Dibattiti biblici: Gesù è sceso all'inferno?

Svelando un potente Mistero: Gesù è sceso all'inferno?

La nostra meravigliosa fede cristiana è costruita su alcune verità potenti e fondamentali, non è vero? Conosciamo la vita straordinaria, l'incredibile sacrificio sulla croce e la gloriosa risurrezione del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo. E proprio lì, in una delle più antiche affermazioni di ciò che credono i cristiani, il Credo degli apostoli, c'è una piccola frase: "È sceso all'inferno". Questa linea, nascosta proprio tra Gesù sepolto e poi risorto nella vittoria, è stata qualcosa a cui la gente ha pensato, di cui ha parlato e, a volte, ha causato un po 'di graffio alla testa per i credenti nel corso dei secoli.1 Per molti di noi, quando sentiamo la parola "inferno", pensiamo immediatamente a un luogo di punizione eterna. E questo ci fa chiedere: "Perché Gesù, il nostro perfetto Salvatore, dovrebbe andare in un posto del genere?"

Ma non ti preoccupare! Questo articolo è incentrato sull'esplorazione di tale idea — la discesa di Gesù — in un modo chiaro e facile da capire. Vedremo cosa dice la Bibbia, cosa credevano le persone all'epoca e cosa significa tutto per noi oggi. Vedi, quando capisci questa parte di ciò che ha fatto Gesù, può rendere la tua fede ancora più forte e aiutarti ad apprezzare quanto sia stata completa la Sua vittoria sul peccato e sulla morte!

Che cosa significa il Credo degli Apostoli per "Egli discese all'inferno"?

Va bene, parliamo di questa frase: "È sceso all'inferno". È una parte davvero importante del Credo degli apostoli, una dichiarazione di fede che tante chiese ancora oggi dicono insieme.1 Pensate a come scorre il Credo: Parla di Gesù che viene sulla terra, della Sua sofferenza, della Sua morte e della Sua sepoltura. Poi, proprio prima di gridare sulla Sua resurrezione e salire in cielo, dice che Egli "è disceso all'inferno".1 Se guardiamo alle parole che usavano quando il Credo veniva condiviso per la prima volta, ci dà alcuni grandi indizi. In greco, era κατελθόντα ε ⁇ ς τ ⁇ κατώτατα (katelthonta eis ta kato ⁇ tata), e in latino, discendente ad inferos.2 Queste vecchie parole non sono proprio come la nostra parola moderna "inferno". Sono più ampie, il che significa qualcosa di più simile a "il mondo sotterraneo", "il luogo sottostante" o "dove vanno gli spiriti dei morti".2

Come questa frase divenne parte del Credo

Ecco qualcosa di interessante: che la linea discendente di Gesù non era presente nelle primissime versioni del Credo degli apostoli.1 Già nel IV secolo, uno storico della chiesa di nome Rufino sottolineava che le chiese di Roma e dell'Oriente non lo avevano nei loro credi. Ma pensava che l'idea della discendenza fosse inclusa quando dicevano: "Egli fu sepolto".1 Anche se fu formalmente aggiunta al Credo più tardi, la convinzione che Gesù fosse sceso nel regno dei morti – a volte chiamato "l'arrestamento dell'inferno" – era qualcosa che molti primi cristiani credevano anche prima che fosse ufficialmente nei credi.1 Quando il Credo degli Apostoli fu finalizzato, quella dichiarazione era lì, e da allora, specialmente dal momento della Riforma, la gente ha parlato di cosa significa.1

Aggiungere quella linea non è stata solo una cosa casuale. Le prime comunità cristiane avevano a che fare con ogni sorta di idee e insegnamenti diversi su chi fosse Gesù e cosa facesse. Alcuni vecchi insegnamenti, chiamati eresie, si chiedevano persino se Gesù avesse una vera anima umana (che era l’apollinarismo) o se fosse veramente morto fisicamente (che era il docetismo).3 Quindi, dire che Cristo “discese all’inferno” (cioè il luogo dei morti) era un modo forte per dire: “No, Gesù era pienamente umano, ed è davvero morto!” Dimostrava che il Suo corpo era sepolto, e la Sua anima umana andava nel luogo in cui vanno i morti.3 Quindi, quella frase è una grande dichiarazione che Gesù era completamente umano e realmente vissuto la morte, proprio come noi. Ci mostra che questi credi sono stati spesso messi insieme per affermare chiaramente e proteggere le verità essenziali del cristianesimo da incomprensioni. Ogni parola conta!

L'idea principale: Il luogo dei morti (Sheol/Hades)

In quei primi giorni in cui il Credo veniva condiviso e memorizzato, "inferno" era generalmente inteso come la stessa cosa della parola greca Hades o la parola ebraica Sheol.¹ This wasn’t the fiery place of eternal punishment for those who reject God that we often think of today. No, Sheol or Hades was seen as the general place where tutto Le anime defunte se ne andavano, che fossero brave persone o meno, tutte in attesa di ciò che Dio aveva pianificato in seguito.1 Così, quando il Credo degli apostoli dice che Cristo "è disceso all'inferno", sta dicendo che Gesù, dopo la sua morte, è andato in questo luogo comune dei morti.1

Ciò che il Credo implica che Egli ha fatto lì

Un'interpretazione molto comune legata a questa affermazione è che Gesù, quando andò in questo regno dei morti, andò a salvare le brave persone, i giusti, che erano morti credendo in Dio prima che Gesù stesso fosse morto e risorto.5 L'idea era che fino a quando Gesù non avesse terminato la Sua opera di salvezza, queste anime fedeli non avrebbero potuto provare pienamente la gioia di stare con Dio in cielo.10 Quindi, il Suo scendere lì era come una missione per portare loro la buona notizia della Sua vittoria e condurli alla gloria.

