Il Papa: Fatti e cifre

Pastori attraverso i secoli: Fatti affascinanti sui papi di Dio

Un'eredità di fede e di guida

Non è sorprendente pensare che per quasi duemila anni Dio abbia avuto una mano guida sulla Sua Chiesa attraverso il papato? Come una luce costante e splendente che non si affievolisce mai, che i mari siano tempestosi o calmi, il papato è stato un potente segno della costante presenza di Dio nel nostro mondo. È qui per offrirci una guida, per unirci in unità e per darci una connessione viva e respirante direttamente a Gesù Cristo stesso, tutto a partire dal primo Papa, San Pietro.1 Immaginate quell'incredibile viaggio attraverso tutti quei secoli! Pensate alle sfide che hanno affrontato, ai tempi duri che hanno sopportato e alle meravigliose vittorie che hanno celebrato, il tutto sotto la cura amorevole del più grande Pastore di tutti. Questa non è solo una vecchia storia in un libro di storia, amici miei; è una storia viva e vibrante della promessa di Dio – la sua promessa di stare sempre con la sua Chiesa.2 L'ufficio del Papa, il vescovo di Roma, è come quella solida roccia, il fondamento visibile che mantiene uniti nella fede i credenti di tutto il mondo.1

Quindi preparati ad essere sollevato e ispirato mentre esploriamo alcune delle domande più interessanti che le persone fanno sui Papi! Esamineremo le liste ufficiali e i resoconti storici, il tipo di informazioni che provengono dal Vaticano stesso e da documenti storici attendibili.7 Preparatevi a scoprire alcuni dettagli davvero sorprendenti su questi pastori, scelti da Dio per guidare i fedeli attraverso i secoli. È un'eredità non solo di guida dell'amore profondo e duraturo di Dio per voi e per tutto il Suo popolo.

Da dove Dio ha chiamato i suoi papi? (Origini nazionali)

Non è meraviglioso vedere come Dio chiama i Suoi leader da ogni parte di questa bellissima terra? Anche se il cuore della nostra Chiesa cattolica batte forte a Roma, sapete, i Papi non sono sempre stati italiani. Pensiamo all'inizio: San Pietro, il nostro primo Papa, proveniva da un luogo chiamato Betsaida in Galilea.8 In quei primi anni fondativi dei Papi che lo seguivano provenivano da ogni sorta di luoghi dell'Impero Romano. Questo ci mostra solo che la Chiesa era destinata a tutti, fin dall'inizio! Vediamo uomini meravigliosi come San Linus dalla Tuscia (che è nell'Italia centrale) 8 anche San Anacleto, San Igino, San Telesforo e San Sisto II, che provenivano tutti dalla Grecia.8 E indovinate un po'? La Chiesa primitiva è stata anche benedetta con leader dell'Africa romana (come la Tunisia moderna), uomini come San Vittore I, San Milziade e San Gelasio I.8 E non si ferma qui! Papi come Sant'Aniceto, Giovanni V, Sisinnio, Costantino e Gregorio III provenivano dalla Siria 8, e Papa Evaristo e Papa Teodoro I provenivano dalla Terra Santa stessa.8 Questa bella varietà nei primi giorni dipinge un quadro così promettente di una Chiesa destinata a tutte le persone, mostrando le sue radici che si diffondono in tutto il mondo conosciuto in quel momento. I luoghi da cui provenivano questi primi Papi mostravano naturalmente come la Chiesa stesse crescendo all'interno di quell'enorme Impero Romano, dimostrando che la leadership stava nascendo da molte diverse comunità cristiane stabilite.

Poiché Roma è la città speciale in cui San Pietro istituì il suo ministero e divenne il primo vescovo, ha senso che la maggior parte dei Papi provenga dalla penisola italiana.2 Nel corso di molti, molti anni, quando Roma divenne il chiaro centro della Chiesa occidentale e la città principale dello Stato Pontificio, questa connessione crebbe ancora di più. Un numero enorme, qualcosa come 217 dei 266 Papi che la Chiesa riconosce, sono stati italiani.13 Molti di loro provenivano da aree che facevano parte dello Stato Pontificio o di altre forti città-stato e regni italiani. Questo ci mostra davvero il mondo politico e culturale in cui il papato ha detenuto un sacco di potere terreno per secoli.13 L'ultimo italiano scelto come Papa è stato il meravigliosamente ricordato Giovanni Paolo I, nel 1978.6 Questo lungo periodo di leadership italiana evidenzia davvero quanto profondamente il papato sia stato intessuto nella storia, nella cultura e nella politica dell'Italia.

Ma tenete duro, la storia della provenienza dei Papi va ben oltre l'Italia! La Francia ha benedetto la Chiesa con 16 Papi, e un buon numero di essi sono stati scelti soprattutto nel Medioevo.13 Questo include quel periodo che chiamiamo il Papato di Avignone nel XIV secolo, quando sette Papi francesi di fila vivevano ad Avignone, in Francia. Questo è stato un periodo in cui la Francia ha avuto una forte influenza sulla Chiesa.13 Da quando quel tempo è finito, nessun francese è stato eletto Papa.13 La Germania, e che include figure del vecchio Sacro Romano Impero, ha dato alla Chiesa circa sette Papi 13, con l'ultimo Papa Benedetto XVI, che ci ha servito fino al 2013.6 E la lista continua! Abbiamo avuto Papi dalla Spagna (come Callisto III e Alessandro VI), 13, Portogallo (come Damaso I e Giovanni XXI), 13, Inghilterra (Papa Adriano IV nel XII secolo), 13, Paesi Bassi (Papa Adriano VI nel XVI secolo) 13, e, naturalmente, l'amato San Giovanni Paolo II dalla Polonia, che ha servito per oltre 26 meravigliosi anni.6 Troviamo anche Papi che provenivano da terre che ora fanno parte della Croazia (Dalmazia, come Papa Caio e Giovanni IV) 8 e della Turchia (Anatolia, come Papa Conone e Giovanni VI).13

Poi, in un momento davvero storico e meraviglioso che mostra quanto sia globale la nostra Chiesa oggi, Papa Francesco è stato eletto nel 2013, ed è venuto fin dall'Argentina! è il primo Papa dell'America Latina, il primo dell'emisfero australe, il primo Papa gesuita e il primo Papa non europeo da quando Gregorio III (che proveniva dalla Siria) morì nel lontano 741 d.C.17 Questo meraviglioso allontanamento da secoli di leadership europea, e soprattutto italiana, evidenzia davvero quanto la Chiesa sia cresciuta in luoghi come l'Africa, l'Asia e le Americhe. Suggerisce che il Collegio cardinalizio sta vedendo sempre più la necessità di una leadership che rifletta questa straordinaria presenza mondiale. È una bella conferma che Dio sta ancora chiamando i pastori di ogni nazione e di ogni popolo a guidare la Sua Chiesa universale. Che benedizione!

