Cos'è la misericordia nella Bibbia? La compassione di Dio, in ebraico e greco

Nella Bibbia, la misericordia è la compassione di Dio verso le persone nel loro peccato e nella loro miseria. Egli ci risparmia la punizione che meritiamo e ci aiuta quando non possiamo aiutare noi stessi. I tre termini principali dell'Antico Testamento sono chesed, il suo amore fedele; rachamim, una tenerezza che richiama il grembo materno; e chanan, una gentilezza che si china verso l'altro.

Dio stesso pone la misericordia all'inizio del proprio nome. Israele ha appena costruito il vitello d'oro e Mosè è risalito sul monte con le nuove tavole di pietra. Allora "il Signore passò davanti a lui e proclamò: Il Signore, il Signore, Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di amore e di fedeltà, che conserva il suo amore per mille generazioni, che perdona la colpa, la trasgressione e il peccato" (Esodo 34:6–7). Il termine per "misericordioso" lì è rachum, dalla stessa radice di rachamim. Questo è il nome che Dio dà a se stesso davanti a persone che lo hanno appena tradito. La misericordia appartiene al suo nome.

Un versetto racchiude tutti e tre i termini. Dopo il suo peccato con Betsabea, Davide prega: "Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua bontà; nella tua grande misericordia cancella le mie trasgressioni" (Salmo 51:1). "Abbi pietà" è chanan, "bontà" è chesed e "misericordia" è rachamim. Un uomo che ha peccato gravemente ricorre a ogni parola a sua disposizione.

word	cosa significhi	Dove leggerlo
chesed (ebraico)	amore fedele e leale; gentilezza che mantiene le promesse	Psalm 136:1; Lamentations 3:22
racham, rachamim (ebraico)	tenera compassione; dalla stessa radice della parola per grembo	Isaia 49:15
chanan (ebraico)	chinarsi con gentilezza, mostrare favore	Salmo 51:1
eleos, eleeō (greco)	misericordia, pietà; avere misericordia	Matteo 5:7
splanchnizomai (greco)	essere mossi a compassione, letteralmente nelle viscere	Luca 15:20

La Bibbia di Re Giacomo traduce chesed come "misericordia", "gentilezza" e "amorevolezza", e i lessici aggiungono "amore costante", "lealtà" e "fedeltà". Brown, Driver e Briggs lo contano 247 volte nella Bibbia ebraica. È un amore che resta quando avrebbe ogni motivo per andarsene. Il Salmo 136 lo canta ventisei volte, una riga per ogni versetto: "Celebrate il Signore, perché egli è buono, perché la sua misericordia dura in eterno".

Rachamim è ancora più dolce. Il dizionario di Strong definisce il sostantivo come "compassione" e, per estensione, "il grembo (come ciò che nutre il feto)". Quando Dio vuole che Israele sappia cosa prova, pone la domanda di una madre: "Si dimentica forse una donna del suo bambino, così da non aver compassione del figlio delle sue viscere? Anche se esse dimenticassero, io non dimenticherò mai te" (Isaia 49:15). Il terzo termine, chanan, Strong lo definisce come "piegarsi o chinarsi con gentilezza verso un inferiore". È l'atto di qualcuno grande che si china verso qualcuno piccolo.

Il Nuovo Testamento greco usa il termine eleos, che significa misericordia e pietà insieme; eleeō, “abbi pietà”, è il grido di un mendicante cieco vicino a Gerico: “Gesù, figlio di Davide, abbi pietà di me” (Luca 18:38). E quando i Vangeli dicono che Gesù fu “mosso a compassione”, usano splanchnizomai, un verbo che lo Strong spiega come “avere le viscere che fremono”. La misericordia nelle Scritture si sente nel corpo prima ancora di essere espressa a parole.

Molti di noi pregano in spagnolo, portoghese, italiano o latino, dove la misericordia è misericordia. Tommaso d'Aquino spiegò la parola nel XIII secolo: la misericordia “prende il nome di ‘misericordia’ dal denotare il cuore compassionevole di un uomo [miserum cor] per l'infelicità di un altro”. Ispirandosi ad Agostino, la definì “sentita compassione per l'angoscia altrui, che ci spinge a soccorrerlo se possiamo”. Il latino e l'ebraico arrivano allo stesso punto: entrambi raffigurano un cuore che soffre per la miseria altrui e mani che si muovono per aiutare.

Mostra un Dio che continua a sceglierla. “Il SIGNORE è misericordioso e pietoso, lento all'ira e grande in misericordia”, canta Davide. “Egli non ci ha trattati secondo i nostri peccati, né ci ha ripagati secondo le nostre iniquità. Perché quanto il cielo è alto sopra la terra, così grande è la sua misericordia verso quelli che lo temono” (Salmo 103:8, 10–11). Poi arriva un'immagine che ogni genitore conosce: “Come un padre ha pietà dei suoi figli, così il SIGNORE ha pietà di quelli che lo temono” (Salmo 103:13).

I profeti se ne meravigliano. “Chi è un Dio come te, che perdona l'iniquità”, chiede Michea; “egli non serba l'ira per sempre, perché si compiace della misericordia” (Michea 7:18). Perdonare è ciò che ama fare. E attraverso Osea dice al suo popolo cosa vuole in cambio da loro: “Poiché io desidero misericordia, e non sacrificio; e la conoscenza di Dio più degli olocausti” (Osea 6:6).

L'ha resa visibile. “Vedendo le folle, ne ebbe compassione, perché erano stanche e sfinite, come pecore senza pastore” (Matteo 9:36). Mangiava con i pubblicani e, quando i farisei obiettarono, li rimandò a Osea: “andate a imparare che cosa significhi: Voglio misericordia e non sacrificio; perché non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori al ravvedimento” (Matteo 9:13).