Alcuni primi pensatori come Rufino pensavano che la discesa fosse solo un altro modo per dire che Gesù era sepolto. Ma la maggior parte dei primi Padri della Chiesa e dei cristiani che vennero dopo di loro credeva che si trattasse di qualcosa di più: una cosa distinta e attiva che Gesù fece, non solo quando fu messo in una tomba.1 Se ciò significasse solo che fu sepolto, allora ciò che Gesù stava facendo durante quei tre giorni tra la Sua morte e la Sua risurrezione (noi lo chiamiamo il Triduo) non sembrerebbe così potente. Il fatto che la gente continuasse a parlarne dimostra che per la maggior parte di loro "scese all'inferno" significava qualcosa di molto più grande della semplice sepoltura; Indicò che faceva qualcosa di importante nel regno dei morti.

Diversi modi di comprenderlo

Sebbene molti affermino il Credo degli Apostoli, la gente ha inteso la "fregatura dell'inferno" in modi diversi.1 Per esempio, Giovanni Calvino, uno dei grandi riformatori, la pensava più come un quadro, una metafora. Credeva che descrivesse l'incredibile dolore spirituale che Gesù ha attraversato sulla croce mentre assumeva tutti i nostri peccati.1 Altri l'hanno visto come un altro modo per sottolineare che Gesù è davvero morto ed è stato sepolto.1 A causa di queste diverse opinioni e della confusione che a volte causa, alcuni teologi hanno persino suggerito di togliere quella linea dal Credo che è ancora una parte standard di questa antica dichiarazione di fede.1

Gesù è andato all'"inferno" della punizione eterna?

Questo è un punto davvero importante per noi oggi. Dobbiamo vedere la differenza tra l'"inferno" di cui parla il Credo degli apostoli e l'"inferno" a cui di solito pensiamo ora, quel luogo di punizione eterna per coloro che sono perduti. Il Nuovo Testamento usa spesso una parola, Gehenna, quando parla di quell'ultimo luogo di giudizio e di fuoco.6 Ma l'"inferno" a cui il Credo dice che Gesù andò è generalmente inteso come Sheol (questa è la parola ebraica) o Hades (parola greca).1

Come abbiamo detto, nei tempi antichi Sheol/Hades era il luogo generale in cui andavano tutte le anime defunte. Più tardi, sia i pensatori ebrei che alcuni cristiani credevano di avere aree o stati diversi per i giusti e gli ingiusti, tutti in attesa di ciò che sarebbe venuto dopo: giudizio o redenzione.1 Ottenere le parole proprio qui è così importante perché la nostra parola inglese moderna "inferno" ci fa automaticamente pensare alla punizione eterna. Se prendiamo la nostra idea moderna e cerchiamo di inserirla nel Credo, provoca molta confusione teologica. Potremmo iniziare a chiederci se Gesù abbia sofferto di più dopo la sua morte, o se ciò che ha fatto sulla croce non fosse abbastanza. Ecco perché comprendere il significato originale di questi termini nel Credo e nella Bibbia è fondamentale per avere un quadro chiaro della discendenza di Gesù.

Where Jesus Went: Paradise or Abraham’s Bosom

La Bibbia ci dà indizi che quando Gesù morì, la Sua anima andò dal "lato buono" dello Sceol/Ade. Ricordate quello che disse al ladro sulla croce che si pentì? "In verità, in verità vi dico: oggi sarete con me in Paradiso" (Luca 23:43).8 Questo "Paradiso" è spesso visto come "il seno di Abramo", un termine tratto dalla storia dell'uomo ricco e di Lazzaro (Luca 16:22). Descrive un luogo di conforto e di riposo per i giusti dell’Antico Testamento che attendevano il Messia.5 Così, la promessa di Gesù al ladro ci dice che, subito dopo la sua morte, si recò in questo luogo di pace, non in un luogo di tormento.

Il suo scopo non era quello di subire danni

L'idea che Gesù sia sceso nella parte sofferente dell'Ade per essere punito ancora di più per i nostri peccati non è supportata da ciò che ci dice la Bibbia.8 La sua sofferenza per pagare i nostri peccati è stata dichiarata finito sulla croce quando gridò: «È compiuto!» (Giovanni 19:30).8 Non c'era più bisogno di tormento per salvarci. Il Catechismo della Chiesa Cattolica lo dice chiaramente: "Gesù non è sceso all'inferno per liberare i dannati, né per distruggere l'inferno della dannazione per liberare i giusti che erano andati prima di lui".5

Sheol/Hades, as the general place of the dead, did have a place or state of torment for the unrighteous 8 Jesus’ mission there wasn’t to suffer with them or to give them a second chance to be saved after they died.⁵ If He made any announcement to spirits in that place (and we’ll talk more about that later), theologians generally believe it was to declare His victory or their judgment, not to offer salvation to those who were already condemned.

Focusing on Christ’s descent as a declaration of His victory, rather than more suffering, is so important. It changes our view from Him having a punishing experience to Him having a redeeming and triumphant one. This perspective makes His work on the cross even more powerful and complete, and it gives us a more hopeful and biblically sound picture of what happened in that time between His death and resurrection.

Cosa significano in realtà le parole bibliche originali come Sheol, Ade, Geenna e Tartaro?

To really understand this journey of Jesus, it’s super helpful to know the specific words the Bible uses when it talks about what happens after life. Our English word “hell” has been used to translate a few different Greek and Hebrew words, and each one has its own special meaning and background.² Getting these terms straight helps us avoid a lot of confusion.