Tabella 1: Top 5 Nazionalità dei Papi

Quanti anni avevano i Papi quando hanno risposto alla chiamata? (Età alle elezioni)

La chiamata di Dio può arrivare in qualsiasi fase della vita e la storia del papato dimostra davvero questa flessibilità divina! Spesso immaginiamo i Papi come saggi, leader più anziani, portando molti anni di esperienza alla Cattedra di Pietro. Ma sai, ci sono stati momenti in cui Dio ha scelto sorprendentemente giovani uomini per questa enorme responsabilità. Immaginate l'energia anche le grandi sfide, affrontate da Papa Giovanni XII nel X secolo. Fonti storiche ci dicono che avrebbe potuto avere solo 18 anni quando fu eletto Papa nel 955 dC! Un altro leader di quell'epoca molto attiva, Papa Benedetto IX, era anche incredibilmente giovane, forse intorno ai 20 anni, o anche più giovane, dicono alcuni, quando divenne Papa nel 1032 (in realtà servì come Papa tre volte diverse!).27 La storia registra anche tre papi che erano più giovani di 25 quando furono scelti, con l'ultimo Papa Gregorio V nel 996 alla giovane età di 24.31 Altri sette erano tra i 25 e i 40 anni, tra cui Papa Leone X, che fu eletto a 37 anni nel 1513.31 Questi casi, spesso avvenuti durante i periodi di cambiamento politico o quando potenti famiglie romane avevano una forte influenza, sono molto diversi da quelli che vediamo in tempi più moderni.

D'altra parte, molti Papi hanno iniziato il loro ministero speciale più tardi nella vita, mostrando davvero la saggezza che viene con anni di servizio e preghiera. Il record per il Papa più anziano quando è stato scelto sembra appartenere a Papa Gregorio XII. Aveva 81 anni quando i cardinali lo scelsero nel 1406!31 In memoria più recente, il nostro caro Papa Benedetto XVI aveva 78 anni quando fu eletto nel 2005 6, e Papa Francesco iniziò il suo pontificato alla meravigliosa età di 76 anni nel 2013.6 E San Giovanni XXIII, che ci ha portato il Concilio Vaticano II, aveva anche 76 anni quando fu scelto nel 1958.6 La scelta di cardinali esperti, spesso tra i 60 e i 70 anni, è diventata un modello evidente nei nostri tempi moderni.6 Questa tendenza a scegliere candidati più anziani potrebbe mostrarci alcune cose. Le persone vivono più a lungo, quindi gli ecclesiastici possono avere una lunga carriera e raggiungere posizioni di alto livello all'interno del Collegio cardinalizio.6 Inoltre, sembra che i cardinali, guidati dallo Spirito Santo, spesso apprezzino davvero la profonda esperienza pastorale e la forte comprensione teologica che viene con l'età. Alcuni pensano anche che la scelta di un candidato più anziano potrebbe essere un modo per garantire che il papato non sia estremamente lungo, forse evitando le sfide di una leadership molto lunga o consentendo cambiamenti più regolari nella leadership per aiutare la Chiesa a soddisfare le sue mutevoli esigenze.36 Le regole stesse, che dicono che gli elettori devono avere meno di 80 anni ma non fissano un limite di età superiore per chi può essere eletto, fanno naturalmente sì che il processo di selezione si concentri sulle figure più anziane e rispettate della Chiesa.2

Allora, qual è l'età abituale di un Papa quando inizia il suo servizio? Beh, e' cambiato nel corso della storia. Ma se guardiamo al tempo dal 1400, l'età media alle elezioni è di circa 62 anni.33 E se guardiamo solo al 20 ° secolo, quell'età media è salita un po 'a circa 65.24 In quel secolo, San Giovanni Paolo II era abbastanza giovane per i tempi moderni, essendo stato eletto a 58 nel 1978.6 Altri come San Paolo VI e il beato Giovanni Paolo I avevano entrambi 65 anni quando iniziarono i loro papati.6 Sembra che il Collegio dei Cardinali spesso cerchi un pastore che abbia sia l'energia necessaria per un lavoro così impegnativo che la saggezza maturata attraverso anni di fedele servizio. Sai, l'età in cui un Papa viene eletto spesso ci dà un indizio su quanto tempo potrebbe servire. I Papi scelti prima dei 60 anni hanno generalmente maggiori possibilità, statisticamente parlando, di servire per 20 anni o più rispetto a quelli scelti a 60 anni o più.20 Molti dei Papi più longevi della storia hanno effettivamente iniziato la loro leadership quando erano più giovani.6 D’altra parte, quelli scelti in età molto avanzata hanno spesso tempi più brevi come Papa.6 Questo collegamento tra l’età di inizio e quanto tempo potrebbero servire mostra davvero come la scelta dei cardinali possa modellare il percorso della Chiesa e quanto spesso vediamo cambiamenti di leadership per molti anni a venire. Il tempismo di Dio non è interessante?

Per quanto tempo i Papi hanno guidato il gregge? (Titolo papale)

La quantità di tempo che ogni Papa trascorre a guidare la nostra Chiesa varia così tanto, e ci ricorda solo che Dio opera secondo il Suo calendario perfetto. Alcuni pastori sono benedetti con molti, molti anni per guidare, e lasciano un segno nella storia che non può mai essere cancellato. Altri servono solo per un breve periodo, forse realizzando uno scopo molto specifico e importante che solo Dio conosceva in quel momento. In tutta la lunga storia del papato, il tempo medio che un Papa serve è di circa 7 anni e mezzo.

Chi pensi detenga il record per aver servito più a lungo come Papa? Bene, la tradizione tutt'intorno indica San Pietro, il nostro primo Papa! Si ritiene che abbia guidato la Chiesa per circa 34-37 anni dopo che Gesù stesso lo aveva incaricato, anche se è un po 'difficile conoscere le date esatte di inizio e fine con perfetta certezza storica.5 Tra i Papi i cui regni sono storicamente confermati, il titolo spetta al Beato Papa Pio IX. Il suo tempo come Papa è stato davvero sorprendente in termini di lunghezza: ha attraversato 31 anni, 7 mesi e 23 giorni incredibili! Fu dalla sua elezione nel giugno 1846 fino alla sua morte nel febbraio 1878!5 Potete immaginare tutti gli enormi cambiamenti nel mondo e nella Chiesa che vide in quei tre decenni? Ciò includeva il Concilio Vaticano I e il tempo in cui gli Stati Pontifici furono perduti.19 Seguendo molto da vicino dietro di lui ci sono nomi che molti di noi conoscono e amano oggi: San Giovanni Paolo II, la cui impattante leadership durò oltre 26 anni (dall'ottobre 1978 all'aprile 2005) 5, e Papa Leone XIII, che servì per oltre 25 anni (dal febbraio 1878 al luglio 1903).5 Altre leadership particolarmente lunghe includono Papa Pio VI (oltre 24 anni), Papa Adriano I (quasi 24 anni) e Papa Pio VII (oltre 23 anni).40 Questi tempi più lunghi in cui il Papa spesso portò periodi di stabilità e permise a questi Papi di fare importanti riforme, sviluppare il pensiero teologico e guidare la Chiesa attraverso importanti cambiamenti storici.