Le sue parabole portano lo stesso battito cardiaco. Il figliol prodigo torna a casa provando le sue scuse, “Ma mentre era ancora lontano, suo padre lo vide, ebbe compassione, gli corse incontro, gli si gettò al collo e lo baciò” (Luca 15:20). Il padre non aspetta il discorso. Papa Francesco ha iniziato la sua lettera del 2015 che annunciava un Giubileo della Misericordia con una frase che riassume tutto questo: “Gesù Cristo è il volto della misericordia del Padre”. Paolo dice lo stesso dell'intera opera salvifica di Dio: “Ma Dio, che è ricco in misericordia, per il grande amore con cui ci ha amati, anche quando eravamo morti nei peccati, ci ha vivificati insieme con Cristo” (Efesini 2:4–5).

La questione è antica, ed è proprio nel versetto in cui Dio nomina se stesso. Egli conserva “misericordia per mille generazioni” e “non lascerà impunito il colpevole” (Esodo 34:7). Il Catechismo di Heidelberg, un catechismo riformato del 1563, lo dice chiaramente: “Dio è certamente misericordioso, ma anche giusto”. La misericordia non finge mai che il peccato non abbia importanza.

I due si incontrano sulla croce. Paolo dice che Dio ha preposto Cristo “affinché egli sia giusto e giustifichi colui che ha fede in Gesù” (Romani 3:26). Il peccato è giudicato e il peccatore è risparmiato. Un salmo lo vide da lontano: “Misericordia e verità si sono incontrate; giustizia e pace si sono baciate” (Salmo 85:10). Così Paolo può scrivere che Dio ci ha salvati “non per opere di giustizia da noi compiute, ma secondo la sua misericordia” (Tito 3:5).

Sono vicine e la Scrittura spesso le mette l'una accanto all'altra: “Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, per ottenere misericordia e trovare grazia, così da essere soccorsi al momento opportuno” (Ebrei 4:16). La misericordia guarda alla nostra angoscia, alla miseria e alla colpa in cui ci troviamo; Tommaso d'Aquino insegnava che è l'angoscia altrui a muoverla. La grazia guarda al libero favore di Dio, alla gentilezza che egli dona e che nessuno potrebbe meritare. Quindi la differenza tra misericordia e grazia è una differenza di prospettiva: la misericordia incontra la nostra miseria, la grazia incontra la nostra indegnità, e Dio le dona insieme come un unico dono.

Gesù rende semplice dirlo ma difficile farlo: “Siate dunque misericordiosi, come anche il Padre vostro è misericordioso” (Luca 6:36). Ha benedetto le persone che vivono in questo modo: “Beati i misericordiosi, perché a loro sarà fatta misericordia” (Matteo 5:7), una delle otto Beatitudini del Discorso della Montagna. Quando un avvocato chiese chi fosse il suo prossimo, Gesù raccontò di un Samaritano che trovò uno straniero picchiato sulla strada e “ne ebbe compassione”, gli fasciò le ferite e pagò per le sue cure. “Colui che ha avuto misericordia di lui”, rispose l'avvocato. “Allora Gesù gli disse: Va' e fa' anche tu lo stesso” (Luca 10:33–37).

La misericordia ricevuta e la misericordia negata non possono vivere nello stesso cuore. Nella parabola del servo spietato, il re che ha cancellato un debito enorme chiede all'uomo che non voleva cancellarne uno piccolo: “Non dovevi anche tu aver compassione del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?” (Matteo 18:33). Giacomo lo dice brevemente: “Perché il giudizio sarà senza misericordia contro chi non ha usato misericordia; la misericordia trionfa sul giudizio” (Giacomo 2:13).

La Chiesa Cattolica ha da tempo dato un nome alla forma che questo assume. Il suo Catechismo elenca le opere di misericordia spirituale: “Istruire, consigliare, consolare, confortare”, insieme a “perdonare e sopportare pazientemente le offese”, e le opere corporali: “dar da mangiare agli affamati, alloggiare i pellegrini, vestire gli ignudi, visitare gli infermi e i carcerati, e seppellire i morti”. Gran parte di questo secondo elenco deriva direttamente dalle parole di Gesù sul giudizio finale: “Perché ho avuto fame e mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete ospitato, ero nudo e mi avete vestito, malato e mi avete visitato, carcerato e siete venuti a trovarmi” (Matteo 25:35–36). Michea ha riassunto il tutto in una riga: “praticare la giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente con il tuo Dio” (Michea 6:8).

Con le preghiere più antiche e brevi che abbiamo. Alla Messa il popolo canta il Kyrie eleison, greco per “Signore, abbi pietà”, con lo stesso verbo usato dal cieco, e il Messale Romano lo definisce “un canto con cui i fedeli acclamano il Signore e implorano la sua misericordia”. In Oriente, gli scrittori spirituali del Sinai, della Siria e del Monte Athos hanno tramandato la Preghiera di Gesù: “Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di noi peccatori”, che, dice il Catechismo, unisce l'inno a Cristo in Filippesi 2 “con il grido del pubblicano e dei ciechi che implorano la luce”. La preghiera stessa del pubblicano era ancora più breve. Stava a distanza, si batteva il petto e diceva: “O Dio, abbi pietà di me peccatore”, e Gesù ci dice che “tornò a casa sua giustificato” (Luca 18:13–14).

Possiamo pregarla stasera e svegliarci trovandola esaudita. “È grazie alla misericordia del SIGNORE che non siamo finiti, perché le sue compassioni non hanno fine. Esse si rinnovano ogni mattina: grande è la tua fedeltà” (Lamentazioni 3:22–23).

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