Let’s look at a little table to break it down:

Understanding “Hell”: Key Biblical Terms for the Afterlife

Term	Lingua originale & Parola	Significato letterale / Connotazione primaria	Abitanti tipici	Natura	Esempi chiave della Scrittura
Sheol	Hebrew: שְׁאוֹל (Sˇəʾoˉl)	“The grave,” “the pit,” “place of the dead,” “underworld”	Tutti morti (inizialmente indifferenziati); più tardi, giusti e ingiusti in stati distinti	Gloom, quiete, oscurità, dimora temporanea	Salmo 6:5; Genesi 37:35; Isaia 14:9 24
Hades	Greek: ᾅδης (Haˊdeˉs)	“The unseen world,” “abode of departed spirits” (Greek equivalent of Sheol)	Tutti gli spiriti defunti in attesa di giudizio; spesso raffigurato con divisioni (paradiso/tormento)	Temporaneo luogo di detenzione, può essere un luogo di coscienza	Atti 2:27, 31; Luca 16:23; Apocalisse 20:13 26
Gehenna	Greek: Γέεννα (Geˊenna), from Hebrew: גֵיא־הִנֹּם (GeˉHinnoˉm)	“Valley of Hinnom”; associated with fire and judgment	Uomini malvagi dopo il giudizio finale	Fuoco, punizione eterna, distruzione	Matteo 5:22, 29-30; 10:28; Marco 9:43-48 15
Tartarus	Greek: ταρταρόω (tartarooˉ) (verb: to cast into Tartarus)	Abisso profondo, prigione cupa	Angeli caduti/peccatori in attesa di giudizio	Luogo di confinamento, catene di oscurità	2 Pietro 2:4 19

• Sheol (Hebrew – שְׁאוֹל): Questa parola compare 66 volte nella Bibbia ebraica, che chiamiamo anche Antico Testamento.25 In genere significa il mondo sotterraneo, il luogo dei morti, spesso raffigurato come un luogo tranquillo e oscuro al di là della morte stessa.24 A seconda di come viene utilizzata, Sheol può significare "la tomba", "la fossa" o semplicemente "dove sono i morti".25 In gran parte dell'Antico Testamento, lo Sceol è dove Notano anche che la domenica è diventata il giorno principale per l'adorazione e il riposo cristiano gradualmente nel corso dei secoli dopo che morirono andarono, siano essi giusti o ingiusti, senza le chiare idee di ricompensa o punizione che vennero in seguito nel pensiero ebraico.1 Durante quello che viene chiamato il periodo del Secondo Tempio (dal 516 a.C. circa al 70 d.C.), la comprensione dello Sceol iniziò a cambiare un po ', con alcune idee che avevano sezioni diverse per le persone buone e le persone malvagie.17
• Ade (greco – ⁇ δης): Hades è la parola greca per l'ebraico Sheol. È usato nella Settanta (che è l'antica traduzione greca dell'Antico Testamento) quando Sheol appare, ed è anche nel Nuovo Testamento.1 Hades Di solito significa "il luogo o lo stato degli spiriti defunti" o "la casa dei morti".2 Proprio come le idee successive sullo Sceol, l'Ade era spesso visto come un luogo temporaneo in cui le anime aspettavano la risurrezione e il giudizio finali.8 Il Nuovo Testamento ci dà piccoli scorci dell'Ade che aveva parti diverse. L'esempio più famoso è la storia che Gesù raccontò del ricco e di Lazzaro (Luca 16:19-31). Descrive il "seno di Abramo" come un luogo confortevole per il giusto Lazzaro, era separato da un enorme divario da un luogo di tormento in cui si trovava l'uomo ricco, ed entrambi facevano parte del regno più grande dell'Ade.8 È bello sapere che la versione biblica di Re Giacomo spesso traduce Hades come "inferno", il che può renderci un po' confusi oggi15.
• Gehenna (greco – Γέεννα, dall'ebraico Gē Hinnom): Gehenna è diverso. Deriva dal nome di un luogo reale, la Valle di Hinnom, che era a sud di Gerusalemme.6 Nella storia, questa valle era conosciuta per alcune cose cattive, come rituali pagani, persino sacrifici di bambini (si può leggere di questo in Geremia 7:31). Più tardi, si diceva che fosse il luogo in cui la spazzatura di Gerusalemme veniva bruciata, con incendi sempre accesi.6 Così, nel Nuovo Testamento, Gesù usa la parola Gehenna come un quadro, una metafora, per il luogo della punizione finale e ardente per i malvagi dopo il Giudizio Universale.6 Questo è ciò che la maggior parte di noi pensa oggi quando sentiamo la parola "inferno" (come in Matteo 5:22, 29-30; 10:28; Marco 9,43-48). Quindi, Gehenna non è assolutamente la stessa cosa di Sheol / Hades; significa condanna eterna, non solo un luogo temporaneo per i morti.6
• Tartaro (greco – ταρταρόω): Questa parola appare specificamente in 2 Pietro 2:4. Dice che Dio ha gettato gli angeli peccatori sul Tartaro (anche qui la versione di Re Giacomo dice spesso "inferno") e li ha messi in catene di tenebre da tenere per il giudizio.15 Nelle vecchie storie greche, il Tartaro era una fossa super profonda, un luogo di punizione per i giganti ribelli e le persone davvero cattive. Quando 2 Pietro lo usa, suggerisce una prigione speciale per gli esseri spirituali ribelli, diversa da dove vanno gli esseri umani morti (Sceol/Ade) e anche diversa dal luogo finale della punizione per gli esseri umani malvagi (Geenna).19 Alcune tradizioni cristiane pensano che il Tartaro sia la "parte più profonda dell'inferno" solo per questi angeli caduti.28

È piuttosto sorprendente vedere come si sia sviluppata la comprensione dell'aldilà, dall'idea generale dello Sceol nel primo Vecchio Testamento alle idee più dettagliate di Ade, Paradiso e Geenna nel pensiero ebraico successivo e nel Nuovo Testamento. È come se Dio stesse gradualmente rendendo le cose più chiare.8 Questo sviluppo ci aiuta a capire perché ci possono essere interpretazioni diverse; spesso mostra diversi stadi di comprensione o diversi lati di una grande verità spirituale, piuttosto che contraddizioni piatte.