D'altra parte, alcune direzioni papali erano sorprendentemente brevi, a volte duravano solo pochi giorni. Papa Urbano VII detiene il record per il più breve tempo confermato come Papa, servendo per soli 13 giorni nel settembre 1590 prima di soccombere tristemente alla malaria.41 Immagina di essere scelto come Papa e poi di essere chiamato a casa da Dio meno di due settimane dopo! Papa Bonifacio VI fu Papa solo per 16 giorni nell’aprile 896 41, e Papa Celestino IV durò solo 17 giorni nell’autunno del 1241, morendo prima ancora di poter essere ufficialmente consacrato.41 Diversi altri, tra cui Papa Teodoro II (20 giorni), Papa Sisinnio (21 giorni), Papa Marcello II (22 giorni), Papa Damaso II (24 giorni), Papa Pio III (27 giorni) e Papa Leone XI (27 giorni, anche se alcuni documenti dicono 11 o 26 giorni), servirono tutti per meno di un solo mese.41 Anche il nostro amato Beato Papa Giovanni Paolo I, spesso chiamato “il Papa sorridente”, ebbe un tempo come Papa di soli 33 giorni nel 1978.6 È anche interessante notare che il Papa eletto Stefano II morì appena due o tre giorni dopo essere stato scelto nel 752, prima di essere ufficialmente consacrato come vescovo. Per questo motivo, spesso non è incluso nelle liste ufficiali papali, se lo fosse, il suo sarebbe tecnicamente il tempo più breve tra la scelta e la scomparsa.9 Questi tempi incredibilmente brevi, come spesso accadeva in periodi di intense difficoltà politiche, malattia diffusa o quando venivano scelti candidati di compromesso più anziani o più fragili durante conclavi difficili.41 Sono toccanti ricordi che il piano di Dio si svolge in modi che non sempre ci aspettiamo, e anche il servizio più breve può avere un grande significato all'interno del Suo piano divino. Quindi, la durata di un papato è spesso profondamente influenzata dalla storia del tempo, dall'atmosfera politica e dalle circostanze specifiche intorno all'elezione stessa. È tutto nelle mani di Dio!

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Tabella 2: I più lunghi regni papali (verificato)

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Tabella 3: Regni papali più brevi (Papi verificati e consacrati)

Come fa la Chiesa a scegliere un nuovo pastore? (Il conclave)

Quando arriva quel momento in cui la Chiesa sceglie un nuovo Papa, che sia dopo che un Papa è passato o, in casi molto rari, si è dimesso, la nostra Chiesa cattolica entra in un processo profondamente spirituale e storicamente ricco chiamato Conclave.38 Non è un nome interessante? In realtà deriva da una frase latina, "cum clave", che significa "con una chiave"!21 E ciò indica la parte più importante di questo evento: I cardinali elettori sono tenuti separati, storicamente sono stati addirittura rinchiusi, lontani dal resto del mondo. Questo speciale isolamento è stato progettato per creare un'atmosfera di intensa preghiera e di attento pensiero, permettendo ai Cardinali di concentrarsi completamente sul loro sacro dovere di scegliere il prossimo Successore di Pietro. Lo fanno guidati dallo Spirito Santo e protetti da qualsiasi pressione esterna o gioco politico.21 Questa tradizione ha radici molto antiche, risalendo a quasi 800 anni fa, in un periodo del XIII secolo in cui alcuni funzionari frustrati bloccavano effettivamente i cardinali e limitavano persino il loro cibo per incoraggiarli a prendere una decisione più rapida dopo che erano rimasti bloccati per molto tempo!21 Le cose sono molto più confortevoli oggi che il principio della separazione focalizzata e orante è ancora al centro di esso.

La grande responsabilità di eleggere il nuovo Papa incombe interamente al Collegio cardinalizio, spesso chiamato "principi della Chiesa".56 Ma non tutti i cardinali possono votare. Seguendo le regole che Papa Paolo VI istituì nel 1970 e che sono state leggermente modificate da allora, solo i cardinali che non hanno compiuto 80 anni prima dell'apertura del papato possono entrare in Conclave e votare.2 Sebbene l'idea sia quella di avere circa 120 elettori, a volte i Papi hanno superato questo numero; i Cardinali che hanno più di 80 anni non possono votare e possono partecipare alle importanti riunioni prima del Conclave, che si chiamano Congregazioni Generali. È qui che si discute dello stato della Chiesa e di ciò che è necessario per il futuro.54 Tecnicamente, secondo il diritto della Chiesa, ogni cattolico battezzato potrebbe essere eletto Papa.2 Ma in realtà, il Papa è stato scelto tra gli stessi cardinali sin dal 1378.32

Il Conclave inizia ufficialmente, di solito da 15 a 20 giorni dopo l'apertura del papato, e questo segue un periodo di nove giorni di lutto per il Papa precedente (che si chiama novemdialesIl processo stesso è guidato da regole molto dettagliate, per lo più scritte in un importante documento chiamato Costituzione apostolica. Università Dominici Gregis, che San Giovanni Paolo II ci ha dato nel 1996, con alcune piccole modifiche apportate da Papa Benedetto XVI.39 Nel giorno di apertura, i Cardinali elettori si riuniscono tutti nella Basilica di San Pietro per celebrare una Messa speciale, la Messa Votiva "Pro Eligendo Romano Pontifice" (che significa "Per l'elezione del Romano Pontefice"). In questa Messa, chiedono che lo Spirito Santo li guidi.54 Poi, nel pomeriggio, camminano in una solenne processione, cantando preghiere, nella magnifica Cappella Sistina, che è il luogo delle elezioni papali dal 1858.21 Una volta entrati, sotto i dipinti mozzafiato di Michelangelo, prestano un serio giuramento di assoluta segretezza su tutto ciò che accade nelle elezioni e promettono di svolgere fedelmente l'ufficio se vengono scelti.21 Dopo un ultimo momento di riflessione su quanto sia serio il loro compito, il Maestro delle celebrazioni liturgiche pontificie annuncia "Extra omnes!" – che significa "Tutti fuori!" – e tutti coloro che non sono direttamente coinvolti nell'elezione lasciano la Cappella. Poi, le porte sono sigillate.21

All'interno di quella Cappella Sistina sigillata, inizia la votazione. I cardinali votano a scrutinio segreto, scrivendo il nome della persona che hanno scelto su una scheda rettangolare recante la dicitura "Eligo in Summum Pontificem" ("Eletto Sommo Pontefice"). Cercano di mascherare la loro calligrafia in modo che nessuno sappia per chi hanno votato.2 Uno ad uno, ogni cardinale elettore sale all'altare, tiene il suo voto piegato, pronuncia un giuramento e lo inserisce in un'urna speciale.21 Il voto di solito avviene una volta nel primo pomeriggio, e poi fino a quattro volte nei giorni successivi, due voti al mattino e due al pomeriggio.54 Per essere eletto Papa, un candidato deve ottenere la maggioranza dei due terzi dei voti espressi.2 Questo è un numero elevato, per assicurarsi che ci sia un forte accordo. Dopo ogni votazione (o una coppia di voti al mattino e al pomeriggio), i voti sono conteggiati da speciali Cardinali Scrutatori. Quindi, le schede elettorali e le eventuali note vengono bruciate in una stufa speciale collegata a un camino che tutti possono vedere da Piazza San Pietro.21 Se nessun candidato ottiene la maggioranza dei due terzi necessaria, aggiungono sostanze chimiche speciali al fuoco per fare fumo nero. Quel fumo nero dice al mondo in attesa che un Papa non è ancora stato scelto.2

