¿Qué es la misericordia en la Biblia? La compasión de Dios, en hebreo y griego

En la Biblia, la misericordia es la compasión de Dios hacia las personas en su pecado y su miseria. Él nos ahorra el castigo que merecemos y nos ayuda cuando no podemos ayudarnos a nosotros mismos. Las tres palabras principales del Antiguo Testamento para esto son chesed, su amor fiel; rachamim, una ternura nombrada a partir del vientre materno; y chanan, una bondad que se inclina.

Dios mismo pone la misericordia al frente de su propio nombre. Israel acaba de hacer el becerro de oro, y Moisés ha vuelto a subir a la montaña con nuevas tablas de piedra. Entonces “pasando Jehová por delante de él, proclamó: ¡Jehová! ¡Jehová! fuerte, misericordioso y piadoso; tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad; que guarda misericordia a millares, que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado” (Éxodo 34:6–7). La palabra para “misericordioso” allí es rachum, de la misma raíz que rachamim. Este es el nombre que Dios se da a sí mismo ante personas que acaban de traicionarlo. La misericordia pertenece a su nombre.

Un versículo contiene las tres palabras juntas. Después de su pecado con Betsabé, David ora: “Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu misericordia; conforme a la multitud de tus piedades borra mis rebeliones” (Salmo 51:1). “Ten piedad” es chanan, “misericordia” es chesed, y “piedades” es rachamim. Un hombre que ha pecado gravemente busca cada palabra que tiene a su alcance.

word	Qué significa	Dónde leerlo
chesed (hebreo)	amor fiel y leal; bondad que cumple sus promesas	Psalm 136:1; Lamentations 3:22
racham, rachamim (hebreo)	tierna compasión; de la misma raíz que la palabra para vientre	Isaías 49:15
chanan (hebreo)	inclinarse con bondad, mostrar favor	Salmo 51:1
eleos, eleeō (griego)	misericordia, piedad; tener misericordia	Mateo 5:7
splanchnizomai (griego)	ser movido a compasión, literalmente en las entrañas	Lucas 15:20

La Biblia King James traduce chesed como “misericordia”, “bondad” y “amor misericordioso”, y los léxicos añaden “amor inquebrantable”, “lealtad” y “fidelidad”. Brown, Driver y Briggs la cuentan 247 veces en la Biblia hebrea. Es un amor que permanece cuando tiene todas las razones para irse. El Salmo 136 la canta veintiséis veces, una línea por cada versículo: “Alabad a Jehová, porque él es bueno, porque para siempre es su misericordia”.

Rachamim es aún más suave. El diccionario de Strong define el sustantivo como “compasión” y, por extensión, “el vientre (como el que cuida al feto)”. Cuando Dios quiere que Israel sepa cómo se siente, hace una pregunta de madre: “¿Se olvidará la mujer de lo que dio a luz, para dejar de compadecerse del hijo de su vientre? Aunque olvide ella, yo nunca me olvidaré de ti” (Isaías 49:15). La tercera palabra, chanan, Strong la define como “inclinarse o agacharse con bondad hacia un inferior”. Es la inclinación de alguien grande hacia alguien pequeño.

El Nuevo Testamento griego utiliza eleos, que significa misericordia y compasión a la vez; eleeō, “ten misericordia”, es el grito de un mendigo ciego cerca de Jericó: “¡Jesús, Hijo de David, ten misericordia de mí!” (Lucas 18:38). Y cuando los Evangelios dicen que Jesús fue “movido a compasión”, usan splanchnizomai, un verbo que Strong explica como “sentir que las entrañas se conmueven”. La misericordia en las Escrituras se siente en el cuerpo antes de expresarse con palabras.

Muchos de nosotros rezamos en español, portugués, italiano o latín, donde la misericordia es misericordia. Tomás de Aquino explicó la palabra en el siglo XIII: la misericordia “toma su nombre ‘misericordia’ al denotar el corazón compasivo de un hombre [miserum cor] ante la infelicidad de otro”. Basándose en Agustín, la llamó “simpatía sentida por la angustia de otro, que nos impulsa a socorrerlo si podemos”. El latín y el hebreo llegan al mismo lugar: ambos describen un corazón que se duele ante la miseria ajena y unas manos que se mueven para ayudar.

Muestra a un Dios que sigue eligiéndola. “El SEÑOR es misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia”, canta David. “No ha hecho con nosotros conforme a nuestras iniquidades, ni nos ha pagado conforme a nuestros pecados. Porque como la altura de los cielos sobre la tierra, engrandeció su misericordia sobre los que le temen” (Salmo 103:8, 10–11). Luego viene una imagen que cualquier padre conoce: “Como el padre se compadece de los hijos, se compadece el SEÑOR de los que le temen” (Salmo 103:13).

Los profetas se maravillan de ella. “¿Qué Dios como tú, que perdona la maldad?”, pregunta Miqueas; “no retuvo para siempre su enojo, porque se deleita en la misericordia” (Miqueas 7:18). Perdonar es lo que le encanta hacer. Y a través de Oseas, le dice a su pueblo lo que quiere de ellos a cambio: “Porque misericordia quiero, y no sacrificio, y conocimiento de Dios más que holocaustos” (Oseas 6:6).