E gli scrittori biblici usavano spesso parole e idee che le persone della loro cultura già conoscevano per condividere le verità di Dio. Hades e Tartarus erano termini della mitologia greca, e Gehenna"l'immagine proveniva da un luogo reale.2 Ciò non significa che la Bibbia abbia semplicemente copiato credenze pagane. Non c'è modo! Significa che gli scrittori usavano il linguaggio che le persone conoscevano per insegnare verità ispirate da Dio, cambiando e plasmando quei concetti. Comprendere questo legame tra la rivelazione di Dio e la cultura umana rende il significato ancora più ricco per noi oggi. Ci ricorda inoltre di stare attenti a non limitarci a schiaffeggiare la nostra idea unica e moderna di "inferno" su questi termini antichi e vari.

Quali prove bibliche sostengono la discesa di Gesù nel regno dei morti?

Quando i teologi parlano di Gesù che va nel regno dei morti dopo essere stato crocifisso e prima di risorgere, indicano diversi passaggi del Nuovo Testamento. Le persone possono capire questi versetti in modi diversi insieme, ci danno una base per questo insegnamento.

Ecco una piccola tabella per riassumere alcuni passaggi chiave di cui spesso si discute:

Passaggi biblici chiave discussi in relazione alla discesa di Cristo

Passare da una conoscenza intellettuale dell'amore di Dio a un'esperienza del cuore è un viaggio. Comporta lo sciogliere delicatamente i nodi dell'indegnità e imparare a riposare nella verità di chi Dio dice che siamo.	Frase chiave relativa alla discesa	Interpretazioni comuni & Significato
1 Pietro 3:18-20	"...reso vivo nello spirito, in cui andava e proclamava agli spiriti in prigione..."	Questa e' una cosa grossa. Ciò suggerisce che Gesù fu attivo tra la Sua morte e la Sua risurrezione. Chi erano questi "spiriti"? Alcuni dicono esseri umani deceduti (dal tempo di Noè), altri dicono angeli caduti. Che cosa ha "proclamato"? Alcuni dicono vittoria, giudizio, salvezza, o che Cristo predicò attraverso Noè è tornato prima del diluvio. 12
1 Pietro 4:6	"...il Vangelo è stato predicato anche a coloro che ora sono morti..."	Questo è spesso collegato a 1 Pietro 3:19. Suggerisce che la proclamazione di Gesù ha avuto un effetto vivificante o salvifico per alcuni nel regno dei morti. 1
Efesini 4:8-10	"...Egli discese anche per la prima volta nelle parti più basse della terra..."	Le persone lo vedono in diversi modi: 1\) Gesù scese nell’Ade/Sceol e liberò i santi dell’Antico Testamento (i “prigionieri”). 2\) Si riferisce a Gesù che viene sulla terra come un essere umano (l'Incarnazione). 3\) Si parla di Gesù che manda lo Spirito a Pentecoste. 12
Atti 2:24, 27, 31	"...non abbandonerai la mia anima nell'Ade..."	Peter is quoting Psalm 16:10 here. It clearly says Jesus’ soul era nell'Ade (il regno dei morti), ma non è stato lasciato lì. Questo dimostra la Sua vittoria sulla morte e la Sua resurrezione. 2
Romani 10:6-7	"...'Chi scenderà nell'abisso?' (cioè per far risorgere Cristo dai morti)"	L'"abisso" è spesso visto come uno Sceol/Ade. Ciò implica che Gesù scese e fu allevato, come parte della Sua opera finita a cui possiamo accedere per fede. 1
Matteo 12:40	"...Figlio dell'uomo sia tre giorni e tre notti nel cuore della terra."	Alcuni credono che "cuore della terra" significhi Sceol/Ade, proprio come Giona era nel ventre del pesce (e Giona lo collegò allo Sceol). 2