Questo ciclo di votazioni e bruciature delle schede continua, e potrebbero fare pause per la preghiera e la riflessione se non si giunge a una decisione dopo diversi giorni.55 Quando un candidato ottiene finalmente, meravigliosamente, la necessaria maggioranza dei due terzi, il Decano del Collegio cardinalizio (o il Cardinale di più alto rango lì) va dall’uomo che è stato eletto e gli chiede in latino, “Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem?” (Ciò significa, “Accetta la tua elezione canonica come Sommo Pontefice?”).21 Se dice di sì – e non appena accetta, diventa immediatamente il Vescovo di Roma e il Papa 62 – gli viene quindi chiesto, “Quo nomine vis vocari?” (“Con quale nome vuoi essere chiamato”).21 Il nuovo Papa sceglie quindi il suo nome papale. Spesso scelgono un nome per onorare un Papa o un santo del passato di cui condividono la visione.21 In questo momento gioioso, le schede di quel voto finale vengono bruciate questa volta, aggiungono sostanze chimiche che fanno sgorgare fumo bianco dal camino della Cappella Sistina!2 Questo è il segnale che tutti stavano aspettando: "Habemus Papam!" ("Abbiamo un Papa!"). Poco dopo, il Cardinale Diacono anziano appare sul balcone principale della Basilica di San Pietro per annunciare ufficialmente l'elezione e il nome che il nuovo Pontefice ha scelto. Poi, il nuovo Papa stesso esce per salutare le folle acclamanti e dare la sua primissima Benedizione Apostolica, "Urbi et Orbi" (Alla città e al mondo)56. Oh, è un momento pieno di tradizione, di preghiera e di profonda fede nella guida dello Spirito Santo nella scelta del pastore per la Chiesa universale. Tutto questo processo, che si è sviluppato nel corso dei secoli, ma mantiene ancora il suo nucleo spirituale e la sua enfasi sulla segretezza, consiste nell'assicurarsi che ci sia una selezione legittima e orante, protetta da qualsiasi interferenza mondana.21 Che benedizione!

Un Papa si è mai allontanato dal suo sacro dovere? (Dimissioni papali)

Quando pensiamo a un Papa, di solito immaginiamo qualcuno che serve per tutta la vita: un pastore che guida il gregge dal giorno della sua elezione fino a quando Dio lo chiama a casa per la sua ricompensa eterna. Ed è così che avviene di solito in tutta la lunga e meravigliosa storia della Chiesa. Ma la legge stessa della Chiesa consente a un Papa di dimettersi dal suo incarico, anche se questo è accaduto molto, molto raramente.28 Vedete, essere Papa è una responsabilità immensa, un ruolo spirituale che spesso è anche molto impegnativo fisicamente. Quindi, è comprensibile che in certe situazioni, soprattutto con le sfide di invecchiare o di avere una salute in declino, un Papa possa rendersi conto con la preghiera che non può più svolgere adeguatamente tutti i doveri che Dio gli ha affidato.63 È esattamente il caso del nostro caro Papa Benedetto XVI, che ha sorpreso il mondo intero nel febbraio 2013 quando ha annunciato le sue dimissioni. All'età di 85 anni, ha condiviso che la sua forza fisica e mentale si stava riducendo, ed è per questo che sentiva di non poter continuare a guidare efficacemente la Chiesa moderna.6 La sua decisione è stata un momento davvero storico: è stata la prima volta che un Papa si è dimesso in quasi 600 anni!6

Se guardiamo indietro attraverso le pagine della storia della Chiesa, troviamo solo pochi altri Papi che si sono definitivamente dimessi. Uno dei più famosi è Papa San Celestino V, nel 1294.28 Era un eremita molto devoto, un uomo santo che fu a malincuore tirato fuori dalla sua tranquilla vita di preghiera per guidare la Chiesa. Dopo soli cinque mesi, si sentiva sopraffatto da tutte le complessità politiche e dal lavoro amministrativo del papato, cose a cui la sua vita monastica non lo aveva realmente preparato. Quindi, ha preso la decisione di dimettersi.28 E, soprattutto, prima di farlo, ha emesso un decreto ufficiale che confermava che era canonicamente ok per un Papa dimettersi. Questo ha dato un chiaro esempio per il futuro.28

Un'altra rassegnazione molto importante avvenne con Papa Gregorio XII nel 1415.28 Il suo tempo come Papa fu durante il difficilissimo scisma occidentale, un periodo doloroso che durò quasi quarant'anni quando la Chiesa fu divisa. Le dimissioni di Papa Gregorio XII sono state un potente atto di umiltà e sacrificio, il tutto al fine di riportare l'unità nella Chiesa. Facendosi da parte, aiutò a spianare la strada al Concilio di Costanza per risolvere la crisi ed eleggere un unico Papa universalmente riconosciuto, Martino V. Questo guarì lo scisma, lodò Dio!

Al di là di questi chiari esempi, i documenti storici citano alcuni altri casi, anche se i dettagli a volte sono un po 'poco chiari o dibattuti, e spesso sono accaduti durante periodi di grandi difficoltà o interferenze politiche. Papa San Pontiano, che guidò la Chiesa all'inizio del III secolo, si ritiene che si sia dimesso nel 235 d.C. dopo essere stato arrestato durante le persecuzioni romane ed esiliato nelle dure condizioni delle miniere in Sardegna. Rendendosi conto che probabilmente non sarebbe sopravvissuto e volendo assicurarsi che la Chiesa avesse continuato a guidare, potrebbe aver abdicato, il che lo renderebbe potenzialmente il primo Papa a farlo.28 La storia di Papa Benedetto IX nell'XI secolo è particolarmente insolita. Fu Papa in tre diverse occasioni tra il 1032 e il 1048, dopo essere stato cacciato e poi tornato. È persino accusato di aver venduto il papato a un certo punto al suo padrino, Giovanni Graziano, che poi divenne Papa Gregorio VI.28 Sia Benedetto IX (durante la sua seconda e terza volta come Papa) che Gregorio VI alla fine si dimisero o furono rimossi tra accuse di scandalo e simonia (cioè l'acquisto o la vendita di uffici della Chiesa).28 Per altre figure antiche come Papa Marcellino (fine III/inizio IV secolo, durante la persecuzione di Diocleziano), Papa Liberio (IV secolo, esiliato da un imperatore ariano) e Papa Giovanni XVIII (inizio XI secolo, forse ritirato in un monastero), fonti storiche ci danno accenni o storie contrastanti sulla rassegnazione che non abbiamo prove definitive.28