Él la hizo visible. “Al ver las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban desamparadas y dispersas como ovejas que no tienen pastor” (Mateo 9:36). Comió con recaudadores de impuestos, y cuando los fariseos se opusieron, los remitió a Oseas: “Id, pues, y aprended lo que significa: Misericordia quiero y no sacrificio. Porque no he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento” (Mateo 9:13).

Sus parábolas llevan el mismo latido. El hijo pródigo regresa a casa ensayando su disculpa, “Y cuando aún estaba lejos, lo vio su padre, y fue movido a misericordia, y corrió, y se echó sobre su cuello, y le besó” (Lucas 15:20). El padre no espera el discurso. El Papa Francisco comenzó su carta de 2015 anunciando un Jubileo de la Misericordia con una frase que resume todo esto: “Jesucristo es el rostro de la misericordia del Padre”. Pablo dice lo mismo de toda la obra salvadora de Dios: “Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, aun estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo” (Efesios 2:4–5).

La pregunta es antigua, y está en el mismo versículo donde Dios se nombra a sí mismo. Él guarda “misericordia a millares” y “de ninguna manera tendrá por inocente al malvado” (Éxodo 34:7). El Catecismo de Heidelberg, un catecismo reformado de 1563, lo expresa claramente: “Dios es ciertamente misericordioso, pero también justo”. La misericordia nunca pretende que el pecado no importe.

Ambas se encuentran en la cruz. Pablo dice que Dios presentó a Cristo para “que él sea el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús” (Romanos 3:26). El pecado es juzgado y el pecador es perdonado. Un salmo lo vio desde lejos: “La misericordia y la verdad se encontraron; la justicia y la paz se besaron” (Salmo 85:10). Por eso Pablo puede escribir que Dios nos salvó “no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia” (Tito 3:5).

Están cerca, y las Escrituras a menudo las ponen una al lado de la otra: “Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro” (Hebreos 4:16). La misericordia mira nuestra angustia, la miseria y la culpa en la que estamos; Aquino enseñó que la angustia de otro es lo que la mueve. La gracia mira el favor gratuito de Dios, la bondad que él da y que nadie podría ganar. Así que la diferencia entre misericordia y gracia es una diferencia de ángulo: la misericordia se encuentra con nuestra miseria, la gracia se encuentra con nuestra indignidad, y Dios las da juntas como un solo regalo.

Jesús hace que sea sencillo de decir y difícil de hacer: “Sed, pues, misericordiosos, como también vuestro Padre es misericordioso” (Lucas 6:36). Él bendijo a las personas que viven de esta manera: “Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia” (Mateo 5:7), una de las ocho Bienaventuranzas del Sermón del Monte. Cuando un abogado preguntó quién era su prójimo, Jesús habló de un samaritano que encontró a un extraño golpeado en el camino y “tuvo compasión de él”, vendó sus heridas y pagó por su cuidado. “El que usó de misericordia con él”, respondió el abogado. “Entonces Jesús le dijo: Ve, y haz tú lo mismo” (Lucas 10:33–37).

La misericordia recibida y la misericordia retenida no pueden vivir en el mismo corazón. En la parábola del siervo despiadado, el rey que canceló una gran deuda le pregunta al hombre que no quiso cancelar una pequeña: “¿No debías tú también tener misericordia de tu consiervo, como yo tuve misericordia de ti?” (Mateo 18:33). Santiago lo dice brevemente: “Porque juicio sin misericordia se hará con aquel que no hiciere misericordia; y la misericordia triunfa sobre el juicio” (Santiago 2:13).

La Iglesia Católica ha nombrado durante mucho tiempo la forma que esto toma. Su Catecismo enumera las obras de misericordia espirituales: “Instruir, aconsejar, consolar, confortar”, junto con “perdonar y soportar pacientemente las ofensas”, y las obras corporales: “dar de comer al hambriento, dar techo a quien no tiene, vestir al desnudo, visitar a los enfermos y encarcelados, y enterrar a los muertos”. La mayor parte de esa segunda lista proviene directamente de las palabras de Jesús sobre el juicio final: “Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y vinisteis a mí” (Mateo 25:35–36). Miqueas resumió todo en una línea: “hacer justicia, y amar misericordia, y humillarte ante tu Dios” (Miqueas 6:8).

Con las oraciones más antiguas y breves que tenemos. En la Misa, el pueblo canta el Kyrie eleison, griego para “Señor, ten piedad”, con el mismo verbo que usó el ciego, y el Misal Romano lo llama “un canto con el que los fieles aclaman al Señor e imploran su misericordia”. En Oriente, los escritores espirituales del Sinaí, Siria y el Monte Athos transmitieron la Oración de Jesús: “Señor Jesucristo, Hijo de Dios, ten misericordia de nosotros pecadores”, que, según el Catecismo, une el himno a Cristo en Filipenses 2 “con el grito del publicano y de los ciegos que piden luz”. La oración del publicano era aún más corta. Se mantuvo a distancia, se golpeó el pecho y dijo: “Dios, sé propicio a mí, pecador”, y Jesús nos dice que “descendió a su casa justificado” (Lucas 18:13–14).

Podemos orarla esta noche y despertar para encontrarla respondida. “Por la misericordia del SEÑOR no hemos sido consumidos, porque nunca decayeron sus misericordias. Nuevas son cada mañana; grande es tu fidelidad” (Lamentaciones 3:22–23).

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