• 1 Pietro 3:18-20: Proclamazione agli spiriti in prigione: Questo è probabilmente il versetto di cui la gente parla di più. Dice che Cristo, dopo essere stato "messo a morte nella carne, ma reso vivo nello spirito ... è andato e proclamato agli spiriti in prigione, che in precedenza non obbedivano, quando la pazienza di Dio attendeva nei giorni di Noè".12 Ciò suggerisce che Gesù stava facendo qualcosa di specifico durante quel periodo tra la Sua morte e la Sua risurrezione.1 Chi erano questi "spiriti" e cosa "proclamò" Cristo? Le persone hanno idee diverse. Alcuni pensano che Gesù sia letteralmente sceso nell'Ade o all'inferno per predicare alle anime di coloro che erano disobbedienti ai tempi di Noè, o forse agli angeli caduti, o alle persone del buon Vecchio Testamento.9 Un'altra grande idea è che Cristo, per mezzo dello Spirito Santo, in realtà predicò attraverso Noè alla gente prima L'alluvione, e quelle persone sono ora (quando Pietro scriveva) "spiriti in prigione" a causa della loro passata disobbedienza22.
• 1 Pietro 4:6: Vangelo predicato ai morti: Proprio insieme a questo è 1 Pietro 4:6, che dice: "Perché è per questo che il Vangelo è stato predicato anche a coloro che ora sono morti, in modo che possano essere giudicati secondo le norme umane per quanto riguarda il corpo, vivere secondo Dio per quanto riguarda lo spirito".1 Questo versetto è spesso collegato a 1 Pietro 3:19, e molti ritengono che ciò che Cristo ha proclamato nel regno dei morti aveva uno scopo vivificante o salvifico per almeno alcuni che lo hanno ascoltato.1
• Efesini 4:8-10: Egli discese nelle parti inferiori della Terra: Paolo scrive, citando il Salmo 68:18, "Quando ascese in alto condusse una schiera di prigionieri... (Ora questo, "Ascese" - che cosa significa, ma che discese anche per la prima volta nelle parti inferiori della terra?)".2 Questo passaggio ha tre modi principali in cui la gente lo comprende:
• Discesa a Hades/Sheol: Molti dei primi Padri della Chiesa e teologi successivi credono che questo significhi che Cristo scese nel regno dei morti (Ade / Sheol) prima di salire in cielo. In quest’ottica, Egli avrebbe potuto liberare l’Antico Testamento chiamandoli “prigionieri”.12 L’espressione “parti inferiori della terra” è intesa come un luogo sotto la terra, come gli inferi.33
• Incarnazione: Un'altra idea comune è che la "discesa di Cristo verso le parti inferiori della terra" stia parlando della Sua incarnazione, quando Egli scese dalla gloria del cielo sulla terra per diventare un essere umano.13 Qui, "le parti inferiori" è la terra stessa, paragonata al cielo.
• Discesa dello Spirito a Pentecoste: Un punto di vista meno comune è che si riferisce a Cristo che scende nella persona dello Spirito Santo a Pentecoste per dare doni alla Chiesa.33
• Atti 2:24, 27, 31: Anima non abbandonata all'Ade: Il giorno di Pentecoste, l'apostolo Pietro predicava e citava il Salmo 16:10 su Gesù: "Poiché tu non abbandonerai la mia anima nell'Ade, né lascerai che il tuo Santo veda la corruzione." Allora Pietro spiegò: "Egli, prevedendo questo, parlò della risurrezione del Cristo, che la sua anima non fu lasciata nell'Ade, né la sua carne vide la corruzione" (Atti 2:27, 31).2 (Solo una nota: la versione di Re Giacomo traduce spesso Ade come "inferno" in questi versi). Questo passaggio è abbastanza diretto! Dice l'anima di Gesù era nell'Ade (il regno dei morti) in quel periodo tra la Sua morte e la Sua risurrezione. E la parte sorprendente è che dice che la Sua anima non era sinistra o abbandonato lì. Questo indica la Sua vittoria sulla morte e la Sua prossima risurrezione! 8
• Romani 10:6-7: Scendete nell'abisso/profondo: Paolo scrive: «Ma la giustizia basata sulla fede dice: «Non dite nel vostro cuore: "Chi salirà in cielo?"» (cioè per far scendere Cristo) «o "Chi scenderà nell'abisso?" (cioè per far risorgere Cristo dai morti)».1 Questa parola "abisso" (in greco: abisso) è spesso usato nella Bibbia per indicare il regno dei morti o Sheol/Ades.35 Le domande di Paolo qui implicano che Cristo è sceso in questo "abisso" (cioè è morto ed è entrato nel regno dei morti) e poi è stato sollevato da esso (è risorto). Il punto è che noi credenti non abbiamo bisogno di fare qualcosa di incredibile per ottenere la presenza di Cristo o la Sua opera; La sua morte e risurrezione sono realtà finite a cui possiamo accedere solo per fede.
• Matteo 12:40: Segno di Giona: Gesù stesso disse: «Poiché, come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così il Figlio dell'uomo sarà tre giorni e tre notti nel cuore della terra».2 Alcuni studiosi credono che «il cuore della terra» significhi Sceol/Ade. Vedono un parallelo con Giona, perché in Giona 2:2, Giona collega chiaramente il ventre del pesce con "il ventre dello Sceol".2 Quindi, il tempo di Cristo nel "cuore della terra" sarebbe la presenza della Sua anima nello stato di morte.

È chiaro che una grande idea teologica come la discesa si basa su diverse scritture che le persone hanno discusso e discusso molto. Ad esempio, quei testi chiave come 1 Pietro 3:18-20 ed Efesini 4:9 sono un po' ambigui, e questo è uno dei motivi principali per cui ci sono state opinioni diverse su ciò che era la discendenza di Gesù nel corso della storia della chiesa e in diverse denominazioni.16 Se la Bibbia fosse super chiara e diretta su ogni piccolo dettaglio, probabilmente non ci sarebbe tanta varietà nel modo in cui la comprendiamo. Questo dimostra quanto sia importante studiare attentamente questi testi e rispettare i diversi punti di vista che provengono dallo studio sincero della Bibbia.

Ma anche con le diverse interpretazioni dei singoli versi, quando li metti tutti insieme, fanno un caso forte. Atti 2:27, 31, ad esempio, è un'ancora piuttosto solida per credere che l'anima di Gesù fosse nell'Ade, ma non vi sia stata lasciata.8 Altri passaggi, anche se i dettagli sono dibattuti, dipingono un quadro più ampio di Cristo che sperimenta veramente la morte e fa qualcosa o si trova in uno stato al di là del fatto che il Suo corpo è nella tomba. Insieme, questi testi indicano la vera morte di Cristo, la Sua presenza nel regno degli spiriti defunti e la Sua vittoria finale sulla morte, assicurandosi che la Sua anima non fosse tenuta prigioniera dall'Ade per sempre. Ciò suggerisce che questo insegnamento, sebbene misterioso, ha molto sostegno biblico, anche se è inteso in modi diversi.

Cosa insegnarono i primi Padri della Chiesa sulla discesa di Gesù all'inferno?