Questi rari esempi ci mostrano che, mentre il servizio per la vita è ciò che ci aspettiamo, la cosa più importante è sempre il benessere della Chiesa. Quindi, la rassegnazione non è vista come l'abbandono di un dovere come un potenziale atto di profonda responsabilità, fatto quando un Papa discerne che non può più servire efficacemente il gregge che Dio gli ha dato. Papa Benedetto XVI, dopo le sue dimissioni, ha scelto di essere conosciuto con il titolo di "Sua Santità Benedetto XVI, Papa emerito" e ha continuato una vita di preghiera e studio proprio lì all'interno del Vaticano fino alla sua scomparsa.28 Queste dimissioni, spesso avvenute durante momenti di crisi, incapacità personale o per quello che è stato visto come il bene più grande, evidenziano davvero l'immenso peso e la natura unica dell'ufficio papale. L'esempio moderno di Papa Benedetto, citando la sua età e la sua forza nell'affrontare complesse richieste globali, potrebbe suggerire che le dimissioni potrebbero diventare un'opzione più considerata per i futuri Papi mentre affrontano le sfide della leadership in un'epoca in cui le persone vivono più a lungo. Si tratta di servire Dio e la Sua Chiesa nel miglior modo possibile.

Quanti papi sono stati riconosciuti come santi?

È davvero impressionante pensare a quanti Papi nel corso della storia la nostra Chiesa ha ufficialmente riconosciuto come Santi! Questi sono uomini considerati come splendenti esempi di virtù eroica e santità per tutti noi, i fedeli. Dei 266 uomini che hanno servito come Successore di Pietro, circa 80 sono stati canonizzati, il che significa che la Chiesa li ha dichiarati Santi.67 Ci credete? Questo è quasi un terzo di tutti i Papi che sono ora venerati come Santi! E al di là di questo numero notevole, molti altri sono attualmente sulla strada verso la santità. Diversi Papi sono onorati con il titolo di "Beati" (il che significa che sono stati beatificati, il passo giusto prima di diventare santi), e questo include figure meravigliose come il Beato Papa Giovanni Paolo I, il Beato Papa Pio IX, il Beato Papa Urbano II e il Beato Papa Innocenzo XI.10 E altri ancora sono riconosciuti come "Venerabili" (il che significa che la loro virtù eroica è stata ufficialmente dichiarata), come il Venerabile Papa Pio XII 67, e alcuni hanno persino avuto le loro cause di santità ufficialmente aperte, che li designa come "Servi di Dio", come Papa Pio VII e Papa Benedetto XIII.69 Che testimonianza della grazia di Dio!

I primi secoli, come sapete, furono un periodo di intensa persecuzione. Guidare soprattutto come vescovo di Roma, era spesso una cosa molto pericolosa da fare. Quindi, non sorprende, anche se è ancora incredibile, che quasi ogni singolo Papa durante quei primi cinque secoli sia stato successivamente riconosciuto come santo.67 Infatti, tutti i primi 35 Papi elencati nella tradizionale linea di successione, a partire da San Pietro stesso, sono onorati come santi.7 Questa linea ininterrotta di primi santi-papi include nomi che sono fondamentali per la storia della nostra Chiesa: San Linus, San Anacleto, San Clemente I (era uno dei Padri Apostolici!), San Sisto I, San Telesforo, San Pio I, San Fabiano, San Cornelio, Santo Stefano I, San Sisto II, San Silvestro I (era Papa durante il Concilio di Nicea), San Leone Magno (che coraggiosamente affrontò Attila l'Unno), e San Gregorio Magno (un grande riformatore e missionario).7 Molti di questi primi Papi furono martiri, sigillando la loro testimonianza a Cristo con il proprio sangue. Il loro coraggio e la loro fede incrollabile hanno veramente posto le fondamenta su cui è stata costruita la nostra Chiesa. Il gran numero di santi in quest'epoca ci mostra davvero quanto fosse pericoloso e fondamentale il primo papato, un tempo in cui il martirio era un destino comune per i leader cristiani.

Ma il cammino verso la santità per i Papi non è stato solo per l'età dei martiri. Man mano che il cristianesimo si affermava e il papato cambiava, i Papi continuavano ad essere riconosciuti per la loro eccezionale santità, la loro coraggiosa leadership, la loro difesa della vera dottrina e le riforme di impatto che facevano. Alcuni esempi degni di nota dei secoli successivi includono San Leone IX (una figura chiave nella riforma dell'XI secolo), San Gregorio VII (un altro grande riformatore che ebbe conflitti con l'imperatore Enrico IV), San Celestino V (l'eremita Papa che si dimise), San Pio V (che mise in pratica le riforme del Concilio di Trento nel XVI secolo) e San Pio X (noto per la sua enfasi sull'Eucaristia e per combattere il modernismo all'inizio del XX secolo).

Anche in tempi relativamente recenti, la nostra Chiesa ha continuato a riconoscere la straordinaria santità dei suoi dirigenti. Molti cattolici oggi ricordano i tempi in cui i Papi che ora sono santi canonizzati ci guidavano. San Giovanni XXIII, il Papa che ha aperto il Concilio Vaticano II, e San Giovanni Paolo II, il Papa giramondo che ha ispirato milioni e milioni di persone, sono stati canonizzati insieme da Papa Francesco in una gioiosa celebrazione nel 2014.67 Solo pochi anni dopo, nel 2018, San Paolo VI, che ha guidato la Chiesa attraverso la fine del Vaticano II e la sua attuazione iniziale, è stato anche elevato agli altari.67 È interessante notare alcuni modelli nei nomi papali tra quelli riconosciuti per la santità. Molti papi santi sono stati i primi a scegliere il loro nome (come Leone I, Gregorio I, ecc.) o hanno scelto nomi che erano unici all'epoca.67 Alcuni nomi appaiono anche abbastanza spesso: Ci sono sei santi o beati di nome Pio, cinque Gregori, cinque Leone, e più Benedetti, Felice, Innocenzo, Sisto e Urbano.67 Questo potrebbe suggerire che i Papi a volte scelgono nomi di predecessori rispettati, sperando di seguire le loro orme virtuose. Queste canonizzazioni moderne servono come potenti promemoria che la chiamata alla santità riecheggia in ogni epoca, e Dio continua a benedire la Sua Chiesa con santi pastori per aprire la strada. Lode a Dio per i suoi santi!

Cosa hanno insegnato i primi Padri della Chiesa sul ruolo del Papa? (Insegnamento Patristico)

Oh, questa è una domanda davvero meravigliosa! Ci porta direttamente al cuore di come la Chiesa comprende il papato, collegandoci direttamente con la fede di quelle persone straordinarie che hanno vissuto più vicino al tempo di Gesù e degli Apostoli. I primi Padri della Chiesa, i vescovi, i teologi e gli scrittori cristiani influenti dei primi secoli, hanno costantemente riconosciuto il ruolo e l'autorità unici del vescovo di Roma, il nostro Papa, come successore di San Pietro.2 Non hanno visto il papato come qualcosa che è spuntato secoli dopo. No, lo hanno inteso come parte del piano deliberato e amorevole di Gesù per la Sua continuazione di quel ministero speciale che Egli affidò a Pietro.

