 5,24), e la Lettera agli Ebrei aggiunge che non “vide la morte” (Ebrei 11,5). Elia “salì al cielo in un turbine” (2 Re 2,11). La Genesi usa le stesse parole per Enoch e per Noè, entrambi uomini che “camminarono con Dio” (Genesi 5,24; 6,9), ma conclude le loro storie in modo diverso. Le Scritture non registrano alcuna assunzione in cielo per Noè.

Dove è andato Noè quando è morto?

L'Antico Testamento parla dei morti che scendono nello Sheol, il regno dei morti, che il Nuovo Testamento chiama Ade. Nella parabola di Gesù del ricco e di Lazzaro, il povero “fu portato dagli angeli nel seno di Abramo”, e “un grande abisso” lo separa dal ricco nel tormento (Luca 16,22-26). La Lettera agli Ebrei dice di tutti i fedeli che ha nominato, Noè tra loro, che “non ottennero ciò che era stato promesso: Dio aveva in vista qualcosa di meglio per noi, perché essi non giungessero alla perfezione senza di noi” (Ebrei 11,39-40). Da questi versetti le chiese hanno tratto immagini diverse di ciò che accadde ai giusti morti prima di Cristo.

L'insegnamento cattolico

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che i giusti morti prima di Cristo lo attesero nel regno dei morti e che egli li liberò quando morì. Spiega che la Scrittura chiama quel regno “inferi”, Sheol in ebraico o Ade in greco, “perché coloro che vi si trovano sono privati della visione di Dio”, e che questo valeva “per tutti i morti, cattivi o giusti, in attesa del Redentore”. Quindi: “Sono appunto queste anime sante, che attendevano il loro Salvatore nel seno di Abramo, che Cristo Signore liberò quando discese agli inferi” (Catechismo 633). “Egli aprì le porte del cielo ai giusti che lo avevano preceduto” (637). Secondo questo insegnamento, Noè non entrò in cielo alla morte; attese tra i giusti finché Cristo non giunse da loro. Il passo non nomina nessuno, ma altrove il Catechismo elenca Noè, insieme a Daniele e Giobbe, tra le “grandi figure tra i Gentili” che la Bibbia venera (58). Il Credo degli Apostoli confessa lo stesso evento con le parole “discese agli inferi” (636).

Insegnamento ortodosso

La Chiesa ortodossa racconta la discesa di Cristo nell'Ade in un'icona e in un canto. L'icona che usa a Pasqua mostra quella discesa. La Chiesa ortodossa in America descrive Cristo “in piedi sulle porte infrante dell'Ade. Con le braccia tese stringe la mano ad Adamo e a tutti gli altri giusti dell'Antico Testamento che ha trovato lì. Li conduce fuori dal regno della morte”. In un inno della Liturgia del Vespro del Sabato Santo, l'Ade stesso grida: “Come Dio, ha risuscitato le anime che avevo tenuto prigioniere”.

Insegnamento protestante

I protestanti riformati espongono la loro risposta nella Confessione di fede di Westminster, la confessione delle chiese presbiteriane come la Chiesa presbiteriana ortodossa. Essa sostiene che i fedeli prima di Cristo furono salvati attraverso di lui: i credenti dell'Antico Testamento furono edificati “nella fede nel Messia promesso, dal quale ebbero piena remissione dei peccati e salvezza eterna”. Giovanni Calvino, scrivendo su Ebrei 11,7, disse che la giustizia di Noè doveva poggiare sulla fede, perché “la vita di nessuno, per quanto santa possa essere, se provata dalla regola della legge di Dio, può piacergli senza che sia concesso il perdono”.

I protestanti differiscono su ciò che accadde ai fedeli dell'Antico Testamento alla morte. La Confessione di Westminster sostiene che alla morte “le anime dei giusti, essendo allora rese perfette nella santità, sono accolte nei cieli più alti”, e che la Scrittura non conosce un terzo luogo per i morti; secondo questa lettura, Noè andò da Dio quando morì. Alcuni evangelici hanno invece insegnato che i santi dell'Antico Testamento attesero nello Sheol fino all'ascensione di Cristo, leggendo “ha portato via prigionieri i prigionieri” (Efesini 4,8) come Cristo che li conduce in cielo. Il pastore battista W. A. Criswell descrisse questa visione in un sermone del 1971, notando che la prima edizione della Bibbia Scofield la insegnava e la nuova edizione l'aveva eliminata, e preferì la propria lettura: Cristo “ha reso prigionieri coloro che avevano cercato di renderlo prigioniero”, intendendo il peccato, la morte e Satana.

Chi erano gli “spiriti in carcere” in 1 Pietro 3?