La convinzione che Gesù scendesse nell'Ade, spesso chiamata la "fregatura dell'inferno", era incredibilmente comune e profondamente creduta nei primi secoli della Chiesa cristiana. Questa idea esisteva ancora prima che la frase "Egli discese all'inferno" diventasse una parte standard del Credo degli apostoli.1 Tanti influenti scrittori e pensatori cristiani primitivi, noti come Padri della Chiesa, insegnassero questo come una parte vitale di ciò che Gesù fece per salvarci.13 Parliamo di grandi nomi come Ignazio di Antiochia, Policarpo, Giustino Martire, Ireneo, Tertulliano, Clemente di Alessandria, Origene, Cirillo di Gerusalemme, Atanasio il Grande, Basilio il Grande, Gregorio Nazianzeno, Giovanni Crisostomo, Efrem il Siro, Cirillo di Alessandria, Ilario di Poitiers, Massimo il Confessore e Giovanni Damasceno.1 Questo è un grande accordo!

Perche' se n'e' andato? Liberare i Giusti!

La visione principale tra questi primi Padri della Chiesa era che Cristo scese nell'Ade principalmente per predicare e liberare le anime rette che erano morte prima di venire e fare il Suo sacrificio redentore.1 Questi erano i patriarchi, i profeti e altre brave persone dei tempi dell'Antico Testamento che avevano vissuto per fede e stavano aspettando il Messia promesso. Ireneo di Lione (che visse tra il 130 e il 202 d.C.) disse che Cristo scese a dire a queste anime rette e a coloro che temevano Dio di essere arrivati.1 Allo stesso modo, Cirillo di Gerusalemme (circa 313-386 d.C.) insegnò che Cristo "scese nelle regioni sotto la terra, affinché anche da lì potesse redimere i giusti".13 Rufino di Aquileia (circa 345-411 d.C.) dipinse un quadro vivido, paragonandolo a un re che andava in una prigione per liberare i prigionieri, mostrando la discesa come un atto vittorioso, non una sconfitta.13 L'intesa era che questo atto di Cristo apriva le porte del cielo per queste anime fedeli.5

Questo forte accordo nella Chiesa primitiva ci dice che la "fregatura dell'inferno" era vista come una parte fondamentale di ciò che insegnavano gli apostoli. I primi credenti non vedevano il tempo tra la morte e la risurrezione di Cristo come una pausa tranquilla. No, lo vedevano come un tempo di azione potente e redentrice, super importante per mostrare la vittoria totale di Cristo. Questa comprensione storica sfida davvero le idee che cercano di ridurre la discesa al semplice essere sepolti o sperimentare la sofferenza.

Dichiara la sua vittoria!

Oltre a liberare i giusti, i Padri videro anche la discesa di Cristo come una possente dichiarazione della Sua vittoria su Satana, sul peccato e sulla morte stessa.1 Il termine stesso "fregamento dell'inferno" suona come una conquista, in cui Cristo sconfisse infero (che è una parola latina per gli inferi o "quelli sotto") e libera i suoi prigionieri.2

Alcuni angoli diversi: A chi ha predicato?

Sebbene l'obiettivo principale fosse sempre quello di liberare i giusti dell'Antico Testamento, c'erano alcune lievi differenze nel modo in cui i Padri della Chiesa pensavano a chi esattamente Cristo predicasse nell'Ade. Ad esempio, Clemente d'Alessandria suggerì che la predicazione di Cristo nell'Ade raggiungesse anche i gentili che avevano vissuto una buona vita secondo l'intesa che avevano.44 Agostino d'Ippona (che visse tra il 354 e il 430 d.C.), mentre era d'accordo con l'idea generale dello straziante inferno, era un po' più cauto. Non credeva che Cristo avesse salvato Notano anche che la domenica è diventata il giorno principale per l'adorazione e il riposo cristiano gradualmente nel corso dei secoli dopo che era nell'Ade, ed era riluttante a collegare direttamente il passaggio in 1 Pietro 3:19 (sulla predicazione agli spiriti in prigione) con la liberazione dell'Antico Testamento anche se credeva che Cristo avesse salvato alcuni Questo dimostra che anche quando un insegnamento era ampiamente accettato, i dettagli esatti potevano ancora essere discussi e compresi in modi leggermente diversi. Riflette il modo in cui la Chiesa primitiva lottava con il grande impatto universale della salvezza di Cristo e come si applicava a coloro che morivano prima del Suo ministero terreno.

Versetti biblici usati dai padri

Quando i Padri della Chiesa insegnavano la discesa, usavano spesso le Scritture dell'Antico Testamento, che vedevano come profezie. Passaggi dai Salmi (come il Salmo 16:10, "Perché non abbandonerai la mia anima allo Sceol", e altri come il Salmo 22:15 e il Salmo 30:3,9), Osea (specialmente Osea 13:14, "Devo riscattarli dalla potenza dello Sceol? Devo redimerli dalla morte?"), e la storia di Giona era vista come un'indicazione del tempo di Cristo nell'Ade e delle Sue azioni vittoriose.13 Anche i testi chiave del Nuovo Testamento, in particolare 1 Pietro 3:19 ed Efesini 4:9, erano super importanti per la comprensione e l'insegnamento di questa dottrina.13

La Descensus ad Inferos Come un trionfo!

Here’s the really important part: for most of the Church Fathers, Christ’s descent (Descensus ad Inferos) wasn’t seen just as part of His humiliation or suffering. Instead, they primarily understood it as a declaration of His triumphant togetherness with humanity in experiencing death, and as a necessary step before His glorious resurrection and being lifted up.¹³ What a powerful thought!

A chi furono proclamati gli "spiriti in prigione" di Gesù (1 Pietro 3:19)?

That passage in 1 Peter 3:18-20 is one of those parts of the New Testament that has really made people think and discuss what Jesus was doing after His death. It says: “For Christ also suffered once for sins, the righteous for the unrighteous, that he might bring us to God, being put to death in the flesh but made alive in the spirit, in which he went and proclaimed to the spirits in prison, because they formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah, Although the ark was being built…”.¹² Figuring out who these “spirits in prison” were and what Christ “proclaimed” to them is key to understanding this verse.