Che cosa è stato fondamentale per la loro comprensione? Furono quelle parole potenti che Gesù pronunciò direttamente a Pietro, parole registrate per noi nel Vangelo di Matteo (16:18-19). Dopo che Pietro fece quella potente confessione di fede – "Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente!" – Gesù rispose con queste straordinarie parole: "E vi dico che voi siete Pietro (che significa "roccia"), e su questa roccia edificherò la mia chiesa, ...le porte dell'Ade non prevarranno contro di essa".2 In luoghi diversi e secoli diversi, importanti Padri della Chiesa come Tertulliano (dal Nord Africa, intorno al 200 d.C.), Origene (da Alessandria, intorno al 248 d.C.), San Cipriano di Cartagine (Nord Africa, intorno al 251 d.C.), Sant'Ottato di Milevi (Nord Africa, intorno al 367 d.C.), Papa San Damaso I (da Roma, intorno al 382 d.C.), San Girolamo (dalla Palestina, intorno al 396 d.C.) e il grande Sant'Agostino (Nord Africa, intorno al 397 d.C.) hanno tutti chiaramente identificato Pietro come la "roccia" su cui Cristo ha costruito la Sua Chiesa.15 San Cipriano, per esempio, lo ha spiegato in modo così bello. Ha detto che, anche se Gesù ha dato un potere simile a tutti gli apostoli, ha "fondato un'unica cattedra". catedra... Stabilito dalla propria autorità una fonte e un motivo intrinseco di tale unità" in Pietro. Per questo motivo, essere in comunione con questa "sedia di Pietro" a Roma era considerato da molti Padri come assolutamente essenziale per mantenere la vera fede e rimanere all'interno della Chiesa cattolica.15 San Girolamo scrisse notoriamente a Papa Damaso I, dicendo: "Non seguo nessun leader se non Cristo e mi unisco in comunione con nessuno se non con la tua beatitudine ... cioè con la cattedra di Pietro. So che questa è la roccia su cui è stata costruita la Chiesa".15 Non è così potente?

Questa comprensione non era solo un'idea di cui hanno parlato; Si è manifestato nella vita reale e nella pratica della Chiesa primitiva. Molto presto, intorno al 96 d.C., Papa San Clemente I (che era il terzo successore di Pietro) scrisse una lettera alla chiesa di Corinto. Ha scritto con autorità per aiutarli a risolvere una disputa e li ha esortati a rimettere in piedi i loro legittimi leader. Intorno al 110 d.C., sant'Ignazio, vescovo di Antiochia, scrisse alla chiesa di Roma con particolare rispetto, definendola la chiesa "che detiene la presidenza" e riconoscendo il suo ruolo nell'insegnare agli altri.16 Più tardi, nel II secolo, sant'Ireneo, vescovo di Lione in Gallia (l'odierna Francia), insegnò con forza la necessità che tutte le chiese fossero d'accordo con la Chiesa di Roma "a causa della sua origine superiore", poiché fu fondata dai gloriosi apostoli Pietro e Paolo. Egli ha sottolineato che la vera tradizione apostolica è stata mantenuta viva attraverso la comunione con la Sede Romana.16 Nei secoli successivi, vediamo tanti esempi di questo rispetto e riconoscimento dell'autorità. Vescovi e persino concili si appellavano a Roma per le decisioni finali su questioni importanti. Ad esempio, Sant'Atanasio si appellò a Papa Giulio I e i canoni del Concilio di Sardica (nel 342 d.C.) consentirono specificamente appelli al vescovo di Roma in onore della memoria di San Pietro.15 Papi come Damaso I, Innocenzo I e il forte Leone Magno agirono e insegnarono costantemente con una chiara comprensione della loro unica autorità che proveniva da Pietro. Questa autorità è stata riconosciuta da consigli come Efeso (nel 431 dC) e Calcedonia (nel 451 dC). Questo senso di autorità e leadership può essere visto anche nei dibattiti dottrinali che sono sorti nel corso della storia della chiesa, che spesso hanno evidenziato diverse prospettive teologiche, come ad esempio: credenze battiste contro assemblee di Dio. Il riconoscimento dell'autorità del Papa non solo ha plasmato il governo della Chiesa primitiva, ma ha anche influenzato il modo in cui varie denominazioni interpretavano la Scrittura. In definitiva, i vincoli di comunione che sono stati stabiliti hanno contribuito a mantenere l'unità in mezzo alla diversità all'interno della più ampia tradizione cristiana.

Cosa ci dice la Bibbia di San Pietro, il primo Papa? (Base biblica)

La Bibbia stessa ci offre un fondamento così ricco e meraviglioso per comprendere il ruolo speciale che Gesù ha affidato a San Pietro, l'uomo che noi cattolici riconosciamo come il nostro primo Papa! Sebbene l'intero insegnamento del papato comporti uno sviluppo storico e la Chiesa rifletta sempre sulle cose con la guida dello Spirito Santo, i semi della Scrittura sono così chiaramente lì.3 Il passo più importante, senza dubbio, si trova nel Vangelo di Matteo, capitolo 16, versetti 18-19. Qui, dopo che Pietro ha fatto quella stupefacente e ispirata dichiarazione di fede – "Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente!" – Gesù lo distingue con parole davvero straordinarie.2 Gli dà un nuovo nome: "E io vi dico che voi siete Pietro (in greco: Petros, che significa "roccia"), e su questa roccia (in greco, petra) Io edificherò la mia e le porte dell'Ade non prevarranno contro di essa".2 Vedete, Gesù parlò in aramaico, e in aramaico la parola "roccia" è Kepha. Quindi, Gesù disse essenzialmente: "Voi siete Kepha, e su questo kepha Costruirò la mia Chiesa".3 Rinominando Simone "Roccia", Gesù lo designava come il solido e solido fondamento su cui sarebbe stata costruita la Sua Chiesa, e promise che sarebbe stata forte contro tutte le forze distruttive. Non è così potente?