Pietro menziona Noè in un passo che ha confuso i lettori fin dai tempi della chiesa primitiva. Cristo, scrive, fu “messo a morte nella carne, ma vivificato nello Spirito: nel quale andò anche a predicare agli spiriti in prigione; i quali un tempo furono disobbedienti, quando la pazienza di Dio aspettava nei giorni di Noè, mentre si preparava l'arca” (1 Pietro 3:18–20). “Vivificato” significa reso vivo, e “un tempo” significa una volta. I cristiani hanno interpretato questi versetti in almeno quattro modi.

• Il Catechismo li interpreta come la discesa di Cristo: egli andò dai morti “come Salvatore, proclamando la Buona Novella agli spiriti ivi imprigionati” (632). Padre Steven Kostoff della Chiesa Ortodossa in America scrive che “i Padri trovarono una chiara allusione a questa discesa agli inferi” in questi versetti.
• Agostino, in una lettera del 414 a un collega vescovo, ammise che il passo lo lasciava perplesso. Alcuni, riferì, credevano che Cristo nella sua discesa avesse liberato “Abele, Set, Noè e la sua casa, Abramo, Isacco, Giacobbe e gli altri patriarchi e profeti”. Agostino sostenne che il seno di Abramo “non deve essere creduto parte dell'inferno” e propendeva per un'altra lettura: Cristo predicò nello Spirito ai tempi di Noè, a persone che non volevano ascoltare. Come disse di sfuggita, “la costruzione dell'arca era essa stessa, in un certo senso, una predicazione di misericordia”.
• Calvino rifiutò la lettura della discesa (“le parole non significano nulla di simile”) e le interpretò riguardo ai morti giusti: “la manifestazione della grazia di Cristo fu fatta agli spiriti pii”. Suggerì che la parola greca per prigione potesse significare una torre di guardia, così che “le anime pie stavano guardando nella speranza della salvezza promessa loro, come se la vedessero da lontano”.
• Le note della Catholic New American Bible dicono che “non è chiaro chi siano esattamente questi spiriti”. Potrebbero essere “gli spiriti dei peccatori morti nel diluvio, o potenze angeliche, ostili a Dio, che sono state vinte da Cristo”.

Chiunque fossero gli spiriti, Pietro colloca la famiglia di Noè tra i salvati, l'arca “nella quale poche persone, cioè otto, furono salvate attraverso l'acqua”. Nel versetto successivo egli rende quel salvataggio una figura del battesimo: “Figura corrispondente a questo, il battesimo, ora salva anche voi” (1 Pietro 3:21), uno dei versetti dietro ciò che l'arca simboleggia nell'insegnamento cristiano.

Noè è un santo?

La Chiesa Ortodossa lo onora come tale, con il titolo di Giusto. La Chiesa Ortodossa in America celebra il “Giusto Noè” nella Domenica dei Santi Antenati, la domenica che cade tra l'11 e il 17 dicembre, e nomina nuovamente “il giusto Noè, figlio di Lamech” la domenica prima di Natale. L'inno degli Antenati inizia con “Per fede hai giustificato gli Antenati”, nel linguaggio di Ebrei 11. Il Catechismo Cattolico parla in termini più generali: “I patriarchi, i profeti e alcune altre figure dell'Antico Testamento sono stati e saranno sempre onorati come santi in tutte le tradizioni liturgiche della Chiesa” (61).

In che modo la fine di Noè differisce da quella dell'eroe del diluvio di Gilgamesh?

Un antico poema mesopotamico, l'Epopea di Gilgamesh, ha il suo sopravvissuto al diluvio, Uta-napishti, spesso scritto Utnapishtim. Nell'undicesima tavoletta Gilgamesh gli chiede, in una traduzione secondo A. R. George: “Com'è che hai partecipato all'assemblea degli dei e hai trovato la vita eterna?”. La sua risposta è la storia del diluvio. Il sopravvissuto del poema è sfuggito alla morte. La Genesi conclude la storia di Noè con il ritornello che usa per Adamo e i suoi discendenti in Genesi 5: “e morì”.

Vedremo Noè in paradiso?

I cristiani lo sperano. Gesù disse che “molti verranno da oriente e da occidente e siederanno a mensa con Abramo, Isacco e Giacobbe nel regno dei cieli” (Matteo 8:11). Non nomina Noè, ma la Lettera agli Ebrei colloca Noè in compagnia di Abramo e conclude il suo elenco dei fedeli legando il loro futuro al nostro: Dio ha provveduto “qualcosa di meglio per noi, affinché essi non giungessero alla perfezione senza di noi” (Ebrei 11:40). Calvino interpretò il versetto nel senso che Dio desiderava “che potessimo essere uniti insieme a loro nel corpo di Cristo”.

Poi la lettera si rivolge ai suoi lettori: “Anche noi, dunque, circondati da una così grande schiera di testimoni, deposto ogni peso... corriamo con perseveranza la corsa che ci sta davanti” (Ebrei 12:1). L'uomo che costruì un'arca “per la salvezza della sua casa” si trova in quella schiera.

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