There are three main ideas about who these “spirits” might be:

• A. Deceased Human Spirits from Noah’s Time: Many Bible students, both from long ago and today, believe these “spirits” were the souls of people who were disobedient during Noah’s time and then died in the great flood.⁹ By the time Peter was writing his letter, these souls were “in prison,” which usually means they were confined in Hades or Sheol, the place of the dead.³⁹  what did Christ “proclaim” (ekeruxen, which means “he preached” or “he proclaimed”) to these spirits? That’s also debated:
• Some early Christian writers, and a few later on, thought Christ’s proclamation might have been an offer of salvation or a second chance for these souls to repent.¹⁶ But this idea isn’t as common today and many theologians find it tricky because it seems to go against other Bible teachings about judgment being final after death.
• Una visione più comune è che Cristo dichiarò la Sua vittoria sul peccato e sulla morte e, di conseguenza, il loro giudizio per la loro passata disobbedienza.
• Alcune interpretazioni cattoliche hanno collegato questo passaggio a Cristo che libera l'Antico Testamento, ma il testo menziona specificamente gli spiriti "disobbedienti" del tempo di Noè, il che rende un po' complicato dire che erano tutte le persone rette dell'Antico Testamento.28
• B. Angeli caduti (da Genesi 6): Un'altra idea, sostenuta da alcuni primi Padri della Chiesa 39 e da alcuni studiosi moderni, è che gli "spiriti in prigione" non sono anime umane ma angeli caduti.39 Questa visione collega la menzione dei "giorni di Noè" fatta da Pietro con quanto accaduto in Genesi 6:1-4, dove i "figli di Dio" (spesso visti come angeli) avevano rapporti con donne umane. Questo è stato un atto che si è aggiunto alla diffusa cattiveria che ha portato all'alluvione. Questi angeli caduti, secondo questa idea, sarebbero quelli imprigionati, probabilmente nel Tartaro (luogo menzionato in 2 Pietro 2:4 e Giuda 6 specificamente per peccare angeli).19 La proclamazione di Cristo a questi esseri demoniaci sarebbe quindi un giudizio e una dichiarazione della Sua vittoria finale su tutte le forze spirituali malvagie. Ciò corrisponde al tema biblico più ampio della vittoria cosmica di Cristo (come in Colossesi 2:15).40
• C. Predicazione di Cristo Attraverso Noè ai contemporanei di Noè (pre-alluvione): Here’s a major alternative idea, famously held by Augustine and popular with some current evangelical scholars (like Wayne Grudem). It argues that Christ’s proclamation didn’t happen during a literal trip to Hades after His death.²² Instead, this view suggests that Christ, “in the Spirit” (meaning either the Holy Spirit or Christ’s own divine Spirit before He came as a human), preached attraverso Noè (who is called “a preacher of righteousness” in 2 Peter 2:5) to the disobedient people who were alive during Noah’s lifetime, before the flood happened.²² These people, having rejected Noah’s Spirit-inspired preaching, are ora (at the time Peter was writing) “spirits in prison”—meaning, they are dead and confined in Hades waiting for final judgment.²² In this interpretation, Jesus didn’t literally go down to Hades to preach after His death; the “going” and “proclaiming” Peter talks about refer to this historical activity of the Spirit of Christ through Noah.

That very specific mention of those “who formerly did not obey, when God’s patience waited in the days of Noah” is a really important clue for understanding this.¹² This historical detail makes interpreters explain why Peter focuses on them. If Christ went down to preach to the dead, why does Peter single out Noah’s disobedient generation? This question leads some to see them as a prime example or a specific group for a unique message. The “fallen angels” idea connects directly to events (Genesis 6) that were prominent in the “days of Noah.” The “preaching through Noah” idea naturally explains the “days of Noah” reference, because that’s exactly when Noah would have preached.

No matter who exactly the “spirits” were or the precise timing and place of the proclamation, the context of 1 Peter 3:18 is Christ’s suffering, death, and then His vindication (“being put to death in the flesh but made alive in the spirit”). So, His proclamation happens in a state of spiritual life and power after His atoning death. Many interpretations, especially those involving a direct confrontation with wicked spirits or fallen angels, emphasize the proclamation as one of Christ’s triumph and their defeat or judgment.¹² Even if the proclamation is understood as freeing righteous Old Testament saints (though 1 Peter 3:19 specifically says “disobedient” spirits), it’s still a triumphant act. So, even with all the challenges in figuring it out, the passage points to the power and authority of the resurrected Christ. His work wasn’t over at His death; His being “made alive in the spirit” led to more demonstrations of His Lordship, reinforcing that overarching theme of Christ’s victory, which is so central to our Christian hope. As some commentators suggest, the ultimate encouraging point, despite all the theological complexities, is that Jesus has triumphed over every spiritual enemy.⁴⁰ And that, is good news!

In che modo le diverse denominazioni cristiane vedono oggi la discesa di Gesù?

This teaching about Jesus’ descent after His death is still understood in various ways by different Christian groups today. While many share the Apostles’ Creed as a common heritage, how they interpret that line “He descended into hell” (or “to the dead”) shows their distinct theological focuses and how things have developed over history.

The Reformation era, especially, was a time when interpretations really started to branch out. John Calvin’s idea of the descent as a metaphor for Christ’s spiritual suffering on the cross became very influential in Reformed circles.¹ Martin Luther’s view of the descent as a triumphant act of being lifted up shaped Lutheran theology.¹⁴ Meanwhile, the Roman Catholic Church held onto its traditional teaching of Christ freeing the Old Testament saints 5, and the Eastern Orthodox Church continued its strong emphasis on the Harrowing of Hades as a central part of Christ’s victory.⁴⁴ These foundational interpretations from that period have had a long-lasting impact, which explains a lot of the diversity we see today. This diversity often shows a range, from a more literal understanding of Christ’s soul actually going to a specific “place” (Hades/Sheol) to do things, to a more metaphorical view of the descent as representing Christ’s intense suffering or His state of being truly dead.