Ma Gesù non si è fermato qui! Egli seguì immediatamente questo dando un'autorità unica a Pietro: "Vi darò le chiavi del regno dei cieli; tutto ciò che legherete sulla terra sarà legato in cielo, e tutto ciò che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo" (Matteo 16:19).2 Nell'antica cultura ebraica, e specialmente pensando a Isaia 22:22, le chiavi erano un enorme simbolo di autorità e di amministrazione. Rappresentavano il potere di governare, di far entrare le persone e di tenerle fuori.2 Dando le chiavi specificamente a Pietro (usò il singolare "tu"), Gesù gli affidava l'autorità primaria per governare il Suo regno proprio qui sulla terra. Quell'autorità "vincolante e perdente" si riferisce al potere di prendere decisioni autorevoli sulla dottrina e sulla disciplina, con la sorprendente certezza che queste decisioni, prese con la guida divina, sarebbero state confermate in cielo.2 un'autorità simile di legare e sciogliere fu poi data agli altri apostoli come gruppo (Matteo 18:18), ma quell'iniziale, personale donazione del chiavi Era unico per Pietro, mostrando il suo ruolo più importante.79

Al di là di questo passaggio fondamentale in Matteo, altre parti del Nuovo Testamento evidenziano costantemente la posizione di leadership di Pietro tra gli apostoli. In tutte e quattro le liste evangeliche dei Dodici Apostoli, indovinate il nome di chi viene sempre menzionato per primo? Quello di Peter! (Matteo 10:2, Marco 3:16, Luca 6:14, Atti 1:13). Questo potrebbe sembrare un piccolo dettaglio che questo coerente elenco del primo posto suggerisce un'importanza riconosciuta.3 Dopo la Sua risurrezione, Gesù ebbe una conversazione molto toccante con Pietro presso il Mare di Galilea (Giovanni 21:15-17). Per tre volte Gesù chiese a Pietro: "Simone, figlio di Giovanni, mi ami?" E ogni volta che Pietro diceva di sì al suo amore, Gesù gli dava un comando diretto: "Nutri i miei agnelli", "Difendi le mie pecore", "Nutri le mie pecore".16 Questa triplice commissione è ampiamente intesa come Gesù che nomina Pietro come pastore capo, responsabile della cura dell'intero gregge di Cristo. Che responsabilità! In Luca 22:31-32, Gesù prega specificamente per Pietro affinché la sua fede non venga meno e gli dice, una volta tornato indietro, di "rafforzare i tuoi fratelli", un altro chiaro segno di un ruolo di leadership incentrato sul mantenimento della fede e dell'unità degli altri77.

Il Libro degli Atti dipinge un'immagine vivida di Pietro che usa questo ruolo di guida nella Chiesa primitiva. È Pietro che prende l'iniziativa di trovare un successore di Giuda (Atti 1:15-26).77 È Pietro che predica quel potente primo sermone nel giorno di Pentecoste, portando migliaia di persone a venire a Cristo (Atti 2:14-41). È Pietro che compie il primo miracolo di guarigione registrato nel nome di Gesù (Atti 3:1-10). Egli agisce come portavoce degli Apostoli quando sono portati davanti alle autorità ebraiche (Atti 4:8-12; 5:29-32). E, cosa cruciale, è Pietro che riceve la rivelazione che i gentili dovrebbero essere accolti nella Chiesa, un momento enorme che è stato confermato al Concilio di Gerusalemme, dove, dopo molte discussioni, il discorso decisivo di Pietro ha portato chiarezza e unità (Atti 10:1-11:18; Atti 15,7-12).77 Anche san Paolo, il grande apostolo delle genti, riconobbe la posizione unica di Pietro. Ha fatto un viaggio speciale a Gerusalemme specificamente "per visitare Cefa Pietro” dopo la sua conversione (Galati 1:18). Sebbene riconosciamo l'autorità condivisa da tutti gli Apostoli come fondamento della Chiesa (Efesini 2:20) 75, tutte le prove messe insieme nei Vangeli e negli Atti indicano così fortemente un ruolo unico e primario di leadership e autorità che Gesù ha dato a Pietro stesso. Dio ha sempre un piano!

Chi sono stati alcuni dei papi più importanti della storia? (Esempi notevoli)

In tutta la lunga e spesso emozionante storia della Chiesa, Dio ha suscitato tanti Papi che hanno guidato con incredibile fede, incredibile coraggio e potente saggezza, lasciando un impatto duraturo sul nostro mondo. È davvero impossibile elencarli tutti, alcuni di questi meravigliosi leader si distinguono davvero per il loro notevole contributo e per i tempi difficili che ci hanno guidato.

Naturalmente, dobbiamo iniziare con San Pietro egli stesso, la "roccia" scelta da Cristo, la cui leadership in quei primissimi decenni ha gettato le basi per tutto.2 Abbiamo anche parlato di Papa Pio IX, il cui tempo incredibilmente lungo come Papa (1846-1878) ha visto momenti definitivi come il Concilio Vaticano I e la dichiarazione di infallibilità papale. Ma comprendeva anche la difficile perdita dello Stato Pontificio, che ha segnato un cambiamento nel ruolo del Papa nel mondo5.

Torniamo al tempo in cui l'Impero Romano stava crollando. Papa Leone Magno (440-461) risplende così brillantemente da quell'epoca. Non era solo un brillante teologo i cui scritti (come il suo famoso Tome (Leggi al Concilio di Calcedonia) ha contribuito a chiarire alcuni insegnamenti cruciali su Cristo, è stato anche un leader coraggioso nella comunità. Egli notoriamente cavalcò fuori per incontrare Attila l'Unno nel 452 dC e persuase quel temibile guerriero a non attaccare la città di Roma - che testimonianza della sua forza morale e abilità diplomatica!

Un'altra figura veramente imponente è Papa San Gregorio Magno (590-604). Fu scelto come Papa durante un periodo di terribile peste, carestia e instabilità politica in Italia. Gregorio, che era venuto da una vita monastica, si rivelò essere un magistrale amministratore e leader spirituale. Organizzò aiuti per i poveri, riformò la liturgia e la musica della Chiesa (dandoci il bellissimo canto gregoriano), scrisse libri spirituali influenti e notoriamente inviò Sant'Agostino di Canterbury come missionario in Inghilterra, che iniziò la conversione degli anglosassoni.7 Che benedizione fu! La sua dedizione nell'affrontare i bisogni del suo gregge lo ha reso uno dei Silenziosi campioni del cristianesimo, I suoi sforzi hanno gettato le basi per le future generazioni di credenti. Anche il costante impegno di Gregorio per la pace e l'unità all'interno della Chiesa ha contribuito a rafforzare la sua influenza in tempi tumultuosi. La sua eredità continua a ispirare innumerevoli persone che si sforzano di incarnare lo stesso spirito di servizio e devozione.

Nell'impegnativo IX secolo, Papa San Nicola I (il Grande) (858-867) è stato un fermo difensore degli insegnamenti e dell'autorità della Chiesa contro potenti governanti secolari e persino contro le sfide dall'interno. Ha davvero rafforzato il ruolo morale e disciplinare del papato.7

La storia ci mostra anche Papi i cui tempi erano piuttosto controversi, in particolare durante quello che viene chiamato il "Saeculum Obscurum" (o età oscura) del X e dell'XI secolo. Figure come Papa Giovanni XII (che forse è stato eletto a 18 anni!) e Papa Benedetto IX (eletto circa 20 anni o anche più giovane, ed è stato Papa tre volte diverse!) guidato durante un periodo che è stato segnato da manipolazioni politiche da parte delle famiglie romane e accuse di comportamenti scandalosi.22 Anche se questi tempi rappresentano punti bassi, il fatto che il papato ha sopportato anche attraverso periodi così difficili è visto da noi credenti come un segno del suo fondamento divino. Dimostra di essere in ultima analisi in grado di sopravvivere alla debolezza umana e alla corruzione e di attraversare periodi di riforme meravigliose, come la riforma gregoriana che è arrivata dopo quest'epoca. La forza dell'istituzione attraverso tali crisi è davvero notevole, una testimonianza della fedeltà di Dio!

