Gli Amish si ammalano di cancro? Sì, ma meno spesso dei loro vicini

Sì. Gli Amish si ammalano di cancro, ma meno spesso dei loro vicini. Nel principale studio sull'incidenza del cancro tra loro, gli adulti Amish nella contea di Holmes, in Ohio, hanno avuto un tasso di cancro pari a circa il 60 percento del tasso tra gli altri abitanti bianchi dell'Ohio dal 1996 al 2003. Il divario è più ampio per i tumori causati dal tabacco.

Di quanto è inferiore il tasso di cancro tra gli Amish?

Lo studio, condotto da Judith Westman e colleghi, è apparso su Cause e controllo del cancro nel 2010. I ricercatori hanno estratto 130 case a caso dall'Amish Directory della contea di Holmes del 1996 e hanno intervistato i capifamiglia delle 92 famiglie che hanno accettato di partecipare riguardo al cancro tra i loro parenti. Da queste storie familiari hanno seguito 9.992 adulti Amish, di età pari o superiore a 20 anni, dal 1996 al 2003, verificando i rapporti rispetto al registro dei tumori dell'Ohio. Hanno trovato 191 tumori.

Il gruppo di confronto era costituito da bianchi negli altri 87 contee dell'Ohio. La contea di Holmes, quasi al 40 percento Amish, è stata esclusa. Il tasso Amish per tutti i tumori era di 389,5 per 100.000 anni-persona, contro 646,9 nel resto dell'Ohio e il 56 percento del tasso nazionale. Era più basso a ogni età dai 20 ai 79 anni e vicino al tasso dell'Ohio dopo gli 80. Sette tipi di cancro erano significativamente meno comuni del previsto:

Perché gli Amish si ammalano meno di cancro?

Il tabacco spiega la parte maggiore. I tumori legati al tabacco, tra cui polmone, laringe, bocca, gola, esofago, cervice e vescica, si sono verificati tra gli Amish al 37 percento del tasso dell'Ohio, e tra gli uomini Amish al 32 percento. Il tabacco non è proibito in ogni comunità Amish. Uno studio del 2008 nello stesso insediamento, che ha confermato le risposte con un test della saliva per la nicotina, ha rilevato che il 17,6 percento degli uomini Amish faceva uso di tabacco, contro il 38,8 percento degli uomini non Amish nelle contee circostanti e il 32,2 percento degli uomini bianchi a livello nazionale. Nessuna donna Amish nello studio ne faceva uso.

Gli autori hanno collegato l'assenza di cancro alla cervice al matrimonio monogamo e al basso uso di tabacco, e hanno suggerito che il basso tasso di melanoma derivi dall'abbigliamento Amish, con cappelli a tesa larga e maniche lunghe indossati tutto l'anno. Le famiglie Amish nello studio avevano in media sei figli, e gli autori hanno scritto che questo potrebbe spiegare gran parte del minor tasso di cancro al seno, poiché ogni nascita riduce il rischio di una donna.

Il tabacco non spiega tutto. Anche i tumori non legati al tabacco erano meno comuni, al 72 percento del tasso dell'Ohio. Gli autori hanno concluso: “Questi dati supportano fortemente la riduzione dell'incidenza del cancro attraverso l'astinenza dal tabacco, ma non possono essere spiegati esclusivamente su questa base”. Non hanno trovato sindromi tumorali ereditarie nelle famiglie studiate e hanno suggerito che i geni Amish potrebbero anche proteggere dal cancro, una possibilità che non è stata dimostrata.

La dieta non spiega il divario. In un sondaggio del 2011 su 134 adulti Amish e 154 non Amish nella stessa regione, gli uomini Amish hanno riportato 1,2 porzioni di verdure al giorno, contro 1,9 per gli uomini non Amish, e le donne Amish 1,0, contro 2,1. Gli Amish ricavavano più energia dai grassi saturi e nessuno dei due gruppi soddisfaceva le linee guida dietetiche per la prevenzione del cancro. Gli Amish bevevano meno alcol.

Gli Amish si sottopongono a screening oncologici?

Molto meno spesso degli altri americani. Uno studio del 2011 sugli stessi adulti dell'Ohio ha rilevato che il 13,5 percento degli uomini Amish era stato sottoposto a screening per il cancro alla prostata, contro il 63,1 percento dei loro vicini non Amish e il 44,6 percento a livello nazionale. Per lo screening del cancro al seno le cifre erano 24,8, 53,7 e 56,9 percento. Gli autori hanno suggerito che un minor numero di screening potrebbe essere “un fattore contribuente” al tasso più basso, poiché i tumori per i quali non si effettua lo screening possono passare inosservati. Il team di Westman, tuttavia, ha riscontrato che i tumori non legati al tabacco erano ancora significativamente meno comuni tra gli Amish quando venivano esclusi i tipi sottoposti a screening. Lo studio sullo screening ha anche riportato che i tumori del colon-retto Amish in Ohio dal 1993 al 2003 venivano diagnosticati più spesso in uno stadio avanzato, 24,0 percento contro 14,5 percento.

Le donne Amish hanno tassi di cancro al seno più bassi?

Nello studio condotto in Ohio, hanno riscontrato 0,58 volte il numero previsto di tumori al seno. Una scoperta precedente indica il contrario: una revisione del 1988 sul cancro in quattro gruppi religiosi ha riportato tassi insolitamente elevati di cancro al seno e leucemia giovanile tra gli Amish e gli Hutteriti. Quando le donne Amish in Ohio sviluppavano un cancro al seno, veniva spesso rilevato in ritardo: il 18,5 percento dei loro tumori al seno tra il 1993 e il 2003 è stato diagnosticato in uno stadio avanzato, contro il 3,8 percento tra le donne non Amish.

Come curano il cancro gli Amish?

L'assistenza sanitaria varia notevolmente da una comunità e famiglia Amish all'altra. Secondo il Young Center for Anabaptist and Pietist Studies dell'Elizabethtown College, molti Amish utilizzano la medicina moderna mentre altri si rivolgono ad alternative, e alcuni si recano in cliniche in Messico e altrove che offrono trattamenti contro il cancro non approvati negli Stati Uniti. Non citano alcuna Scrittura contro la medicina moderna, ma credono che Dio sia il guaritore supremo, e molti sono riluttanti a scegliere trattamenti aggressivi quando un parente anziano è in fin di vita. Third Way, un sito di informazione mennonita, afferma che i Mennoniti e gli Amish, “come la maggior parte dei cristiani”, credono che la guarigione sia un dono di Dio, e cita il detto tratto da Giobbe 1:21: “Il Signore ha dato, il Signore ha tolto”.

Gli Amish generalmente non acquistano un'assicurazione sanitaria commerciale. Quando una famiglia deve affrontare una grossa fattura ospedaliera, il diacono raccoglie un'offerta speciale dal distretto ecclesiastico e le comunità organizzano aste di beneficenza. La stessa pratica di prendersi cura dei propri membri è alla base dell' esenzione Amish dalla previdenza sociale e da Medicare.

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