Let’s look at a table to get a comparative overview of these perspectives:

Denominational Perspectives on Christ’s Descent

Denominational Tradition	Understanding of “Hell” in Descent	Scopo primario/Natura di Discesa	Stance/teologi confessionali chiave (se applicabile)
Roman Catholic	Sheol/Hades, including the “Limbo of the Fathers” (Abraham’s Bosom) for the good folks, and Gehenna for the lost. 5	liberare le anime buone (santi dell'Antico Testamento) da quel luogo d'attesa (Limbo dei Padri) e aprir loro il cielo; non soffrire o liberarsi dall'inferno dei perduti. 5	Catechism of the Catholic Church (§633). 5
Eastern Orthodox	Ade (il regno dei morti). 2	A triumphant “Harrowing of Hades”; Christ as the Victor goes down to shatter the gates of Hades, conquer death and Satan, and preach salvation/liberation to all who had departed (often seen as more than just OT saints). 2	Questa è una credenza centrale, molto importante nei loro servizi e nell'arte del Sabato Santo / Pasqua; affermati dai loro grandi concili ecclesiastici (Sinodi ecumenici). 2
Lutheran	Hell (seen as the devil’s domain, a place of confinement). 41	The first step in Christ’s exaltation (being lifted up); the entire person of Christ (God and man) descended to conquer the devil, destroy hell’s power, and declare His victory. His suffering was all done on the cross. 14	Formula di Concordia (Dichiarazione solida, art. IX); Martin Lutero. 41
Riformato/Presbiteriana	It varies: 1\) Some see it as a metaphor for Christ’s deep spiritual suffering (bearing God’s wrath) on the cross. 2\) Others see it as Christ continuing in the state of death/under the power of death. 1	1\) To endure the “pains of hell” for sinners (but this happened on the cross). 2\) To confirm He truly died and experienced all that death means (separation of body and soul). They generally deny a literal trip to free saints. 4	Giovanni Calvino; Catechismo di Heidelberg (Q&A 44); Catechismo di Westminster. 4
Anglican/Episcopal	“Hell” (in the traditional Creed) or “the dead” (in more modern versions), referring to Sheol/Hades, the general place of the dead. 9	They affirm Christ truly died and His soul went to the place of the dead. They allow for a range of views, including the traditional “harrowing of hell” (freeing OT saints, victory over Satan). 42	Apostles’ Creed (their Book of Common Prayer often gives both “hell” and “to the dead” options). 42
Methodist	“Hell” (in older translations) or “to the dead,” meaning Hades, the realm of the dead, not necessarily a place of punishment. 9	It varies: 1\) They emphasize the reality of Christ’s death and how He fully identified with us. 2\) They talk about Christ’s ministry to “spirits in prison” (1 Peter 3:19), with different ideas on what He said. 3\) Some connect it to Christ bearing God’s wrath on the cross. 9	Apostles’ Creed (some American versions historically left this clause out). 9
Evangelico (generale)	Diverse: “Hell” is often understood as Sheol/Hades. Their views often line up with broader traditions (like Reformed, Lutheran, etc.). 1	Diverse: 1\) Alcuni credono che Cristo predicò per mezzo di Noè (come Grudem). 2\) Altri credono in una discendenza letterale per dichiarare la vittoria o liberare i santi OT. 3\) Alcuni addirittura sostengono la rimozione della clausola dal Credo. 3	There’s no single official stance; it depends on the specific theologian or church. 3

This variety shows us that while Christians are all united in believing in Christ’s death and resurrection, the details of His experience and what He did in that in-between state allow for a lot of thoughtful reflection, all rooted in different ways of understanding Scripture and their church traditions. But isn’t it wonderful how all these paths still lead to the amazing truth of our victorious Savior!

Conclusione: Il significato duraturo del viaggio di Cristo nel regno della morte

that statement “He descended into hell” has been a steady, even if sometimes debated, part of what Christians have confessed for many, many years. As we’ve explored together, the “hell” that the Apostles’ Creed talks about is best understood not as the place of eternal punishment (that’s Gehenna) as Sheol or Hades—that general place of the dead where all souls, both the good and the not-so-good, were waiting for God’s plan to unfold before Christ’s amazing resurrection.

The reasons why Christ descended are many and wonderful. A key one is that He truly and genuinely experienced human death, showing He was completely one with us. For many Christian traditions, a main purpose was the “harrowing of hell,” where Christ declared His victory over sin, death, and Satan, and He set free the righteous souls of the Old Testament, bringing them into the bright light of His redemption. Other ways of understanding it emphasize the descent as a powerful expression of the spiritual sufferings Christ went through when He took on the sins of the world, or as the very first step in His triumphant journey of being lifted up.

While different Christian groups might see the specifics of the descent and the meaning of certain Bible passages (like 1 Peter 3:19) in various ways, there’s a wonderful unity in affirming Christ’s true death and His subsequent, glorious resurrection. The teaching of the descent, in all its beautiful nuances, highlights just how complete Christ’s victory really was.

Christ’s journey into death’s realm offers us such powerful hope and comfort. It assures us believers that death does not get the last word, that Christ has conquered its power, and that His presence reaches even into the state of death itself. This often-overlooked part of what Christ did enriches our understanding of Holy Saturday—that day between His crucifixion and resurrection. It shows us it wasn’t just a time of quiet waiting a period bursting with redemptive meaning. It completes the story of His saving work, assuring us of His Lordship over every realm and the promise of our own resurrection to eternal life with Him. And that, is something to celebrate every single day!