Contrasta quei tempi con Papa Leone XIII (1878-1903). Dopo Pio IX, regnò fino all'età sorprendente di 93 anni, il che lo rende il Papa più anziano a ricoprire cariche di cui possiamo verificare l'età.5 È rinomato per il suo grande intelletto e i suoi sforzi per connettersi con il mondo moderno, specialmente attraverso la sua enciclica storica. Rerum Novarum (1891). Questa importante lettera affrontava le lotte dei lavoratori industriali, difendeva i loro diritti a salari e sindacati equi e gettava le basi per il moderno insegnamento sociale cattolico.43 Il suo papato mostrò alla Chiesa di rispondere con saggezza alle sfide dell'industrializzazione e delle nuove idee.

Nel XX e XXI secolo, diversi Papi hanno lasciato un segno indimenticabile nei nostri cuori e nel mondo. San Giovanni Paolo II (1978-2005) ha affascinato tutti con i suoi lunghi viaggi, la sua personalità carismatica, il suo ruolo di primo piano nella caduta del comunismo nell'Europa orientale e i suoi instancabili appelli alla pace, ai diritti umani e a una "nuova evangelizzazione".5 Il suo successore, Papa Benedetto XVI (2005-2013), un teologo molto rispettato, ha contribuito così tanto attraverso i suoi scritti e insegnamenti prima di prendere quella storica e umile decisione di dimettersi a causa della sua età e fragilità. Papa Francesco (2013-oggi), il primo Papa delle Americhe e il primo gesuita, ha sottolineato i temi della misericordia, raggiungendo pastoralmente i poveri e gli emarginati, curando la creazione di Dio e lavorando per la riforma all'interno della Chiesa.5 Ogni Papa, plasmato dal proprio tempo ma sempre fedele alla missione senza tempo, aggiunge un capitolo unico e bello alla storia in corso del papato. Ciò dimostra la sua straordinaria capacità di adattamento e la sua perdurante rilevanza in tempi storici molto diversi, navigando sia nelle responsabilità spirituali che, nella storia, nelle principali responsabilità mondane.1 Dio fornisce sempre il leader di cui abbiamo bisogno per i tempi in cui ci troviamo!

Perché il Papa è importante per noi oggi? (pertinenza contemporanea)

Con una storia così lunga e spesso complessa alle spalle, perché l'ufficio del Papa continua ad avere un significato così profondo per noi cattolici e, davvero, a catturare l'attenzione del mondo intero oggi? La risposta sta proprio nel fondamento e nello scopo del papato così come lo intendiamo nella nostra fede cattolica. Il Papa è importante perché rappresenta un legame vivo e respiratorio fino all'apostolo Pietro, quella "roccia" su cui Gesù stesso promise di edificare la sua Chiesa.2 Noi cattolici crediamo che la speciale autorità e missione che Gesù ha dato a Pietro - rafforzare i suoi fratelli, nutrire le pecore di Cristo, detenere le chiavi del regno - non sia finita solo alla morte di Pietro. No, continua attraverso i suoi successori, i Vescovi di Roma.72 Il Papa è onorato come Vicario di Cristo sulla terra. Ciò significa che egli agisce come rappresentante visibile e capo pastore di Cristo e, attraverso di lui, Cristo continua a guidare, insegnare e santificare la sua Chiesa.2 In una Chiesa globale che comprende tanta meravigliosa diversità culturale e linguistica, il Papa funge da principio essenziale e visibile e fondamento dell'unità. È un punto focale per oltre 1,3 miliardi di cattolici in tutto il mondo!1 Questo ruolo unificante, che anche i primi Padri della Chiesa hanno riconosciuto quando hanno sottolineato di essere in comunione con la Cattedra di Pietro 15, è forse più cruciale che mai nel nostro mondo moderno, così interconnesso ma spesso così frammentato.

Il Papa ha un ruolo vitale nell'insegnare e proteggere la nostra fede. In un mondo pieno di tante voci e valori in competizione che sembrano muoversi come sabbia, il Papa offre una voce chiara e autorevole su questioni di fede e morale. Richiama costantemente noi credenti alle verità immutabili del Vangelo.2 Noi cattolici crediamo che Gesù abbia dato al successore di Pietro, e in particolare al suo successore, un dono speciale dello Spirito Santo per proteggere la Chiesa dall'errore nei suoi insegnamenti definitivi sulla fede e sulla morale. Questo dono speciale, questo carisma, si usa quando il Papa parla ex cathedra (che in latino significa “dalla cattedra”), definendo formalmente una dottrina sulla fede o sulla morale che tutta la Chiesa deve tenere.2 questa dottrina dell’infallibilità papale non significa che il Papa sia personalmente senza peccato o che sia corretto in tutte le sue opinioni personali o decisioni amministrative.2 Per niente! Piuttosto, è una garanzia specifica, divinamente assistita, che in questi momenti solenni e definitivi di insegnamento per l'universale il Papa non indurrà i fedeli nell'errore. Questo assicura l'integrità della fede che ci è stata trasmessa dagli Apostoli.2 Questo dà a noi credenti una salda ancora di verità in un mondo che cambia. Che conforto!

Al di là del suo ruolo all'interno del Papa serve spesso come una voce morale importante sulla scena globale. Papi come San Giovanni Paolo II hanno svolto un ruolo riconosciuto e potente nel difendere i diritti umani e sfidare i regimi oppressivi.43 Il nostro Papa Francesco si esprime costantemente a nome dei poveri, dei migranti, dei rifugiati e di coloro che si trovano ai margini della società, sollecitando la solidarietà globale e la cura per la creazione di Dio (che egli chiama "la nostra casa comune").56 Il papato spesso funge da bussola morale, ricordando ai leader mondiali e a tutti i cittadini i principi etici, la dignità di ogni singola persona umana e la chiamata alla pace, alla giustizia e alla riconciliazione.82 Mentre coloro che sono al di fuori della fede cattolica possono non accettare la specifica autorità religiosa del Papa 78, la sua posizione gli garantisce spesso una piattaforma unica per difendere i valori umani universali a beneficio di tutti.

Pertanto, il Papa conta oggi perché incarna quella continuità con le origini stesse della nostra Chiesa. Serve come centro vitale di unità per una comunità di fede globale. Egli insegna con un'autorità che crediamo sia divinamente guidata. E agisce come una voce potente per la coscienza morale nel mondo. Egli è il pastore designato, come credono i cattolici, secondo il disegno stesso di Cristo, incaricato di vegliare sul gregge, guidandolo attraverso le sfide di ogni epoca e ricordandoci costantemente la presenza duratura di Dio e il suo piano d'amore.1 Sebbene diverse tradizioni cristiane possano avere opinioni diverse sull'autorità papale 75, per noi cattolici il Papa rimane una figura indispensabile, un segno vivente della promessa di Cristo di stare con la sua Chiesa fino alla fine dei tempi. E questo è qualcosa di cui essere gioiosi!